༺ Rezim Manusia ༻
“Kamu… adalah pria yang jauh lebih berbudi luhur daripada yang aku bayangkan.”
Pernyataan Letnan Jenderal Ebon memang tiba-tiba. Namun, karena ambiguitasnya, dan fakta bahwa ia bukanlah seorang wanita cantik, apalagi wanita, sang makhluk abadi tidak terlalu memperhatikannya.
“Aku tidak menginginkan semua itu. Pujian seorang pria tidak berarti apa-apa bagiku.”
“Benar. Ya, memang.”
Ebon bergumam pada dirinya sendiri, mengangguk. Tingkah lakunya yang samar membuat makhluk abadi itu kehilangan minat pada sang letnan jenderal.
“Aku akan pergi sekarang untuk menghentikan mereka berdua—“
“Oh, itu tidak akan berhasil. Tidak.”
Pada saat itu, tanpa peringatan, Ebon mengulurkan tangannya. Cakar-cakar dingin berkilau langsung muncul dari tangannya, menerjang punggung makhluk abadi itu.
Tepat sebelum cakar yang menyerupai rahang binatang buas itu hendak mengiris makhluk abadi…
“Hup! Mustahil!”
Merasakan adanya niat membunuh, makhluk abadi itu segera berbalik dan mengangkat lengan kanan kesayangannya untuk menangkis serangan Ebon… lupa bahwa lengan kanannya masih terpisah.
“Sial! Tangan kananku!”
Cakar-cakar itu menembus tubuhnya tanpa halangan, tanpa ampun menembus isi perutnya. Dalam kecerobohan sesaat, makhluk abadi itu membiarkan dirinya ditusuk oleh enam bilah pedang, membuatnya menjerit memilukan.
“Grgh! Salah besar! Aku sudah terlalu terbiasa hidup tanpa lengan kananku!”
“Ini saja sudah fatal. Namun, aku menghadapi makhluk abadi. Dia tidak akan mati, apa pun yang terjadi…”
Ebon bergumam dingin.
“Aku hanya akan membuatmu tidak bisa ikut campur, sahabatku yang berbudi luhur.”
Setelah berkata demikian, ia memanggil energi dari dalam tubuhnya—mana biru. Menggunakan Seni Qi, ia melancarkan puluhan serangan ke arah makhluk abadi itu, menyasar bahu, paha, dada, dan sisi tubuhnya. Puluhan luka berdarah muncul satu demi satu di tubuhnya yang besar.
Untuk sesaat, tubuh makhluk abadi itu membeku, melayang di udara. Ia menggerakkan mulutnya, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tak ada kata yang keluar.
Detik berikutnya, tubuhnya meledak dan hancur berkeping-keping, memenuhi koridor dengan badai daging. Serangan yang tanpa ampun dan efisien. Dengan tubuhnya yang terkoyak seperti ini, bahkan makhluk abadi pun butuh satu hari untuk beregenerasi.
“A-ahhh! Rasch!”
Pemandangan itu terlalu kejam untuk disaksikan Callis, menyebabkan dia berteriak panik.
Ebon berbicara kepadanya dengan nada tegas.
“Kau sudah mulai menyukainya? Jangan khawatir, Kolonel. Dia abadi, kan? Dia akan tetap hidup.”
“Bagaimana pun… Ini. Dia adalah pembantuku.”
Ebon bahkan tidak mendengarkannya. Malah, ia memeriksa jarinya, memastikan tidak ada yang terlupakan.
Bagus. Raja Kucing telah menyingkirkan penghalang, makhluk abadi telah disingkirkan, dan Leluhur tampaknya tidak peduli dengan kita, seperti yang diharapkan. Sekarang tinggal…
Suaranya melemah, perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku. Aku menatap mata letnan jenderal itu dengan canggung.
saat dia melanjutkan.
Ngomong-ngomong, apa kau sering mendengar kalau kau kurang berwibawa? Atau kau menggunakan semacam teknik siluman? Aku hampir saja mengabaikanmu tanpa sadar.
Aduh, sial. Sayang sekali.
