༺ Binatang, Raja-Rajanya, dan Manusia – 4 ༻
Aku merasakan keinginan. Ketika aku mengintip ke dalam hati seseorang menggunakan kekuatanku yang tenang dan mengalir, aspirasi mereka tetap bersamaku untuk sementara waktu sebelum lenyap, hanya meninggalkan jejak.
Kebanyakan keinginan berlalu begitu saja, tetapi terkadang, beberapa masih tertahan gelisah sebelum meninggalkan jendela hatiku. Keinginan-keinginan ini bisa saja rendah, berbahaya, bahkan lancang, tetapi tetap saja, sudah menjadi takdir seorang pembaca pikiran untuk tidak mampu mengabaikan kerinduan yang begitu kuat, betapa pun aku berusaha.
Tidak dapat dihindari karena aku dapat membaca pikiran.
Ketika harapan yang melayang mengangkat halaman-halaman buku, coretan-coretan teks mengisi kekosongan itu. Meskipun sekilas tampak kacau, melihatnya bergoyang di tepi jurang selalu membuatku muram.
Jika yang terbentang di depan adalah sebuah kisah indah yang lengkap secara keseluruhan, dijalin dengan lapisan-lapisan makna yang halus, lebih erat terjalin daripada batu bata di dinding, lebih rumit daripada roda gigi yang saling terkait… wajar saja untuk mengantisipasi apa yang akan mengisi kekosongan itu.
Dan selalu saja kalimat-kalimat yang mengalir maju, dan buku-buku yang menatap melampaui titik akhir yang memancarkan kecemerlangan paling cemerlang.
Buku-buku yang berusaha mencapai titik sempurna untuk menarik kesimpulan, untuk mencapai kesudahan, ironisnya justru berujung pada akhir yang paling suram. Sebab di dunia tanpa eksistensi sempurna, pengejaran kesempurnaan justru melahirkan hiasan kepalsuan dan kontradiksi.
Dan itulah mengapa aku benci kebohongan yang lemah… jika kebohongan itu ditujukan untuk menipu diri sendiri.
Keributan meletus di luar, bergema dari bentrokan antara regresor dan Nabi, yang tiba-tiba bergabung dalam keributan. Suara mereka terdengar cukup dekat karena aku bisa mendengar dengan jelas seruan bingung sang regresor.
“Dasar bocah kecil! Kau punya cerutu mana di tangan kananku yang kupotong…!”
Letnan Jenderal Ebon telah menerjang regresor, berpura-pura gila, dan mengorbankan lengan kanannya alih-alih melancarkan serangan. Lengannya diputus dengan mudah oleh serangan balik regresor.
Saat sang regresor lengah, Ebon segera melarikan diri. Namun, ketika sang regresor terlambat mengejarnya, tangan kanannya yang terpenggal terbuka di hadapannya. Tangan itu berisi cerutu mana, bara api masih menempel, mengepulkan asap tebal ke arah sang regresor.
Bersamaan dengan itu, Ebon mengembuskan asap ramuan mana yang tertahan di mulutnya. Ramuan mana yang terbungkus kertas memang berbeda, tetapi aroma kuat dari asap yang membara cukup untuk membangkitkan Nabi.
Didorong sepenuhnya oleh naluri, Nabi membuntuti Ebon, lalu bertemu dengan regresor. Maka, mereka pun bertransisi ke pertempuran semulus air mengalir.
Itu adalah sepenggal cerita menegangkan, yang dibuat dengan sangat cermat sejak awal, dimulai dari saat dia berpura-pura melanjutkan pertarungan–sampai pada titik di mana dia memperlihatkan kelemahannya sebagai seorang beastkin untuk melemahkan pertahanan lawannya–dan bagaimana dia menyalakan cerutu mana di dalam mulutnya, meskipun dia bisa saja menggunakannya secara normal.
Seandainya ini sebuah perjuangan hidup, aku pasti akan memberikan tepuk tangan meriah. Tapi ketika semuanya hanya tipu daya, ketika itu tak lebih dari sekadar pengejaran tujuan palsu untuk menenangkan diri… Dedikasi pada kesia-siaan itu semua hanya memperparah kekecewaan.
“Raja Kucing ada di sini! Hentikan dia melakukan apa pun!”
Aku mendengar regresor berteriak dari jauh, tetapi letnan jenderal telah mengambil tindakan dan mencoba melakukan lebih banyak lagi.
Cakar yang mengiris perut Callis dari belakang meneteskan darah dalam diam.
“Dog King… tidak menunjukkan kegilaan. Karena, semua amarah itu telah diklaim oleh Raja Serigala.”
Ebon melepaskan cakarnya. Di tangannya tergantung sebuah rantai—rantai yang sama yang telah dibuang Callis. Sebagai seekor kucing, ia tahu cara mendekati mangsa secara diam-diam. Callis teralihkan oleh kemunculan makhluk abadi yang tak terduga itu dan tidak menyadari kedatangannya, tetapi bahkan jika Callis menyadarinya, hasilnya tetap sama.
