༺ Sebuah Jalan Mengalir Bersama Seorang Pengembara – 7 ༻
Kehadirannya disadari sedikit terlambat. Karena ia menghilang begitu alami dan tak ada sedikit pun jejaknya, ia pun lenyap dari perhatian semua orang.
Jenderal Patraxion duduk dengan kakinya terayun-ayun di atas kontainer, menatapnya dengan bosan.
“Aku sedang cuti, jadi aku tidak berencana bekerja. Aku hanya akan menonton karena penasaran kenapa kamu main-main dengan kontainer berisi surat dan biji kacang Chimera.”
Sang Jenderal melompat turun. Mendarat tanpa suara, ia melangkah santai seolah sedang berjalan-jalan.
Di tangannya, ia tidak memegang senjata apa pun, namun Sir Baltzroy tidak dapat mengalihkan pandangan darinya, tubuhnya tegang karena waspada dan cemas.
Seolah-olah peran orang bersenjata dan tidak bersenjata telah terbalik.
“Tapi tetap saja, dasar berandalan. Apa gunanya duel dengan orang tua? Orang tua, kataku. Biarpun kau biarkan saja, dia akan segera mati karena usia tua.”
Sir Baltzroy, mengenali wajah familiar yang tiba-tiba muncul, menggertakkan giginya dan berteriak.
“…Bagaimana ini bisa terjadi? Kenapa kau di sini? Seharusnya tidak ada yang datang ke sini sekarang karena mereka sedang bergerak!”
“Sepertinya ada informasi yang bocor, ya. Sepertinya Perlawanan tahu lebih banyak tentang primer operasi yang baru kita rilis daripada kita.”
Sang Jenderal menggaruk kepalanya saat menjawab.
“Pernahkah kau melihatku menaati perintah orang lain? Begitu aku melihat arahan itu, aku langsung mengambil cuti dan bergegas ke sini. Kalau aku tidak mengambil cuti, itu namanya pembangkangan.”
Pertemuan mereka benar-benar definisi dari sekadar keinginan dan kebetulan. Sir Baltzroy bergumam frustrasi.
“…Sialan. Kok bisa ada nasib sial kayak gitu?”
“Nasib buruk? Apa maksudmu dengan nasib buruk? Bukankah itu lebih baik untukmu?”
Jenderal Patraxion menunjukkan tangannya yang kosong dan menyeringai.
“Lihat? Lihat. Aku di sini, tanpa senjata dan tanpa bawahan yang menjagaku. Jika kau berduel dan mengalahkanku di sini, Military State akan goyah dan reputasimu akan melambung tinggi. Bagaimana? Ini jauh lebih berharga daripada sekadar menjarah kontainer, kan?”
Akan tetapi, Sir Baltzroy tahu betul betapa tidak realistisnya hasil tersebut.
Meski kini disebut sebagai salah satu Star General Enam Military State, ia pernah menjadi seorang ksatria kerajaan yang terkenal.
Dia adalah ksatria yang mengalahkan Sang Penjaga, yang terkuat pada masa itu, dan menjatuhkan kerajaan dengan kedua tangannya sendiri.
Dia adalah Sunderspear Patraxion, sang Ksatria Pengkhianatan.
Dia menatap Sir Baltzroy dengan mata penuh kegembiraan.
Tunjukkan padaku kesatriaanmu. Tunjukkan padaku tekadmu. Tantanglah seseorang yang tak bisa kau kalahkan dan serahkan hasilnya di tangan Tuhan yang mulia. Inilah aku, musuh bebuyutanmu, pengkhianat yang menghancurkan kerajaan. Hakimilah aku dengan adil melalui duel!
Sir Baltzroy, menghadap angin, mencengkeram tombaknya erat-erat. Namun, terlepas dari kekuatan cengkeramannya, keputusasaan membuncah di hatinya.
Sambil menenangkan tangannya yang gemetar, dia berteriak mencoba menyembunyikan ketakutannya.
“Pengkhianat yang menghancurkan kerajaan berani berbicara tentang duel suci…!”
