༺ Langit-langit Miring dan Gunung Mayat Tertawa – 4 ༻
Pedang tak kasat mata itu menerjang ke arah Petapa Bumi. Dentang. Kelima gelangnya menghantam bilah pedang itu secara berurutan, menangkisnya.
Sang regresor memanfaatkan kecepatan Chun-aeng untuk langsung menyerang leher Petapa Bumi, namun alih-alih menangkis atau menghindar, Petapa Bumi hanya membiarkan serangan itu lewat dengan sedikit memiringkan kepalanya sebelum membalas dengan pukulan.
Biasanya, pedang memiliki keunggulan dalam menghadapi tinju, tetapi logika itu tidak berlaku dalam duel di luar norma; dasar keterlibatannya berbeda.
Pedang itu menembus anting-anting Petapa Bumi saat ia menyalurkan energinya, menggunakan Pembelokan Qi yang cukup kuat untuk menangkis angin. Mengingat cara Chun-aeng digunakan yang tidak stabil, pembelokannya mengakibatkan bilah pedang hanya menyerempet lehernya.
Sebaliknya, bahkan jika regresor mengaktifkan Qi pertahanannya, pukulan Earth Sage akan memberikan dampak penuhnya. Dialah yang memegang pedang, namun dialah yang kalah.
“Ck!”
Mengalihkan fokusnya, sang regresor menarik Chun-aeng untuk mengarahkan tebasan ke lengan kiri Petapa Bumi yang tidak memakai gelang. Ia menimbulkan luka panjang yang langsung berlumuran darah.
Namun, erangan singkat dari Petapa Bumi tampaknya menyembuhkan lukanya. Tidak, alih-alih menyembuhkan, ia hanya mengompres lukanya menggunakan Seni Qi dan otot-otot seluruh tubuhnya. Namun, perbedaannya tampak kecil.
Sebagai balasan atas tebasan itu, tinju kuat Petapa Bumi melesat tanpa ampun ke arah regresor. Regresor berhasil bertahan di detik-detik terakhir dengan Chun-aeng dan menangkis, tetapi pukulan dahsyat itu terbukti sulit dihentikan hanya dengan pedang.
“Argh!”
Bahkan dengan kekuatan dimensi yang disimpannya dalam Chun-aeng, regresor tidak dapat menetralkan serangan dan terlempar ke belakang.
Mengamati lawannya, Petapa Bumi kembali mempersiapkan telapak tangannya. Jika sang regresor gagal mempelajari pelajarannya dan mendarat di langit-langit lagi, ia berniat menghabisinya kali ini. Dan jika sang regresor jatuh langsung ke tanah, ia akan menggunakan gelombang kejut untuk menyerang.
Namun, sang regresor tidak memilih langit-langit maupun tanah.
Seni Pedang Langit, Awan Badai. Chun-aeng perlahan mulai memancarkan cahaya putih cemerlang dari gagangnya. Langit, hamparan luas yang dipenuhi gairah dan angin, melahirkan awan-awan tinggi dari tarian panas dengan udara yang terbebaskan.
Seni Skyblade, Awan Melangkah.
Ujung bilah pedangnya yang berkilauan berkibar bak kupu-kupu, membentuk wujud di kehampaan. Yang muncul tampak seperti awan padat. Bulu putihnya tampak seperti sepotong langit yang dipadatkan seperti batu bata.
Sang regresor melakukan salto udara dan mendarat di Stepping Cloud. Meskipun kakinya tampak akan terbenam dalam kelembutannya, awan itu menopangnya sekuat tanah yang kokoh.
“Haah…”
Dengan langit dan bumi terbalik, ia menekuk lutut dan mengambil posisi. Chun-aeng berkilauan dengan cahaya. Ia melingkarkan tubuhnya, memfokuskan energinya.
Menyerap kekuatannya, warna awan itu semakin pekat, mengingatkan pada goresan tinta seorang seniman abadi, tumbuh lebih dalam setiap saat.
