༺ The History of Tantalus ༻
Setelah membungkamku, Sang Bijak Bumi mengajukan pertanyaan kepada yang lain.
“Tahukah kamu bagaimana Tantalus muncul?”
Menyadari ini adalah pertanyaan ujian terdahulu, aku pun langsung menjawabnya.
“Persis seperti yang kita revisi sebelumnya! Tyr, beri tahu kami!”
“Tentu saja. Bukankah karena pembantaian Overlord? Ada beberapa teori tentang asal-usulnya, tetapi penyebab utamanya seharusnya dikaitkan dengan kemarahan Ibu Pertiwi.”
Tyr menatapku, seolah mengharapkan pujian atas jawabannya. Namun, Sang Bijak Bumi menggelengkan kepala, menunda pujian apa pun.
“Bukan! Aku sedang membicarakan Tantalus, bukan jurang maut.”
“Tantalus? Apakah kau mungkin sedang membicarakan gedung tempat kita berdiri ini?”
“Memang.”
“…Entahlah. Tentara negara bilang mau membawaku ke suatu tempat, jadi kubiarkan saja, dan di sanalah aku terbangun.”
Tentu saja, tak seorang pun tahu. Tantalus mungkin dibangun di dalam jurang, tetapi sejarahnya tak begitu panjang. Lagipula, bahkan seorang pembohong pun tak akan bisa mengklaim bahwa kelompok ini memiliki akal sehat yang berlimpah.
Sang Bijak Bumi, satu-satunya yang memiliki jawaban, melanjutkan dengan menjelaskan,
Setelah daratan dihancurkan oleh jurang, orang-orang mulai takut kepada Ibu Pertiwi, menyadari bahwa ia juga adalah dewa yang tangguh dan mampu murka. Dan dengan begitu banyaknya peniru ulung yang berkeliaran, masyarakat perlahan-lahan menjauhkan diri dari Ordo Gaian.
“Untuk memulihkan kepercayaan, penting untuk meredakan amarah Ibu Pertiwi dan membalikkan jurang. Karena itu, aku bernegosiasi dengan Military State.”
Menyusul keberhasilan kudeta Negara, mereka merencanakan pekerjaan sipil berskala besar untuk menghukum penjahat sekaligus menstabilkan sentimen publik.
Namun, Military State tidak memiliki pengetahuan untuk melaksanakan proyek konstruksi sebesar itu. Jelas bahwa jika hal-hal terus berlanjut seperti itu, hasilnya hanyalah penguburan hidup-hidup dengan dalih “konstruksi”.
Apa pun situasinya, mereka tidak mampu membunuh begitu banyak nyawa. Ada preseden Overlord, misalnya, dan kehilangan itu sendiri berarti hilangnya sumber daya manusia yang signifikan.
Military State, yang lebih mementingkan efisiensi daripada kesetiaan, membuat keputusan yang paling sederhana sekaligus paling menantang—mereka mengumpulkan para pengikut Gaian yang telah tersebar, karena tidak dapat menemukan titik pusat.
“Perjanjiannya adalah jika kita membantu pembangunan Military State, sebagai balasannya, mereka akan membuat ‘penutup’ untuk menutupi jurang tersebut.”
Di era ketika mayoritas penduduk percaya pada Sky God dan para orang suci, berkolusi dengan Ordo Gaian merupakan tindakan antagonisme terhadap masyarakat umum dan negara asing.
Tentu saja, Military State bukanlah negara yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Namun, tetap mustahil bagi para pengikut Gaius yang teraniaya untuk langsung berpihak kepada mereka. Setidaknya, tanpa daya pikat yang kuat.
“Menghilangkan jurang maut adalah aspirasi kita bersama. Untuk menguburkan perbuatan para penguburan, para murid dari seluruh dunia berkumpul. Mereka mengikuti jejak aku dengan penuh kepercayaan.”
Dan sekarang, kebenaran di balik apa yang digunakan Military State untuk memancing pengikut Gaian akan segera terungkap.
“Jadi maksudmu, Tantalus seharusnya menutupi jurang itu seperti tutup?”
“Memang. Tantalus awalnya dirancang untuk menutupi jurang, bertindak sebagai penutup amarah Ibu Pertiwi, seperti menutupi panci yang mendidih untuk menahan panasnya… Konyolnya, aku percaya amarahnya akan mereda dengan cara yang sama.”
Sejujurnya, insting pertama ketika menghadapi lubang yang sulit untuk diisi adalah menutupnya. Itu adalah pikiran umum yang mungkin dimiliki siapa pun.
