༺ Binatang, Raja-Rajanya, dan Manusia – 1 ༻
Ketika aroma darah mencapai Nabi, ia tersentak seolah terbakar. Kepalanya mendongak, mengamati area tersebut. Perhatiannya teralihkan meskipun udara dipenuhi aroma cerutu mana, yang terbuat dari olahan catnip dan daun pohon dunia. Sepertinya ia ketakutan, atau mungkin cemas.
“Me-yow?!”
Aku buru-buru meraih Tyr dan melangkah mundur.
Nabi mengendus-endus cukup lama sebelum mendekati jenazah sang kolonel. Ia memastikan sang kolonel sudah mati, berkali-kali, sebelum menggigil, menatap jasadnya.
“Tidak, tidak bagus. Pelayanku, pelayan pelayanku sudah mati.”
Tak perlu dikatakan, dia tidak tampak marah atas kematian pembantunya, sebagaimana pecandu tidak berduka atas kematian pengedar.
“Tidak ada yang memberi penghormatan.”
Ia hanya merana. Bungkus cerutunya terbuka dan isinya berserakan di mana-mana, namun Nabi menggeliat seperti orang yang kehilangan narkoba selamanya. Ia menyentuh wajahnya dengan liar, bahkan tak menyadari kukunya menggores kulitnya saat ia meratap.
“Meong—! Meong!”
Oh, aku sudah menduganya. Aku berusaha berhati-hati, tapi kucing memang labil.
Mengesampingkan kucing sungguhan yang tak bisa mengalahkan manusia, Raja Kucing tak perlu repot-repot menuruti manusia untuk menerima cerutu mana sebagai “upeti” seolah-olah itu adalah amal. Jika ia menyerang dan merampok orang-orang dengan cerutu, bagaimana ia bisa dihentikan?
Memaksa bukanlah pilihan. Hanya ada satu cara untuk menghadapinya, yaitu, tentu saja, menjinakkannya.
Memang ada beberapa kematian di sepanjang jalan, tetapi mereka menanamkan dalam dirinya bahwa mencuri tidak akan memberinya semua cerutu mana yang diinginkannya. Ketika dia kembali dengan marah setelah menghabiskan simpanan curiannya, mereka menggodanya dengan sedikit cerutu, yang secara bertahap merusak tubuh dan pikirannya dengan obat-obatan. Proses ini berulang setiap kali dia mencuri.
Setelah beberapa kali siklus ini, Nabi mulai menaati manusia alih-alih menyakiti orang yang mengelola cerutu mana, menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa itu adalah harga dan upeti.
Karena curiga dengan kepatuhan kucing itu, aku membaca pikiran Letnan Jenderal Ebon dan nyaris berhasil mengungkap kebenarannya. Itulah sebabnya aku waspada terhadap aroma darah yang menyebar.
Tyr berbicara kepadaku dengan suara yang menegangkan.
“…Raja Kucing sedang dalam kondisi yang aneh.”
“Yah, bahkan pecandu manusia pun bisa sedikit aneh.”
Mungkin inilah alasan Ebon menyuruh sang kolonel mengelola barang-barang penting seperti cerutu mana, alih-alih melakukannya sendiri. Membunuh tempat cerutu itu akan membuat Raja Kucing mengamuk, bagaimanapun juga… meskipun ada alasan yang sedikit berbeda untuk itu juga.
Bagaimanapun, Nabi mengalami gangguan mental sebagai reaksi atas kematian sang kolonel.
“Myagh! Dia meninggal, pelayan bodoh itu meninggal, meong!”
Nabi mengangguk pada dirinya sendiri, gerakannya kaku, dan matanya tidak fokus.
“Mew, ini buruk. Mew, mew upeti, mew kebahagiaan…”
Ekornya berkedut saat dia perlahan menggulung tubuhnya dengan cara yang aneh.
