༺ Sebuah Jalan Mengalir Bersama Seorang Pengembara – 2 ༻
Kapten berteriak setelah menangkapku.
“Dengan keyakinan apa kamu membuat laporan palsu seperti itu?!”
Seketika aku terdesak ke dinding, aku angkat tanganku untuk bertahan dan mencari alasan.
“Itu untuk menghilangkan kecurigaan. Coba pikirkan. Seseorang yang sedang dalam operasi rahasia ditemani oleh orang asing. Kau pasti ingin memastikannya, kan? Itulah yang dilakukan Kolonel.”
“Meski begitu, bagaimana mungkin kau membuat laporan palsu jika kau, tersangka, tidak sanggup menanggung akibatnya? Membuat laporan palsu kepada atasan saja sudah merupakan pelanggaran hukum militer!”
“Bahkan selama operasi rahasia?”
Setelah terdiam sejenak, sang Kapten menambahkan kata-katanya dengan ketidakpuasan.
“…Jika itu bukan selama operasi rahasia.”
“Kalau begitu, tidak ada masalah.”
Aku mengangkat bahu dan memutuskan untuk mengajari Kapten yang naif itu tentang kengerian masyarakat.
“Apa menurutmu Kolonel itu semacam lelucon? Dia cuma iseng.”
“Menguji air…katamu?”
“Ya. Benar atau salah kata-kataku itu tidak penting. Kalau aku memang kakak yang tidak bertanggung jawab, dia pasti akan memarahiku habis-habisan. Kalau aku berbohong, dia pasti akan mengira aku membuat identitas palsu untuk operasi rahasia itu dan hanya ikut-ikutan. Lagipula, apa masuk akal kalau dia marah ketika mendapat jawaban atas pertanyaan yang dia ajukan sendiri?”
Itu ujian dari Kolonel yang cerdik. Berkat kemampuan membaca pikiranku, aku lulus dengan lancar; kalau tidak, dia mungkin akan menatap Kapten dengan tatapan agak curiga.
Dia tidak akan menentang arahan itu, tapi dia mungkin akan mengawasi kita. Lagipula, setidaknya dia punya kebijaksanaan sebanyak itu.
“Kenapa…dia melakukan itu?”
“Mungkin dia tidak puas dengan Kapten atau menganggapmu terlalu naif untuk seseorang yang sedang menjalankan misi rahasia.”
“…Um ugh.”
Terkejut oleh logikaku, Kapten tak bisa berkata apa-apa. Aku menambahkan dengan gumaman, pura-pura kasihan.
“Dan sejujurnya, aku tidak berbohong, kan?”
“Tidak berbohong? Aku tidak mengerti maksudmu.”
“Sepertinya kau tak ingat… Saat Bbey kita hanya setinggi lututku, aku menggendongmu di lenganku… Aku ingat dengan penuh kasih saat kau memanggilku Orabeoni….”
“…! Negatif! Kau memaksaku melakukan itu! Aku tidak akan pernah melakukannya! Kalau saja aku tidak diancam!”
｢Penghinaan…! Ini aib seumur hidup!｣
Eh? Ya ampun? Aku ingin bercanda untuk mencairkan suasana, tapi reaksinya ternyata sangat intens. Ada apa ini?
Aku mendesaknya sekali lagi.
“Apa maksudmu dipaksa? Dulu kau selalu memohon-mohon padaku untuk menggendongmu. Apa kau tidak ingat? Masa-masa saat kau merentangkan tangan dan berjalan-jalan itu sungguh menggemaskan.”
“…! Itu penyamaran rahasia selama misi! Dari awal! Kalau saja kau bekerja sama dengan lancar!”
“Bayangkan aku menunggangi punggung pria seperti ini, dipeluknya, dan digendong seperti bayi! Seandainya saja aku bisa, aku akan menghapus semua kenangan masa itu!”
