༺ Kisah Jauh. Pedang dan Tombak – 1 ༻
“Haha! Orang-orang zaman sekarang cukup menyenangkan. Insinyur militer tua itu dan kalian juga. Aduh, adik kecil! Kau hampir saja melangkah maju di depan insinyur itu, kan?”
Setelah mengungkapkan identitasnya, sang Kapten, yang ditunjuk, buru-buru memberi hormat. Sang Jenderal mengangguk puas.
“Seorang Kapten seharusnya punya kekuatan sendiri, tapi tetap saja, kau harus berhati-hati saat dikelilingi senjata! Kalau Seni Qi-mu belum matang sepenuhnya, itu berbahaya!”
“…Itu suatu kehormatan.”
Meskipun pembacaan pikiranku menunjukkan bahwa Kapten sebenarnya tidak berniat bertarung, dia tetap mengangguk. Jenderal yang senang itu menatapku sambil mengelus dagunya.
“Dan Adik Kecil! Sama seperti keberanian untuk maju, keberanian untuk menahan seseorang juga diperlukan! Bagus sekali! Kyah, kalau saja kamu 10 tahun lebih muda, aku pasti sudah mengangkatmu sebagai muridku!”
Tampaknya dia sangat menghargaiku.
Bagus. Ayo kita sanjung dia lagi. Sanjungan dari seseorang yang kita akui biasanya terasa jauh lebih nyata daripada sanjungan dari orang yang sama sekali tidak kita kenal.
“Jika aku bisa kembali 10 tahun yang lalu, aku pasti akan meminta bimbingan Kamu, Jenderal.”
“Wah, wow. Adikku memang tahu cara membuat seseorang senang! Hahaha!”
Sang Jenderal menepuk pundakku dengan keras sambil tersenyum kekanak-kanakan. Lalu, ia menoleh ke arah insinyur militer tua itu.
“Meskipun usiamu sudah tua, semangatmu sungguh mengesankan! Sungguh, para ksatria itu tidak memiliki semangat sepertimu. Sungguh sangat disayangkan!”
“Ahh. Suatu kehormatan, Jenderal. Suatu kehormatan besar bertemu denganmu seperti ini….”
Insinyur tua itu tampak seperti akan mati karena gagal jantung kapan saja. Tertekan dan hampir tak bisa bernapas, ia memuji sang Jenderal dengan suara gemetar yang tersendat-sendat.
“Aku hanya menyesal tidak bisa memberikan apa pun bahkan setelah bertemu dengan orang yang menghukum kerajaan….”
“Apa? Ah, sudahlah!”
Sang Jenderal melambaikan tangannya, seolah-olah terlalu berat mendengar hal seperti itu.
“Menghukum? Bukan begitu. Aku sebenarnya tidak punya tujuan mulia. Hanya saja, kau tahu? Aku kesal dengan mereka yang menyalahgunakan kekuasaan hanya untuk menindas yang lemah. Aku hanya ingin menunjukkan kepada mereka apa itu duel yang sesungguhnya…. Sejujurnya, aku hanya ingin menyerbu dan mati. Tapi kemudian, sebuah kudeta terjadi dan aku tanpa sengaja menjadi Jenderal.”
Dia tidak bersekutu dengan Military State.
Hanya saja Military State memanfaatkan duelnya.
Faktanya, karena kudeta tersebut sama impulsifnya dengan keinginan pribadi, kerajaan runtuh tanpa mampu melawan.
Tentu saja, penghargaan terbesar diberikan kepada Patraxion, yang berjuang sendirian dalam peperangan kota yang tidak menguntungkan bagi para prajurit.
“Tetap saja, itu tidak mengurangi duel Jenderal. Tak terbantahkan bahwa kau sendiri yang maju dari pinggiran ke kastil bagian dalam, bertarung dalam seratus duel.”
“Astaga, kau membuatku merasa terlalu terbebani untuk disebut Jenderal. Kalau ada yang mendengarmu, mereka mungkin mengira aku sendirian menghancurkan kerajaan. Baiklah kalau begitu! Sekarang identitasku sudah terbongkar!”
