༺ Langit-langit Miring dan Gunung Mayat Tertawa – 9 ༻
Tangan Sang Bijak Bumi berulang kali menyambar ruang kosong saat aku menghindari usahanya untuk merebut Jizan, menuntunnya dengan gerakan kecil di ujung jariku.
｢Kanan, kiri, atas.｣
Membaca pikirannya, aku bergerak ke kiri, kanan, dan bawah. Oh, tentu saja dari sudut pandangnya.
Entah ia datang dengan tangan kosong, atau Jizan menabrak pergelangan tangannya, atau ia nyaris mengenai sasaran. Sang Bijak Bumi terus-menerus dikalahkan dalam permainan kecerdasan ini.
Oh, aku suka pertarungan di mana hanya aku yang menang. Inilah yang kusebut permainan pikiran yang sesungguhnya.
｢Kalau begitu, aku akan mengincar tangannya…!｣
Setelah kekalahan beruntun, Sang Bijak Bumi terpaksa menerjang dengan lengkungan lengannya yang lebar ke arah tanganku. Karena gerakan Jizan berasal dari cengkeramanku, ia bermaksud merebutnya dengan meraih tanganku.
“Hei, itu curang.”
Hanya dengan jentikan Jizan, Pedang Tak Tergoyahkan, tangannya dihantam kembali dengan kekuatan dua kali lipat.
Hanya ada satu cara untuk merebut pedang itu: tangkap tanganku di saat yang tepat. Jika terlalu lambat atau terlalu cepat, dia pasti akan terpental. Kekuatan kasar bukanlah pilihan, itulah sebabnya dia pun kesulitan.
Sambil mengepalkan tangannya erat-erat, dia menggeram kepadaku.
“… Aku hanya ikut bermain karena aku tidak ingin menyakitimu, Tuan Hughes.”
“Aku tahu itu.”
“Menahan Jizan tidak membuatmu tak terkalahkan. Bagaimana kalau kita berhenti di sini sebelum kau menderita?”
Memang, Earth Sage punya lebih dari lusinan strategi untuk menghancurkanku. Menjatuhkan beton dari atas, menghancurkan tanah di bawahku, atau menarikku dengan teknik seperti Void Gravitation.
Tidak, kenyataannya aku akan tamat kalau saja dia memilih untuk mendekat dan bersikap personal.
Untuk sementara, aku bisa menghindar berkat gerakan lincah Jizan, yang dikendalikan hanya dengan jentikan jari. Tapi jika dia mempercepat langkahnya dari dekat, pemakamanku akan ditentukan.
Mungkin aku punya peluang seandainya aku memegang kartu, tapi dengan tongkat baja, aku tak mampu mengimbanginya. Aku harus entah bagaimana mengarahkan situasi genting ini menjadi permainan akal-akalan dengan aturan yang ditetapkan.
Aku secara provokatif mempersembahkan Jizan kepada Earth Sage.
“Kenapa tidak mengambilnya? Apa susahnya? Apa aku harus menyembunyikannya di lemari atau mempertahankannya dengan nyawaku? Ambil saja kalau bisa, ya?”
“… Baiklah.”
Sang Bijak Bumi mengepalkan kedua tangannya, semangat kompetitifnya berkobar. Sepertinya ia akhirnya berencana menggunakan kedua tangannya.
“Tanganku adalah pengalih perhatian. Aku akan menggunakan Qi untuk mengirimkan gempa di bawahnya.”
Ia mengangkat kakinya tinggi-tinggi, berniat mengguncang tanah dan membuatku terpental. Jika ia bisa melepaskan Jizan dari genggamanku, ia bisa merebutnya dan menjalani ujian relik itu.
Pada akhirnya, aku hanyalah manusia biasa tanpa ciri-ciri khusus apa pun. Fakta bahwa Jizan ada di tanganku bukan berarti ia akan mengingatku dan menyangkal kekuatannya kepada orang lain… Ia hanyalah peninggalan dan alat, dan aku hanyalah manusia biasa yang bisa memegangnya.
Dan Kamu tidak boleh melepaskan kertas ujian Kamu sebelum Kamu menyelesaikannya.
Membaca maksud Earth Sage, aku berpura-pura menghindari genggamannya, namun malah menangkap kakinya dengan Jizan.