…Aku sudah berpikir cukup lama, tapi…
Apakah Kapten mungkin mencampuradukkan ingatannya sebagai golem dengan ingatannya sendiri?
Eh? Tunggu. Tunggu dulu. Keterlibatan yang berlebihan ini…
Mungkinkah itu?
“Kapten Abbey.”
“…Ada apa sekarang? Aku mulai merasa tidak nyaman.”
“Mungkinkah kamu terus-menerus sinkron saat mengendalikan golem itu?”
Magician yang mengendalikan golem menyinkronkan tindakan mereka dengan boneka untuk meniru gerakan halus.
Para Dukun menyinkronkan sensasi antara boneka dan lawan yang dikutuk untuk menimbulkan rasa sakit yang mengerikan pada target mereka.
Menggabungkan yang terbaik dari kedua dunia, golem sihir tipe sinkronisasi mengikuti gerakan pawangnya dan bahkan mengirimkan sensasi dan informasi. Pada dasarnya, boneka itu tidak berbeda dengan avatar.
Para pemberi sinyal merupakan dalang terhebat dari Military State, yang mampu menangani lusinan golem semacam itu.
Namun, jika apa yang aku baca itu benar…
Para pemberi sinyal ini bukanlah elit dari kalangan elit yang memiliki kendali penuh atas puluhan golem mahal. Sebaliknya…
“Setuju, tapi ada pertanyaan. Kenapa harus bertanya seperti itu?”
“…Itu rahasia.”
Eh, tunggu dulu, serius? Dia selalu sinkron selama itu semua?
“Apa maksudmu rahasia? Sepertinya itu penegasan. Tidak, tapi… Tentu saja, salah satu dari dua sinkronisasi itu bisa dimatikan, kan? Sinkronisasi gerak atau sinkronisasi sensasi. Apa kau selalu mengaktifkannya?”
“Sebagian setuju. Aku hanya tahu satu dari keduanya. Jumlah informasi yang bisa diperoleh saat sinkron penuh dibandingkan saat tidak sinkron sangat banyak. Agar tidak melewatkan informasi sekecil itu, aku sengaja menjaga sinkronisasi gerak dan sensasi pada tingkat maksimum. Dan…”
Di tengah pikirannya, sang Kapten merenung dengan ekspresi getir, merendahkan diri.
｢…Bagaimanapun juga. Bahkan jika aku mematikan sinkronisasi…hanya ruangan gelap dan kosong yang akan muncul di hadapanku. Tidak ada alasan untuk tidak melakukan sinkronisasi…. Meskipun menyakitkan, merasakan sensasi jauh lebih baik.｣
“…Itu…rahasia….”
Tiba-tiba suasana berubah khidmat.
Huh, aku mulai merasa agak kasihan. Aku meninggalkannya dalam posisi aneh seperti itu sambil diikat atau merobek kakinya, menyuruhnya untuk tidak sinkron.
Nahhhh, tentu saja tidak. Dia bukan orang bodoh. Apa dia benar-benar bisa tetap sinkron sepenuhnya? Haha…
Ha ha.
Wow….
“…Pertanyaan. Dengan tatapan seperti apa kamu menatapku sekarang?”
Kapten bertanya dengan ekspresi mual. Aku berpura-pura sedih, menyeka mataku dengan sapu tangan.
“Hiks, hiks. Kasihan Bbey kita…. Nanti, oppa-mu akan menghasilkan banyak uang dan membuatmu bahagia.”
“Tolong berhenti bicara omong kosong!”
Aku merasa sedikit, tidak, sangat menyesal.
Aku memperlakukannya dengan sangat kasar karena dia golem, tapi kalau aku tahu dia, sebagai manusia, akan merasakan hal yang sama, aku tidak akan melakukannya. Aku bukan sosiopat yang kurang empati, tahu?