Setelah menyelesaikan kata-katanya, sang Jenderal melompat. Kolonel Gand, yang mengikuti langkahnya, mengibaskan tombaknya dan mengikutinya.
“Baiklah! Perjalanannya menyenangkan, tapi sudah waktunya berpisah. Aku punya banyak hal yang harus dilakukan, kau tahu.”
“Ah, kamu bilang kamu sedang berlibur, kan?”
“Ini cuma liburan namanya. Padahal, ini kerja sukarela. Kesalahan kecil yang kubuat kembali menghantuiku. Seharusnya aku membereskan kekacauanku sendiri, kan?”
Setelah itu, sang Jenderal mendecak lidahnya dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Cih. Kupikir mereka punya cukup bakat dan pola pikir yang tepat. Kita memang tidak pernah tahu apa yang terjadi pada orang lain.”
Dari bacaan aku tentang ingatan Jenderal Patraxion, ‘mereka’ yang akan dihentikannya adalah penjahat jahat dengan kekuatan asimetris.
Mereka adalah kekuatan luar biasa yang bahkan pasukannya pun tak mampu hentikan, terdiri dari seorang pria, seorang wanita, dan dua beastkin. Monster-monster ini menyebabkan kerusakan yang begitu parah ketika berhadapan, sehingga Negara bahkan mengirimkan perintah “Penghindaran Keterlibatan Aktif”, yang praktis merupakan perintah untuk melarikan diri.
Sekarang, seperti yang dapat diduga siapa pun, mereka pastilah orang-orang yang aku kenal.
Tapi mengapa mereka ada di sini?
“Ngomong-ngomong, aku harus turun di sekitar sini. Dan dari sini… Hei, Gand. Kita mau ke mana?”
Kolonel Gand, yang kebetulan sedang memeriksa peta saat itu, menjawab.
“Kita harus mengunjungi garnisun dekat Falkaris untuk mendapatkan informasi dan perlengkapan.”
“Baiklah. Ngomong-ngomong. Kau bilang dekat, kan? Sudah saatnya kita berpisah sekarang.”
Sebelum kami sempat mengucapkan selamat tinggal, sang Jenderal melompat turun tanpa ragu. Kolonel Gand mengikutinya tepat di belakangnya.
Meskipun Meta Conveyor Belt bergerak dengan kecepatan tinggi, ketika ia mendarat di tanah yang stagnan dari atas Belt, rasanya semua kecepatan itu lenyap begitu saja. Tidak ada gerakan berguling atau terhuyung yang memalukan. Sang Jenderal dan ajudannya berjalan pergi dengan santai seolah-olah mereka baru saja melompati bukit kecil.
“Ahhh… Jenderal.”
Insinyur militer tua itu menatap punggung sang Jenderal tanpa henti.
Jarak semakin dekat dan tak lama kemudian, mereka pun tak terlihat. Aku berbicara dengan Kapten.
“Astaga. Demi hidup dan bernapas, aku tak menyangka akan bertemu Jenderal Patraxion. Dia orang yang lebih baik dari yang kukira.”
Sang Kapten menanggapi dengan lambat.
“…Setuju. Namun, aku prihatin dengan pelanggaran aturan kecil tersebut. Dia menggunakan cuti tersebut atas kebijakannya sendiri.”
“Apa yang akan kau lakukan? Dia orang yang menjungkirbalikkan seluruh negara karena dia tidak puas dengan negaranya. Malahan, mungkin saja dia sudah melunak sekarang.”
“Setuju.”
Hubungan itu benar-benar singkat, bagaikan angin yang berlalu. Dia orang yang baik dan berkat dia, semuanya berjalan lancar. Terlebih lagi, aku bahkan mendengar kabar tentang keberadaan teman-teman lama.
Ngomong-ngomong, apakah Regresor mencoba menghancurkan Military State di babak ini? Kenapa dia berkeliaran di Negara Bagian dan mengumumkan keberadaannya?
Yah, tentu saja, kalau dia punya otak, dia tidak mungkin berani berjalan jauh-jauh ke ibu kota. Tidak mungkin kami bisa bertemu.
Kalau begini terus, aku bisa sampai di Amitengrad dalam setengah hari. Sesampainya di sana, aku mungkin bisa mendengar ke mana mereka akan pergi selanjutnya.
