༺ Binatang, Raja-Rajanya, dan Manusia – 3 ༻
Letnan Kolonel Callis Kritz menyaksikan pertarungan epik yang mengguncang dunia antara Dog King, Raja Kucing, dan Sang Leluhur. Pertarungan ini tampaknya sangat menentukan nasib alam semesta. Dan meskipun tidak berlaku untuk seluruh dunia, itu berlaku untuk Callis. Nasibnya sendiri bergantung pada hasilnya.
Tali kekang yang berdenting menariknya, dan Callis secara naluriah melompat. Meskipun berusaha keras, ia tak mampu mengimbangi kecepatan tarikan itu dan akhirnya berguling-guling menyedihkan di tanah.
Bahkan saat rantai yang melilitnya terasa sakit, Callis hanya punya satu pikiran di benaknya.
“Aku tak bisa… menyerah pada hidup. Aku akan bertahan hidup. Apa pun yang terjadi. Aku akan bertahan hidup… naik pangkat… dan warisan Ayah…”
Namun, bisakah dia melakukannya?
Beberapa saat yang lalu, pukulan tangan depan Sang Leluhur mendarat di dada Nabi. Pukulan itu terlalu dahsyat untuk disebut pukulan biasa, menghasilkan bunyi derak yang memuakkan saat mengenai sasaran. Kemudian, Aura Darah meletus bagai matahari dari titik tumbukan, melontarkan Nabi ke udara bagai peluru menembus koridor, bahkan tak mampu menggerakkan anggota tubuhnya.
Kalau Nabi adalah makhluk biasa, dadanya pasti akan menyempit, yang berarti kematian seketika… tapi dia adalah Raja Kucing.
Nabi membuka mata merahnya di tengah penerbangan dan melolong, entah bagaimana berhasil membalik dan mendarat di dinding. Ia melotot tajam ke arah sana, menjilati cakarnya, lalu lenyap dalam kegelapan.
Saat kehadirannya disembunyikan, ia seolah lenyap dari dunia. Tak terlihat dan tak terdengar, Nabi hanya ada ketika ia memilih untuk mengungkapkan dirinya.
Akibatnya, Progenitor dan Azzy mendapati diri mereka terdorong ke posisi defensif, masing-masing terbelenggu oleh kewajiban mereka sendiri.
Sang Leluhur harus melindungi sang buruh—atau siapa pun dia; Callis tidak yakin.
Sedangkan bagi Dog King, tujuannya adalah melindungi Callis. Lebih tepatnya, ia harus mencegah Callis menjadi korban akibat pertarungan ini.
“Dog King… dia berusaha menyelamatkanku. Mungkin bahkan lebih dari diriku sendiri.”
Namun, Callis hanya berdiam diri, menghalangi Dog King dengan nyawanya sendiri yang disandera oleh tali kekang. Adegan itu nyaris menggelikan, tetapi Callis tidak punya pilihan lain.
‘Sekalipun aku menolak di sini…apa yang berubah?’
Jika dia memilih untuk melawan? Dan Raja Kucing kalah? Para penghuni Tantalus adalah penjahat yang ditangkap dan dijebloskan ke tempat ini oleh Military State. Bersekutu dengan mereka hanya akan membawa masa depan yang suram.
Di sisi lain, jika Raja Kucing menang dan Rezim Manusia mencapai tujuannya, Callis akan mendapatkan… Dia akan mendapatkan… apa sebenarnya?
Di tengah-tengah perenungannya, ibu jari kanan Rasch tiba-tiba menarik perhatiannya. Callis bertindak spontan dan mencondongkan tubuh untuk meraihnya, tetapi rantai baja berat di lehernya berderak, menariknya mundur.
‘…Rantainya.’
Itulah satu-satunya hadiahnya karena telah mematuhi Rezim Manusia. Rantai yang menjerat lehernya, mengancam nyawanya. Medali yang dulu ia hargai, akhirnya tak berharga; paket bunuh diri yang disajikan sebagai harapan; rantai yang ia kenakan atas perintah; dan Raja Kucing… mereka tak lebih dari roda gigi yang berputar menuju kehancurannya.
Sebaliknya, Rasch dan Azzy berusaha menyelamatkannya, tetapi harus membayar harganya dengan perjuangan keras mereka di tanah. Mereka berdarah-darah dalam upaya menyelamatkan Callis di tempatnya sendiri.