“Pengkhianat? Pengkhianatan? Konyol sekali.”
Bang!
Tepat saat itu, seorang anggota Perlawanan menembakkan senjatanya dari belakang. Pada saat yang sama, sang Jenderal dengan ringan menjentikkan jarinya ke samping.
Angin berhenti.
Dalam hal kekuatan, jari kelingking tak mampu mengalahkan ibu jari. Sekalipun dilatih untuk melampaui ibu jari orang lain, ia tak mampu mengatasi kelemahannya sendiri.
Tangan tak bisa diulurkan ke belakang lengan. Sekalipun fleksibilitas seseorang diasah dan ditingkatkan, tetap ada batasnya. Tubuh memang tidak dirancang seperti itu.
Itu sesuatu yang terlalu jelas. Kekuatan? Kekuasaan? Semua ada batasnya, sehingga kelemahan tak mampu mengalahkan kekuatan. Sebuah kebenaran mendasar.
Namun, ketika Seni Qi mencapai puncaknya, tibalah saatnya seseorang melampaui kekuatan biasa; saatnya kekuatan beralih dari besaran ke intensitas.
Sang Jenderal telah menangkap peluru itu dengan jarinya. Bahkan peluru yang dirancang khusus untuk penetrasi tinggi guna menangkal Defleksi Qi pun masih belum memadai.
Sang Jenderal, yang memancarkan Qi dari seluruh tubuhnya, mendominasi ruang itu sendiri, sampai-sampai peluru pun tidak berani menembusnya.
Sang Jenderal memutar peluru yang tersangkut di jarinya dan berbicara.
“Apa yang aku lakukan bukanlah pengkhianatan.”
Di masa ketika duel pribadi atas nama Tuhan merajalela. Ketika sudah menjadi hal biasa bagi yang kuat untuk mengeksploitasi yang lemah demi memperkaya diri.
Pada masa itulah para pedagang korup, yang bersekongkol dengan para ksatria bersenjata, menyadari cara mengumpulkan kekayaan secara tidak adil dan menyebarkan kejahatan tersebut ke seluruh dunia.
Duel tak pandang bulu pun terjadi. Yang lemah harus tunduk untuk bertahan hidup. Yang kuat mencari yang lebih lemah, namun lebih kaya, demi kekayaan dan kehormatan.
Tuhan memberkati para pemenang dan mereka yang sekarat dikutuk sebagai kejahatan.
“Aku menantang kerajaan untuk duel yang adil. Hanya saja, kebetulan aku menang.”
Itu adalah sebuah kisah yang kini diceritakan sebagai legenda.
Tombak Matahari berdiri di luar ibu kota, meneriakkan deklarasi duel ke Istana Kerajaan yang jauh.
Sang penantang adalah dirinya sendiri; yang ditantang, kerajaan itu sendiri.
Ksatria yang paling cerdas menjadi Ksatria Pengkhianatan.
Dia adalah Twilight of the Knights, sekaligus Bintang Baru yang pertama.
Dia, yang telah mengubah sejarah, menurunkan bahunya seolah sedikit kecewa.
“Aku bisa melawan kerajaan, tapi kau tak mau berduel denganku meskipun aku sendirian? Apa kau sepengecut ksatria?”
“Apakah itu provokasi?!”
Tombak Sir Baltzroy berkilat tanpa peringatan. Bahkan dalam situasi di mana Seni Qi sang Jenderal mengendalikan angin, ia menusukkan tombaknya yang telah diinfus Qi-nya sendiri. Tusukan itu sangat dahsyat, hanya mengincar satu titik, tanpa memperhitungkan kekuatan yang bisa ia sisihkan.
Sang Jenderal menangkisnya dengan mudah menggunakan peluru di antara jari-jarinya. Ujung tombak dan peluru bertemu dengan tepat, berhenti saat mencapai keseimbangan yang sempurna.
Sang Jenderal bergumam.
