༺ Mengapa Kamu Melawan Arus Waktu yang Alami? ༻
Mengambil tempatku, vampir itu berbicara dengan tegas.
「Sebelum aku mengajarimu ilmu darah, aku akan menilai kemampuanmu.」
Seolah sudah menduganya, sang Regresor mencengkeram gagang pedang Chun-aeng. Pedang itu tampak melolong saat sang Regresor menghunuskan bilahnya, ingin menunjukkan kekuatannya. Saat sang Regresor mengayunkan pedangnya ke udara, suara nyaring menembus kegelapan.
– Fwoosh.
Sang Regresor mengayunkan pedangnya maju mundur.
“Pedangku… istimewa. Akan sulit mengukur kekuatanku yang sebenarnya dengan ini. Apa kau ingin aku menggunakan yang lain?”
「Tidak masalah. Apa yang kamu pegang adalah bagian dari apa yang membuatmu begitu istimewa.」
“Kalau begitu, apa yang kauinginkan dariku?”
– Berderit.
Tutup peti mati itu bergeser terbuka. Sebuah tangan putih menerobos kegelapan, ujung-ujung jarinya menunjuk ke tanah. Lalu, setetes air hitam jatuh.
Menetes.
Bayangan itu, yang lebih gelap daripada malam itu sendiri, mulai tumbuh seolah-olah ia adalah pohon muda. Saat tanaman tumbuh berkat sinar matahari dan udara, bola hitam itu menemukan makanannya dari kegelapan di sekitarnya. Bayangan yang goyah itu dengan cepat menjelma menjadi sosok seorang ksatria berbaju zirah hitam pekat.
「Itu adalah gema masa lalu.」
Baik aku maupun Regresor tidak benar-benar penasaran, tetapi vampir itu melanjutkan penjelasannya.
「Gema seorang ksatria yang pernah kutemui… Ksatria kegelapan yang telah merenggut ratusan nyawa. Aku memanggilnya dari darahnya dan menenun lapisannya dari bayang-bayang. Tugasmu adalah menghadapinya.」
“Bisakah aku menghancurkannya?”
「Jika Kamu mampu.」
Vampir itu terus berbicara, terdengar agak bangga terhadap ciptaannya.
「Namun, itu tidak akan sesederhana itu. Mungkin ini gema masa lalu, tetapi darahnya sama dengan darah ksatria aslinya. Zirahnya yang kubuat dari bayangan memiliki ketangguhan yang lebih keras daripada baja. Dia hampir sempurna—」
– Fwoosh.
Darkness tiba-tiba terbelah dua. Sepanjang jejak pedang, dunia terbelah. Sebuah ayunan yang membelah ruang itu sendiri. Aerial Blossom bagaikan gunting yang membelah dunia. Bahkan kabut hitam, yang konon lebih kuat dari baja, pun takluk pada serangan tunggal Regresor.
Tadi dia bilang dia bisa memotong cahaya itu sendiri. Aku tidak meragukannya lagi. Lagipula, dia tidak kesulitan memotong kegelapan.
“…Tidak buruk.”
Sang vampir tampak terhibur saat menyaksikan teknik pedang itu. Namun, pikirannya yang sebenarnya menunjukkan sedikit lebih banyak keterkejutan daripada itu.
「Hah…? Meskipun dia menggunakan pedang spesial… Satu serangan? Gema itu seharusnya hampir tak tertembus oleh siapa pun kecuali paladin…」
‘Kamu terkejut, bukan?’
Penciptaan ksatria itu bukanlah batas kekuatan vampir yang sebenarnya, tetapi seharusnya sudah lebih dari cukup untuk ‘anak laki-laki’ kurus seperti Regresor. Ia telah menciptakan kembali ksatria hitam yang dulu terkenal itu, dan Regresor berhasil menghabisinya dalam satu serangan.
「Di usia segitu? Apakah ada perkembangan luar biasa dalam kemanusiaan saat aku tertidur…?」
Kuharap kau tidak menjadikannya patokan. Sang Regresor telah mengumpulkan berbagai rahasia dan kemampuan selama hidupnya. Meskipun dia belum mendapatkan kembali kekuatan aslinya, sebagian masih utuh. Dan sebagai tambahan, dia punya pedang aneh itu.
Bukan berarti umat manusia telah membuat kemajuan besar. Ia mencuri masa depan umat manusia untuk dirinya sendiri.