Callis diam-diam mengingat sesuatu yang dikatakan Rasch padanya.
‘…Warisan Ayah…ada padaku.’
Ia mungkin anak kesayangan ayahnya, tetapi Callis tidak disayangi siapa pun. Ia tidak tahu apa-apa meskipun telah mencapai pangkat tinggi letnan kolonel, entah itu intrik Rezim Manusia, atau pion-pion yang mereka manipulasi.
Callis adalah seorang perwira berpangkat tinggi di Military State, namun ia tak berbeda dengan warga negara level 1. Bahkan, ia lebih rendah dari buruh level 0. Setidaknya, buruh itu memiliki tekad untuk mencekik sang kolonel hingga mati… meskipun ia tetap skeptis mengenai identitas aslinya.
Meskipun demikian, seperti dirinya, Callis kini memiliki keharusan tunggal yang harus dipegang teguh agar dapat bertahan hidup.
“Aku harus… memutuskan rantai itu.”
Ia tak perlu memikirkan akibatnya. Callis hanyalah manusia menyedihkan yang bahkan tak pantas menyandang pangkat letnan kolonel. Merenungkan masa depan atau apa yang akan terjadi adalah usaha yang sia-sia, ibarat mengartikan gelombang laut di malam yang penuh badai. Kemampuan seperti itu hanya diperuntukkan bagi mereka yang dikaruniai kemampuan seperti itu. Saat ini, bahkan sedetik pun masa depan tak terjamin bagi Callis.
Jadi, dia harus berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup di setiap detik dan menit yang berlalu.
“Mungkin terlambat untuk memulai tapi…”
Callis mencengkeram ikat pinggangnya.
Tak ada lagi paket; perlengkapan rahasia pemberian Rezim Manusia sudah lama hilang. Yang tersisa hanyalah secuil nostalgia, tersimpan rapat di dalam kantong sabuk.
Ayahnya telah mewariskan sebuah rumah, kereta kuda otomatis, pedang berlapis emas, dan senjata tempur. Dari semua itu, satu-satunya yang bisa dibawanya… adalah senjata tempur itu. Dan senjata itu telah disembunyikan dengan aman di dalam celah sabuk.
Itulah sebabnya Callis mengenakan ikat pinggang jenis ini: untuk selalu menyimpan kenangan itu bersamanya.
Senjata tempur itu adalah model lama dengan kemampuan yang kurang maksimal, jangkauannya hanya sampai lengan kiri, sehingga ditinggalkan, bahkan tidak diakui sebagai senjata tempur sejati oleh Negara. Namun berkat itu, senjata itu diwariskan kepada Callis untuk menjadi satu-satunya senjatanya.
“Panggilan untuk Bertempur.”
Ia membisikkan perintah itu, sambil memasukkan bungkusan senjata tempur ke dalam bioreseptor di lengan kirinya. Baja terkompresi di dalam bungkusan itu mulai terurai dengan cahaya alkimia.
Seorang perwira telah disempurnakan oleh lengan tempur mereka. Military State, dengan sejarah singkat hanya 25 tahun, telah bangkit dari kudeta yang menggulingkan monarki sebelumnya. Satu-satunya alasan negara muda ini berhasil mengonsolidasikan posisinya di antara negara-negara tetangga adalah berkat penggabungan beragam teknologi untuk mengumpulkan kekuatan dengan cepat.
Klak, klunk. Sebuah sarung tangan ramping berlapis logam yang saling bertautan muncul, menyelimuti lengan Callis dari siku hingga ujung jari. Setelah memasang lengan tempur itu, ia mengepalkan tangan kirinya dengan derit logam yang keras.
Senjata tempur memiliki kemampuan yang sederhana: perlindungan fisik. Itu hanyalah peralatan yang remeh, tak lebih dari sarung tangan yang kuat.
Callis tidak kecewa. Kemanjuran sebuah alat selalu bergantung pada penggunanya. Sekalipun ia memiliki lengan tempur yang superior, potensi penuhnya akan sulit diraihnya. Namun lengan tempur ini, yang telah menemani separuh hidupnya, pasti akan melaksanakan keinginannya.
