༺ Sebuah Alasan untuk Perayaan Memang ༻
Peristiwa yang membuat kita ingin bersorak dari atap gedung disebut orang sebagai alasan untuk merayakan. Momen-momen ini tidak hanya membuat kita ingin berbagi kebahagiaan dengan semua orang, tetapi juga mempererat ikatan kita saat kita merayakan bersama.
Aku tidak berbeda.
Aku menuju ruang penyimpanan untuk menerima ucapan selamat atas kabar gembira kedatangan Sang Bijak Bumi. Dalam perjalanan, aku menyapa sang regresor, yang sedang bersandar di dinding, termenung. Begitu masuk ke dalam ruang penyimpanan, aku berdiri di depan sebuah kotak tertutup, yang berisi seorang tawanan malang.
Aku membuka tutupnya dan…
“Mya?”
Keluarlah Nabi yang liar. Tatapan kami bertemu saat ia meringkuk di dalam kotak.
“Kenapa kamu ada di sana?”
“Kenapa kau mengganggu istirahatku, meong?”
Nabi menatapku dengan tatapan menantang. Aku memberi isyarat padanya.
“Aku perlu mendapatkan sesuatu dari bawahmu.”
“Meong?”
Yang mengejutkan aku, Nabi mulai bergeser meskipun ruangnya sempit. Ia memutar tubuhnya, menundukkan kepala dan mengibaskan ekornya, menyerupai janin yang sedang bergerak. Ketika kepalanya menyembul keluar lagi, ia sedang mencengkeram golem yang menggeliat, terikat kawat, di mulutnya.
“Meong, ambillah. Aku tidak butuh mainan kaleng seperti ini…”
Golem itu bergoyang-goyang mengikuti kata-katanya. Aku menggelitik dagunya dan mengambil golem itu.
Nabi melotot ke arahku dengan mata sedikit terangkat, sambil menggumamkan sebuah peringatan.
“Meong. Betina besar itu, dia berbau bahaya.”
“Ini lebih baik daripada bau ramuan mana yang keluar dari tubuhmu, bagaimana menurutmu?”
“Penghormatan itu sungguh meong suci!”
Aku belum pernah bertemu perokok yang menganggap kebiasaannya sakral. Seberapa kecanduankah dia?
Nabi terus menggerutu di dalam kotak.
“Kalau dibandingkan, dia agak berbahaya. Anjing-anjing bodoh mungkin mengibaskan ekornya tanpa curiga, tapi aku sudah menemukannya… Aku tidak bisa menipumu, meong…”
Lumayan juga, datangnya dari kucing yang dijinakkan pakai narkoba dan dimanipulasi catkin. Aku nggak tahan mau godain dia.
“Kurasa siapa pun yang tak bisa kau kalahkan pasti berbahaya. Tapi dalam hal itu, bukankah hampir semua orang di sini berbahaya bagimu?”
Tersengat oleh kebenaran yang tak terbantahkan, desis Nabi.
“Myagh! Syukurlah aku di sini, meong! Kalau tidak, aku pasti sudah memberimu pelajaran kan—”
Suaranya melemah saat aku menutup kotak itu. Terkurung sepenuhnya di dalam kotak, ia mulai mendengkur puas, cukup keras hingga aku pun bisa mendengarnya.
Makhluk yang suka ruang sempit, betapa anehnya itu? Sebaliknya, golem yang kukenal selalu mengerang saat terikat.
Kutinggalkan Nabi dan mulai merakit golem itu. Pertama, kupasang kembali speaker di mulutnya, kulepaskan kabel dari lengan dan kakinya, lalu kulepaskan penutup matanya. Detik berikutnya… golem itu hidup kembali dengan napas terengah-engah yang dramatis.
Meskipun sudah sadar kembali setelah sekian lama, golem itu tetap diam tak bergerak. Aku menepuk kepalanya pelan sambil berbicara.
“Kau tahu secara garis besar apa yang sedang terjadi, kan?”
“…”
“Hehehe. Kau benar. Earth Sage datang, kau tahu.”