Vampir itu meredakan keterkejutannya.
「Kamu bahkan belum tampak berusia dua puluh tahun. Bakatmu sungguh mengesankan. Untuk seseorang sekaliber dirimu, kamu pasti lebih dari mampu menapaki jalanmu sendiri.」
“Yah? Aku tidak terlalu berbakat. Aku hanya beruntung dan menemukan beberapa rahasia yang dengan cepat membuatku menjadi lebih kuat. Ada banyak orang di dunia ini yang lebih berbakat daripada aku. Aku tidak lebih dari seorang peniru yang mengikuti jejak mereka, meniru perjalanan mereka.”
Sang Regresor bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Baginya, yang hidup di antara monster, setiap kelemahan adalah pengingat akan inferioritasnya.
Mungkin kedengarannya dia terlalu merendah, atau bahkan menyombongkan diri, tetapi dia sungguh tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan musuh-musuh yang harus dihadapinya.
「Kamu sungguh terlalu rendah hati.」
“Itu bukan kesopanan. Lihat.”
Sang Regresor mengarahkan pedangnya ke arahku. Aku hampir terlonjak kaget.
Sialan. Kenapa dia perlu menunjuk orang pakai senjata? Apa dia nggak punya sopan santun? Mengingat orang-orang menganggap menunjuk orang saja sudah tidak sopan, pedang sama sekali nggak mungkin.
Sang Regresor menyeringai mendengar jawabanku.
“Bahkan dia menangkis seranganku.”
「Pisau itu milikmu?」
“Ya. Chun-aeng ini. Cuma satu jari juga.”
「Anak nakal itu?」
‘Yah, itu benar… tapi aku rasa aku tidak akan bisa melakukannya lagi, bahkan jika aku mencobanya.’
「Kalau dia menangkis serangan anak ini dengan satu jari, dia pasti setidaknya beberapa tingkat lebih kuat. Apa itu normal untuk anak muda zaman sekarang? Apa anak-anak sekarang bisa memotong baja?」
“Sang Regresor… Dan sekarang aku, yang telah ditempatkan di atas sang Regresor. Vampir itu membuat kesalahan dengan melebih-lebihkan rata-rata seluruh dunia setelah melihat sampel yang salah.”
Jangan hitung rata-rata berdasarkan Regresor! Bagaimana perasaan orang lain? Kamu perlu meminta maaf kepada mayoritas dunia karena kamu baru saja menganggapnya kurang dari rata-rata!
Dan terutama aku! Skorku terlalu tinggi!
「Ketika dia bilang bloodcraft sudah ketinggalan zaman, bukankah dia hanya bersikap kasar…? Apakah waktu benar-benar mendorong dunia sejauh itu?」
Setelah secara tidak sengaja menimbulkan kesalahpahaman lainnya…
“…Jadi, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar.”
「Jika memang begitu…」
「Aku juga akan berusaha sekuat tenaga agar anak ini dapat mengalahkan bocah kurang ajar di sana.」
…Sang vampir memutuskan untuk memberikan segalanya.
Tyrkanzyaka mengulurkan jarinya ke arah Shei. Ujung jarinya sedikit retak. Dari celah yang baru terbentuk itu, darah merah mulai mengalir. Darah itu sedikit berbeda dari darah yang biasanya dikendalikan vampir.
Darah biasanya dikendalikan oleh vampir melalui otoritasnya saat Sang Leluhur berkilau dan bergetar dengan energi magis merah tua, seolah-olah siap menginfeksi dunia.
Akan tetapi, darah yang dikeluarkan vampir itu sekarang sama saja seperti darah biasa… sampai-sampai terasa aneh.
Darah itu bersinar dengan warna merah normal, tidak memancarkan energi, dengan sedikit aroma besi. Hal itu seolah mengajukan hipotesis bahwa darah yang sama mengalir pada vampir seperti pada manusia lainnya. Namun, auranya cukup besar untuk memenuhi seluruh Tantalus. Bahkan kegelapan itu sendiri tampak mundur dengan takjub.
Aliran darah itu perlahan terbang menuju Regresor dan mengitarinya.
「Kekuatan besar datang dengan pengorbanan besar. Namun, kamu punya potensi yang lebih dari cukup untuk mengimbanginya.」
“Ini…”
「Darah asli aku.」
Darah asli sang Progenitor.