Tanpa kemampuan membaca pikiran, bahkan warga negara baik sepertiku pun bisa menjadi iblis, begitu. Manusia memang menemukan iblis dalam diri mereka sendiri….
Tepat saat itu, jam menunjukkan pukul 10 malam. Sang Kapten bangkit dari tempat duduknya setelah melihat waktu.
“…?”
“Hari kerja sudah berakhir. Dalam satu jam ke depan, aku harus selesai mencuci dan mencuci pakaian sebelum bersiap tidur.”
“Kenapa jam kerjamu berakhir saat kamu di luar? Kamu tidur saat kamu tidur dan bangun saat kamu bangun.”
Gaya hidup teratur dan pakaian rapi adalah hal mendasar dalam bekerja. Di mana pun aku berada atau dalam situasi apa pun, aku harus bertindak sesuai waktu. Sekalipun tidak ada yang mengawasi.
“Ayolah. Kapten kan tidak menghabiskan setiap hari di ruangan pengap itu dengan seragam perwira yang tidak nyaman.”
“…?”
｢Pertanyaan. Bagaimana aku bisa tidak mengenakan seragam petugas saat bertugas?｣
Enggak, apa. Kalau nggak ada yang lihat, santai aja. Golem bisa dikendalikan tanpa pakai apa-apa. Astaga, kamu tegang banget.
Suasana kembali muram. Aku mengusap hidungku dan bergumam.
“Kamu mandi dulu. Aku akan mengembalikannya padamu.”
“…Kalau kamu mandi telat, kamu nggak akan bisa tidur. Ayo mandi dulu. Aku akan beres-beres kamar.”
Kalau begitu, aku letakkan tasku dan menuju ke kamar mandi.
Benar-benar tipikal tempat tidur yang dibuat oleh Military State. Sepertinya mereka dengan murah hati melepas salah satu dari tiga tempat tidur yang hampir tidak muat untuk menciptakan ruang.
Tempat tidur, lampu, meja rias; itulah semua perabotan di ruangan ini.
Tidak perlu lemari pakaian karena ada paket pakaian. Selain itu, orang bisa makan di kafetaria. Jadi, tempat ini hanya untuk tidur.
Bahkan kamar mandi kecil yang ada di dalamnya terasa seperti kemewahan.
“Tidak terlalu buruk, kurasa. Setidaknya ada sesuatu.”
Kolonel memberi kami bantuan dengan memberi kami kamar yang relatif layak.
Lagi pula, di tempat tinggal bersama, tempat tidur susun disusun dalam satu baris lurus sementara kasurnya sekeras meja baja.
Aku masuk ke kamar mandi terlebih dulu.
Tentu saja, airnya mengalir deras, tapi yang ada hanya air dingin. Ah, dinginnya ini… Ya, aku mulai ingat. Seperti yang kuduga dari Military State.
Kalau aku pakai Sihir Standar, aku bisa dengan mudah membuat air hangat, tapi itu pasti akan menguras mana-ku yang sedikit. Kurasa mau bagaimana lagi.
Aku menyalakan keran. Mungkin karena ruangannya cukup nyaman, sepertinya tidak ada batasan jatah air harian. Aku melepas bungkusan pakaianku dan membasahi tubuhku dengan air dingin—
“Euaghhh!”
Aku kedinginan sampai ke tulang! Selamatkan aku! Aku nggak tahu kalau air di Abyss ternyata lebih hangat…!
Aku sedang enggan membersihkan diri ketika, dari luar pintu, suara Kapten terdengar.
“Berapa lama kamu akan mencucinya?”
“Ah, tunggu sebentar! Aku hampir selesai!”
“Kamu tidak boleh terlambat tidur. Cepatlah.”
Apa salahnya tidur siang? Nggak apa-apa kalau kurang tidur, lho. Organisme yang luar biasa.
Sementara aku sibuk menggosok tubuhku dengan air yang mengalir…
“Morning glory… Tidak, aku tidak boleh menggunakannya. Sampai aku kembali ke korps, aku tidak diizinkan menggunakan sihir komunikasi.”