Awan tidak selalu berwarna putih. Di hari-hari penuh badai, ketika langit sedang murka, awan terkadang akan meraung mengancam ke arah daratan. Peralihan warna seperti itu merupakan pertanda langit yang dipenuhi kekuatan.
Dengan sang regresor yang telah membangun pijakan untuk dirinya sendiri, Petapa Bumi melewatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik. Ia buru-buru menggunakan geomansi untuk menarik dinding beton di dekatnya, tetapi ia terlambat sesaat. Sosok sang regresor menghilang.
Seni Skyblade, Thunderhawk.
Petir menyambar, dan jurang terbelah oleh gema gemuruh yang paling besar di dunia.
Petir adalah jembatan antara langit dan bumi, kekuatannya yang dahsyat digaungkan terlambat oleh gemuruh guntur. Namun, saat guntur menggelegar, penghakiman ilahi pasti sudah dijatuhkan.
Oleh karena itu, guntur hanyalah gema langit yang tak terduga. Begitu suaranya terdengar, semuanya sudah terlambat.
Siluet sang regresor muncul kembali di belakang Earth Sage, meninggalkan jejak petir. Suara statis di sekitarnya samar-samar memetakan jalur pergerakannya. Energi sisa yang berderak menyelimutinya membuat rambutnya berdiri.
Sang regresor menghembuskan napas tajam saat dia berbalik.
Retakan!
Serangan pedangnya mewujud dalam wujud petir. Semburan energi turun, menjembatani celah antara awan badai yang menjulang dan dirinya.
Penghalang beton Earth Sage hangus dan pecah. Retakan yang dihasilkan menyerupai sambaran petir.
Serangan itu cepat dan intens. Tak terelakkan, dan disertai kilat.
Namun…
“Betapa… menggembirakan!”
Sang Bijak Bumi melengkungkan bibirnya, mengarahkan energi itu ke tanah.
Sejak awal waktu, bumi telah berdiri teguh melawan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya. Bumi tak hanya bertahan. Bahkan petir pun dipeluk ke dalam pelukannya.
Sang regresor telah melancarkan serangannya yang paling hebat, tetapi gagal memberikan pukulan yang mematikan.
Darah mengalir di bibir Petapa Bumi, tetapi lukanya hanya separah itu. Salah satu gelangnya putus, dan luka-lukanya merusak lengan dan bahunya, tetapi tidak lebih. Dengan menyalurkan petir dan mengencangkan otot-ototnya menggunakan Qi gravitasi, luka-lukanya tertutup seolah-olah tidak pernah ada.
Hal ini menyerupai ketangguhan Ibu Pertiwi untuk akhirnya sembuh meskipun memiliki banyak bekas luka.
“Ck.”
Mengabaikan peringatan berdenyut dari pergelangan tangannya, sang regresor mengangkat Chun-aeng. Sambungan telah tersambung. Pedangnya berada di sisinya, awan di kejauhan. Ia hanya perlu menghubungkan keduanya lagi.
Listrik mengalir deras melalui dirinya, menyebabkan awan badai di atasnya menggeram dengan tidak menyenangkan.
Tetapi tepat saat dia hendak mengambil langkah secepat kilat…
“Naga Bumi.”
Sang Bijak Bumi memanggil puncak Seni Bumi, mengangkat tangannya untuk menciptakan badai debu dari beton. Sungguh mustahil. Beton yang keras itu bahkan tidak retak di mana pun. Bagaimana mungkin ia melahirkan debu?
Namun bagi Earth Sage, hal itu memang mungkin.
Beton langit-langit, Tantalus yang miring, mulai berputar sendiri. Akibat benturan dan gesekannya sendiri, beton itu dengan cepat berubah menjadi tanah dan debu. Kembali ke bentuk aslinya, beton itu dengan cepat tertarik ke Earth Sage.
