༺ Sebuah Jalan Mengalir Bersama Seorang Pengembara – 1 ༻
Military State adalah negara yang kendalinya otoriter.
Itu adalah negara kompulsif di mana jalan raya dan kereta api diawasi dengan ketat dan para tamu diharuskan memeriksa tiket mereka satu per satu.
Ketika sebuah kendaraan militer yang ditujukan ke daerah terpencil memasuki jalan, penjaga yang bertugas mulai memeriksanya dengan tatapan lebih curiga dari sebelumnya.
Jika aku sendirian, aku akan meninggalkan kendaraan di tempat terpencil dan menyelinap ke kereta atau penerbangan terjadwal untuk pergi jauh.
Itu bukan hal yang mustahil.
Namun mengapa harus menanggung ketidaknyamanan tersebut?
Agar dapat menikmati roti yang lezat, haruskah aku menggarap tanah sendiri, mendirikan orang-orangan sawah, menyiraminya, dan merawatnya dengan penuh kasih sayang hingga gandum matang berwarna keemasan, lalu memanennya dengan berlinang air mata, menggilingnya dengan kasar, menjadikannya tepung, meremasnya dengan saksama, lalu memanggangnya dalam oven agar dapat disantap dengan nikmat?
Jika aku ingin melakukan semua itu, lebih baik aku membelinya dengan uang. Inilah cara efisien memanfaatkan sistem ekonomi dan infrastruktur yang diciptakan manusia.
Pendeknya…
“Kapten! Salut! Silakan, lanjutkan!”
Kalau aku punya tiket hidup, praktis itu sudah otomatis. Tidak perlu repot-repot.
Hanya ada satu Kapten di kursi pengemudi saja sudah cukup. Penjaga itu bahkan tidak menyentuh kursi penumpang. Karena pihak lain adalah seorang Kapten, tidak ada gunanya memeriksa.
“Ah, betapa nyamannya!”
Aku bersandar di kursiku dan berseru.
Ketika aku melakukannya, Kapten Abbey, seorang pemberi sinyal dari Military State, mengerutkan kening dan bergumam sambil menatap lurus ke depan.
“Jangan terlalu nyaman. Sadarilah posisimu.”
“Seorang penjahat kelas teri yang dibebaskan setelah menjalani hukumannya, yang kembali ke ibu kota bersama seorang Kapten Military State?”
“…Itulah sebabnya aku tidak menahanmu.”
Sang Kapten, masih fokus pada jalan di depannya, terus berbicara.
Jangan lupa. Meskipun tempat kerjamu telah menghilang, kau masih dicurigai terlibat dalam Starfall. Alasan kau tidak ditahan sekarang adalah karena kau akan pergi bersamaku ke Amitengrad. Jika kau menunjukkan gerakan berbahaya atau mencoba melarikan diri di tengah jalan, aku akan segera menangkapmu.
Kapten Abbey, yang menjalani kehidupan sebagai golem, berbicara dengan kaku meskipun tubuhnya lembut.
Pokoknya, terserah. Dia bebas melakukan apa pun yang dia mau.
Aku meluruskan kakiku di depan kendaraan dan menguap malas sambil berbicara.
“Kalau begitu, seharusnya kau serahkan saja aku kepada penjaga itu tadi. Aku pasti akan ditangkap.”
Saat mengatakan ini, aku diam-diam membaca pikirannya.
Jawaban yang terlintas di benak Kapten adalah sebagai berikut.
｢Sebagai pemberi sinyal, aku tidak boleh mengungkapkan misi atau posisi aku di luar [Ruang Tanpa Jendela]. Ini adalah aturan untuk menangani semua jenis informasi rahasia. Untuk menyerahkan seorang tahanan, mereka perlu mendengarkan situasinya, tetapi itu berarti aku harus mengungkapkan situasi aku. Sebuah kontradiksi…. ｣
“…Itu rahasia.”
Kapten sedang merapikan informasi di kepalanya, tetapi dengan lantang mengatakan bahwa itu rahasia. Apakah itu ciri seorang pemberi sinyal?
Ngomong-ngomong, rasanya sangat menarik untuk bertanya kepadanya karena dia sangat mudah dipahami. Karena itu, aku jadi tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi.