Tiba-tiba aku jadi penasaran. Kira-kira mereka lagi ngapain ya?
Orang-orang di Falkaris, kota fokus, menyadari bahwa ketakutan dan rasa ingin tahu adalah emosi yang dapat hidup berdampingan.
Beberapa jam yang lalu, alarm berbunyi. Sebuah suara monoton mengabarkan bahwa para penjahat keji yang merayap keluar dari Tantalus sedang bergerak langsung menuju Amitengrad, dengan Falkaris di jalur mereka.
Beberapa orang yang cerdik segera melarikan diri, sementara mereka yang tidak mampu melarikan diri meringkuk di dalam kamar, berdoa agar penjahat jahat itu bukanlah pembunuh yang sadis.
Dan kalau mau bersikap adil, sebenarnya tidak.
“Serahkan kamar terbesar. Kita perlu istirahat.”
“A-Akan disediakan!”
“Berapa harganya?”
“Maaf? Untuk pelancong yang bukan tentara yang sedang bertugas, kamar besar harganya 1500 alkeis per malam….”
“Di Sini.”
Petugas perbekalan, yang mempertahankan posisinya sambil bersiap mati, menerima emas alkimia senilai 10.000 alkeis. Saat ia begitu linglung hingga tak terpikir untuk memberi kembalian, Shei mengulurkan tangannya.
“Itu uang muka. Kalau ada yang rusak, pakai saja.”
Petugas perbekalan, entah suka atau tidak, setia menjalankan tugasnya. Kunci ruangan besar itu jatuh ke telapak tangan Shei.
Setelah berada di kamar, Shei dihampiri Nabi untuk memberikan penghormatan.
“Myaaa. Beri aku penghormatan hari ini, hari ini!”
“…."
Shei diam-diam mengambil jatah cerutu herbal mana hari ini dan menyerahkannya ke mulut Nabi. Tyrkanzyaka mengamati hal ini dengan saksama sebelum berbicara.
“Kau perlahan-lahan kehilangan ketulusan dalam melakukan tugas itu untuk Raja Kucing, ya? Apa itu melelahkan?”
“…T-Tidak, belum. Masih baik-baik saja. Hanya saja…”
“Hanya?”
Shei bergumam sambil memperhatikan Nabi mendengkur riang dan menghisap cerutu mana dalam-dalam.
“Aku tidak bisa menjadi pengasuh Nabi selamanya. Akan ada hari di mana aku harus berpisah dengan Nabi. Aku hanya ingin tahu apa yang akan dia lakukan ketika hari itu tiba.”
“Kekhawatiran yang tidak ada gunanya.”
Tyrkanzyaka mendecak lidahnya, lalu menegakkan postur tubuhnya dan memberikan Shei nasihat sepenuh hati.
“Apa yang mungkin perlu kau pertanggungjawabkan? Makhluk hidup bisa berjalan di jalan mereka sendiri dengan kaki mereka sendiri. Jalan apa yang mereka pilih setelah meninggalkannya bukanlah tanggung jawabmu. Kau harus belajar melepaskannya dengan tepat…”
Nasihat itu memang sarat pengalaman, tetapi saat berbicara, Tyrkanzyaka terdiam dan menundukkan kepala setelah memikirkan seseorang. Lagipula, bahkan ia pun mengejar seseorang yang sedang menempuh jalannya sendiri.
Kali ini, Shei-lah yang menawarkan kepastian sederhana.
“Tidak apa-apa. Ternyata, sulit untuk melihat kekurangan diri sendiri.”
“…Aduh, aku sangat bersyukur! Jadi, sampai kapan kau berencana tinggal di kamar yang isinya cuma perempuan? Kalau urusanmu sudah selesai, pergilah!”
Tyrkanzyaka balas membentak tajam. Shei mengerang pelan, mengamati bagian dalam ruangan.
Sejujurnya, Shei tidak perlu tinggal di ruangan ini. Tak seorang pun di sini adalah lawan yang mudah, dan kecuali seseorang setingkat Star General Enam Military State, mereka bahkan tak akan mampu mengalahkan mereka.
Dan dengan kekuatan yang dapat diandalkan seperti Tyrkanzyaka, tidak perlu khawatir ke mana orang-orang ini akan lari.