“Meong, dua, tiga, empat… Ti-tidak, empat, itu jauh sekali. Besok-besok habis, meong…”
Cara dia berantakan memicu kecemasan. Dia tampak gila. Tidak, dia benar-benar tergila-gila pada narkoba. Raja Kucing dulunya pintar, suka bermain, dan sangat terobsesi dengan kebersihan, tetapi sekarang, dia tampak tidak alami seperti puzzle yang tidak pas.
Untuk menghadapinya, Ralion melangkah maju sambil meringkik. Tyr juga bereaksi, menarikku saat merasakan udara yang mengancam. Aku tidak melawan, karena bahkan aku sendiri tahu bahwa aku berada dalam bahaya besar.
Aku memberi saran.
“Sekarang, pertama-tama, kenapa kita tidak menatap Nabi dan mundur perlahan? Seperti mengobati hewan liar—”
“Kyahahahah!”
Mata Nabi berbinar-binar, irisnya menyipit. Bulu kuduknya berdiri saat kebiadaban yang tersembunyi di dalam dirinya menerkamku.
“Brengsek!”
Aku tak bisa membaca pikiran binatang buas, dan aku melawan Beast King Buas—lawan yang takkan pernah bisa kutandingi dengan kekuatanku yang terbatas. Aku bisa mencekiknya dengan tali, tetapi satu goyangan kepalanya saja akan menghancurkanku seolah-olah aku dimasukkan ke dalam mesin perontok yang sedang berdetak kencang.
Saat kematian mendekat, Tyr menyelimutiku dan berteriak.
“Ralion!”
Dengan ringkikan ganas, Ralion melindungiku, menghentakkan kaki-kakinya yang besar dan berwarna merah darah ke tanah. Ketika kaki-kaki itu menyerang Nabi, ia melompat menghindar, menggeram mengancam pada Ralion.
“Tyr, kutarik kembali ucapanmu yang lemah! Kau hanya bisa bertahan dengan Ralion!”
“Cukup omong kosongnya dan pergi! Serahkan tempat ini padaku!”
“Tidak, untuk mengatasinya sekarang…!”
Tepat ketika aku mengalihkan pandangan sejenak, sosok Nabi samar-samar muncul di hadapanku. Ia begitu sembunyi-sembunyi sehingga kuda sanguin, dan Tyr sendiri, terlambat menyadarinya. Siluman kucing adalah ciri khas pemburu, yang secara naluriah mengincar mangsa yang rentan.
“Ah.”
Sialan, ini kenapa aku benci kucing. Konyol banget kalau pembaca pikiran sampai kaget.
Dengan sigap, aku mengangkat kedua tanganku untuk bertahan, meskipun aku ragu itu akan berpengaruh. Cakar-cakar tajam melesat ke arahku.
Namun, tiba-tiba sesuatu dengan bulu berwarna coklat kekuningan muncul di hadapanku.
“Pakan!”
Baiklah, itulah Azzy untuk kamu!
Azzy muncul dengan rantai berdenting di belakangnya, menerjang Nabi untuk menggigitnya dengan taring tajamnya. Serangan mendadak itu seperti serangan mendadak, tetapi begitu mendengar rantai itu, Nabi sudah bereaksi. Ia berbalik dan menyodorkan kaki depannya ke arah Azzy.
Azzy mencoba melawan dengan kaki kanannya, tetapi rantai itu berdenting, dan matanya bergetar; ujung rantai itu tersangkut di leher Callis. Alih-alih menyerang, Azzy buru-buru berbalik dan menahan serangan Nabi dengan punggungnya. Wham! Kaki kucing itu mendarat.
Tidak seperti anjing, kucing lebih terampil menggunakan cakarnya. Tak mampu membela diri, Azzy merintih kesakitan saat ia terguling-guling di tanah. Namun, di tengah semua itu, ia mengulurkan lengannya agar rantai itu tidak tertarik. Jika rantai itu sampai melilit tubuhnya, Callis pasti akan mati.
Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa terhadap benturan itu. Tersangkut di rantai, Callis terdorong menjauh.
“Aduh…! Koff, koff!”
Callis terbatuk-batuk karena tersedak. Azzy menatap rantai itu dan melolong dengan suara mendesak.
“Awoo! Awoooo!”
“Kyahah!”
Azzy menggeram, lalu merintih lagi. Cacatnya lebih parah daripada tangan yang terikat. Jika ia mengayunkan cakarnya terlalu kuat, ia bisa mematahkan kepala manusia. Demi melindunginya, Dog King terpaksa menahan diri, tetapi bertarung dengan cara ini takkan pernah membuahkan kemenangan melawan rekan Raja Binatangnya, Nabi.
Ia merengek, berjuang menangkis sabetan Nabi dengan satu kaki. Wham, wham. Tubuh Azzy bergetar hebat setiap kali dihantam tanpa ampun. Dagingnya robek, dan ia berdarah, seluruh lengannya menghitam dan membiru karena memar.
Namun, dia bahkan tidak bisa melawan balik dengan lengannya yang lain, apalagi menggunakannya untuk menangkis. Jika rantai itu pernah
tertangkap di kaki Nabi, saat itulah manusia itu akan kehilangan kepalanya.
“Kyahahahah!”
Cakar Nabi melesat keluar dari pandangan, mengincar rantai di lengan kanan Azzy dengan maksud yang tampaknya disengaja.
Azzy secara naluriah bergerak untuk menangkis serangan itu dengan sekuat tenaganya.
“Arf…”
Banting. Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Azzy tak kuasa menahannya dan jatuh terguling-guling di tanah, darah menyembur dari mulutnya.
Saat Nabi mendekatinya, Tyr berteriak pada familiarnya.
“Ralion! Bantu Dog King!”
Ralion berlari kencang ke tengah keributan sambil meringkik dengan ganas. Kuda sanguin seukuran rumah itu terbukti menjadi ancaman bahkan bagi Nabi. Ia melompat ke kiri dan ke kanan untuk menghindari serangan, lalu melanjutkan dengan ganasnya menyerang Ralion.
Peluangnya tampak buruk, dan aku bukan satu-satunya yang berpikir begitu. Suara Tyr terdengar lebih mendesak daripada sebelumnya saat ia berteriak kepadaku.
“Hah! Ayo kita pergi sekarang juga!”
“Tunggu! Kita butuh Azzy untuk mengalahkan Nabi! Rantai itu!”
“Menjauhlah untuk saat ini! Aku akan mengurusnya!”
“Seharusnya sangat kokoh, bisakah kamu memotongnya?”
Ini baja alkimia level 4 yang sedang kita bicarakan—baja terkuat yang bisa diperoleh dengan cara biasa di Military State. Dan kurasa vampir itu bukan tipe yang bisa memberikan pukulan keras.
Setelah berpikir sejenak, mata Tyr bersinar merah.
“Tidak harus selalu rantainya, kan?”
Aha, jadi kamu malah akan menarik jangkarnya, seperti yang ada di kepala Callis? Karena itu akan menghilangkan talinya? Wah, saran yang rasional dan dingin sekali… yang seharusnya tidak diikuti!
“Tapi itu agak berbahaya, ya? Azzy memang punya kecerdasan untuk menyimpulkan penyebab kematian! Dia pasti akan hancur kalau ada manusia yang mati gara-gara dia! Itu tetap saja akan membuatnya tak berdaya!”
“Lalu apa yang harus dilakukan?”
“Kita harus melepas rantai itu! Bisakah kau membantuku ke sana?”
“Di tengah-tengah itu?”