“Dan kenapa kau pergi jauh-jauh ke Amitengrad? Kau bisa pergi ke korps terdekat, kan? Atau mengirim komunikasi. Kenapa petugas sinyal tidak mengirimkan sinyal?”
｢Jika terjadi kerusakan yang tak terhindarkan pada [Ruang Tanpa Jendela] atau jika Kamu harus meninggalkannya, semua jenis komunikasi dengan pemberi sinyal akan diputus karena risiko kebocoran informasi. Hal yang sama berlaku untuk aku; kontak dengan pemberi sinyal lain dilarang. ｣
Ruang Tanpa Jendela mirip dengan permata kembar besar yang digunakan oleh Callis atau Letnan Jenderal Ebon.
Jika ruangan pemberi sinyal rusak dan terekspos, sinyal akan diteruskan ke Military State dan semua pemberi sinyal akan segera diberitahu.
Dan untuk mencegah kebocoran informasi lebih lanjut, semua komunikasi dengan pemberi sinyal tersebut diputus sepenuhnya. Hal ini untuk mencegah kemungkinan pemberi sinyal ditangkap sebagai tawanan perang oleh Perlawanan atau negara musuh.
Untuk memulihkannya, seseorang harus kembali ke kantor pusat di Amitengrad dalam waktu dua minggu.
Sang Kapten, yang mengingat informasi ini hanya dalam pikirannya, menjawab sesaat kemudian.
“…Itu rahasia.”
Cara dia mengatur informasinya terlalu rapi sampai-sampai dia bisa terus-terusan menyebutnya ‘rahasia’. Aku sih nggak sengaja, tapi aku baca semuanya, tahu?
“Tidak apa-apa untuk mengatakan ini rahasia, tapi mengapa kamu terus-terusan berhenti?”
｢Untuk menghindari kemungkinan kebocoran informasi, lebih baik mempertahankan interval yang konsisten dalam semua respons daripada langsung menjawab. Dalam situasi ekstrem, penundaan singkat dalam respons pun dapat menjadi informasi. ｣
“…Itu rahasia.”
Sungguh sikap yang patut diteladani. Dari sudut pandang seorang Mind Reader, tak ada target yang lebih tepat. Rasanya seperti menemukan buku panduan yang memikirkan penjelasan untuk aku.
Aku membaca Captain Abbey dengan rasa ingin tahu melihat organisme yang menarik.
Ini adalah buku yang cukup menarik.
Itu semacam ensiklopedia; berisi informasi yang hanya ada untuk sekadar dibaca, tanpa ada korelasi satu sama lain. Lagipula, tidak ada ‘kehidupan’ pribadi, sehingga buku itu sendiri terhampar sembarangan tanpa sehelai benang pun.
Satu-satunya hal yang ada hanyalah hal-hal sepele, seperti aturan seorang pemberi sinyal atau 99 Cara Memasak dengan Makanan Kaleng.
Selain itu, beberapa kenangan yang tersisa adalah percakapan dengan pemberi sinyal lain atau sekilas pandang dari sudut pandang golem. Pengalaman yang membentuk diri sendiri sangatlah transparan.
Sungguh, Military State itu luar biasa. Mereka memperlakukan rakyat seperti bagian dari tubuh mereka.
｢Sejujurnya, saat aku ketahuan oleh pria ini soal Kamar Tanpa Jendela, aku seharusnya minum racun dan bunuh diri…. Tapi orang ini menyelamatkanku. Aku benar-benar heran kenapa dia melakukan itu. ｣
Maksudmu kenapa? Jelas, untuk balas dendam.
Aku akan membalas dendam pada mereka yang memenjarakanku. Pikiranku hanya dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu.
Dan tentu saja, Military State termasuk dalam target-target tersebut. Sebagai seorang borjuis kecil seperti aku, hati aku terlalu sempit untuk memaafkan, bahkan jika lawannya adalah sebuah negara.
Lagi pula, khususnya menjaga wanita ini, seorang pemberi sinyal yang menangani segala jenis informasi rahasia Military State, dekat dengan aku pasti akan menghasilkan informasi yang berguna.
Dan mungkin aku bahkan bisa membujuknya untuk bergabung denganku.