Mustahil bagi golem itu untuk tidak tahu kapan ia sedang memantau permukaan. Golem itu pasti juga menyadari tujuan Earth Sage di sini. Aku tidak yakin apakah itu karena ia bertanggung jawab atas Tantalus, tetapi rasanya pemberi sinyal ini anehnya berpengetahuan luas.
Aku pun melanjutkan dengan membanggakan acara perayaan di Tantalus kepada sang pemberi sinyal, yang tidak ada pekerjaan lain kecuali memantau situasi.
“Hahaha, apa yang harus kulakukan? Sepertinya kita akan segera keluar!”
『…Ugh.』
“Dan coba tebak? Brigadir Jenderal sendiri yang akan menghabisi kita! Woo. Bukankah itu legal?”
『Negatif! Itu benar-benar absurd! Seorang buruh sepertimu harus dihukum sesuai hukum militer. Meninggalkan tugas tanpa izin sebelum menyelesaikan masa hukuman adalah pelanggaran serius!』
“Tapi sang jenderal berencana menyingkirkan jurang itu. Apa langkahmu, mengingat kau hanya seorang… kapten?”
『…Urrgh!』
“Kau pikir kau akan turun untuk menghentikan kami?”
『Andai saja aku bisa!』
Sungguh menarik. Golem ini mengekspresikan emosi dalam suaranya lebih jelas daripada kebanyakan orang yang kukenal. Bahkan sekarang, suaranya terdengar seperti sedang mengunyah bibir.
『Meskipun itu sama sekali tidak akan pernah terjadi! Bahkan jika Negara sendiri yang membebaskanmu! Aku tidak akan melupakan kekejaman yang kau lakukan…!』
Kekejaman besar apa yang sudah kulakukan? Yang kulakukan hanyalah mempermainkan golem dan memaksakan jawaban, bukan?
Tetap saja, melihat betapa transparannya golem itu, kebal terhadap pembacaan pikiran, aku tak dapat menahan diri untuk memberikan usulan halus.
“Hai, Nyonya Administrator. Mau lihat langsung apa yang terjadi di sini, mungkin?”
Golem itu menanggapi seakan-akan ia telah sepenuhnya melupakan rasa kesal yang ditimpakannya padaku beberapa detik yang lalu.
『…Jika, mungkin?』
“Menurutmu bagaimana kita bisa mewujudkannya?”
Belajar bukan hanya ranah manusia, tetapi pembelajaran manusia memiliki karakteristik yang agak lebih cepat dan inheren. Setelah semua interaksi kami bersama, golem itu mengambil keputusan lebih cepat daripada sebelumnya, meskipun dengan sedikit keraguan.
“…A-apakah kita jalan-jalan bersama, oppa?”
“Maaf? Siapa oppa-mu lagi? Apa aku terlihat seperti orang yang mudah menyerah kalau dipanggil ‘oppa’?”
Ada jeda, dan selama jeda itu aku bisa mendengar sendi-sendi golem itu berderak. Lalu ia menatapku dengan memelas.
Karena sifat pembelajaran manusia yang cepat dan melekat, cedera pada sirkuit penghargaan otak menghasilkan umpan balik instan.
Aku sempat terpikir untuk menolak permintaannya dan mengurungnya di ruang penyimpanan lagi, tetapi sayang sekali harus menghancurkan semangatnya secepat itu.
“Benar! Akulah orangnya! Ayo berangkat!”
Sebelum golem itu sempat menjawab, aku menangkapnya dan mulai berjalan.
Halamannya ditata dengan tumpukan makanan dan perlengkapan di dalam kotak-kotak. Sebagian besar makanannya kalengan. Karena kaleng-kaleng Military State dapat didaur ulang selama kita bisa menggunakan alkimia, kami memutuskan untuk memanfaatkannya secara aktif.
Itu berarti sedikit penderitaan bagi aku, sebagai satu-satunya yang mampu mempelajari alkimia.
Aku mengeluarkan sebuah kaleng dan membukanya, memperlihatkan nasi putih berkilau yang penuh hingga ke tepinya. Aku memegangnya di depan wajah si golem.
“Nah, begini. Kita sedang berkemas. Barang-barang ini akan cukup untuk bertahan hidup setelah kita keluar dari tempat ini.”