Jika seseorang mempersembahkan ini ke gereja, mereka akan langsung menerima posisi paladin dan dihujani dengan berkat tertinggi.
Jika seseorang memberikannya kepada vampir lain, mereka akan dijanjikan kekayaan dan kekuasaan besar.
Dan jika seseorang bersedia mengambil risiko yang lebih besar, mereka bisa memasukkan darah itu ke dalam diri mereka sendiri. Jika mereka berhasil melenyapkan hyena yang haus darah Sang Leluhur, satu kursi tambahan akan ditambahkan ke Meja Dua Belas Elder.
Bagaimana pun, itu adalah sesuatu yang dapat mengubah kehidupan seseorang sepenuhnya.
“Untuk apa ini? Apa kau ingin aku menjadi vampir? Aku tidak tahu pasti apakah aku mau.”
Menghadapi harta karun seperti itu, sang Regresor—yang tadinya tidak tertarik—menampakkan ekspresi tidak suka di wajahnya.
Vampir itu terkejut sekali lagi.
「Tapi itu… darah asliku…? Darah yang mengguncang dunia hanya dengan keberadaannya? Dia sama sekali tidak menginginkannya?」
Dengan suara bergetar, vampir itu melanjutkan, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan emosinya.
「…Tidak. Aku juga tidak ingin menjadikanmu vampir. Aku tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama.」
“Kemudian…?”
「Aku akan mengukir darah asli di jantungmu. Darah predator. Dengannya, nalurimu dalam mengendalikan darah akan terasah hingga potensi maksimalnya.」
“Oh, seperti itu? Kalau begitu, tentu saja!”
Sang Regresor merentangkan tangannya lebar-lebar. Jelas ia tidak tertarik pada darah itu sendiri, tetapi bersedia menggunakannya sebagai suplemen untuk membantunya menjadi lebih kuat.
Vampir itu kesal karena Regresor tidak menginginkan darahnya.
「Awalnya itu hanya ujian. Jika dia ingin menjadi vampir, dia tidak akan layak menerima ajaranku… Tapi aku tidak menyangka akan mendapat tanggapan sedingin itu. Apakah vampir tidak lagi diidolakan oleh manusia?」
Vampir itu mengulurkan tangannya. Darah asli mengalir ke dada Regresor dan membentuk simbol roda gigi merah di atas jantungnya.
「…Kalau kamu akhirnya menguasai ilmu darah, kamu seharusnya bisa mengambil darahku sendiri. Kamu bisa mengembalikannya padaku nanti.」
“Baiklah. Kedengarannya agak lelah sih. Apa memberiku darah itu membuatmu lelah sebegitunya?”
「…Aku baik-baik saja. Jangan khawatir…」
“Tapi itu darah asliku… Apakah vampir sudah disingkirkan dari tengah panggung? Kurasa aku sudah tertidur selama tiga ratus tahun…”
Dunia itu dingin. Vampir itu mendesah, putus asa memikirkan hal itu.
「Sekarang aku akan menyampaikan ajaranku kepadamu.」
Sementara vampir itu menjelaskan berbagai hal kepada Regresor, aku tetap berada agak dekat dengan mereka. Alasannya sederhana. Darah asli. Darah yang dipuja dalam legenda selama seribu tahun terakhir. Darah yang mampu memberiku kekayaan… Darah yang akan membuatku hidup bak bangsawan seumur hidupku. Darah yang telah terukir di tubuh Regresor. Itu adalah tato yang lebih berharga daripada emas.
Namun, aku sudah menolak menjadi murid vampir itu. Aku bahkan tak bisa membayangkan meminta darah aslinya. Dia tak akan memberikannya padaku sejak awal. Itu jelas setelah membaca pikirannya. Dia hanya menggunakannya agar Regresor bisa menguasai bloodcraft karena aku telah membuatnya kesal.
‘Ck. Vampir itu terlalu banyak berpikir. Kalau dia mau melindungiku, dia hanya perlu memberiku darah asli juga. Kalau dia menyuruhku berlutut, aku pasti sudah sujud dan menjilati kakinya seperti anjing.’
Namun, aku masih punya kesempatan. Vampir itu masih kebingungan karena waktu yang berlalu selama tidur panjangnya. Terbukti dari pikirannya, ia masih beradaptasi dengan dunia saat ini.
Bagaimana jika memang demikian?
Mungkin, jika aku membicarakan semuanya dengan baik, aku mungkin akan mendapatkan sesuatu.