｢…Pria ini tahu aku seorang pemberi sinyal. Sebuah kesalahan yang sangat disesalkan. Apa…yang harus kulakukan? ｣
Pikiran-pikiran kosong muncul di benak Kapten. Dan pikiran-pikiran kosong itu segera terwujud. Kereta otomatis yang seharusnya mengikuti jalan lurus mulai berguncang hebat ke kedua sisi.
Kaki aku yang aku letakkan di depan aku pun ikut terbentur ke kiri dan ke kanan.
Ah, jadi ini sebabnya mereka mengatakan untuk duduk dengan benar di dalam mobil!
Hei, jalan lurus saja! Itu saja yang perlu kamu lakukan!
Aku meraih pegangannya dan berteriak.
“Euuuuu! Mengemudilah dengan benar!”
“……!”
“Jujur saja, ini lebih menakutkan karena kamu tidak bicara sepatah kata pun dan berkonsentrasi! Minggir, aku yang akan menyetir!”
“Di…tilang…! Aku… sedang… mengawal…! Aku akan… memegang… kemudi dan…!”
“Tidak, kumohon! Aku akan pergi ke mana pun kau suruh! Biarkan aku menyetir! Berhenti sekarang juga!”
Saat aku berteriak, Kapten menoleh ke arahku.
“Apa aku salah dengar…? Apa kamu bilang menginjak pedal kanan untuk berhenti?”
“Itu pedal gasnya! Oke, oke, maaf! Aku tidak akan mengganggumu, jadi lihat saja ke depan!”
Setelah bergetar dan berderak, setir akhirnya tenang. Aku menghela napas lega dan duduk tegak.
“Jujur saja. Apakah ini pertama kalinya kamu mengendarai kereta otomatis?”
“Negatif. Aku terbiasa mengendalikan. Karena golem juga terkadang perlu bergerak, aku sudah belajar mengoperasikan berbagai jenis kendaraan….”
Ketika aku membaca pikirannya, aku menyadari itu bukan kebohongan. Mengapa ini sebenarnya benar?
“Apa? Benarkah? Lalu tadi, mungkin itu masalah psikologis….”
“…dengan tubuh golem.”
“Aku tiba-tiba merasa cemas.”
Dengan kata lain, itu semua pengalaman tidak langsung, kan? Bukankah itu artinya kamu tidak bisa mengemudi dengan baik dengan tubuh aslimu?
Yah, maksudku…Karena ini tipe sinkronisasi, kalau kau bergerak seperti golem, aku yakin kau akan tahu kira-kira sensasinya…
“Tidak akan ada masalah bahkan jika terjadi kecelakaan. Golem tinggal diambil dan diperbaiki.”
“Ini tubuh asli kita sekarang! Kita berdua punya darah yang mengalir dan tubuh yang hangat! Kalau sampai terjadi kecelakaan, kita bakal mati beneran, jadi pelan-pelan saja!”
Lalu, sang Kapten tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak.
“Tubuh… asli? Ah, setuju! Aku sekarang berada di tubuh asliku! Aku pusing karena semua getaran ini!”
“Kesampingkan dulu rasa terkejutmu seolah baru sadar, bisakah kau berhenti menggoyang-goyangkan mobilmu untuk menghilangkan rasa realitasmu?!”
Untungnya, jalannya tidak terlalu sulit untuk dilalui, dan setelah jalan ini berakhir, aku tidak perlu lagi merasakan pengalaman buruk mengemudi ala Kapten. Mengapa, mungkin Kamu bertanya?
Salah satu dari Tujuh Penemuan Utama Negara, inti dari teknik sipil, dan keajaiban Seni Bumi yang menjadi pencapaian terbesar Military State.
Bagaimanapun, Meta Conveyor Belt akan menyambut kita.
Maka, Kapten dan aku terus melaju dengan mempertaruhkan nyawa kami hingga jalan itu mencapai ujungnya.
Tanah yang mengalir bagai sungai. Sabuk Konveyor Meta.
Keajaiban yang akan memukau siapa pun yang pertama kali menginjakkan kaki di Military State, beserta koleksi teknik sipil, Seni Bumi, dan teknik magis. Arteri utama Military State.