Hanya saja, lubang yang dimaksud begitu besar sehingga orang-orang tidak berani memikirkannya. Kelayakannya berubah seiring skala. Jurang itu terlalu luas dan dalam, sehingga tak seorang pun pernah mempertimbangkan untuk menutupnya. Tidak ada tenaga manusia atau teknologi yang cukup untuk membuat tutup sebesar itu.
…Tidak seorang pun, kecuali Sang Bijak Bumi yang berdiri di hadapanku.
Sang Bijak Bumi melanjutkan penjelasannya dengan nada datar.
Selama 5 tahun pembangunan Military State yang megah, kita semua bekerja keras hingga menjadi debu, dan banyak saudara-saudari kita yang pingsan karena kelelahan. Meskipun demikian, kita menyatukan kekuatan kita untuk mewujudkan impian lama kita. Saudara-saudari, putra-putri, semua bersatu dalam kerja keras kita yang tak kenal lelah. Dan setelah kita memenuhi bagian kita dari janji tersebut, kita mengajukan tuntutan kita kepada Negara, dan mereka menepati komitmen mereka.
Dengan demikian, mereka menghasilkan sebuah struktur yang terbuat dari beton yang diberkati, yang diameternya lebih besar daripada jurang itu sendiri.
Meskipun menjadi orang yang telah mencapai prestasi monumental tersebut, Sang Bijak Bumi menggambarkannya dengan datar seolah-olah dia sedang membaca dari sebuah buku.
Setelah menyelesaikan tutupnya, salah satu dari enam jenderal, Komandan Arcana, secara pribadi memindahkannya untuk menutupi jurang dan kekosongan yang mengerikan dan tak terduga di dalamnya. Setelah disembunyikan dan tak terlihat, kami percaya ambisi seumur hidup kami telah terwujud dan meneteskan air mata kebahagiaan. Rasanya seolah-olah kami akhirnya telah memperbaiki kesalahan masa lalu dan mengembalikan semuanya ke tempatnya yang semestinya…
Namun di sana, suaranya tercekat, membuat kalimatnya menggantung.
Aku tahu apa yang terjadi selanjutnya. Aku telah membacanya dari pikiran seorang teknisi Perlawanan tertentu.
“Tanah pasti langsung tenggelam ke dalam jurang saat kau menginjaknya. Karena kutukan jurang itu tak bisa disembunyikan hanya dengan tutup.”
“…Sepertinya kau pernah mendengarnya dari seseorang. Kurasa itu bahkan bukan rahasia saat itu.”
Sang Bijak Bumi mengakuinya dengan lemah, mengingat salah satu dari sedikit kegagalannya yang menyedihkan dalam hidupnya.
“…Benar sekali. Begitu aku melangkah pertama kali, langkahku langsung terhenti. Aduh, rasa putus asa yang kurasakan saat tanah runtuh di bawah kakiku…”
Begitu aku membantunya melewati bagian yang sulit, kata-kata mengalir lancar dari bibir Earth Sage.
Betapa besarnya kekecewaan dan keputusasaan mereka? Aku merasa sangat menyesal dan bersalah karena 5 tahun kerja keras mereka sia-sia. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada para sahabat yang mengikuti aku yang sederhana ini…
Pemimpin kaum tertindas merasa sangat bertanggung jawab atas kegagalan itu. Emosinya meredup, dan suaranya merana, terdengar berat dan gelap bagai debu yang mengendap.
Rekan-rekanku berhamburan ke seluruh dunia dalam kekecewaan mereka, dan aku ditinggalkan sendirian merenungkan kegagalanku yang mengerikan. Namun, kesulitan adalah ibu dari segala kebijaksanaan. Tatapanku yang lama ke dalam jurang menyadarkanku. Yang kami gunakan sebagai penutup bukanlah tutup, melainkan tanah. Dan tanah itulah kunci untuk mencapai akar jurang.
Awalnya, struktur beton itu seharusnya jatuh ke dalam jurang, terus-menerus jatuh ke dalam kehampaan. Namun anehnya, struktur itu tidak tenggelam kecuali seseorang menginjaknya. Struktur itu tidak jatuh seperti benda biasa lainnya.
Namun, tanah yang tidak bisa diinjak tidaklah berarti, jadi tidak seorang pun menganggap fakta ini penting—tidak seorang pun kecuali Sang Bijak Bumi, yang terpaku pada kegagalannya.
“Untuk mencapai dasar jurang, manusia harus menginjakkan kaki dan hidup di bumi ini.”