Pikiran-pikiran mengalir deras dari ruangan. Aku mendengarkannya seperti musik latar sambil menggosok seluruh tubuhku.
｢…Sebenarnya, sekarang dia tahu aku seorang pemberi sinyal, aku harus membunuhnya. Tidak ada jaminan dia akan menyimpan rahasia ini selamanya. Jika dia sampai membocorkan identitasku….｣
Para pemberi sinyal hanya berkomunikasi melalui golem. Mereka tidak boleh memperlihatkan tubuh asli mereka.
Informasi yang mereka tangani beragam, mulai dari yang kecil hingga yang krusial. Jika seseorang menangkap seorang pemberi sinyal dan mengambil informasi melalui penyiksaan atau interogasi, hal itu saja dapat mengguncang Military State.
Ruang Tanpa Jendela berfungsi untuk melindungi para pemberi sinyal, yang merupakan tempat persinggahan bagi semua informasi, dan, pada gilirannya, melindungi Military State. Selain itu, ruang ini juga melindungi golem tipe sinkron.
｢Terungkapnya Ruangan Tanpa Jendela…dan terungkapnya identitas aku…adalah sebuah kesalahan besar….｣
Para pemberi sinyal hanya boleh tinggal di Ruang Tanpa Jendela; kehidupan mereka harus terus berlanjut di dalam kotak itu.
Sama sekali tidak boleh ada yang keluar, kecuali tubuh golem yang dapat ditinggalkan kapan saja.
Hanya kesadaran yang bisa dikirim keluar.
Tentu saja, karena para pemberi sinyal tidak terlahir di dalam kotak, mereka mau tidak mau harus berpindah tempat. Keuntungan seorang pemberi sinyal adalah portabilitasnya.
Oleh karena itu, ketika seorang pemberi sinyal bergerak secara langsung, mereka diberi arahan rahasia sehingga afiliasi dan nama mereka tetap tersembunyi; sebuah buku operasi dengan izin keamanan yang sangat tinggi sehingga bahkan seorang Kolonel tidak dapat membukanya.
｢Menurut aturan, aku harus…membunuhnya….｣
“Baiklah, aku sudah selesai mencuci!”
Setelah bersih-bersih, aku kenakan bungkusan pakaianku dan buka pintu.
Dalam rentang waktu itu, tempat tidur sudah tertata rapi. Bantal dan selimutnya tampak mengundang, dan cahayanya diredupkan menjadi cahaya lembut.
Sang Kapten, yang tengah duduk rapi di tempat tidur, berdiri begitu melihatku.
“Aku akan mandi sekarang.”
Aku berbicara sambil mengeringkan rambutku.
“Airnya hangat, ya? Kamu bisa langsung menyalakan kerannya.”
“Dicatat.”
Dan dengan itu, sang Kapten dengan kaku memasuki kamar mandi, saat pintunya tertutup dengan bunyi Klik.
Sambil bersandar di pintu kamar mandi, sang Kapten tenggelam dalam pikirannya.
｢…Namun, meskipun memalukan untuk dikatakan, dia telah menyelamatkanku.｣
Aku menemukan Kapten di dalam kotak baja dekat Tantalus, berdarah di kepala.
Ketika Tantalus yang terbalik mendarat di tanah, gelombang kejut yang dahsyat menyebar ke segala arah. Dampaknya, yang cukup kuat untuk membelah tanah, menyebabkan Kapten, yang berada di dalam kotak yang terkubur, kehilangan kesadaran.
Aku kebetulan menemukannya, dan mengira itu adalah peti harta karun.
Akan tetapi, yang ada di dalam hanyalah Kapten yang berdarah.
Seorang Kapten Military State bahkan tidak layak dijarah. Sebaliknya, akulah yang harus khawatir dirampok olehnya.