「Hm…? Apa yang kamu coba lakukan? Bukankah kamu bilang kamu tidak tertarik?」
Aku menahan tatapan bermusuhannya. Entah kenapa, dia tampak tidak menyukaiku.
“Aku seorang pejabat Military State, dan Tantalus adalah tempat untuk mendisiplinkan. Aku bertanggung jawab mengawasi tindakan para peserta pelatihan.”
「Mengamati demi aku? Orang sepertimu mau mengawasiku?」
“Tanggung jawab tidak selalu sejalan dengan kemampuan seseorang, seperti yang kau tahu. Sebesar apa pun kepercayaanku padamu, aku tetap punya kewajiban untuk mengawasi dan mengamati apa yang kau lakukan.”
「Tanggung jawab dan kemampuan… Kurasa itu bisa jadi bentuk kesatriaan di zaman sekarang. Kalau dia bilang begitu, kurasa itu bisa dimengerti.」
Vampir itu tampaknya menerima penjelasanku dengan penuh keyakinan palsu.
Fiuh.
Siapa yang tahu bahwa mengaku dari Military State akan sangat membantu?
Meski begitu, vampir itu masih memiliki beberapa keraguan.
「Namun, aku sedang mengajar seorang murid. Rahasia kerajinan semacam itu perlu dibagikan secara pribadi, bukan?」
“Sudah berapa lama, ya? Sekarang, seorang guru mengajar hingga lima puluh siswa. Guru yang berbeda dipilih untuk setiap mata pelajaran, mulai dari pertarungan, sihir, hingga strategi. Para siswa sendiri yang memilih kelas yang ingin mereka ambil dan belajar bersama di ruang publik.”
「Bohong. Orang bodoh mana yang mau membocorkan rahasia berharga mereka dengan mudah?」
“Negara. Negara mengumpulkan dan mengendalikan semua pengetahuan. Mereka memilahnya dan mendistribusikannya kepada rakyat tanpa biaya.”
Semua pengetahuan adalah kekuatan—entah itu ilmu pedang, sihir, atau strategi. Setidaknya, begitulah yang terjadi di zaman vampir. Ada alasan mengapa sistem guru dan murid ada. Guru jelas berada di atas murid, dan murid akan bekerja seperti budak bagi guru, berharap suatu hari nanti mereka bisa mendapatkan sedikit pengetahuan dari guru.
Namun, jika dipikirkan saat rahasia tersebut akan terbuka ke semua orang, vampir itu bahkan tidak dapat menutup mulutnya saat mengetahui hal itu.
“Sulit dipercaya.”
Para siswa juga memiliki banyak guru. Mereka bersekolah di akademi swasta dan mengambil kelas dari sekolah-sekolah negeri terbaik. Para guru pun tidak menganggap buruk tindakan mereka. Sekaranglah zaman pencerahan. Pengetahuan tidak lagi ditransfer secara diam-diam. Pengetahuan menunggu penilaian objektif, terbuka untuk dunia luar.
Vampir itu bertanya kepada Regresor apakah aku berkata jujur.
「Shei, benarkah itu?」
“Ya. Itulah satu-satunya hal baik yang telah dilakukan Military State.”
“Jadi begitu…”
Setelah menatap vampir itu, yang masih syok karena perubahan yang ditimbulkan oleh waktu, sang Regresor kembali menoleh padaku sambil cemberut.
“Bukannya kau perlu mendengarkan bajingan itu. Dia hanya khawatir kita mungkin sedang merencanakan sesuatu.”
「Tidak, jika dunia sudah memilih jalannya, maka aku pun harus menyesuaikan diri. Menentang arus itu tak ada artinya. Aku tak seharusnya menghentikannya mengawasi kita.」
Wajah Regresor berubah masam. Setelah melemparkan senyum tipis menggoda, aku duduk di dekatnya, siap melihat apakah ada yang bisa kudapatkan dari pelatihan mereka.
Vampir itu melanjutkan pelajarannya setelah memberiku izin untuk tinggal dan menonton.
「…Jadi, darah adalah kehidupan. Darah memberimu energi saat mengalir melalui tubuhmu dan memungkinkanmu mengeluarkan kekuatanmu. Kau perlu menyadari setiap tetes darah dalam tubuhmu. Kau perlu merasakan ke mana setiap pembuluh darah mengalir.」
Sesi berlanjut dengan suara vampir yang mendengung. Aku hampir saja tertidur, tetapi pemandangan Regresor yang sepenuhnya terfokus pada kata-kata vampir itu membuatku berpikir sebaliknya.