｢Agh!｣
Bahkan Sang Pantang Menyerah pun tak sanggup menahan beban bumi itu sendiri. Alih-alih memanfaatkan tanah, ia justru menendang Jizan.
Pada dasarnya aku telah menerbangkan seseorang dengan ujung pedang, namun yang kurasakan hanyalah berat seekor nyamuk yang mendarat. Aku terkagum-kagum oleh kekuatan Jizan, sekaligus tergetar oleh sensasi menjadi kuat.
“Ya, kau tak akan jatuh. Kau akan terus maju dan terus maju. Kau seorang pembangun, seseorang yang mengubah reruntuhan menjadi hasil. Meratapi orang mati dalam kenangan tak cocok untukmu.”
Mendarat di kejauhan, Sang Petapa Bumi menatapku dengan tatapan dingin, tetapi aku terus bergumam santai.
“Menghancurkan jurang adalah pembenaran, sebuah alasan untuk menghindari tabu mengabaikan panggilan bangsa. Kerja samamu dengan Military State memang sangat menguntungkan, tetapi kegagalanmu membasmi jurang membuatmu tak punya alasan untuk memimpin Ordo Gaian, bukan?”
Ia hanya bisa berharap Jizan berada di puncak pencapaiannya. Selama ia memiliki simbol dan relik Grandmaster yang mewakili kekuatan bumi itu sendiri, Ordo Gaian akan bersatu di bawahnya.
“Dan kalian harus merebut Jizan untuk meminta pertanggungjawaban Sanctum. Kalian akan bilang, ‘Beri kami makan! Apa kalian belum cukup makan? Bagi-bagi kuenya!’ Sempurna sekali!”
Tindakan itu sendiri akan memiliki arti, meredakan rasa frustrasi yang terpendam dari para pengikut Gaian dan menempatkan mereka pada posisi yang setara dengan Sanctum.
Sang Bijak Bumi perlahan bangkit.
“… Jadi, kamu benar-benar ingin ikut campur?”
“Aku tidak mau! Aku sudah mendesakmu untuk meminumnya!”
“Kalau begitu…”
Qi melonjak dari Sang Bijak Bumi, memancar ke segala arah. Saat ia melangkah maju dengan cepat, tanah bergetar.
Lipatan Bumi. Teknik ini digunakan pengguna untuk menyalurkan energinya ke tanah, langsung menariknya ke arah mereka untuk mendorong maju. Sang Bijak Bumi, yang lebih mengandalkan momentum daripada kelincahan, menerjang dan mengarahkan pukulan ke arahku.
Jika aku menggunakan Jizan untuk memblokir…
“Kalau dia pakai itu untuk menangkis, aku malah akan menendangnya. Sekalipun kakiku patah.”
Eh.
“Mengingat panjang Jizan, dia tidak bisa bertahan di kedua arah. Dia harus menggunakan tubuhnya untuk melawan salah satunya.”
Aku bergidik jijik. Kenapa dia ngotot melancarkan perang psikologis secara fisik? Pilihan apa lagi yang tersisa bagi pembaca pikiran rapuh sepertiku? Kalau ini bukan barbar, aku tak tahu lagi apa itu.
Namun, saat aku menggerutu dalam hati, aku mendengar teriakan tajam saat rambut perak panjang dan gaun terombang-ambing di hadapanku. Itu Tyr. Ia menatapku dengan jengkel sebelum mengangkat tangannya untuk menangkis pukulan Earth Sage.
Atas naluri, aku menutup mata. Sebuah pilihan yang bijaksana, ternyata.
Terdengar ledakan keras, diikuti gelombang kejut dahsyat yang menyebabkan mayat-mayat di sekitarnya menggigil.
Saat aku membuka mata, aku melihat energi tanah yang mengisi Earth Sage bercampur dengan tetesan darah merah Tyr, mengembang membentuk lingkaran. Energi tanah itu kembali ke tanah sementara darah Tyr tampak berputar kembali, mengalir kembali ke dalam dirinya.
Kedua wanita itu berdiri berdekatan, tinju mereka bertautan dan saling melotot. Sang Bijak Bumi memecah keheningan.
“… Leluhur. Aku ingat kau bilang kau tidak akan menyerang.”
“Jika kamu tidak menunjukkan agresi.”
“Tapi aku tidak pernah menunjukkan perilaku seperti itu padamu.”
“Setiap agresi terhadapnya sama saja dengan memperlakukan aku dengan sama.”