Nabi baru saja membantai seluruh tubuh Ralion. Familiar itu mati-matian melawannya, bahkan ketika dagingnya hancur dan kukunya tercabut, tetapi sayangnya, bahkan terhadap Azzy pun ia terpaksa bertahan. Keganasan amukan Nabi jauh melampaui apa yang ditunjukkan Azzy sebelumnya, jadi tampaknya Ralion mustahil untuk menghentikannya.
Di tengah hiruk pikuk itu, Azzy terhuyung berdiri, sementara Callis menderita serangkaian sengatan listrik.
“Tidak. Aku tidak bisa mengirimmu ke sana.”
Tyr menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Aku yang akan melakukannya. Aku tidak mati. Sementara itu, jaga dirimu baik-baik. Kumohon…”
“Kurasa akan sulit bagimu untuk membuka kunci atau melepaskan simpul.”
“Aku akan mengaturnya. Jika aku entah bagaimana mengendalikan rantai itu melalui bloodcraft dan membukanya…”
Namun saat dia bergumam dalam pikirannya, Tyr melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat—Nabi.
Raja Kucing mengangkat cakarnya, mengincarku, taringnya yang tajam terekspos dan mata sipitnya berkilat, mengabaikan Ralion dan Azzy. Ia secara naluriah menangkap momen kelemahan dan berbalik untuk melancarkan serangan kejutan lagi.
Ugh, inilah mengapa aku membenci binatang.
“Hah!”
Tyr menjerit keras sambil memposisikan diri untuk melindungiku. Cakar Nabi datang menyerang kami berdua.
Dari luar, ia tampak seperti kejenakaan seorang gadis kecil, tetapi ia adalah Beast King. Kekuatan dahsyat yang terkandung dalam cakarnya cukup untuk mencungkil tanah dan mencabik-cabik kuda seukuran rumah.
Saat aku merasakan kematian menghampiriku, Tyr secara refleks mengangkat tangannya untuk menghentikan serangan yang datang. Namun, lengannya kurus, seperti cahaya lilin yang tertiup angin.
｢Aku tidak bisa menghentikannya.｣
Tyrkanzyaka sang Leluhur adalah perwujudan kekuatan. Ia adalah seorang komandan yang menciptakan familiar dari darah, menanamkan kekuatan pada para pengikutnya, dan memimpin pasukan abadi; para ksatria gelap yang berkilauan dengan Aura Darah, Ralion, tiga belas tetua vampir, dan ribuan orang di bawah coven mereka.
Dia adalah Nenek Moyang para vampir, Ratu Bayangan yang mampu menimbulkan bencana dari ketiadaan, pemegang kekuatan yang sebanding dengan kekuatan sebuah bangsa.
“Namun, tubuhku… sangat lemah. Keabadianlah yang membuatku mengabaikan wadahku ini.”
Kelalaiannya tak berarti apa-apa karena maut toh tak bisa menjemputnya. Bahkan mengeluarkan jantungnya pun tak masalah. Alih-alih bernapas dengan paru-paru, ia bisa mengeluarkan darahnya untuk menyerap udara dan mengembalikannya ke tubuh. Sebenarnya, ia bahkan tak perlu mensimulasikan kehidupan dengan cara itu. Ia akan baik-baik saja tanpa oksigen. Keahliannya yang bak dewa telah merampas intensitas kehidupan darinya.
｢Namun sekarang, bahkan dengan ilmu darah yang menentang keinginanku… aku sungguh tak berdaya.｣
Dia tidak akan mati, tapi pria di belakangnya akan mati. Hasilnya ditentukan apakah dia memblokir atau tidak.
Meski begitu, Tyr berdiri di hadapan Nabi.
｢Meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan Hu mati.｣
Dengan kondisi darahnya saat ini, ia bahkan tak bisa mengembalikannya sebagai vampir. Ia adalah pria yang selalu menyenangkan dan menyenangkan untuk diajak bergaul. Ialah yang memberinya hati… dan ia sama berharganya baginya seperti hadiah yang ia berikan.
