Rencana dibuat untuk digagalkan
Aku tidak bisa membaca pikiran si pemberi sinyal, tapi aku pun tahu dia berpura-pura tidak sinkron. Jadi, seberapa jelaskah hal itu bagi si regresor?
Sang regresor mencengkeram Chun-aeng sambil mendesah dalam.
“Baiklah. Kalau kamu nggak sanggup putusin sambungan, aku bisa melakukannya untukmu.”
“…!”
Bonekaku lemas, kali ini benar-benar terlepas. Kaki-kakinya yang pendek menjuntai di udara.
Aku memeluk erat bonekaku yang tak bernyawa dan meratap.
“Tidaaaaaak! Mewahu …
“Siapa sih yang sebenarnya menamai boneka mereka Plushie? Jangan ribut-ribut.”
Tapi aku harus meredakan suasana jika aku ingin bertahan dengan pembicaraan serius yang akan kita lakukan!
Meskipun aku sudah berusaha mati-matian, regresor itu mulai masuk ke mode serius.
“Aku butuh bantuan.”
Apakah matahari terbit dari sisi lain besok? Tuan Shei, datang untuk mengajukan permintaan serius kepadaku? Ada apa? Aku siap mendengarkan.
Aku sudah membaca semua pikirannya, tahu apa yang akan ia tanyakan dan mengapa. Namun, gadis yang dimaksud kesulitan mengungkapkan permintaannya dengan kefasihan yang tak pernah dimilikinya.
Apakah itu membuat usahanya sia-sia? Tidak. Masalahnya di sini adalah bahwa hal itu memang memiliki makna, yang memaksa aku untuk langsung menghadapi keinginan si regresor. Dan itu membuatnya sulit untuk menolak.
“Setelah semua orang mencapai akar jurang di bawah bimbingan Earth Sage…”
Sang regresor teringat kembali sambutan hangat yang diterima Earth Sage beberapa jam yang lalu. Dari sudut pandangnya, sebagian besar dari kita di sini mengenal Earth Sage dan bisa menghabiskan seharian untuk mencatat prestasinya.
Sebaliknya—mengabaikan siklus kehidupan lampau—sang regresor hanyalah seorang pengembara tanpa latar belakang atau reputasi.
“Aku menghadapi Earth Sage yang termasyhur, yang dikenal karena kebaikan hatinya kepada semua orang. Akan berbeda jika nanti dia dikenang sebagai bencana, tapi sekarang dia terkenal dan dapat dipercaya. Jauh lebih dari orang tak dikenal sepertiku.”
Sang regresor mampu mengevaluasi dirinya sendiri secara objektif. Ia tahu siapa yang ia hadapi, dan betapa tangguh dan berbahayanya lawannya. Ia sangat menyadari kekuatan yang dimiliki oleh Naga Bumi Penentang Langit, sang pembawa bencana.
Earthwyrm bukan hanya pemilik asli Jizan, Pedang Bumi, tetapi juga sosok tragis yang telah dikalahkan oleh seorang santo dan para pejuangnya. Di saat yang sama, ia adalah mimpi buruk Sanctum, katalisator kejatuhan mereka.
Berbekal Pedang Bumi, kekuatan geomansi Petapa Bumi akan cukup dahsyat untuk membelah bumi dan menjungkirbalikkan gunung. Bahkan pasukan mana pun tak akan mampu menandinginya.
Mengesampingkan fakta bahwa Shei selalu memiliki sedikit waktu untuk bersiap karena kejadian yang terjadi begitu awal dalam regresinya, dia masih belum pernah berhasil mengalahkan Earth Sage dalam pertarungan satu lawan satu.
Namun saat ini, dia harus menantang kemustahilan ini.
“Aku harus melawan Earth Sage. Mungkin. Itu sebabnya…”
Ia takut, tapi itu masalah lain. Sang regresor harus mengalahkan Petapa Bumi untuk mencapai kemajuan yang berarti dalam siklus kehidupan ini. Hanya dengan begitu ia dapat mengungkap rencana dan kebencian Petapa Bumi, yang akan memungkinkannya memutuskan langkah selanjutnya.