『…Aduh!』
Rupanya, melihatnya sendiri membantunya menyadari situasinya. Sambil menggendong golem yang mengerang, aku berjalan dengan angkuh, memamerkan momen bahagia kami.
“Menurutmu, kita berutang semua ini pada siapa? Tak lain dan tak bukan, pada Earth Sage yang datang ke sini!”
Aku dengan dramatis menunjuk ke arah Bijak Bumi, yang duduk bersila di tengah halaman, mencoba menyelaraskan diri dengan energi bumi. Menyadari langkah kaki kami, ia menoleh.
“Ah, utusan Military State. Lama tak jumpa… Tapi bagaimana aku harus menyapamu?”
“Panggil aku Hughes! Kalau kita belum cukup dekat untuk memanggil nama, ‘hey’, ‘you’, atau ‘dude’ juga bisa!”
“Bagaimana mungkin seorang pengembara bisa begitu lancang? Aku akan memberanikan diri memanggilmu dengan namamu.”
“Terima kasih! Score, Earth Sage akan memanggilku dengan namaku!”
Mendengar Earth Sage memanggilku dengan nama terasa seperti sebuah pencapaian hidup. Para insinyur tua di kota pasti akan iri jika aku menyombongkan hal ini.
Bagaimanapun, aku menunjukkan golem yang tergantung di sisiku. Golem itu buru-buru memberi hormat, seolah merasa terhormat berada di hadapan Sang Bijak Bumi.
Kapten Abbey, Pemberi Sinyal Military State, melapor! Tugas utama aku adalah memantau dan mengelola Tantalus. Pertama-tama, aku ingin menyambut kepulangan Kamu, Brigadir Jenderal!
Terima kasih. Namun, aku belum kembali. Aku di sini khusus untuk membasmi jurang maut.
『Aku harus membuat laporan mengenai hal itu! Jenderal, apakah Kamu bisa menunda pemindahan jurang itu?』
Sang Bijak Bumi mengangkat sebelah alisnya.
“Apakah itu kehendak Military State?”
『Setuju. Pihak berwenang belum menilai dampak lingkungan dari hilangnya jurang tersebut. Belum ada jaminan bahwa jurang tersebut bisa dibasmi, dan…』
“Tidak perlu khawatir. Aku sudah memverifikasinya berkali-kali.”
『…Selain itu, mungkin ada pergolakan internasional, dan masalah sporadis yang berasal dari pelarian para peserta pelatihan…』
“Itu juga bukan urusan Military State. Ibu Pertiwi menginginkan jurang itu lenyap dan esensi vital bumi kembali. Manusia harus bertindak sesuai dengannya. Dan dari pengamatan aku, orang-orang di sini terlalu berbudi luhur untuk berada di jurang itu.”
Apakah itu berarti dia akan langsung mengirim kita ke sisi Ibu Pertiwi jika kita menunjukkan tanda-tanda kejahatan?
Fiuh, lega rasanya. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, kan?
Lagipula, Military State tidak berhak membicarakan hal-hal seperti itu. Bukankah orang-orang jahat yang sebenarnya sudah lolos? Sebaiknya kalian introspeksi dulu sebelum menuding aku.
『Kalau begitu, paling tidak…』
Meski terus menerus dicela, golem itu tetap gigih membujuk.
『…Bukankah seharusnya kau memberi tahu para murid yang pernah mengikutimu, Jenderal? Bukankah seharusnya mereka juga menyaksikan saat jurang itu menghilang?
Sesaat kemudian, raut wajah Sang Bijak Bumi berubah. Duduk bersila, ia mendesah panjang dan berat.
“Berapa lama lagi waktu menunggu yang dibutuhkan?”
Salah membaca suasana hati Earth Sage, golem itu pun menjadi bersemangat, mengira Earth Sage mungkin telah berubah pikiran.
『Satu tahun, tidak, kita bisa mempercepatnya sedikit lagi. Selama waktu ini, Brigadir Jenderal, Kamu harus menghubungi para murid yang tersebar di seluruh Military State. Kantor Urusan Publik kami akan membantu Kamu.』
Sang pemberi sinyal sepertinya mengira ia sedang memberikan saran penting, tetapi sayangnya ia salah. Sang Bijak Bumi tidak terlalu bersemangat untuk bertemu dengan rekan-rekan muridnya.