“Dasar-dasarmu lumayan, tapi ada yang kurang. Apa latihanmu akhir-akhir ini agak kurang? Yah, kurasa tidak perlu berlatih kalau tidak ada duel.”
“Bajingan ini!”
Sir Baltzroy, setelah digagalkan, mencengkeram tombaknya dan memutarnya. Ia bermaksud melepaskan peluru dengan putaran itu.
Namun, tombaknya tidak bergerak. Sir Baltzroy menggerutu, memutar lengannya. Untuk memutarnya, ia mendorong dengan kekuatan terkonsentrasi sejenak.
Namun, peluru itu bahkan tidak bergerak sedikit pun. Sang Jenderal dengan santai menangkis kekuatan itu hanya dengan ujungnya yang pendek dan tumpul, seolah-olah sedang memamerkan trik sulapnya.
Bagi sang ksatria, mundur adalah satu-satunya pilihan yang diizinkan.
“Cobalah sedikit lebih keras. Berikan lebih banyak kekuatan. Gunakan kedua tanganmu.”
Seolah bermain-main, sang Jenderal menggerakkan peluru, mengikuti tombak Sir Baltzroy.
Dan di suatu titik di tengah-tengah kebuntuan aneh ini…
Sesaat, tubuh sang Jenderal terasa terbuka. Raut wajah Sir Baltzroy berseri-seri penuh kemenangan.
“Kau lengah, Sunderspear!”
Klik. Sir Baltzroy menarik sesuatu yang terikat di ujung tombaknya. Seketika, seluruh tombak berubah menjadi merah karena asap tajam. Batang tombak itu menyerap semua udara di sekitarnya.
Merasakan sesuatu yang tidak biasa, sang Jenderal bergumam.
“Hah? Apa aku lengah?”
Senjata Baltzroy adalah tombak, namun bukan sekadar tombak. Di dalam lubangnya, terdapat laras senjata sekali pakai, yang dirancang hanya untuk menembakkan satu peluru.
Saat sang Jenderal menyadarinya, ledakan telah terjadi.
“Wow.”
Bersamaan dengan kata itu, terdengar ledakan keras. Poros itu meledakkan udara yang dihisapnya, menembakkan peluru dari dalam.
Akurasinya buruk dan daya tahannya buruk, tetapi untuk kali itu… Hanya untuk kali itu, ia melancarkan serangan yang lebih dahsyat daripada apa pun. Ujung tombak itu bersinar merah, menyemburkan api yang ganas.
Itu adalah kartu truf tersembunyi dari seorang ksatria yang memiliki kekuatannya sendiri, namun memilih untuk meminjam kekuatan yang berbeda.
“Apa? Kamu juga pakai pistol?”
Tetapi itu pun menjadi tidak berdaya menghadapi kekuatan yang telah mencapai puncaknya.
Sang Jenderal tidak memegang tombak di tangannya. Tapi itu tidak penting. Lagipula, ia bahkan bisa menggunakan peluru kecil yang dipegangnya di antara jari-jarinya seperti tombak.
Peerless Arts terbentang di tangannya.
Meskipun hanya sebesar jari, sang Jenderal mengayunkan dan melemparkan tombak itu seperti tombak. Tombak terpendek di dunia berhasil masuk ke dalam tong.
Dengan demikian, peluru yang ditembakkan dari jarinya menembus tepat ke pusat ledakan, sambil membawa serta semburan kekuatan yang amat besar.
Pada akhirnya, senjata api dan meriam menggunakan laras baja untuk menutup rapat proyektil dan mendorong kekuatan ledakan ke satu arah.
Sederhananya, jika Seni Qi seseorang lebih kuat dari baja, maka senjata api dan meriam dapat dengan mudah dikalahkan.
Jelas, Seni Qi sang Jenderal lebih kuat daripada larasnya. Terhalang oleh badai yang dibawa peluru, ledakan di dalam batang tombak menyebar ke segala arah, seperti gerombolan yang tak terorganisir.