“Ini membantu nggak sih? Kayaknya dia cuma ngomong doang. Apa aku harus coba konsentrasi juga?”
Aku fokus pada kata-kata Tyrkanzyaka dan pikiran yang membentuk kata-kata itu.
「Kau memiliki begitu banyak kekuatan tersembunyi di dalam tubuhmu. Memahami tubuhmu adalah langkah pertama untuk menggunakan kekuatan itu. Rasakan aliran panas berdenyut yang menyebar ke seluruh tubuhmu.」
Aku seorang pembaca pikiran. Tak seorang pun mampu memahami kata-kata orang lain lebih baik daripada aku. Bahkan guru terburuk pun bisa menjadi referensi terbaik bagi aku karena aku memahami maksud di balik kata-kata tersebut. Yang aku butuhkan hanyalah guru yang berpengetahuan luas di bidangnya masing-masing.
Aku memejamkan mata dan berkonsentrasi. Aku bisa merasakan detak jantungku dan denyut nadi arteriku.
‘Aku bisa merasakannya! Apakah ini kekuatan darah?’
Darah itu seperti sungai. Sungai mungkin tampak mengalir dengan anggun, tetapi air meresap bahkan ke dalam lubang terkecil di bumi. Air yang diserap bumi akan melembabkan tanah dan akhirnya mengalir kembali ke laut. Yang perlu kau rasakan bukanlah sungai yang bisa dirasakan semua orang dengan mudah. Darah yang meresap ke setiap bagian tubuhmu. Kau perlu memahami kekuatan itu.
“Atau, mungkin juga tidak. Yah, meskipun aku pembelajar yang hebat, hal-hal seperti bakat dan kecocokan pasti ada. Lagipula, kan, seseorang tidak bisa melakukan semua yang dibacanya di buku. Lagipula, aku juga bukan idiot atau semacamnya. Bloodcraft memang bukan untukku. Untung aku tidak mempelajarinya. Paling-paling aku bisa menghentikan pendarahannya.”
「Kendala terbesar dalam seni darah adalah jantung. Jantunglah yang mengikat jiwamu ke dunia, namun, dalam keadaan normal, ia mengalirkan darah terlepas dari niatmu. Itulah sebabnya… hanya orang mati yang benar-benar dapat menguasai seni darah.」
Sang Regresor tampaknya menyadari sesuatu.
“Jadi itulah mengapa vampir dianggap mayat hidup.”
「Memang. Vampir belajar menggerakkan tubuh mereka hanya melalui bloodcraft. Untuk menjadi vampir, kau harus mati. Kau membuat pilihan yang tepat dengan menolak tawaranku. Detak jantungmu adalah bukti keberadaanmu sekaligus unsur penting untuk melangkah lebih jauh. Bagaimanapun, jantung adalah hak istimewa makhluk hidup…」
Seolah sedang mengenang sesuatu, vampir itu berhenti sejenak di sela kata-katanya.
「Aku sempat kehilangan diriku sejenak. Selanjutnya, untuk mempelajari bloodcraft, kau perlu mengendalikan jantungmu. Kau perlu membuatnya berhenti sejenak atau membuatnya berdetak lebih cepat lagi. Mengerti?」
“Samar-samar. Kau memintaku mengendalikan detak jantungku padahal aku bisa mengendalikan darahku sedikit, kan?”
「Kamu cepat belajar. Ingat, hati adalah akar keberadaanmu. Ia mengalirkan darahmu, memurnikannya, dan menyerap energi ajaib dari esensinya. Ia adalah inti dari tubuhmu, jadi selalu…」
‘Menggerakkan darah, memurnikan, dan mengeluarkan sihir…? Tunggu. Itu tidak benar.’
“Tunggu sebentar, Trainee Tyrkanzyaka.”
Aku berdiri. Vampir itu tampak kesal dengan gangguanku.
“…Apa itu?”
“Maaf, tapi hati bukanlah inti ajaib.”
Mungkin karena dia berasal dari zaman dulu.