Tyr berbicara seolah menyampaikan fakta yang jelas. Sang Bijak Bumi melirikku sebelum menjawab.
“… Kamu telah terjerat oleh orang jahat.”
“… Tidak dapat disangkal. Aku setuju.”
Setelah kata-kata itu, pertarungan kembali berlanjut. Tyr tidak menghindar. Dengan darah yang terkonsentrasi di matanya, ia melacak tinju Earth Sage dan menghadapinya secara langsung.
Itu adalah tabrakan kekuatan melawan kekuatan, yang diikuti oleh gelombang kejut. Tyr sedikit terdorong ke belakang, tetapi ia segera mendapatkan kembali keseimbangannya dan menerjang Earth Sage, tanpa berusaha melindungi organ vitalnya.
“Pertempuran ini sendiri menguntungkanku. Kekuatan Sang Leluhur memang canggung; dia tampak kurang berpengalaman dalam pertarungan jarak dekat. Namun… aku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”
Sang Petapa Bumi merevisi rencananya, tatapannya beralih dari lengan Tyr ke tubuhnya, lalu ke tanah di bawahnya.
“Aku menderita kerugian besar, tak mampu membalas pukulan demi pukulan. Dia tetap utuh. Lagipula…”
Lingkungan, dengan langit-langit beton dan tumpukan mayat, sejauh ini menguntungkan Earth Sage. Namun, keuntungan itu hanya berlaku untuk melawan regresor. Melawan Tyr, tumpukan mayat di bawah mereka pada dasarnya merupakan panggung ideal bagi vampir itu.
Meskipun sihir darah Tyr saat ini terbatas pada pengendalian darah di sekitarnya, Earth Sage tidak menyadarinya. Dan bahkan jika ia mengetahuinya, medan perang tetap akan menguntungkan Tyr.
｢Akan lebih cepat untuk menyingkirkannya.｣
Sambil berpura-pura meninju, Petapa Bumi melancarkan manuver Pankration yang cepat, merunduk dan menukik ke depan. Tyr, yang lengah, langsung membalas dengan tendangan dari posisinya yang goyah. Kakinya bergerak dalam lintasan surealis, seolah-olah terlepas dari anatomi manusia, namun memiliki kekuatan yang setara dengan lawannya.
Tetapi meskipun sedikit lebih kuat dari yang diharapkan, itu masih termasuk dalam perhitungan Earth Sage.
Sang Bijak Bumi berdarah saat kulitnya terkoyak. Pada saat yang sama, ia mencengkeram kaki depan Tyr dan tumpukan mayat di bawahnya. Lalu, ia melemparkan semuanya ke angkasa.
“Ahh!”
Tyr hampir tidak dapat bertahan ketika dia terlempar bersama tanah.
Whoom. Tyr melesat ke langit-langit, seolah jatuh terbalik ke arah Tantalus. Tabrakannya bergema dengan bunyi gedebuk yang menggema.
Setelah mengirim Tyr terbang, Earth Sage mulai melangkah ke arahku.
“Mau ke mana kamu? Berhenti di situ!”
Namun, tepat pada saat itu, semburan darah menyembur dari belakang, menghantamnya. Tyr telah memanipulasi darah dari mayat-mayat yang melayang di udara, mengarahkannya ke punggung Earth Sage yang terekspos.
Kaboom! Tinju-tinju berwujud darah menghantam punggung, bahu, dan kakinya. Kekuatan yang dilepaskan oleh sihir darah Tyr menyebabkan gunung mayat itu meledak, meninggalkan kawah.
Sang Bijak Bumi mengerang kesakitan. Anting-antingnya bergetar sebelum hancur berkeping-keping.
｢… Aku tidak bisa menghadapi Jizan dengan barisan belakangku yang tidak dijaga! Aku butuh lebih banyak waktu!｣
Menggunakan Pemakaman Sebelumnya untuk memulihkan energinya sejenak, Sang Bijak Bumi mendecakkan lidah dan berputar. Ia mengangkat tangannya ke udara, seolah-olah sedang membuka gerbang. Derit mengerikan terdengar dari ujung jarinya.
Kemudian, Tantalus terbuka. Penjara itu menganga lebar, terbelah menjadi dua bagian untuk melahap Tyr.