Kenyataannya, itu adalah mahakarya yang dibuat dengan memeras darah, keringat, dan air mata ratusan ribu orang.
Kedengarannya hebat, tetapi pada hakikatnya, itu cukup sederhana.
Itu adalah ban berjalan raksasa yang menangani sebagian besar distribusi Military State, yang beredar melalui separuh negara.
Seluruh daratan bergerak dengan kecepatan tertentu.
Dan kecepatan itu lebih cepat dari yang kita duga, sedemikian rupa sehingga seseorang dapat mencapai ujung yang satu ke ujung yang lain hanya dalam waktu tiga hari.
Setelah melintasi Military State dan mencapai pantai, kapal itu berputar ke atas secara tak terduga dan kembali. Di atasnya, segala macam kargo, barang bawaan, dan orang diangkut; mereka diturunkan di tempat yang dibutuhkan dan dijemput kembali, mengalir dengan megah seperti sebelumnya.
Itu serupa dengan aliran darah raksasa yang mengalir di antara setengah Military State.
Tanah yang mengalir itu dijuluki Terrastream oleh Sang Bijak Bumi. Aliran yang tak henti-hentinya dan masif ini dengan kokoh dan senyap membawa orang dan barang ke satu arah.
Terminal Timur Laut Meta Conveyor Belt.
Anak sungai yang mengalir deras itu terbagi menjadi sepuluh bagian, melambat hingga tepat sepersepuluh dari kecepatannya pada titik ini.
Sebuah kontainer raksasa mengikuti anak sungai menuju salah satu Terminal.
Lampu sorot kargo, mendeteksi pergerakan, menyinari kontainer dan sebuah derek besar dengan rantai tebal menoleh. Pergerakannya saja sudah menimbulkan suara berderit di kejauhan; sungguh, alat itu tak ada bedanya dengan fitur geografis.
Kugugugugung
Kontainer di atas Sabuk Konveyor Meta diikat dengan kait rantai. Rantai-rantai itu ditarik serempak, perlahan-lahan menghentikan kontainer raksasa yang mengalir di tanah. Suara gesekan dengan tanah terdengar. Bersamaan dengan itu, derek terentang, mengangkat kontainer yang berat itu.
Badan baja derek itu tersentak; berat kontainer itu sungguh besar.
Namun, roda-roda besar yang menggelinding, sebanding dengan ukurannya, berputar mundur dengan suara logam yang keras, menyebabkan rantai dan kawat yang melilitnya berdecit saat ditarik kencang. Suara rantai yang bergesekan itu bagaikan guntur yang menggema.
Di suatu tempat, muatan yang sarat muatan dan dipindahkan di dalam kontainer akhirnya mencapai terminal dan meninggalkan ban berjalan. Derek yang menahan kontainer terputar ke sisi lain. Pemandangan kontainer seukuran gedung yang bergerak dengan rantai terekam jelas, bahkan dalam kegelapan.
Itu adalah tontonan yang luar biasa untuk disaksikan.
Tentu saja, itu bukan akhir.
“Cepat dan bergerak!”
Atas perintah pengawas, para pekerja yang telah menghubungkan rantai ke kontainer berlari kembali di sepanjang sabuk, kelelahan.
Mereka yang telah memasang rantai pada kontainer yang mengalir sekarang harus membongkarnya dan memindahkan barang-barang ke dalamnya.
Para kurir dengan kereta otomatis atau kereta kuda biasa berbaris, menunggu. Mereka akan mengambil muatan yang telah dibongkar dan mengirimkannya ke berbagai tempat di wilayah tersebut.
Ini termasuk tempat-tempat seperti pabrik atau berbagai fasilitas.
Begitulah pemandangan di berbagai titik terminal. Banyak sekali buruh yang dibutuhkan untuk mengoperasikan sistem distribusi raksasa ini. Orang-orang ini, yang kemungkinan besar ditangkap dari suatu tempat, sibuk bergerak dengan tubuh mereka yang rapuh, berdaging dan berdarah, di antara perangkat-perangkat berbadan baja dan tanah yang mengalir.
Jika Military State adalah baja, mereka adalah pelumasnya.
Terjebak di antara roda gigi, mereka mencegah kerusakan dan menjaga badan utama tetap berjalan; mereka adalah para pekerja di negara yang keras ini.