Didorong oleh keyakinan ini, ia merebut kunci yang mengikat rantai itu, yang ditempa dari baja alkimia level 4. Callis tak pernah bisa mematahkannya dengan kekuatannya. Namun, kunci itu berbeda cerita.
Ebon awalnya bermaksud agar sang kolonel mengenakan rantai itu, dengan asumsi Callis telah tewas, jadi satu-satunya fungsi gembok itu adalah untuk mencegah rantai terlepas. Tidak diperlukan barang berharga apa pun.
Tentu saja, menghancurkan kunci baja bukanlah urusan mudah, tetapi bagaimana jika kunci itu dapat dilepas tanpa merusaknya?
Callis mencengkeram kunci dengan tangannya yang berbalut sarung tangan, memanggil semua mana yang dimilikinya untuk mulai menyalurkan sihir berstandar Negara.
“Set, Re, Re, Re, Re…”
Callis dipilih oleh Rezim Manusia karena dia adalah bagian dari korps sihir, yang seluruhnya terdiri dari perwira karena sifat istimewanya.
Secara umum, penyihir tidak banyak berguna dalam pertempuran kecil, tetapi nilai sebenarnya dari mantra standar terletak pada fleksibilitasnya.
Sarung tangan itu menjadi panas saat diselimuti mana.
Sihir medium fisik adalah cara tradisional untuk mewujudkan keajaiban melalui tubuh penggunanya. Sihir ini sering dipraktikkan oleh para penyihir zaman dahulu, tetapi kurang diminati karena harus sepenuhnya menahan dampak yang muncul akibat mengabaikan hukum realitas.
Satu-satunya warisan yang ditinggalkannya adalah pepatah: “Kehebatan menandai berakhirnya seorang penyihir.”
Akan tetapi, setelah Negara menemukan bio-reseptor dan paket pakaian, dan menjadi mungkin untuk mentransfer sebagian rekoil ke dalam paket melalui arch-avatar, sihir standar dengan bangga diakui sebagai cabang sihir.
“…Re, Re, Realke, Pembusukan, Munde.”
Mana terkumpul, dan sihir pun dimulai. De-alkemisasi, Korosi, Fraktur. Ia secara bersamaan merapal tiga mantra level 2, menggabungkannya menjadi mantra gabungan: Dekonstruksi Alkimia. Penilaian sementaranya adalah level 3.
Mantra level 3, yang menghancurkan materi alkimia saat bersentuhan, perlahan menggerogoti kunci itu. Setelah kunci itu cukup panas, Callis mengepalkan sarung tangannya. Krak. Kunci itu—yang terkorosi, retak, dan hancur—hancur berkeping-keping dalam genggamannya.
Akibatnya, telapak sarung tangannya hancur menjadi debu, menghilang. Karena ia terburu-buru dalam merapal mantra, sebagian kulitnya terkelupas dan tangannya mulai berdarah. Meskipun demikian, ia terbebas dari rantai itu.
Rantai itu terasa ringan saat tenggorokannya yang tercekik merasakan kelegaan total. Merangkul rasa kebebasan yang menyucikan, Callis menyingkirkan rantai yang melilit lehernya.
“Dog King!”
Sekarang benar-benar bebas, Callis berteriak ke arah Azzy.
“Aku bebas! Sekarang bertarunglah tanpa perlu mengkhawatirkanku!”
“Guk? Guk! Guk..”
Berbalik mendengar suara rantai jatuh, Azzy menggonggong kegirangan saat melihat Callis terlepas dari belenggu.
“…uuf! Guk!”
Callis tertegun sejenak di sana, tetapi dia cepat menenangkan diri dan terus berteriak.
“Fokus pada kucing!”
“Aku tahu, guk!”
Nabi tiba-tiba muncul dari kegelapan. Naluri Dog King muncul dan ia mencoba bertahan, bersiap melancarkan serangan balik. Namun, tangan kanan Azzy tidak terangkat sesuai keinginannya dan jatuh lemas ke samping. Ia menatap lengannya dengan bingung.
“Guk? Aduh!”
Azzy dengan panik memutar tubuhnya untuk menghindar saat Nabi menerjang dengan ganas, merunduk dengan cepat. Cakar Nabi meleset dari kepalanya, menghancurkan dinding beton di belakangnya seperti tahu. Di tengah gemuruh puing, Azzy berguling di tanah menjauh dari musuhnya.