Kebanyakan vampir mengubah jantung mereka menjadi inti magis mereka, jadi Kamu mungkin berpikir itu sudah lazim. Namun, menggunakan jantung sebenarnya sangat tidak efisien dan berbahaya. Selain itu, agar jantung dapat digunakan dengan benar sebagai inti magis, Kamu juga perlu menenangkan pernapasan. Saat ini, orang-orang membuat inti magis mereka di tempat lain.
“…」
“Dulu memang begitu, tapi sejak revolusi sihir empat abad lalu, orang-orang berhenti melakukannya. Kita telah menemukan cara untuk menarik sihir tanpa menghubungkannya langsung ke organ dalam tubuh kita. Ini pelajaran paling dasar yang kalian pelajari di SMP sekarang, jadi akan berguna untuk memiliki sedikit pengetahuan tentangnya… Oh, maaf. Apa aku terlalu banyak menyela? Kalian bisa melanjutkan.”
Fiuh. Perbuatan baik lagi. Dengan begitu, dia mungkin akan jauh lebih menyayangiku—'
「Apakah dia benar-benar gila?」
Bertentangan dengan keyakinanku, sang Regresor melotot tajam ke arahku.
‘Hah? Apa yang terjadi? Aku hanya mengoreksi kesalahan.’
「Kamu pikir aku tidak tahu itu? Kenapa kamu menyela seseorang di tengah penjelasannya tanpa menunggu untuk mendengarkan semuanya?」
Sungguh menyebalkan melihat Regresor bersikap seolah-olah dialah yang paling bijaksana. Sudah menjadi kewajiban kita untuk selalu mengoreksi kesalahan. Lagipula, vampir itu sudah tua. Sebaiknya kita bisa berkomunikasi dengan para tetua dengan baik.
“…Bagaimanapun.”
Berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikanku, vampir itu terus berbicara.
「Sekalipun jantung berhenti, darah di dalamnya harus terus mengalir. Darah yang diam akan menggenang dan membusuk. Darah yang mengalir di dalam tubuh pada akhirnya akan kehilangan keajaibannya… Maksudku, ini terjadi jika jantung adalah pusat keajaibannya. Lagipula, darah kotor memurnikan dirinya sendiri di jantung, jadi sangat penting agar darah terus mengalir untuk mencegah pencemaran pada tubuh bagian dalammu.」
“Tunggu dulu. Sebenarnya, bukan di jantung. Tapi di paru-paru.”
Ada banyak lubang dalam pengetahuannya, mungkin karena betapa kunonya dia.
Ini tentu akan menimbulkan masalah jika Kamu mencoba menafsirkannya secara langsung.
Sebenarnya, yang dianggap darah kotor oleh orang-orang hanyalah darah yang kekurangan oksigen. Oksigen dihirup ke dalam tubuh kita dan membakar energi yang kita miliki untuk menjaga tubuh tetap bergerak. Proses ini bukan soal kemurnian, melainkan lebih seperti api yang menyala. Sebagaimana kayu bakar berhenti terbakar ketika ditutupi selimut, api tubuh pun berhenti menyala jika saluran menuju paru-paru ditutup. Itulah yang disebut kematian.
「T-Tunggu, begitukah cara kerjanya? Aku tidak pernah tahu itu…」
“Aku mengerti kenapa vampir itu tidak tahu, tapi bagaimana mungkin kau tidak tahu ini? Kau mempelajarinya di SMP. …Oh, tunggu. Kau yatim piatu. Kau tidak sekolah di SMP. Salahku. Lalu… mungkinkah aku orang paling terpelajar di Tantalus saat ini?”
Pikiran itu membuatku merasa sedikit lebih baik tentang diriku sendiri.
“Ngomong-ngomong, sekarang kamu sudah tahu. Kamu boleh melanjutkan—AAAAAHHHHH!”
Rasa merinding menjalar di kulitku, memperingatkanku akan bahaya yang mengancam. Tanpa ragu, aku langsung melompat ke samping. Beberapa saat kemudian, kuku kuda sanguin yang penuh semangat itu menghancurkan tanah tempatku berdiri.
Lantai beton hancur berkeping-keping, seakan-akan kaca. Bongkahan-bongkahan batu menghantam punggungku.
Kuda itu kembali menginjak-injak lantai, seolah kecewa karena gagal. Tanah beton itu runtuh bagai pasir setiap kali kukunya mencapainya. Aku menjerit.
“Hei! Aku hampir mati!”
「Jangan membuat keributan seperti itu!」
“Aku tidak ribut! Orang normal mana pun pasti sudah musnah karena serangan itu!”