“…Bagaimana aku bisa membuat mereka menunggu lebih lama lagi? Akulah yang mendorong mereka dalam perjalanan yang penuh duri itu. Mereka masih ingat kegagalan yang memilukan itu. Jika aku menghidupkan kembali harapan mereka, hanya untuk menjerumuskan mereka ke dalam keputusasaan sekali lagi…”
Tekad yang kuat tampak sekilas di wajah Earth Sage saat dia melanjutkan gumamannya yang getir.
“Aku akan bertindak dulu. Setelah jurang itu lenyap, aku hanya akan menyampaikan kabar bahwa amarah Ibu Pertiwi telah dipadamkan… beserta permintaan maafku karena terlambat memenuhi harapan mereka.”
“Umum…”
“Aku sudah memutuskan. Tidak masalah apa yang akan dilakukan Military State selanjutnya. Aku akan melakukan apa yang harus aku lakukan.”
Tekad Sang Petapa Bumi terasa bagai batu besar yang menggelinding tak terhentikan. Menyadari hal ini, golem itu mengamatinya sejenak dalam diam, lalu mengangkat tangannya untuk memberi hormat lagi.
『…Semoga keberuntungan berpihak padamu, Jenderal.』
Si pemberi sinyal itu ingin membunuhku karena menentang perintah Negara, tapi dia malah mendoakan keberuntungan bagi Sang Bijak Bumi. Bukankah ini diskriminasi?
Namun, seseorang dengan status seperti Earth Sage memang pantas mendapatkan perlakuan istimewa. Wajar saja.
Merasa percakapan tak bisa dilanjutkan lagi, aku mengangkat golem itu dan masuk ke dalam penjara. Golem itu tergantung lemas di sampingku.
Aku bicara pada golem itu.
“Bagaimanapun, sekarang kau mengerti, kan?”
『…Apa yang sedang kamu maksud?』
“Aku tidak meninggalkan jabatanku, aku hanya kehilangannya. Perbedaannya sama besarnya dengan jatuh dan melompat. Dengan kata lain, aku tidak bersalah dalam hal ini. Mengerti?”
『Terlepas dari apa yang kau katakan, fakta bahwa kau menyebabkan Starfall tidak berubah.』
“Sudah kubilang aku tidak membunuhnya. Bagaimana mungkin orang biasa sepertiku bisa melukai seorang jenderal? Aku bahkan tak akan sanggup menyentuh sehelai rambut pun dari mereka.”
『Negara tidak punya cara untuk mengetahui hal ini. Jika Kamu ingin membuktikan ketidakbersalahan Kamu, serahkan diri Kamu setelah Kamu lolos dari Tantalus dan bekerja sama dalam penyelidikan.』
“Oh, mana mungkin aku melakukan itu.”
『…Aku setuju.』
Golem itu mengeluarkan suara kesal.
Meskipun beliau seorang Bintang Kelabu, Brigadir Jenderal sangat dihormati di seluruh negeri. Beliau dikagumi oleh semua kalangan, terutama di negara kita. Oleh karena itu, aku memperingatkan Kamu untuk tidak menyakitinya dalam keadaan apa pun.
“Apa yang kau bicarakan? Kenapa kita harus menyakiti Earth Sage?”
『…Aku hanya menekankan. Semua yang telah dilempar ke sini… telah mengalami nasib malang.』
“Konyol sekali. Terlepas dari kurangnya niat kita, kita bahkan tidak punya kemampuan!”
Dengan satu pengecualian, tentu saja.
Ngomong-ngomong. Setelah mendengarkan cerita Earth Sage dan membaca ingatannya, sepertinya dia bukan tipe orang yang akan melakukan apa pun yang akan diperhatikan oleh regresor. Jadi, apa yang akan terjadi?
Bisa jadi salah satu dari dua kemungkinan. Entah si regresor itu sebenarnya seorang gadis delusi yang percaya dirinya seorang regresor, atau ada sesuatu yang besar mengintai di kedalaman jurang yang akan mengubah sifat Earth Sage.
Saat aku mulai bertanya-tanya apakah aku harus serius mempertimbangkan hipotesis pertama, meski sudah terlambat…