Ruang di dalam jurang itu tak terbatas dan karenanya tak berarti. Agar memiliki makna, manusia harus menginjakkan kaki di sana dan membangun sejarah. Kelahiran kehidupan, pengasuhan, dan kematian. Semakin banyak kehidupan yang dijalani di tanah itu, semakin dekat Tantalus dengan asal-usul jurang itu.
Oleh karena itu, Earth Sage membutuhkan orang-orang untuk tinggal di Tantalus.
“Untuk mencapai akar jurang, aku berniat bertanggung jawab atas kegagalan dan hidup sendirian di jurang itu. Hingga tanah ini mencapai kedalaman terdalam, atau dagingku ini tertidur dan terkubur.”
“Tapi bukankah itu terlalu tidak pasti?”
Aku perlahan-lahan mengajukan pertanyaan-pertanyaanku, sambil memancing tanggapan Sang Bijak Bumi.
Military State juga mengatakan hal yang sama, bahwa situasinya terlalu tidak pasti. Alih-alih menyia-nyiakan kemampuan berharga aku, mereka malah mengusulkan untuk mengubah tempat ini menjadi penjara. Mereka mengklaim ada banyak penjahat yang pantas dihukum mati, jadi mereka akan menciptakan neraka untuk memenjarakan mereka, karena dengan begitu, hidup mereka juga akan berguna.
“Ah, jadi itu sebabnya Negara terus-menerus mengusir orang ke sini.”
Sang Bijak Bumi mengangguk getir.
Menempatkan para tahanan Military State di neraka Ibu Pertiwi? Dalam arti tertentu, itu sungguh… tindakan penghujatan. Namun aku menerima usulan mereka. Semata-mata karena keserakahan aku sendiri, aku mendorong para tahanan itu ke penjara Ibu Pertiwi, alih-alih penjara untuk manusia…
Jurang itu diciptakan oleh Ibu Pertiwi. Jurang itu menjadi neraka hukuman yang sesungguhnya bagi mereka yang tidak sopan.
Karena itu, orang-orang hanya menganggap Tantalus sebagai penjara. Neraka dan penjara. Keduanya bahkan serupa dalam konsep, bukan?
Namun, inilah fakta yang mengejutkan. Tantalus, yang diciptakan manusia, sebenarnya bukanlah penjara. Melainkan sebuah struktur yang dibangun untuk menyamar sebagai daratan agar dapat mencapai akar jurang.
Itu adalah tipu daya manusia terhadap seorang dewi.
“Jadi, itu berarti kaulah yang menciptakan Tantalus?”
“Tepatnya, Military State merancangnya untuk menggunakan tanah ini. Aku hanya mengusulkan idenya.”
“Itu berita baru buat aku. Aku pikir Negara membangun penjara di sini karena negara ini gila.”
Pantas saja pohon teknologi itu aneh; ternyata itu adalah pembayaran atas sebuah janji. Lagipula, kurasa tak ada yang akan membangun penjara di dalam lubang, betapa pun bosannya mereka.
“Informasi tersebut bersifat rahasia, jadi wajar saja jika terjadi kesalahan.”
Sang Bijak Bumi terdiam sejenak, mendesah sambil meneguk segelas air karena haus.
Military State merampas tanah ini dan membangun penjara, dan aku mengabdikan diriku kepada mereka untuk membayar harganya. Selama lebih dari satu dekade, aku sendiri ikut serta dalam pekerjaan konstruksi, besar maupun kecil. Setelah itu, aku mengembara ke seluruh dunia, mencari cara untuk mengembalikan jurang ini ke keadaan semula.
Suaranya semakin bersemangat, wajahnya berseri-seri saat cerita perlahan mendekati masa kini. Aku bisa merasakan antisipasi dalam dirinya. Harapan untuk masa kini dan masa depan yang lebih baik daripada masa lalu.
Lalu suatu hari, aku mendengar kabar tentang pelarian dari penjara, dan karena itu aku kembali untuk memeriksa Tantalus lagi. Dan aku menjadi yakin.
Berdiri di hadapan terwujudnya keinginannya yang telah lama dipendam, Sang Bijak Bumi memancarkan gairah berapi-api meski tubuhnya kurus.
“Itu cukup dekat dengan sumbernya. Kini, kita bisa menyingkirkan jurang itu.”
Ada kekuatan dalam kisah yang penuh emosi. Tak seorang pun berani meragukan kata-kata Sang Bijak Bumi lagi. Semua orang mengerti bahwa ia memiliki kekuatan untuk mewujudkannya. Ia telah berusaha dan menemukan jalannya.
Sekarang sudah menjadi kesimpulan yang pasti bahwa jurang itu akan dihilangkan.