Akhirnya, tombak itu, yang tak mampu menahan kekuatan dahsyatnya, meledak dari dalam. Sir Baltzroy, kartu trufnya yang tersembunyi tak berguna, menatap anak panah yang patah itu, benar-benar tercengang.
“Pada akhirnya, apakah para ksatria juga gagal mengatasi arus waktu, perubahan zaman? Meninggalkan tombak demi senjata… Tapi karena tombakku menang, bukankah itu berarti tombak lebih unggul daripada senjata?”
Ia tampak tak menyadari bahwa yang baru saja ditembakkannya bukanlah tombak, melainkan peluru. Sir Baltzroy, terhuyung mundur, berdiri membelakangi kontainer.
｢…Dia di liga yang berbeda. Aku tidak bisa menang. Aku bahkan mungkin tidak bisa kabur. Sialan.｣
Merasakan kesenjangan kekuatan mereka, Sir Baltzroy memelototi Jenderal Patraxion. Hatinya dipenuhi, bukan rasa malu atau amarah seorang pecundang, melainkan kebencian yang mendalam.
Dia berteriak.
“Sialan. Kenapa? Kau, yang seharusnya bisa hidup seperti raja. Tidak, kau bahkan bisa memerintah seperti dewa di kerajaan! Kenapa?! Kenapa kau berbalik melawan kerajaan?!”
Mendengar teriakan seorang pria yang kehilangan hak istimewanya, Jenderal Patraxion dengan santai menguping.
“Kalau mau jadi dewa, masuk saja ke sumur dan jadilah dewa katak di sana. Ngapain repot-repot merangkak keluar? Kalau mau bertarung, bertarunglah dengan lawan yang kuat. Bukankah itu indahnya duel?”
Perkataannya menyiratkan bahwa sang ksatria tidak lebih dari seekor katak di dalam sumur.
Merasa terhina, Sir Baltzroy bergumam lirih sambil menggertakkan giginya erat-erat.
“…Setiap orang.”
Merasakan suasana hati yang tidak menyenangkan, para anggota Perlawanan berjongkok di dalam kontainer, menunggu perintah Sir Baltzroy.
Sir Baltzroy, yang telah memanggil mereka, bergumam dengan kilatan sinis di matanya.
“Berpencar. Kabur! Entah kau menyandera atau lari! Bertahan hiduplah sendiri!”
Pada saat itu, para anggota Perlawanan berhamburan ke segala arah seperti tikus yang melarikan diri dari liang. Sementara sang Jenderal mengalihkan pandangannya sejenak, Sir Baltzroy juga bergerak, menendang tanah.
“Seorang sandera! Aku harus menyandera!”
Dalam pencariannya yang putus asa akan satu-satunya cara untuk bertahan hidup, mata Sir Baltzroy tertuju pada sang ibu yang memeluk erat putranya. Ia mengayunkan tombaknya ke segala arah dan segera bergerak ke arah mereka.
Namun, dia tidak berhasil pergi jauh.
“Aku tahu kamu akan melakukan ini.”
Kolonel Gand, murid Jenderal Patraxion, menghalangi jalannya. Tombak Kolonel, yang berdesain sederhana, dengan mudah menangkis tombak Sir Baltzroy.
Sekali lagi digagalkan, Sir Baltzroy melotot tajam ke arah tombak Kolonel.
“Beraninya orang sepertimu menggunakan tombak di depanku!”
Tak masalah kalau itu Sunderspear, tapi hanya bawahan? Sir Baltzroy tak mau kalah dari orang seperti itu.
Setengah keras kepala dan setengah perhitungan dingin, Sir Baltzroy mengulurkan tombaknya yang patah. Tombak yang pendek itu mengiris udara, mengincar organ vital Kolonel Gand secara beruntun.
Akan tetapi, Kolonel Gand mengelak dan menangkis serangan Sir Baltzroy dengan jarak sehelai rambut.
“Setelah kepunahan para ksatria, aku menyesal tidak bisa bersaing dengan seorang ksatria dan tombaknya.”
Dentang.