Ia didorong oleh suatu keharusan yang bahkan melampaui kerinduannya akan kehidupan yang telah ia idamkan selama 1200 tahun. Perasaan ini, kemungkinan besar…
Mengalami kembali emosinya, Tyr mengerahkan segenap tenaganya. Ia harus menyelamatkannya. Tyr harus hidup.
｢Tak peduli apa pun yang terjadi, meski aku harus mengorbankan segalanya.｣
Dengan tekad yang kuat untuk melindungi, Tyr mengulurkan tangannya untuk menghadapi serangan tak terhentikan dari Raja Kucing. Lengannya terhempas, darah berceceran sia-sia saat cakar Nabi mencairkan dagingnya.
Di hadapan kekuatan dahsyat yang tak berani melawan, daging Tyr yang rapuh hancur lebur bagai batu karang yang dihantam ombak pasang. Dan selanjutnya, ia mengincarku…
Namun, cakar itu tak pernah sampai padaku. Lengannya hancur, namun di saat yang sama, tidak juga.
Bloodcraft adalah cabang dari Seni Qi, dan Seni Qi terutama digunakan untuk pertahanan diri. Bahkan seorang regresor pun menggunakan bloodcraft setelah memperolehnya untuk memulihkan darahnya atau mempercepat aliran darahnya untuk sementara.
Namun bagi Tyr, batas antara dunia dan dirinya sendiri telah kabur akibat kematiannya, memungkinkannya menerapkan Seni Qi tersebut pada segala hal. Ia dapat menegaskan dominasi melalui Tanda Sanguin, memberikan kekuatan, dan bahkan menghidupkan kembali orang mati sebagai homunculus.
Jika sihir merepresentasikan manifestasi dunia batin, ilmu darah Sang Leluhur adalah bagian dari dirinya sendiri, yang membagi bagian-bagiannya dengan dunia. Itu adalah kualitas dewa mistik—luar biasa magis, namun berbeda dari sihir.
Akan tetapi, sekarang setelah dia mendapatkan kembali hatinya dan membumi di alam fana, Bloodcraft, kekuatannya atas darah… telah terkonsentrasi di dalam keberadaan fisiknya.
Tyr mencengkeram kaki Nabi, dan kaki itu terpelintir dengan suara retakan tulang. Lengan Nabi pasti telah hancur berkeping-keping, dan gaunnya yang compang-camping membuktikan hal ini; ledakan darah, tulang, dan daging telah mencabik-cabiknya. Namun, ia kembali ke keadaan semula dalam sekejap mata.
Dengan batas antara dunianya dan dunia luar yang akhirnya terbentuk, ilmu darahnya tidak mengizinkan tubuhnya untuk menyebar. Serpihan-serpihan dagingnya merekonstruksi diri mereka sendiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Mata Nabi melebar saat ia meronta, tampak terancam, tetapi cengkeraman kuat yang mencengkeramnya tak kunjung lepas. Dengan kekuatan bloodcraft Tyr yang sepenuhnya terkonsentrasi di dalam dirinya, secara mengejutkan ia terbukti cukup kuat untuk mengalahkan Nabi.
“Aku…aduh?”
“Jadi beginilah rasanya.”
Baru setelah menggunakannya, Tyr menyadari kekuatannya.
“Belum pernah sebelumnya aku terlibat dalam pertarungan seheboh ini. Namun…”
Kekuatan ini tidak berasal dari cengkeramannya, melainkan dari ilmu darahnya, yang mengendalikan setiap tetes esensi kehidupannya. Ia menggunakan ilmunya dengan efisien dan penuh kendali, “menggerakkan” darah di dalam tubuhnya yang kini terhubung erat dengan dunia. Melalui ikatan ini, ia dapat mengerahkan kekuatan luar biasa pada realitas.
“Demi melindungi, aku tidak punya pilihan lain.”
“Me-meong?!”
Tinju Tyr menghantam dada Nabi dengan dampak yang sangat besar.