Meski rantainya telah hilang, masalah mereka belum berakhir.
Fenomena hiruk-pikuk terjadi ketika nyawa berada di ujung tanduk. Seekor binatang buas memancarkan haus darah yang membara ketika membunuh musuh adalah satu-satunya cara bertahan hidup. Mereka akan mengerahkan segenap kemampuan yang ada untuk mencapainya, mengabaikan segala gangguan.
Pada saat ini, Raja Kucing adalah seekor binatang buas yang bertekad untuk melenyapkan musuhnya dengan caranya yang paling efektif.
“Arf, arf!”
Akibat luka-luka yang dideritanya saat melindungi Callis, Azzy tak berdaya menghadapi serangan Nabi, melesat masuk dan keluar dari bayang-bayang. Sang Leluhur ingin membantu… tetapi setiap kali ia mencoba masuk, Nabi akan bersembunyi, jelas-jelas waspada.
Karena dibatasi oleh kebutuhan untuk tetap dekat dengan buruh, Sang Leluhur akan menggigit bibirnya dan menarik diri.
Anjing tak bisa mengamuk, karena semua sifat buas itu ditanggung serigala. Sang Leluhur tak bisa bertindak. Jika ia menjauh, si buruh akan berada dalam bahaya.
Satu-satunya yang dapat menolong Azzy dalam situasi ini adalah Callis… dan dia harus melakukannya, meski hanya untuk bertahan hidup.
“Mengatur.”
Sarung tangannya berderit saat Callis mengerahkan seluruh mananya, merapal mantra dengan tepat.
“Re, Re, Re, Re.Fahrenheit, Celsi, Kel.”
Ia mengumpulkan mana dan memampatkannya sekali, dua kali, tiga kali, empat kali sebelum memberikan panas. Setelah pemampatan 4 tahap yang instan, Callis menyalurkan energi itu ke lengan kirinya.
Yang terwujud adalah panas yang meluap-luap. Sarung tangannya memancarkan cahaya merah tua, sisik bajanya mengembang sementara api merah menyala berkelap-kelip di antara celah-celahnya, seolah-olah baju zirah itu sendiri menyemburkan api.
Callis mengatupkan giginya, menahan rasa sakit yang terasa seperti lengannya sedang dimasak. Meskipun sarung tangan itu memberikan sedikit perlindungan, telapak tangannya yang terbuka membiarkan panasnya menyerbu, membuat darahnya mendidih.
Panas yang menyengat melewati lengan tempur dan menghancurkan seluruh tubuhnya, tetapi ia tak bisa berhenti. Jatuhnya Azzy akan menimbulkan situasi yang lebih buruk daripada lengannya sendiri yang terbakar.
Callis menyalurkan mana tambahan ke lengan tempur yang sudah mengamuk dengan energi.
“Set, Aqus, Re, Pascal!”
Air diinfus, dan angin dikompresi. Panas yang terkonsentrasi di tangan kirinya dengan rakus melahap tetesan air, yang menjerit saat dikompresi hingga batas maksimalnya.
Lalu, tepat saat Nabi bersiap menyerang Azzy, Callis melepaskan kekuatan itu.
“Aliran Uap!”
Yang terjadi selanjutnya adalah semburan uap. Tetes-tetes air yang tertampung di dalam baja super panas itu telah berubah menjadi uap mendidih, saling bertabrakan saat melonjak ke atas. Callis mengisi daya itu hingga mencapai puncaknya dan melepaskannya di satu titik.
Itu adalah uap, dan air menjadi angin.
Tsssss! Uapnya menyembur liar, panasnya yang membara terasa nyata dalam desisan putih, mengembang bagai air pasang, seakan hendak menelan dunia.
Itu adalah mantra tempur level 2 yang memiliki kekuatan dan keserbagunaan yang luar biasa, tetapi tetap saja hanya level 2. Mantra itu mungkin bisa melukai kucing sungguhan, tetapi melawan Raja Kucing, itu adalah trik menyedihkan yang tidak bisa melukai sehelai bulu kucing pun.
Namun…
“Mendesis!”
Nabi melompat mundur, terkejut oleh serangan yang tak terduga itu.