Beton yang telah berubah wujud, perwujudan kekuatan duniawi ini, menjulang bagai ular melingkar, diselimuti awan debu. Tampak seperti seekor naga yang muncul dari dalam tanah.
Ia melahap awan badai dalam sekejap, dan awan itu, karena terlalu dekat dengan tanah, lenyap begitu saja.
“Sial, naga bumi. Untungnya… agak kecil sekarang.”
Di kehidupan sebelumnya, Petapa Bumi telah merasuki Jizan dan memanggil dua naga bumi untuk mengepung sebuah kuil besar. Ia memiliki kekuatan yang cukup untuk menghabisi orang-orang di kuil dengan naga-naganya, satu per satu.
Memimpin dua naga bumi, Sang Petapa Bumi telah berbaris, menyerupai naga bumi yang bercita-cita menjungkirbalikkan surga. Ia bagaikan mimpi buruk yang tak henti-hentinya, semakin dekat untuk menghadapi Sanctum atas dosa-dosa mereka.
Dibandingkan sebelumnya, dia hanya memiliki satu naga bumi yang cukup besar untuk menjerat satu orang.
｢ Meskipun tentu saja… pertanyaannya tetap apakah aku bisa mengatasinya. ｣
Ukurannya yang kecil dapat membuatnya semakin menantang.
Naga bumi melilit Earth Sage secara protektif, menciptakan perisai pasir yang berputar-putar.
Sebagai balasan, sang regresor mengacungkan Chun-aeng. Chun-aeng pun terbungkus awan yang dipenuhi petir, bulu kuduknya berdiri.
“Ini dia.”
“Datang.”
Percakapan singkat itu, hampir tak cukup untuk disebut percakapan. Namun, tak ada lagi kata yang dibutuhkan.
Sang regresor menyerang sambil mengayunkan pedangnya, sementara Sang Petapa Bumi mengangkat kedua tangannya sebagai tanda persiapan.
Rahang naga bumi terbuka lebar. Itu bukan geomansi biasa. Itu adalah bumi itu sendiri, bergerak lincah bak ular, selaras dengan seni bela diri Sang Bijak Bumi.
Sang Petapa Bumi melayangkan pukulan ringan, dan naga beton menerjang ke arah sang regresor.
Sebagai tanggapan, sang regresor memantul ringan ke depan… dan berlari melewati sisi naga.
Kelincahan seperti itu hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang yang bertubuh ringan, akrobat tingkat lanjut, dan penguasaan Qi yang mendalam. Seperti menunggangi ombak, alih-alih melawannya, ia meluncur, menggunakan pedang Chun-aeng untuk melawan naga itu dan mengarahkannya.
Sang Bijak Bumi merasa terkesan, bahkan saat dia melancarkan pukulan lainnya.
Pedang bertemu seni bela diri.
Pedang tak kasat mata dan tak terlacak itu melesat di udara, mengiris gelang Earth Sage, menangkis serangannya, dan mengikis dagingnya. Namun, naga bumi milik Earth Sage bertindak sebagai perisai yang menyulitkan serangan apa pun untuk mendarat.
Saat sang regresor mendecakkan lidahnya karena frustrasi, naga bumi itu melihat momen yang telah ditunggu-tunggunya—ia menyerang bagai ular berbisa. Saat tubuhnya berkedut, kepalanya sudah melesat keluar.
Menggunakan Domain Penangkal Surgawinya, sang regresor nyaris lolos dari serangan itu.
｢Aku sangat senang memiliki kemampuan ini…!｣
Merasa lega, sang regresor mengincar leher naga yang terekspos. Dengan kepala terpenggal, naga itu hanya berfokus pada pertahanan, menunggu waktu untuk regenerasinya.
Pertarungan berikutnya adalah tarik-menarik yang menguras tenaga dan konsentrasi. Tak diragukan lagi, sang regresor berada di pihak yang kalah.
“Seandainya saja aku menghadapi seseorang yang cepat. Aku bisa menggunakan skill lawanku dalam duel kecepatan…!”