Kolonel Gand mengayunkan tombak standarnya, mendorong Sir Baltzroy mundur, dan bergumam acuh tak acuh.
“Tapi sekarang setelah aku menghadapinya dalam pertarungan sungguhan, hasilnya mengecewakan. Apa cuma ini yang kau punya?”
“Beraninya kau membahas tombak di depan seorang ksatria?! Bayar harga kesombonganmu dengan kematianmu…!”
Murka, Sir Baltzroy mengumpulkan seluruh Qi-nya. Ia mengubah seluruh tubuhnya menjadi tombak, berjongkok, dan menyerang dari bawah dengan tusukan ke atas. Ujung tombak yang terisi Qi-nya meledak menjadi api yang mengerikan.
Itu adalah jurus pamungkasnya yang menghabiskan seluruh tenaganya, Goblin Spear; sebuah jurus dengan julukan memalukan yang konon dapat mencuri nyawa setiap kali cahaya kehendak itu berkedip.
Gand menatap tombak yang menusuk dagunya dalam sekejap mata, lalu mengulurkan tombaknya sendiri. Batang tombak mereka bersilangan, dan masing-masing bilah tombak mereka saling mengincar nyawa lawan, mengabaikan pertahanan.
Pekik. Batang-batang pedang saling bergesekan. Kemudian, tetesan darah menetes di bilahnya. Hasil kemenangan dan kekalahan ditentukan oleh kematian seseorang.
Kolonel Gand bergumam apatis.
“Lihat siapa yang bicara. Apa kau tidak tahu siapa tuanku? Beraninya kau menantangku dengan tombak?”
“Keuk…!”
Sebuah suara terdengar dari tenggorokan. Dengan tombak yang tertancap di dalamnya, seseorang tidak dapat berbicara.
Maka, Sir Baltzroy, yang tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, mulutnya berbusa dan ambruk tak berdaya. Gand mengambil tombaknya dan memutarnya.
Jenderal Patraxion melangkah menuju Gand.
“Hei. Kemampuanmu sedikit meningkat, ya? Kurasa kamu bisa pakai bintang sekarang, ya?”
“Kau pikir semudah itu? Aku perlu mengumpulkan prestasi dan catatan pelayanan yang terhormat untuk memakainya.”
“Keunggulan? Catatan pengabdian yang luar biasa? Apa yang bisa dikatakan orang yang sudah punya banyak pengalaman? Kalau mau ngumpulin prestasi, pergilah sendiri. Rekam jejakmu akan tercoreng karena kau selalu bersamaku.”
“Bagaimana aku bisa bepergian sendirian jika aku bahkan belum mempelajari Seni Tak Tertandingi dari Guru?”
“Apakah kamu mendapatkan kupon yang membuatku wajib mengajarimu? Kenapa kamu mencari Seni Tak Tertandingi dariku?”
Kolonel Gand mencari-cari anggota Perlawanan lainnya, tetapi segera menyadari bahwa itu sia-sia.
Bagaimanapun, anggota Perlawanan yang tersebar telah berubah menjadi mayat.
Yang tersisa hanyalah Kapten, insinyur militer tua itu, dan aku. Ah, juga ibu dan anak yang hampir menjadi sandera.
Di tengah pembantaian itu, Sang Jenderal mengangkat bahu dan berbicara dengan keras.
“Nah, sekarang. Terkejut, kan? Sebenarnya, aku Jenderal Patraxion, sedang cuti. Aku ada urusan pribadi, jadi aku menyembunyikan identitas aku. Ada keluhan?”
Jelas, tak seorang pun berani menanggapi. Kapten dan aku menggelengkan kepala. Sikap kami lebih moderat, mengingat insinyur tua itu diliputi emosi, hampir tak bisa bernapas, karena ia telah menghadapi legenda Military State.
Sang Jenderal menoleh ke arahku dan menyeringai.
“Oi, Adik Kecil. Coba kutanya lagi. Mana yang lebih bagus, pistol atau tombak?”
Aku menjawab dengan sigap.
“Tidak diragukan lagi, itu tombak.”