Aku hendak membalut kepalanya dan pergi.
Setidaknya aku akan melakukannya jika dia tidak bangun dan mengajukan permintaan itu.
‘…Tolong…bawa aku…ke tempat itu….’
‘Di mana ‘tempat itu’ di ruang sempit ini?’
Hampir tak mampu membuka matanya, ia memintaku untuk memindahkannya dengan suara yang hampir mati. Aku hendak mengabaikannya dan meninggalkannya di sana, tapi…
‘…Aku… mengandalkanmu…Oppa….’
Aku bahkan bisa mengabulkan keinginan orang yang sudah meninggal, jadi kenapa aku tidak bisa mengabulkan keinginan orang yang terluka? Aku menopang Kapten yang hampir pingsan dan memindahkannya ke meja.
Setelah meraba-raba mencari sesuatu di laci, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.
Itu racun yang dimaksudkan untuk bunuh diri.
‘AH! Apa-apaan ini!’
Aku menendang perutnya karena terkejut, menyebabkan dia memuntahkan racunnya dan pingsan.
Karena itu, aku jadi dilema.
Ada dua cara untuk memburu gajah dengan pistol.
Yang pertama adalah menembak gajah yang sudah di ambang kematian…
Dan yang kedua adalah menembak gajah dan melarikan diri sampai mati.
Apa? Katamu gajah bisa mati karena tembakan? Ayolah. Mana mungkin pistol, yang hampir nggak ampuh buat manusia, bisa efektif buat gajah.
Sejujurnya, lebih realistis berburu dengan tusuk gigi. Setidaknya Qi Arts bisa digunakan dengan tusuk gigi.
Ngomong-ngomong, aku sudah mengenai Kapten yang hampir mati itu, dan kalau terus begini, rasanya aku sudah menangkapnya. Setelah merenung dalam-dalam, aku memutuskan untuk membantunya saja dengan pola pikir menyelamatkan nyawa seseorang.
Hasilnya, aku cukup puas. Lagipula, Military State terlalu merepotkan untuk bepergian tanpa identitas apa pun.
“Aku sudah selesai.”
“Eh? Sudah?”
Kapten muncul dari kamar mandi.
Dengan seragam kaku yang dilepas, dia berdiri dengan kemejanya, mengeringkan rambutnya yang basah; itu adalah lambang seseorang yang hanya menuangkan air ke atas kepalanya.
Apa-apaan ini? Tentu saja dia tidak benar-benar menyiram dirinya dengan air itu. Mungkinkah keran itu entah bagaimana mengenali seorang petugas dan memberikan air hangat?
Tidak, tunggu dulu. Military State adalah tempat yang menghadiahkan air dingin, bahkan kepada para perwira. Jika seseorang menginginkan air hangat, mereka harus memanaskannya sendiri dengan Sihir Standar.
Aku memandang sekeliling dengan bingung.
“Berapa suhu airnya?”
“Seperti yang kamu katakan, cuacanya hangat.”
Itu? Kamu sebut itu hangat? Aneh. Apakah definisi suhu tinggi dan rendah relatif berubah akhir-akhir ini?
“Airnya sedikit lebih hangat daripada rata-rata air yang dipasok. Mengingat fasilitasnya yang besar, aku rasa suhu air yang dikumpulkan sedikit lebih tinggi.”
Sang Kapten, yang sedang mengeringkan rambutnya, tampak sama sekali tidak terganggu. Malahan, ia tampak sedikit bersemangat.
Sang Kapten berbicara dengan ekspresi yang tampak lebih gembira dari sebelumnya.
“Bisa berendam di air. Ini benar-benar surga. Seperti dugaanku, fasilitas yang lebih besar memang yang terbaik….”
Apakah dia seorang Kapten atau bagian dari yang membutuhkan?
Oh, aku mengerti. Dia Kaptennya orang-orang yang membutuhkan.