Hasil adalah satu-satunya yang penting. Tidak perlu keras kepala dalam mempertahankan harga diri atau berlatih. Yang dibutuhkan regresor adalah kemenangan atas Earth Sage. Tidak lebih. Namun…
“Tolong—”
Dia berhenti tiba-tiba, sambil mengatupkan bibirnya.
｢…Pihak mana yang akan dia dukung? Mungkin bukan aku. Aku menganggap siklus hidup ini sebagai sesuatu yang bisa dikorbankan dan gagal memenangkan hati siapa pun.｣
Sampai sekarang, si regresor belum pernah berusaha memenangkan hati seseorang. Atau, yah, dia memang pernah mencoba beberapa kali.
Ada saat ketika ia mencoba membujuk sang Progenitor, alih-alih membunuhnya. Ia bertujuan mengubah sentimen vampir, dan ia berhasil. Pada saat itu, mereka harus bersatu untuk menghadapi bahaya yang mendekat, dan sang regresor memiliki kekuatan sekaligus hak untuk berempati dengan luka yang diderita sang Progenitor.
Ada pula masa ketika ia berkolaborasi dengan Perlawanan. Ia pun berhasil dalam upaya itu. Ia dengan brilian mengeksploitasi kelemahan Military State, menimbulkan kekacauan tanpa mempedulikan akibatnya. Berkat usahanya, Negara runtuh.
Perlawanan tidak memerintah negara dengan baik. Bahkan, kinerja mereka bahkan lebih buruk daripada Negara… Meskipun demikian, para regresor memperoleh fondasi yang paling kokoh, secara politis.
Namun, semuanya berakhir begitu ia mengalami kemunduran. Bukan hanya kegagalannya, tetapi bahkan keberhasilan-keberhasilan kecilnya pun menguap. Bagai air yang mengalir ke saluran pembuangan, kerajaan kecil yang ia dirikan dengan indah pun lenyap.
Usahanya, investasinya, bahkan keterikatan emosionalnya… tak satu pun berarti.
“Hanya dia yang bisa kutanyai saat ini, pria yang berdiri di tengah kita semua. Tapi, akankah dia benar-benar membantuku?”
Dalam hubungan, biaya kesuksesan seringkali lebih besar daripada usaha yang dikeluarkan. Bahkan hasilnya pun sangat bervariasi, tergantung pada momen pertemuannya.
Regresi ini menyorot hal itu lebih dari sebelumnya.
Tyr tidak terluka kali ini dan tidak terlalu mempedulikan si regresor. Sang Beast King pun menampilkan kepribadian yang berbeda dari yang pernah ia temui sebelumnya.
Secara alami, fokus regresor bergeser dari hubungan ke kekuasaan dan senjata.
Lagipula, sebuah alat tidak akan mengkhianatimu begitu berada dalam genggamanmu. Dan bahkan jika kamu sudah terikat, kamu bisa dengan mudah melepaskannya.
Mungkin apa yang dihadapinya sekarang adalah harga karena mengabaikan hubungan tersebut.
｢Jika dia setidaknya tidak menolakku, bahkan jika dia tidak mau membantu…｣
Meski baik, tidak jelas apakah dia takut gagal atau terluka secara emosional.
“Saat aku melawannya, aku ingin kamu memastikan tidak ada seorang pun yang ikut campur.”
Sang regresor mengajukan permintaannya dengan lebih putus asa daripada sebelumnya.
Sebagai pembaca hasrat, aku menghadapi semacam risiko pekerjaan: semakin sungguh-sungguh dan nekat permintaannya, semakin sulit bagi aku untuk menolaknya. Atau mungkin lebih tepat digambarkan sebagai efek samping dari kemampuan aku.
Namun, harapan tidak selalu mengalir searah. Terkadang, harapan saling bertabrakan, yang berujung pada konflik, seperti yang terjadi antara kucing dan anjing.
Permohonan untuk mengalahkan seseorang pasti akan menemui perlawanan, tetapi bagaimana dengan permintaan untuk tidak ikut campur?
“Apa? Kenapa kita ikut campur?”