Untuk menaiki Meta Conveyor Belt, baik itu kargo maupun orang, tujuannya harus ditentukan secara tepat. Jika tidak, ia akan terus beredar di Military State dan mengganggu lalu lintas.
Namun, sang Kapten, yang identitasnya sendiri dirahasiakan, malah membocorkan dokumen rahasia alih-alih berbicara; sehingga orang yang bertanggung jawab menjadi bingung dan pergi melapor kepada atasan.
Setelah beberapa saat, Kapten dan aku dipanggil ke Kantor Manajemen Terminal.
“Aku Kolonel Kalparus, kepala Kantor Manajemen Terminal Timur Laut.”
Seorang pria paruh baya dengan janggut yang berwibawa memanggil Kapten.
Sesuai dengan fasilitas teratas Military State, bahkan orang yang bertanggung jawab atas kantor manajemen pun bukan dari status biasa; dia adalah seorang Kolonel bonafide yang mencapai jabatannya dengan kekuatannya sendiri, bukan hanya sebagai ajudan seorang jenderal.
Karena Terminal Timur Laut, yang tidak berbeda dengan daerah perbatasan, penanggung jawabnya hanyalah seorang Kolonel, tetapi terminal-terminal di kota-kota besar dijaga oleh para jenderal. Meta Conveyor Belt, jalur utama Military State, merupakan fasilitas yang sangat penting.
“Kapten. Operasi rahasia, katamu? Kau punya arahan tertulisnya, kan?”
“Mereka ada di sini.”
Setelah memberi hormat, Kapten mengeluarkan surat perintah dari sakunya dan menyerahkannya. Kolonel membacanya dengan wajah tegas.
Batas waktu dua minggu sejak segel dilepas. Empat hari telah berlalu. Izin Keamanan Level 4. Diminta kerja sama dari penanggung jawab. Hm. Sepertinya seseorang harus setidaknya seorang jenderal untuk mengetahui isinya. Sungguh merepotkan tanpa bintang di pundakmu.
Sambil menggerutu, sang Kolonel mengembalikan perintah-perintah itu. Sang Kapten dengan hormat menerimanya dengan kedua tangan dan menyelipkannya di bawah ketiaknya sambil menunggu kata-kata sang Kolonel.
“Baiklah, aku mengerti. Aku akan memberikan izin untuk ‘transfer’. Hari ini sudah malam, jadi siapkan peralatan yang diperlukan besok.”
Terima kasih, Kolonel. Namun, misi aku mendesak. Tidak bisakah aku berangkat hari ini?
“Lampu sorotnya ada, tapi terminal di malam hari berbahaya. Dua minggu tidak terlalu mendesak, jadi santai saja seharian.”
Sang Kolonel melirik luka di kepala Kapten dan menambahkan.
“Lagipula, kamu juga tampaknya tidak dalam kondisi yang baik.”
Dengan pertimbangan seperti itu dari Kolonel, Kapten tidak mungkin menolak. Lagipula, kata-katanya tidak salah.
Di terminal tempat sepuluh anak sungai menyatu, berbagai macam kecelakaan pasti akan terjadi. Misalnya, terjepit di antara kontainer yang seharusnya tidak menyatu di anak sungai. Atau tersangkut di tengkuk dengan kait rantai.
Jika kami ingin bepergian dengan aman, tentu lebih baik melakukannya di siang hari. Aku, yang tidak bisa membaca pikiran benda mati, sangat setuju.
“…Terima kasih atas perhatian Kamu.”
Saat Kapten mengakuinya, tatapan Kolonel kini beralih ke arahku.
Berbeda dengan Kapten yang berpakaian rapi dengan seragamnya, aku mengenakan kemeja kusut dan tampak seperti gelandangan yang tidak punya pekerjaan.
Sang kolonel menyipitkan alisnya yang tebal.
“…Jadi, siapa kau yang berani ikut operasi rahasia? Kau kekasihnya atau semacamnya?”
Sang Kapten melotot tajam mendengar ucapan tiba-tiba ini.
｢Negatif! Orang ini tersangka. Aku hanya akan mengantarnya ke Amitengrad! ｣
Namun, dia tidak bisa menjelaskannya.