Bagaimanapun, dia adalah seorang Bintang Negara. Sekalipun dia seorang letnan kolonel, tetap saja ada perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka.
Ebon melilitkan rantai erat-erat di gagang cakar. Cakar itu adalah jangkar, dan rantai itu adalah tambatannya.
Dia terus berbicara dengan gumaman gelap.
“Namun, ada kalanya Dog King pun takluk pada kegilaan. Namun, kegilaan itu tidak terjadi saat kematian menghampirinya. Kegilaan itu muncul saat… nyawa terenggut. Ketika seorang manusia menemui ajalnya karena ulah Dog King, ia pun terjerumus ke dalam kegilaan.”
Tatapan Ebon mengikuti rantai itu, mencapai ujung lain tempat Azzy berada. Kaki depannya masih terikat pada rantai itu. Meskipun Callis berhasil melepaskan diri dari rantai di lehernya, Azzy belum sempat melakukan hal yang sama saat ia melawan Nabi.
“Meskipun itu bukan pilihannya…”
Ini bukan tentang ketidakmampuan anjing untuk membunuh manusia. Ini tentang sifat alami mereka, yang didefinisikan dengan tidak mengambil nyawa. Jika Dog King membunuh seseorang, jika seorang manusia membunuh manusia lain melalui dirinya, itu akan mengguncang perjanjian lama antara manusia dan anjing, mengaburkan batas yang memisahkan anjing dari serigala.
Karena itu, Azzy tidak bisa ikut campur dalam konflik mematikan antarmanusia. Ia tidak bisa membiarkan tindakannya mengakibatkan hilangnya nyawa.
Jadi, dia akan menutup matanya, menutup telinganya, dan bersembunyi di sudut.
“Berbalik melawan rakyatnya sendiri? Apa yang sedang dia rencanakan…? Hah?”
Sementara Tyr tercengang, tidak sanggup mengikuti alur cerita yang tiba-tiba, Ebon menyerbu ke arah Azzy.
Azzy hanya memendam rasa sayang terhadap manusia, sehingga ia tidak melawan. Ebon menghampirinya dengan kuku-kuku tajamnya yang teracung dan menjambak rambutnya.
Lalu, dia mulai berlari cepat.
“Arf! Guk-guk!”
Mata Azzy terbelalak saat ia diseret, meskipun bukan karena rasa sakit. Ia mengerti apa yang akan terjadi.
Ujung rantai yang lain yang terpasang di kaki depannya terhubung ke cakar yang tertanam di tubuh Callis. Jika Azzy ditarik, rantainya akan mengencang, menyebabkan bilah cakar yang bengkok merobek otot dan isi perut Callis.
Lukanya sudah fatal. Kalau bilah-bilah itu dicabut… Callis pasti langsung mati di tempat.
Sekalipun bukan karena Azzy, ia tetap akan terlibat dalam kematian itu. Hal itu tidak akan melanggar dasar janji, karena tindakan itu tidak akan sepenuhnya atas kemauannya sendiri, tetapi akan berbahaya jika ia mengamuk secara brutal saat ini. Bagaimanapun, mereka berada di jurang yang terisolasi.
Kalau dia sampai menghancurkan tanah, semua orang akan jatuh ke bawahnya.
“Guk! Guk-guk-guk! Lepaskan! Guk!”
Azzy berjuang mati-matian, menggaruk tanah dan dinding, melawan keras cengkeraman Ebon. Namun, berat badan Azzy sendiri tidak seberapa, dan letnan jenderal itu sendiri adalah praktisi Seni Qi yang tangguh. Terlebih lagi, dinding dan lantai betonnya terbukti terlalu rapuh untuk sepenuhnya menahan semua tekanan.
Hanya ada satu cara untuk melepaskan diri.
“Teruslah berjuang, Dog King! Tapi sekuat apa pun dirimu, kau harus membunuh untuk menghentikanku! Dan itu juga berhasil untukku!”
“Arrrgghh…!”
Tetapi pendekatan itu bahkan lebih mustahil.
Sekitar 15 meter tersisa sebelum kematian menjemput. Azzy menancapkan cakarnya ke tanah dengan perlawanan panik, tetapi itu hanya bertahan beberapa detik saja. Kalau terus begini, Callis akan mati, dan Azzy akan kehilangan kendali. Sekalipun ia tidak mencoba membunuh manusia, ia harus diturunkan demi menjaga tempat ini tetap aman.
Yang kurasakan adalah kegigihan yang luar biasa dan kedengkian yang mengerikan dan membara. Hanya aku yang bisa membaca tujuannya. Lagipula, siapa yang bisa membayangkan mencoba membelenggu seseorang dengan belenggu kematian dengan menggunakan nyawanya sendiri?
Namun aku menyadarinya, dan saat itu juga aku mulai berlari.
Callis terhuyung-huyung di ambang kematian, siap jatuh dari tepi jurang… tepat pada saat rantai itu mencapai batasnya.
Saat cakar itu menembus perutnya, dia secara intuitif merasakan akhir yang akan menimpanya.