Seekor binatang buas akan kehilangan rasionalitasnya dalam cengkeraman kegilaan dan menjadi terdorong oleh naluri. Raja Kucing membenci air dan panas, jadi keengganannya terhadap uap panas tak terlukiskan.
Meski itu hanyalah tipuan sepele, sihir adalah seni untuk membelokkan dan menipu realitas.
Callis mengeluarkan uap panas, mengusir Nabi.
“J-jangan mendekat!”
Permohonannya bergema tanpa perintah, saat ia mengepulkan uap ke sekeliling Azzy. Bahkan Azzy tampak kurang tertarik dengan kabut putih itu, mengibaskan ekornya dengan kesal, tetapi Callis mengabaikannya dan berdiri di sampingnya.
“Dia memang cedera. Kita cuma perlu menahan imbang! Kegilaan ini akan mereda kalau kita mengulur waktu!”
Dia berteriak seolah menguatkan diri, dan mempertahankan sihirnya, membidik ke segala arah.
Keheningan mencekam menyelimuti jurang. Tak seorang pun bersuara, karena takut melihat kucing yang bersembunyi di kegelapan.
Ketika Callis mendengar sesuatu yang menyerupai suara, ia langsung menyemburkan uap. Ia tidak tahu apakah bidikannya tepat atau salah, hanya berharap usahanya terbukti bermanfaat.
Dan begitulah, waktu berlalu dengan lambat. Butir-butir keringat menetes di garis rambutnya. Panas yang menyerbu tubuhnya menyebar ke mana-mana, menyelimutinya dengan lapisan keringat. Mendekati titik kelelahan dan dehidrasi, Callis nyaris tak mampu mempertahankan pesonanya.
Sementara itu, Sang Leluhur memanggil para ksatria gelap untuk mengisi kegelapan. Jika Raja Kucing mencoba menyergap dari kegelapan, ia akan diperingatkan.
Sedangkan Azzy, ia terus menjilati luka-lukanya hingga ia mendapatkan kembali kekuatan untuk bergerak. Ia berdiri dengan kedua cakarnya, berjongkok rendah, siap menerkam kapan saja.
‘Bagus. Kalau kita terus begini…’
Dia akan hidup. Dia akan bertahan hidup. Meskipun dia tidak akan pernah bisa kembali ke Military State setelah melawan letnan jenderal, dan tidak akan pernah melihat barang-barang yang ditinggalkannya di sana lagi…
Tapi jika ia masih punya kesempatan lagi, kapan pun, kali ini pasti, ia akan membangun kenangan yang lebih baik. Jempol yang dipegang Callis berkedut seolah telah mendengar keinginannya, dan sebuah firasat, hampir seperti firasat, menghampirinya.
“Aku datang!”
Meskipun jarang mendengar suara itu, ia sudah mulai merindukannya. Ekspresi Callis langsung berseri-seri.
Rasch, sang abadi. Sungguh nama yang membahagiakan. Pria yang menantang maut dan selalu kembali adalah benteng keandalan bagi Callis.
Sekutu lain telah bergabung dengan mereka, memperkuat peluangnya untuk bertahan hidup dari Raja Kucing. Ia selangkah lebih dekat menuju masa depan yang ia bayangkan.
Namun harapan di cakrawala itu membuat Callis menurunkan kewaspadaannya sesaat.
“Menghindari!”
Dan ketika buruh itu berteriak padanya untuk memperingatkan, reaksinya terlambat.
Prrk. Rasa sakit yang amat sangat menyayat hati Callis. Ia mencoba mengerang kesakitan, namun itu pun tak mampu ia tahan. Tubuhnya terasa terjerat oleh sesuatu yang tak dikenal. Panas yang mengalir di perutnya keluar melalui perutnya. Callis menundukkan kepalanya untuk melihat apa itu.
Tiga bilah pisau mencuat dari perutnya. Mirip sesuatu yang pernah dilihatnya sebelumnya. Tiga bilah pisau berjarak seukuran jari. Ia yakin ini… cakar sang letnan jenderal.
“Pengkhianat… hanya akan menemui ajal. Kau tahu itu, Letnan Kolonel.”
Ebon, yang kehilangan lengan kanannya, berbisik dingin padanya.