Namun, diperlakukan seperti laki-laki terus-menerus terasa cukup menyebalkan. Shei mempertimbangkan untuk mengungkapkan jenis kelaminnya. Agak ekstrem memang, tetapi memperlihatkan tubuh telanjangnya mungkin bisa menjernihkan kesalahpahaman.
Masalahnya adalah, bagaimana cara memperlihatkan kulit telanjangnya secara alami….
Karena Tyrkanzyaka cukup konservatif, sulit menemukan kesempatan. Tepat ketika Shei sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi pemandian air panas…
Tyrkanzyaka, yang merasakan kehadiran aneh, menoleh.
“Ada tamu datang, Shei…. Hmm? Mereka sudah sampai di pintu, tapi langsung balik lagi.”
“Ah. Kurasa aku tahu siapa dia.”
Ketika Shei membuka pintu, alih-alih seorang tamu, sebuah surat tertata rapi menantinya. Shei mendengus sambil mengambilnya.
“Itulah orang-orang Perlawanan.”
“Dengan Perlawanan, apakah yang Kamu maksud adalah mereka yang mirip dengan kaum revivalis?”
“Tepat sekali. Sepertinya mereka menghubungi kita setelah mendengar cerita kita.”
“Cerita? Cerita apa? Bukankah kita baru saja keluar dari Abyss?”
“Yah, kita berhasil menaklukkan lima kompi dan menghancurkan dua markas Rezim Manusia dalam perjalanan ke sini. Sepertinya rumornya sudah menyebar.”
Rasch yang Abadi dan mantan Letnan Kolonel Callis memutuskan untuk bergerak ke arah yang jauh dari Military State. Rasch meminta mereka untuk menyampaikan salam kepada Guru sebelum ia pergi.
Meskipun menemukan Hughes adalah tujuan utama, Shei, yang merupakan tipe orang yang menghargai efisiensi, mengambil jalan memutar untuk menghancurkan markas Rezim Manusia yang terlihat sebelum melanjutkan perjalanan mereka.
“Beritanya menyebar sangat cepat. Bahkan tidak butuh waktu lama bagi kami untuk sampai di sini.”
“Karena di Military State ada alat pemberi sinyal dan alat komunikasi, dan tempat lain juga punya aturannya sendiri.”
Shei terkekeh dan merobek surat itu. Tyrkanzyaka bingung dengan sikap tegasnya yang bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.
“Aneh sekali. Kukira kau membenci Military State.”
“Kau benar. Aku memang benci Negara.”
Shei menjentikkan jarinya. Api melahap surat itu.
Sambil melihatnya terbakar tanpa meninggalkan abu, Shei bergumam.
“Tapi hal yang paling aku benci adalah tidak ada satu pun alternatif.”
Shei pernah mencoba menjatuhkan Military State. Negara terkutuk ini selalu menjadi rintangan pertama di jalannya, jadi dia percaya bahwa hanya dengan mengalahkannya dia bisa maju.
Dan dia berhasil.
Setelah persiapan dan upaya matang yang berlangsung beberapa putaran, Shei pernah membawa kejatuhan Military State. Layaknya Sunderspear Patraxion, ia menjadi pahlawan Republik Bebas yang baru terbentuk.
Dan kemudian, dengan rasa pahit di mulutnya, dia meninggalkan negara itu.
Setelah itu, dia tidak pernah menginjakkan kaki di tanah Republik Bebas lagi.
Di ronde mana saja.
“Para romantisis yang putus asa, sisa-sisa era lama, dan mereka yang hanya membenci Military State. Perlawanan adalah kolektif dari ketiga kelompok ini. Orang-orang dari berbagai asal dan impian akan bersatu untuk menciptakan sebuah bangsa di mana… semua orang setara dan bahagia.”
Mendengar kata-kata Shei, Tyrkanzyaka mengangguk, menyadari sifat asli orang-orang ini.
Dia berpikir dalam hati bahwa manusia sesungguhnya tidak berubah, bahkan setelah ratusan tahun berlalu.
“Itu adalah idealisme yang tidak realistis.”