Lawannya setegar tanah, sesuai dengan julukan “Earth Sage”. Bahkan ketika regressor sesekali melancarkan serangan, tubuhnya yang mengeras bagai batu setelah puluhan tahun berlatih, hanya mengalami goresan ringan.
Namun bagi si regresor, satu pukulan saja akan mematikan, terutama sekarang; dia berada pada tahap paling rentan, tahap awal dari kemundurannya.
Sang Bijak Bumi melancarkan tebasan diagonal yang lebar dengan tangannya. Serangannya memang tidak dahsyat, namun tetap saja berbahaya. Menangkis dengan pedangnya, sang regresor diam-diam melampiaskan rasa frustrasinya.
“Apa gunanya latihan setelah mengalami kemunduran?! Tubuhku tidak berubah! Ck . Apa aku harus pakai itu…?”
“Kamu melompat.”
Sambil mengucapkan kata-kata ini, Petapa Bumi mengepalkan tinjunya. Sang regresor mencoba bereaksi, tetapi kakinya sedikit terangkat dari tanah saat itu.
“Oh tidak!”
Dia belum berhasil menciptakan jarak aman dan kehilangan keseimbangan saat menangkis serangan sebelumnya. Itu sebuah kekeliruan.
Dengan kedua kakinya menjejak tanah dengan kokoh, Sang Petapa Bumi merasakan kondisi lawannya melalui getaran yang menjalar ke mayat-mayat dan mempersiapkan serangan berikutnya.
“Gravitasi Kekosongan.”
Sebuah pecahan kristal bergema menembus kehampaan. Distorsi Qi yang aneh mencengkeram tatanan dunia.
｢Gravitasi Void?! Dia bisa mewujudkannya… secara fisik juga?!｣
Dalam siklus kehidupan sebelumnya, Earth Sage telah menggunakan teknik pamungkas ini untuk membengkokkan realitas itu sendiri, menangkis panah dan peluru yang datang untuk menangkap musuh yang melarikan diri.
｢Aku tidak menyangka itu bisa digunakan dalam pertarungan langsung!｣
Meskipun tidak ada kontak fisik, regresor itu ditarik menjauh.
Sang Bijak Bumi menunjukkan puncak Seni Langit dan Bumi, mengumpulkan kekuatan dahsyat ke lengan kanannya. Gelangnya yang utuh maupun yang rusak bergetar dalam resonansi, menghasilkan dengungan yang menyerupai jangkrik.
Sang Bijak Bumi hanya mengerahkan Qi Gravitasi dari seluruh tubuhnya, namun regresor tak berdaya melawan tarikannya. Ia bisa melawannya jika mencoba, tetapi saat itu, sudah terlambat. Terjebak oleh teknik ini, satu-satunya pilihannya adalah mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Jika Kamu tangguh.”
Dalam gerakan singkat, Sang Bijak Bumi mengayunkan tinjunya ke depan. Naga Bumi di atas regresor, tubuhnya yang terlilit kencang bagai pegas, langsung menerjang, menghantam targetnya sekuat tenaga.
“Ga—argh!”
Teriakan tercekat terdengar, diselingi suara sesuatu yang pecah. Sang regresor terlempar jauh oleh kekuatan serangan naga itu. Ia berguling di antara mayat-mayat, tampak seperti salah satu dari mereka.
“Maka kamu akan selamat.”
Sang Bijak Bumi mengakhirinya dengan gumaman, menyeka darah dari wajahnya. Sang Regresor menjawab dengan erangan kesakitan.
“Ugh, urgh…!”
“…Kamu memang tangguh. Tapi kondisimu sudah parah. Aku ragu kamu bisa melanjutkannya.”
Setelah menyimpulkan penilaiannya, Sang Bijak Bumi mulai berbalik, berniat untuk mendaki gunung mayat.
Namun, regresor mulai bangkit perlahan.