Aku membalasnya dengan sikap acuh tak acuh yang sebenarnya.
“Aku tidak tahu kenapa kamu ingin bertengkar, tapi selesaikan saja sendiri. Sebaiknya, dengan cara damai.”
“…Kau tidak akan menghentikanku?”
“Kenapa aku harus terlibat perkelahian orang dewasa? Oh tunggu, kamu masih di bawah umur? Pantas saja kamu agak kecil.”
“Se-seolah-olah! Aku sudah dewasa sejak lama!”
“Eh, kayaknya aku 19 tahun sekarang ya? Setelah mengalami kemunduran, aku cuma ambil beberapa barang bareng Chun-aeng sebelum terjun langsung ke jurang…!”
Sejujurnya, aku tidak akan peduli meskipun dia masih di bawah umur. Namun, ini malah membuatnya semakin tidak menjadi masalah.
Masalah sebenarnya ada di tempat lain. Dia hanya mengambil “sedikit barang” dan masih berhasil menghasilkan harta karun seperti itu? Berapa banyak lagi yang akan dia dapatkan jika dia mengambil semuanya?
Pokoknya. Aku mengorek telingaku dengan kelingking sambil melanjutkan.
“Kalau kalian berdua sudah dewasa, ya sudahlah, perlu kujelaskan lagi? Lagipula, bukankah kalian berdua luar biasa kuat? Orang bodoh mana yang mau terjebak dalam baku tembak? Kecuali mereka mau diledakkan.”
“Yah, itu benar.”
“Juga, jangan terlalu keras pada Earth Sage. Dia orang baik. Dia mungkin juga tidak akan mencoba membunuhmu, Tuan Shei… Huh. Bukankah itu sama saja dengan sparring? Tidak bisakah kau melakukannya sekarang juga?”
“T-tidak. Pertarungannya sendiri serius…”
“Benarkah? Yah, kamu pasti punya alasan.”
Permintaannya mudah saja karena aku memang tidak berencana untuk terlibat sejak awal. Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.
“Yang lain mungkin juga merasakan hal yang sama. Tyr bukan tipe yang suka ikut campur urusan orang lain, Azzy akan menghindari konflik antarmanusia, dan Rasch akan terlalu sibuk melindungi Callis hingga tak peduli.”
“Benarkah itu?”
“Oh, kamu nggak berharap Nabi ikut campur, kan? Kalau begitu, kamu jahat banget. Siapa sih yang ngurus kucing cuma berharap dia bakalan berjuang demi mereka!”
“Aku tidak berharap! Dan aku tidak akan membesarkan Nabi! Aku hanya merawatnya untuk sementara waktu!”
Bagaimanapun, masalahnya telah selesai. Sang regresor berbicara dengan lega.
“Pokoknya… terima kasih. Itu sudah cukup bagiku.”
“Terlepas dari semua itu, aku sedikit tersinggung.”
“Ada apa sekarang?”
“Setelah sekian lama kita bersama, kau pikir aku akan begitu saja memihak Earth Sage kalau kalian berdua tiba-tiba mulai bertengkar? Kau membayangkan aku terjun ke dalam keributan, berteriak, ‘Beraninya kau menyerang Earth Sage yang terhormat! Matilah!’ sambil menyerang entah dari mana?”
Sang regresor ragu-ragu sebelum menjawab.
“…Kau tidak akan melakukannya?”
Oh, aku tahu dia pernah melakukan ini sebelumnya. Tiba-tiba menyerbu, berteriak, “Beraninya kau menyerang seseorang yang kukenal!” dan memulai perkelahian. Siapa pun yang menjadi korbannya pasti merasa sangat dirugikan.
Inilah sebabnya mengapa regresor tidak bagus.
“Tentu saja tidak. Bahkan setelah kau menunjukkan kecenderungan gila memotong lengan kanan saat melihat sesuatu dan menunjukkan kecanggungan sosial seorang penyendiri yang tidak bisa membaca situasi.”
“…Itu sebuah penghinaan, kan?”