“Tepat sekali. Mereka semua punya tujuan, tapi belum mempersiapkan jalan ke depan. Mustahil orang-orang seperti itu bisa mempertahankan status quo….”
Lebih tepatnya, dia melihatnya dengan kedua matanya sendiri.
Dia membebaskan para buruh yang bekerja berlebihan, dan sebagai gantinya membayar mereka dengan upah untuk bekerja.
Sabuk Konveyor Meta sangatlah penting. Setidaknya, tempat itu, yang dulunya merupakan fasilitas utama Military State, harus dipertahankan. Itu adalah syarat minimum yang diperlukan untuk menjalankan negara.
Akan tetapi, tak sampai sebulan kemudian, Sabuk itu berhenti.
Sabuk Konveyor Meta merupakan fasilitas penting, praktis sekaligus bermanfaat, tetapi jika kargo terlewat satu kali saja di terminal, kargo tersebut akan hilang selama lebih dari seminggu. Satu kesalahan saja sudah membebani negara.
Satu minggu hilangnya jadwal menyebabkan meningkatnya biaya, dan merosotnya kepercayaan.
Menyadari pentingnya tugas ini, para pekerja menyandera Belt, menuntut perlakuan yang lebih baik. Itu bukan salah mereka; berapa pun upahnya, pekerjaan itu sungguh mematikan.
Negara baik yang muncul sebagai hasil penolakan Military State diseret oleh para pekerja yang terbebaskan ini.
Mirip dengan urat nadinya yang tersumbat oleh minyak, seluruh negeri berderit di bawah tekanan kebaikannya sendiri.
Akibatnya, Shei, yang secara tidak sengaja telah menghancurkan negara, mengamati negara yang telah banyak berubah hanya setelah satu tahun, sebelum pergi dengan kesedihan yang mendalam.
“…Daripada membiarkan bajingan-bajingan itu mengurusnya, lebih baik aku secara khusus menghabisi Rezim Manusia dan meninggalkan sisanya. Lagipula, Military State tidak terlalu merepotkan setelah prinsip-prinsip di balik tindakan mereka dipahami.”
“Apakah kamu bilang kamu sudah memahami prinsip-prinsip mereka, Shei?”
“Tentu saja. Lihat saja kita. Kita sedang menuju ibu kota, tapi negara tidak menggunakan semua kekuatannya untuk menghentikan kita.”
Kalau dipikir-pikir, ini sungguh tidak biasa. Biasanya, jika seseorang hendak berbaris menuju Istana Kerajaan, mereka akan mengerahkan seluruh pasukan untuk fokus mencegahnya.
Alasannya terlalu sederhana, namun sama sia-sianya. Shei benar-benar kecewa ketika menemukan kebenaran di babak sebelumnya.
Karena itu, dia akhirnya semakin membenci Military State.
“Meskipun kami menghancurkan lima perusahaan, kami tidak membunuh satu orang pun. Negara menyimpulkan bahwa kami terlalu kuat untuk ditundukkan, tetapi terlalu kecil untuk dipusatkan pasukan militer. Itu tidak hemat biaya, jadi mereka secara aktif mengabaikan kami.”
Penghindaran Keterlibatan Aktif. Jika perkelahian tidak menghasilkan keuntungan, jangan terlibat sama sekali.
Itu adalah definisi sebenarnya dari keputusan yang dibuat oleh suatu negara yang terobsesi dengan efisiensi.
“Jika mereka bertekad melawan kita sampai mati, setidaknya tiga dari Enam Star General akan datang. Lagipula, akan menjadi kerugian nasional jika menggunakan mereka dengan setengah hati. Tapi mereka tidak bisa dengan mudah menarik aset-aset seperti itu dari posisi mereka kecuali jika itu adalah Star General yang tidak punya pekerjaan lain…”
Tepat saat Shei menggumamkan hal ini.
Azzy menegakkan telinganya. Nabi mengerutkan kening dan merinding.
Sama seperti binatang buas, Shei dan Tyrkanzyaka juga merasakan kekuatan yang mencolok dan berdiri.
Shei bergumam dengan ekspresi yang seolah mengatakan waktunya telah tiba.
“Ini dia. Seorang Star General yang tidak punya kegiatan lain.”