“Aku ingin… hidup. Tapi kurasa itu terlalu berat untuk diminta. Lagipula, aku membuat terlalu banyak kesalahan. Sudah terlambat.”
Apa yang Callis rasakan di senja perjuangannya adalah rasa katarsis. Ia telah melakukan segala yang ia bisa, mengerahkan segenap tenaga yang dimilikinya untuk membuat perbedaan sekecil apa pun. Ia memang menyesal tidak bertindak lebih cepat, tetapi itu hanyalah perasaan sepele yang umum.
｢…Aku benci binatang. Aku benci mereka bahkan sebelum Ayah meninggal. Makhluk-makhluk kotor dan najis itu, hidup nyaman tanpa kerja keras. Padahal… kita semua mati sama saja…｣
Sebagai anggota Rezim Manusia, ia samar-samar menyadari niat Ebon bahkan di tengah kesadarannya yang memudar. Ia juga mengerti bahwa ia ditakdirkan menjadi pemicu pengorbanan bagi kegilaan Dog King.
｢…Sekalipun aku mati, aku tidak akan mati di tangan anjing kampung.｣
Callis mengulurkan tangannya yang gemetar ke belakang punggungnya untuk memegang gagang cakar itu, bermaksud menariknya keluar.
Di kejauhan, ia melihat Rasch berlari ke arahnya. Melihatnya di saat-saat terakhirnya membuatnya lega. Mungkin itulah sisa-sisa kemuliaan terakhir yang bisa ia pertahankan sebelum akhir hidupnya yang penuh kesalahan…
“Aku lebih suka sisi cerita ini, kau tahu. Sekalipun kedua belah pihak putus asa, ketika penyelesaian pihak lain berasal dari kebohongan kekanak-kanakan… menurutku itu agak hampa.”
Akulah penonton harapan. Bagi mereka yang mencari akhir, semoga ada akhir yang sempurna. Bagi mereka yang menginginkan kelanjutan, semoga ada lebih banyak ruang untuk ditulis. Yang mustahil tetap mustahil. Namun jika memungkinkan, semoga menjadi mungkin.
Pikiran Ebon saat itu sampai kepadaku.
“Buruh! Kapan dia sampai di sana?!”
Kapan? Aku sudah lari sejak aku membaca pikiranmu, sementara kau tak peduli padaku.
Aku berdiri di belakang Callis, melilitkan jari-jariku satu per satu, ke dalam dan ke luar, lalu menekannya ke simpul rantai.
Escape magic benar-benar memerlukan asisten, bukan?
“Tunggu sebentar! Aku akan membukanya untukmu! Dulu aku jago membobol kunci dan semacamnya, lho!”
Namun, tepat saat aku menarik simpul itu setelah pernyataanku yang meyakinkan, rantai itu berdentang tanpa tujuan, menimbulkan suara tetapi tidak menghasilkan apa-apa. Setelah cukup lama mengutak-atik simpul itu, aku menyuarakan kebingunganku.
“Eh? Eh? Ke-kenapa ini tidak mau dibuka? Aneh, ya?”
“Bodoh! Aku membengkokkan baja alkimia level 4 itu menjadi simpul. Mana mungkin kau bisa melepaskannya dalam waktu sesingkat itu!”
Ebon mengejekku saat ia mencapai batas panjang rantai. Cakar Azzy meninggalkan bekas panjang di beton saat rantai yang kendur itu perlahan menegang.
“Kalau aku, terus saja menarik Dog King! Letnan kolonel itu akan mati di tangannya!”
“Ah! I-ini! Tunggu! Seharusnya berhasil!”
Klak, klak. Bunyi logam, seperti sesuatu yang tidak selaras, terus berlanjut. Sang letnan jenderal merasakan keberhasilan dan mengerahkan seluruh tenaganya.
“Tenggelamlah ke dalam jurang, kalian semua! Sampai aku kembali untuk mengambil mayat kalian!”
Namun, tepat saat ia menarik rambut Azzy, dan tangisan pilunya sudah dekat… Rantai itu mengencang. Kekuatan sang letnan jenderal menembus Azzy, menembus rantai baja, dan mencapai gagang cakar—yang kemudian terlepas.
Maksudnya, semuanya terlepas kecuali bilahnya.
Klak, klak. Gagangnya, yang masih terikat rantai, terpental tak berdaya di tanah. Tak terdengar suara tubuh tercabik-cabik. Tak terdengar jeritan mengerikan. Mata cakarnya tetap menancap di perut Callis, menghentikan pendarahan.
Hanya gagangnya yang menggelinding di lantai beton.
Harapan semua orang hancur saat itu. Gagal memahami situasi, pikiran mereka pun kosong.
Aku benar-benar menikmati keheningan ini, kekosongan murni yang muncul setelah selesainya trik sulap.
Tak kuasa menahan rasa gembira yang membuncah, aku merentangkan kedua tanganku lebar-lebar dan berseru kepada hadirin.
“Kejutan! Tada! Lolos, berhasil!”