Menyadari niat Sang Bijak Bumi, Tyr dengan panik melambaikan tangannya, tetapi geomansi Sang Bijak Bumi lebih cepat. Dalam sekejap, sosok Tyr menghilang ke kedalaman Tantalus.
Gemuruh. Meski tak terlihat, Tyr merangkak keluar dari beton dari dalam. Tapi menggali terowongan menembus tanah padat adalah wilayah yang belum dipetakan, bahkan untuknya. Butuh waktu baginya untuk melarikan diri.
Dengan Tyr yang sesaat tak berdaya, Earth Sage berbalik menghadapku, terengah-engah. Kini, tak ada yang menghalangi kami berdua.
“Sekarang tidak ada seorang pun yang melindungimu.”
Aku mengangguk setuju.
“Benar sekali. Akhirnya tiba saatnya untuk ujian terakhir.”
“Arghh!”
Tiba-tiba, sang regresor muncul dengan suara gemuruh dari tumpukan beton tempat ia terkubur. Ia tidak dalam kondisi terbaiknya, baru saja pulih dari kelelahan, tetapi api di matanya saja berkobar hebat.
“Bertahanlah sedikit saja!”
Sang Bijak Bumi menjadi cemas karena ancaman yang semakin meningkat. Ia segera menutup jarak di antara kami.
“Aku tidak punya waktu untuk mengikuti ujianmu. Serahkan saja.”
｢Hidupmu kini berada di luar kendaliku.｣
Dia akan membunuhku jika perlu.
Tepat pada saat itu, Ralion, perlindungan terakhir Tyr, melangkah di depanku.
Kuda itu telah menderita karena Azzy, lalu Nabi, dan kini, ia berhadapan dengan Earth Sage. Ralion berhak mengeluh tentang barisan yang brutal, namun ia tetap menyerang tanpa rasa takut.
Sementara familiar itu menahan Earth Sage sejenak, aku menahan Jizan alih-alih melarikan diri.
“Tidak. Tes ini bukan untukmu.”
Tidak ada ujian bagi Sang Bijak Bumi, seorang individu yang maju hanya dengan kekuatannya sendiri. Yang harus menjalani ujian adalah…
Aku berbalik, melirik mayat Grandmaster yang tertusuk dan berlutut. Aku tak yakin apakah aku melihatnya dengan benar, tetapi sesuatu yang berkilauan tampak jatuh darinya.
“Sekarang. Waktunya ujianmu yang tertunda, Grandmaster.”
Aku tak bisa membaca pikiran orang mati, dan aku tak tahu apakah aku melihat air mata atau ilusi. Apa pun yang terjadi, Jizan harus menjawab.
Saat Earth Sage menghancurkan Ralion, tatapan kami bertemu di tengah cipratan darah. Dan tepat saat aku bersiap melempar Jizan, matanya terbelalak lebar.
“Dia tidak mungkin sedang mencoba melemparnya, kan? Sekarang?”
Benar.
｢Ke mana?｣
Di suatu tempat antara Earth Sage dan regresor.
“Kenapa tiba-tiba?”
Ya, karena ujiannya ditunda.
Sambil menyeringai, aku melemparkan Jizan jauh ke kejauhan.
Tongkat hitam pekat itu, yang menyerupai pedang sekaligus tongkat, berputar di udara. Siapa sangka benda sekecil itu bisa seberat gunung? Namun, terlepas dari keajaibannya, lintasan terbangnya tak berbeda dengan tongkat biasa.
“Umpan yang bagus… atau lebih tepatnya terlalu dekat untuk merasa nyaman! Lempar dengan benar, ya!”
Setelah dilepaskan, regresor itu melesat menuju titik pendaratan yang diantisipasi, dengan Earth Sage membuntutinya.
“Dia harus menghadapi ujian itu meskipun dia berhasil menangkapnya! Mustahil untuk langsung menggunakannya! Tapi sebagai penenun tanah, bahkan tanpa ujian itu aku bisa…!”
Sungguh, berapa kali aku harus mengatakannya? Ini bukan ujianmu.
-Apakah ini benar-benar satu-satunya jalan…?
Salib itu bergetar pelan, sebuah suara keluar dari ujungnya seakan berbicara kepadaku.
Aku menjawab tanpa menoleh sedikit pun.
“Ya. Pilih. Kali ini lebih mudah, kan? Kamu tinggal pilih siapa yang akan menggunakan kekuatanmu.”