“Tapi, terlepas dari semua ketidakdewasaanmu, aku tahu kaulah yang pertama kali bertindak cepat ketika ada masalah. Kau tak akan bisa melakukan itu jika kau sama sekali tidak peduli pada orang lain.”
“Apakah kamu mencoba memberikan pujian atau penghinaan?”
“Sebenarnya, sedikit dari keduanya, kurasa? Tapi ya sudahlah.”
Aku menepuk bahu si regresor. Gadis itu sangat menghindari kontak fisik, namun ia tetap diam bahkan ketika aku mengguncang bahunya dengan kuat. Mungkin ia bersyukur aku menerima permintaannya dengan begitu mudah, atau mungkin ia sudah cukup menyayangiku sehingga tidak keberatan.
“Tiga bulan terakhir ini punya arti tersendiri, lho.”
Kalau dipikir-pikir lagi, belum lebih dari tiga bulan sejak pertama kali aku jatuh ke jurang. Rasanya begitu banyak hal besar telah terjadi—orang-orang menyerbu, jatuh, bertempur—namun rentang waktu antara peristiwa-peristiwa itu hanya sebulan.
Sang regresor tampaknya turut merasakan perasaan itu, bergumam linglung.
“… Setelah semua yang terjadi, baru tiga bulan berlalu.”
Aneh sekali. Kami merasakan hal yang sama, tapi saat dia mengatakannya, aku jadi ingin menggodanya.
“Cuma tiga bulan? Itu satu semester penuh, Pak Shei. Dan satu semester itu cukup lama buat kamu untuk beralih dari lulus SD ke putus sekolah menengah.”
“Kamu tidak pernah menyerah, kan!”
Si regresor membentak balik dengan kesal.
“Tahu nggak, lain kali aku datang setelah lulus! Serius, tunggu aja!”
“Lain kali? Lain kali apa?”
“Sialan. Aku nggak bisa kasih tahu dia kalau aku regressor…”
Maksudku, bukankah seharusnya dia berumur delapan belas tahun saat awal kemundurannya? Seharusnya dia tidak bisa kembali ke SMP saat itu, kan? Dia sudah melewati usia kelulusan.
Sang regresor hanya berhenti sebentar sebelum menemukan solusi yang cukup unik.
“Aku bisa saja memalsukan identitasku!”
“Eh, kamu memalsukan identitasmu hanya untuk masuk sekolah menengah?”
“Aku bisa! Aku juga cukup ahli dalam penyamaran, lho!”
｢Dengan Seni Pergeseran Tulang dari Penghitung Domain Surgawi dan Topeng Agartha, aku mungkin bisa dianggap sebagai murid laki-laki yang sedikit berkembang lebih awal…!｣
Lebih dari sekadar kelayakan idenya, aku kagum bahwa dia bahkan mempertimbangkannya.
“Bukankah ini bukan tentang apakah Kamu bisa melakukannya, tetapi lebih tentang apakah Kamu harus melakukannya?”
“Diam! Aku tidak akan seperti ini kalau bukan karenamu!”
“Bagaimana jika kamu berprestasi di sekolah dasar sejak awal?”
“Siapa pun bisa masuk sekolah militer menengah! Jangan bangga dengan hal seperti itu!”
“Jika ada yang bisa pergi, lalu mengapa…?”
“Hai!”
Aku menganggap ini sebagai teknik sosial yang tak terblokir. Dia mungkin merasuki Chun-aeng, tetapi sistem pendidikan berpihak pada aku.
Bagaimana menurut kamu, anak putus sekolah dasar?
Bagaimanapun. Meskipun aku berhasil membuat regresor itu marah, aku tidak mendapatkan wawasan baru. Bahkan dia, di siklus kehidupan sebelumnya, tidak berhasil menemukan apa yang terjadi pada Earth Sage.
Pada akhirnya, kami hanya punya satu kesimpulan: kami akan tetap dalam kegelapan sampai kami mencapai dasar tempat ini.
Aku berdoa kepada Ibu Pertiwi, sungguh-sungguh berharap tak ada hal besar yang terjadi. Aku merasa begitu cemas hingga lupa bahwa aku sedang berada di jurang.