Tugas dan posisi pemberi sinyal bersifat rahasia. Itulah sebabnya mereka secara nominal diberi pangkat Kapten.
Fakta bahwa seseorang adalah seorang pemberi sinyal hanya bisa terungkap melalui komunikasi. Jika dia menjelaskan semuanya kepada Kolonel di sini, itu akan menjadi pelanggaran kerahasiaan.
Lagipula, kejahatanku sendiri ambigu.
｢…Namun, kejahatan tersebut belum terbukti. ｣
Jika aku memiliki kemampuan atau niat untuk membunuh seorang Jenderal, akankah aku dengan patuh mengikuti seorang Kapten ke ibu kota?
Ketika hendak menyingkirkan keraguan, aku tak lebih dari seorang buruh biasa, yang tak mampu bekerja lebih keras akibat tempat kerja aku yang ‘terbalik’.
…Fiuh. Lega rasanya Kapten tidak melihat apa pun lagi dengan mata golem itu. Aku harus berterima kasih kepada Regresor yang telah menghancurkan golem itu sebelumnya.
｢Aku bisa saja mengungkapkan keraguannya, tapi itu di luar wewenang aku. Lagipula, ada konten yang tidak bisa aku sebutkan…! ｣
Tepatnya saat Kapten sedang kesulitan berbicara.
Karena tidak ada jawaban, mata Kolonel menyipit penuh kecurigaan ke arahku.
Dia bertingkah seperti ini, tapi dia bilang ingin menyimpan rahasia. Ck.
Mau bagaimana lagi. Aku menepuk bahu Kapten pelan dan berbisik cukup keras agar Kolonel bisa mendengarnya.
“Apa yang kau lakukan! Cepat beri tahu dia! Bilang aku oppa-mu!”
Mungkin juga berpura-pura menjadi identitas palsu.
Melihat tindakanku yang tiba-tiba, mata Kapten terbelalak kaget sekaligus marah. Berbagai macam pikiran mengalir dari mata birunya.
｢Negatif! Negatif! Laporan palsu macam apa yang dibuat buruh ini! Tapi menyangkalnya juga bagian dari pelanggaran kerahasiaan…! Dilema! ｣
Mengabaikan pikirannya, aku berpura-pura terburu-buru sambil menepuk bahu Kapten.
“Kenapa ragu-ragu, Bbey! Cepat katakan! Dia menatapku curiga…!”
｢Bbey? Siapa? Aku? ｣
Tepat ketika Kapten yang kebingungan itu tidak dapat menjaga ketenangannya…
“Hai!”
Kolonel malah memarahiku dengan tegas. Saat aku terkejut dan menatap Kolonel, dia mengerutkan kening dan mendecak lidahnya.
“Ck. Informasi pribadi seseorang yang menjalankan operasi rahasia juga dirahasiakan. Meskipun tidak ada gunanya menyembunyikan hubungan keluarga, seseorang yang berpangkat lebih tinggi seharusnya tidak bicara sembarangan!”
“Eh, eh, a-aku minta maaf.”
“Apa tingkat kewarganegaraanmu?”
“Tingkat L 1….”
｢Negatif! Penjahat kecil ini sebenarnya Level 0! Bahkan Level 1 pun cuma tiruan! ｣
Namun, Kolonel tidak bisa membaca pikiran Kapten. Sambil menatap ke bawah ke arahku, Kolonel mendecak lidahnya keras dan berseru.
“Ck. Kamu jauh lebih parah daripada adik perempuanmu. Tanpa dia, kamu bahkan nggak mungkin bisa naik Meta Conveyor Belt! Yah, itu sebabnya kalian tetap bersatu, kurasa!”
“Ya, ya.”
“Terserahlah. Asal jangan jadi beban buat adikmu! Aku sih sudahi saja karena ini aku, tapi di tempat lain, kamu pasti langsung ditangkap!”
Kolonel, yang telah memarahi aku dengan kasar, memberi isyarat ke arah kami. Kami hanya mengangguk dan bergegas meninggalkan kantor.
Kapten tidak mengatakan sepatah kata pun sampai kami dipandu ke tempat menginap kami.
Sebaliknya, saat dia membuka pintu dan memasuki kamar, dia menarik kerah bajuku.