「Untung saja kamu bukan orang biasa.」
“Kalau aku nggak bisa baca pikiran, kamu pasti pembunuh! Pembunuhan itu hukuman mati di sini, tahu nggak?!!”
「Ya! Aku sudah tua! Aku tidak pernah bisa berbaur dengan orang lain di dunia! Terus kenapa?!」
“Hah? Kapan aku pernah bilang kamu tua?”
「Seperti itu! Sikapmu! Kau anggap aku nenek sihir!」
“Aku tidak pernah mengatakan itu!”
「Jadi kamu berpikir begitu?」
Waduh. Dia tahu.
Dia nampaknya menyadari kenyataan bahwa aku telah menyadari realisasinya.
Darahku mendidih. Aku merasakan luapan emosi yang tak terlukiskan dari hati vampir itu.
‘T-Tunggu. Apakah ini emosi yang kurasakan sekarang… mungkin…?’
Aku bertanya dengan hati-hati.
“A-Apa kamu mungkin sedikit marah—AAAAAHHHHH!”
– Psk.
Sebuah bola merah tua melesat ke arahku dengan kecepatan tinggi. Aku berguling-guling di lantai, berusaha menghindarinya. Setelah nyaris meleset, bola itu menghancurkan lantai beton di belakangku.
「Kau pikir kau akan berbeda? Kau hanya beruntung lahir di masa-masa indah seperti ini! Haruskah kujadikan kau vampir? Apa kau ingin kujebak kau dalam lemari pajangan abadiku yang takkan pernah dikunjungi siapa pun seumur hidupmu?」
Serangan-serangan itu terus berlanjut. Beberapa bola merah tua dilempar ke arahku. Mereka tidak punya hasrat untuk membunuh. Emosi yang melekat pada mereka seolah-olah leluhur mereka adalah seorang anak kecil yang sedang melempar-lempar mainannya.
Masalahnya, benda-benda yang Tyrkanzyaka lemparkan itu bukan mainan. Mainan memang akan terasa perih jika terkena, tapi bola-bola merah tua ini bisa berarti kematian hanya dengan sekali sentuh.
“Kalau begini terus, aku bisa mati. Aku harus menarik perhatiannya, tapi bagaimana caranya?”
「Jika kamu memang pintar, kenapa kamu tidak mengajarinya sendiri?!」
“Baiklah!”
Mendengar seruanku, rentetan serangan terhenti sejenak. Lega dengan jeda yang tiba-tiba itu, aku bangkit kembali.
“Trainee Tyrkanzyaka. Aku telah melihat potensi sosialmu yang terpendam.”
「Apakah itu kata-kata terakhirmu?」
‘Aku benar-benar akan mati jika aku mundur dari sini.’
Aku mengabaikan vampir itu dan terus menjelaskan.
“Yang terpenting dalam rehabilitasi adalah keinginan untuk hidup dan berintegrasi dengan orang lain dalam masyarakat. Aku melihat keinginan itu begitu kuat dalam diri Kamu. Itu jelas merupakan cita-cita yang sesuai dengan perkembangan zaman.”
‘Hal pertama yang paling utama…’
Aku melontarkan kata-kata acak yang sekilas terlintas di benak vampir itu.
Semoga salah satu dari mereka bisa menenangkannya.
「Sesuai dengan perkembangan zaman?」
Syukurlah, dia menenangkan diri dan mulai mendengarkan kata-kataku dengan lebih saksama.
“Jadi, aku sampai pada kesimpulan hari ini. Bahwa kalian semua memiliki potensi untuk kembali berintegrasi ke masyarakat.”
「…Dan siapakah Kamu untuk menghakimi hal itu?」
Kalian semua saat ini ditahan di fasilitas reedukasi, Tantalus. Kalian semua adalah peserta pelatihan, dan aku adalah pelatih kalian. Aku memimpin kalian semua dalam komunitas kecil ini.
Vampir itu mungkin bahkan tidak tahu tentang bagian pendidikan ulang di fasilitas ini. Aku menunjuk diriku sendiri dengan ibu jariku.
“Aku akan mengajari kalian semua! Ajari kalian semua cara memenuhi keinginan untuk hidup normal agar kalian semua bisa kembali menjadi anggota masyarakat yang dihormati!”
‘Jadi tolong jangan bunuh aku.’