“Tunggu dulu! Kalau kau singkirkan jurang itu, apa yang akan terjadi pada kita? Bukankah kita akan ikut lenyap bersamanya?”
Atas pertanyaan sang makhluk abadi, Sang Bijak Bumi menjawab dengan pernyataan tegas.
“Tidak, hanya jurang yang akan lenyap. Karena itu, tanah ini akan kembali ke keadaan semula—yaitu, ke lubang besar tempat Sang Penguasa mencoba mengubur 300.000 orang sebelum jurang terbentuk.”
“Hm! Kalau begitu! Aku tidak melihat ada salahnya!”
Sementara makhluk abadi mengangguk puas, Callis mengajukan pertanyaan tergesa-gesa.
“Bagaimana reaksi Military State terhadap kunjungan Kamu, Brigadir Jenderal?”
Reaksi mereka? Dengan segala kerendahan hati, aku tidak tahu. Aku hanya memberi tahu mereka sebelum masuk.
Anehnya, Callis merasa lega dengan ketidakpastian Earth Sage. Jika Earth Sage masuk tanpa pemberitahuan sebelumnya, setidaknya mereka punya waktu sebelum Negara bisa merespons. Semakin impulsif tindakan Earth Sage, semakin tinggi kemungkinan Callis berhasil melarikan diri.
Aku mengajukan pertanyaan berikutnya.
“Jadi kapan kamu akan menyingkirkan jurang itu?”
“Mengingat keterbatasan energi aku, dan perlunya memeriksa lahan lebih lanjut, aku berencana untuk melanjutkan lusa.”
Akhirnya kami bisa keluar dari tempat memuakkan ini dalam dua hari. Aku merasakan gelombang kegembiraan, meskipun aku sendiri tidak.
Aku tak pernah sekalipun memikirkan dunia terkutuk ini dengan penuh kasih sayang, tetapi gagasan untuk naik ke atas dan melihat cahaya siang tiba-tiba membuatku sangat merindukan permukaannya. Aku merindukan angin sejuk yang menerpa telingaku, sinar matahari yang menerpa tubuhku yang malas, dan bahkan pemandangan di kejauhan.
Aku tidak pernah menganggap diriku sebagai tipe orang yang menikmati pemandangan, tetapi mungkin aku justru mendambakan semua hal yang telah kualami sepanjang hidupku.
“Wooo! Kita kabur!”
Aku tidak menyembunyikan kegembiraanku.
“Karena kita mau pergi! Semua yang ada di sini sekarang tidak ada artinya! Earth Sage-ku tersayang! Makanlah semua yang ada di sini!”
Sang Bijak Bumi menolak dengan sopan.
Dengan segala hormat, aku ini orang kecil. Sekalipun Kamu menawarkan semua itu, kapasitas aku ada batasnya. Karena aku sudah kenyang, mungkin Kamu bisa menghabiskan sisanya sesuka hati.
“Ayo! Kita akan kabur dari tempat ini dua hari lagi, jadi kita nggak boleh makan sisa makanan selama waktu sesingkat itu! Kita bikin makanan segar buat besok! Sisa makanan hari ini akan dibuang di tempat sampah resmi Tantalus!”
“Dia akan membuang buah-buahan di depan seorang murid Ibu Pertiwi…? Apa dia tidak menyadari betapa kasarnya hal ini?”
Saat Earth Sage sedikit mengernyit, aku memanggil tong sampah resmi Tantalus.
Sisa makanan selalu menjadi makanan anjing sejak dulu, dan itulah sebabnya anjing-anjing elit dirawat dengan sangat baik.
“Asyik!”
“Guk? Aku?”
Azzy mendekat dengan kepala miring.
Aku meletakkan sepiring penuh daging di tempat kosong di atas meja, lalu, seperti seorang penjudi yang mempertaruhkan segalanya, aku dengan gagah berani menengadahkan kepalaku ke belakang dan berteriak kepadanya.
“Ya! Makan semua ini hari ini!”
“Guk! Aneh sekali!”
Azzy segera duduk dan menundukkan kepalanya untuk mulai mengunyah. Mencicipi cita rasa daging segar yang baru dimasak, ia meluapkan kegembiraannya.
“Besok! Guk! Matahari akan terbit dari barat!”
“Entah dari mana kamu belajar ungkapan itu, tapi makanan ini bukan dari matahari; ini hadiah dari wanita ini! Bersyukurlah!”
“Guk-Guk! Terima kasih!”
“…Silakan menuruti, wahai Dog King.”
Sang Bijak Bumi mengangguk, tak sanggup lagi memarahi seekor anjing.