-Ahh… Jadi bahkan dalam kematian, aku tidak bisa melarikan diri.
“Bukannya kau tak bisa kabur. Kau berhasil. Kalau kau tak ingin meninggalkan jejak, kau tak akan meninggalkan relik itu.”
-Kejam sekali dirimu. Benar-benar kejam…
Jizan bergetar saat terbang, sementara di bawahnya, sang regresor dan Earth Sage masih mengejar. Yang terakhir sedikit lebih dekat.
Jika tidak ada yang dilakukan, Petapa Bumi akan mengklaim relik itu dan memulai perjuangan tanpa henti untuk menghidupkan kembali Ordo Gaian. Ia akan menyaksikannya suatu hari nanti… bahkan dengan mengorbankan nyawanya.
Akan tetapi, berkenaan dengan regresor…
Apakah gadis muda itu benar-benar menyaksikan masa depan? Dia berusaha menghadapi Raja Dosa?
Percayalah sesukamu. Masa depan itu cair dan tak terduga, persis seperti ramalan yang kau terima dari Oracle.
Pilihan yang ia tunda telah kembali. Akankah ia serahkan semuanya pada sang Oracle, yang memimpikan hari-hari yang lebih baik, dan menyelesaikan masalah ini? Ataukah ia akan terus maju, meskipun itu akan menodainya dengan rona merah darah?
-Ahh, kekejamanmu tidak mengenal batas.
Sang Grandmaster di masa lalu tak banyak membuat pilihan. Ia bimbang, menemui ajalnya di tangan sang Oracle, dan kehilangan kesempatan untuk memutuskan apa pun saat ia jatuh ke jurang.
-Namun… bahkan jika ini terungkap sebagai kesalahan di masa mendatang.
Pada akhirnya, dia tidak bisa menguburkan prajurit Overlord. Dia hanya terus ditindas. Seandainya dia punya tekad untuk menguburkan 100.000 prajurit Overlord, jalannya sejarah pasti akan berubah.
Namun jika Grandmaster adalah orang seperti itu, kematian 300.000 orang tidak akan begitu membebani hatinya.
-Aku… meratapi kematian. Aku takut pada tubuh tak bernyawa. Aku benci kehancuran yang sudah diramalkan. Alih-alih istana megah yang dibangun di atas tanah berlumuran darah, aku lebih menghargai sekuntum bunga kecil yang mekar di atas makam.
Tiba-tiba, Jizan yang mengudara itu keluar jalur.
Baik Earth Sage maupun regresor menatap dengan takjub. Pergerakan relik itu semata-mata merupakan manifestasi dari kehendak Jizan—halus namun tak terbantahkan. Tak ada lagi yang bisa menjelaskan perubahan tak logisnya.
-Ini bukan demi mereka… tapi demi diriku yang rapuh.
Akhirnya, pilihan Jizan jatuh pada… regresor.
-Aku akan mengubur kematian—dalam pelukan Ibu Pertiwi.
Saat dia membulatkan tekadnya, salib yang menusuk Grandmaster mulai hancur dari dasarnya.
Harta karun Sanctum, yang telah membekukan waktu, lenyap. Seolah mengurai benang-benang waktu yang terpilin rapat, ujung tajam salib itu dengan cepat terkikis, takluk pada abad-abad yang seharusnya.
Merasakan esensinya memudar, aku bergumam selamat tinggal.
Selamat tinggal, Chorine, Penenun Tanah pertama, penjaga makam terakhir—manusia fana yang tak mampu mencapai keilahian. Tekadmu, beserta pelanggaranmu, telah bergema menembus waktu. Pilihanmu saat ini telah memungkinkan dirimu di masa lalu untuk melepaskan penyesalan dan menebus dosa.
Pada hari ini, ia memutuskan keputusan yang sempat ia ragukan dan penyesalan yang masih tersisa. Akhirnya, ia bisa menemukan kedamaian.
“Kau tak mungkin menjadi akhir dari 100.000 prajurit, tapi kau adalah seorang pengusung kubur yang baik yang menghibur jiwa 300.000 tawanan. Semoga kau beristirahat dengan tenang dalam pelukan Ibu Pertiwi.”
-Terima kasih…
Maka, kesadaran sang Grandmaster pun memudar di balik cakrawala, dan kisah yang belum selesai itu menemukan penutupnya seiring berjalannya waktu.