Menyembunyikan pikiranku yang sebenarnya, aku menyelesaikan pidatoku.
“…Ha.”
Vampir itu menurunkan tangannya. Puluhan bola merah tua yang melayang di udara, semuanya jatuh ke tanah. Bola-bola yang telah menghancurkan lantai beton dengan mudahnya, meleleh kembali menjadi darah dan meresap ke dalam tanah.
‘Fiuh. Aku hidup!’
Saat aku hendak menikmati kelegaanku, vampir itu bergumam lirih.
「Aku penasaran apa yang mungkin kau katakan, tapi itu hanyalah kata-kata yang tidak akan mampu kau pertanggungjawabkan.」
‘Bagaimana dia tahu?’
Sebuah suara tertekan merangkak keluar dari dalam peti mati.
Suara itu telah berkali-kali putus asa. Harapan bahwa kali ini akan berbeda.
「Aku vampir. Predator yang hidup dari darah manusia. Manusia menghindariku karena takut atau ingin menjadi diriku. Terlepas dari keinginanku, keberadaan kita takkan pernah bisa menyatu dengan baik. Serigala tak bisa hidup di tengah kawanan domba, kan?」
Cara dia terus-terusan bermetafora benar-benar mengingatkanku pada orang-orang tua. Serigala dan domba, ya? Memangnya kenapa kalau dia serigala? Nyaris tidak ada serigala di sekitar sini akhir-akhir ini.
Tetapi dia akan panik lagi jika aku menyebutkan hal itu, jadi aku memutuskan untuk menanggapi dengan metafora aku sendiri yang lain.
“Tentu saja bisa.”
「Itu sesuatu yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.」
“Haruskah aku menunjukkan buktinya?”
「Coba saja kalau kamu mau.」
Vampir itu berpikir dengan agak pesimis.
Membaca pikiran itu, aku mengeluarkan bel dari sakuku dan membunyikannya.
Kini, dengan suara gemuruh yang sudah tak asing lagi, sesuatu menerobos jendela dapur lantai dua dan berlari keluar.
- Menabrak!
Setelah merobek jeruji baja jendela bagaikan permen, Azzy mendarat di lantai dan berlari ke arahku.
“Ini adalah serigala yang bisa hidup bersama kawanan domba.”
Azzy berhenti mendadak di sampingku. Dengan mulut penuh air liur, ia menatapku dengan penuh harap.
Aku mengulurkan tanganku dan mengelus kepalanya. Dengan gonggongan puas, Azzy memejamkan mata menikmati sentuhanku.
Anjing dulunya serigala. Bahkan anjing yang diternakkan untuk mengusir serigala dari ternak pun dulu serigala. Tapi domba tidak takut pada anjing. Anjing juga tidak memakan domba. Yah, mereka mungkin menggerogoti tulang domba yang dilemparkan petani sesekali, tapi hanya itu saja.
Baik predator maupun mangsa bisa berubah. Hewan telah dijinakkan oleh manusia. Anjing, misalnya, adalah kasus di mana seluruh spesies telah dijinakkan.
Vampir itu kini tenggelam dalam pikirannya. Sepertinya ia tak akan merespons untuk beberapa saat.
‘Sekaranglah waktunya.’
“Guk? Makanan, di mana?”
“Sebentar lagi aku akan memberikannya. Ayo kita ke dapur.”
“Guk-guk!”
“Kamu belum makan tadi? Dan kamu mau makan lagi? Kamu yakin bukan Raja Babi?”
“Gonggong! Jangan! Jangan babi!”
Anjing dan babi, apa bedanya sih? Tapi karena Azzy bereaksi begitu keras, aku harus membiarkan dia melakukan apa yang dia mau .
“B-baiklah, baiklah. Jangan gigit aku!”
Tentu saja aku meninggalkan tempat kejadian, aku kembali ke gedung bersama Azzy, meninggalkan vampir itu sendirian bersama Regressor.
「Bajingan itu…」
Setelah aku cukup jauh, aku mendengar pikiran Regressor pada jarak maksimum.
「Dia meninggalkanku sendirian untuk menghadapinya setelah menyebabkan seluruh kekacauan ini?!」
‘Ups, dia tahu. Ayo lari.’
“Azzy! Lari!”
“Pakan!”
Aku berlari menuju gedung itu diikuti Azzy di belakang.
Sementara itu, peti mati hitam itu mengambang di tempatnya tanpa goyah.