Aku sudah membaca pikiran semua orang di sini, berusaha sebisa mungkin tidak mencolok dengan bersembunyi di titik buta persepsi mereka. Mungkin karena dia dari perkumpulan rahasia, tapi letnan jenderal itu ternyata lebih teliti dari yang kukira.
Menghitung jari itu curang. Kamu harus bertarung secara adil dan jujur hanya dengan ingatanmu!
Nah, sekarang aku ketahuan. Apa yang harus kulakukan? Bisakah aku berpura-pura saja?
“Kebutuhan adalah ibu dari penemuan. Karena kau tidak memperhatikanku, bukankah itu pertanda bahwa tidak ada kebutuhan nyata untuk menemukannya? Lagipula, aku hanyalah pekerja biasa. Jika kau membiarkanku pergi, semua orang akan bahagia—”
“Maaf, tapi itu tidak akan berhasil.”
“Buruh… Rakyat jelata yang beruntung yang hanya bertahan hidup. Mungkin dia akan berguna jika letnan kolonelnya meninggal, tapi aku tak lagi membutuhkan pemandu, dan kurasa tak perlu meninggalkan saksi.”
Ia berkobar dengan niat membunuh yang tak terbantahkan. Niat membunuh ini datang dari seorang jenderal, salah satu pasukan terkuat di Military State. Sebagaimana cahaya bintang tak bisa dihalangi, aku pun tak mampu menghentikan serangannya. Menghadapi Chun-aeng adalah skenario yang berbeda, tetapi kali ini aku melawan cakar yang jelas-jelas berbobot. Dengan kekuatanku, aku akan tertusuk bahkan jika aku menghalanginya.
Kalau saja aku sudah seperti ini sejak pertama kali jatuh ke jurang, aku pasti sudah mati tak berdaya.
“Salahkan nasib burukmu.”
Namun, aku punya pendukung setia. Pendukung yang lebih tangguh daripada kebanyakan negara. Bukan, dia adalah sebuah negara itu sendiri.
Namun tepat sebelum aku memanggil Tyr, Callis berteriak terlebih dahulu.
“Kamu tidak boleh menyerangnya, Letnan Jenderal Ebon!”
Ebon bahkan tidak mempertimbangkan untuk mencabut cakarnya saat menjawab.
“Kolonel, seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, tinggalkanlah perasaan-perasaan sepele ini. Itu tidak akan memberikan kontribusi apa pun untuk hal yang lebih besar—”
“Tidak, bukan itu, Tuan. Dia berada di bawah perlindungan Leluhur.”
“Sang Leluhur?”
[Memang.]
Setelah itu, suara-suara muncul dari bayangan yang ditimbulkan oleh cahaya – suara tipis dan tinggi dari bayangan yang memanjang, dan suara yang dalam dan bergema dari bayangan yang lebar dan rapat.
Duet kegelapan itu mengguncang ruang di sekeliling kami, perlahan-lahan menyatu menjadi satu suara.
[Dia berada di bawah perlindunganku, dan jantungnya berdetak menyatu dengan jantungku.]
Tiga ksatria kegelapan bangkit dari bayanganku, berdiri sebagai perisai di hadapanku, tiga pedang kegelapan terhunus tajam dan siap digunakan.
[Aku nyatakan, di sini dan sekarang, bahwa kerugian apa pun yang dilakukan kepadanya akan mendatangkan hutang darah yang harus ditagih.]
Energi di udara begitu kuat hingga membuat seluruh tubuhku merinding. Sebagaimana tak seorang pun akan berani melawan bencana alam, orang-orang biasa akan bergidik ngeri tanpa berani mempertimbangkan untuk melawannya.
Akan tetapi…bahkan kegelapan purba itu tidak cukup untuk menakuti seorang jenderal.
Letnan Jenderal Ebon mengungkapkan keterkejutannya yang besar.
“Jadi, buruh, kau tidak bertahan hidup tanpa alasan. Membujuk Sang Leluhur, kan?”
“Haha. Bisa dibilang itu perjuanganku untuk bertahan hidup.”
“Hasilnya cukup signifikan untuk sekadar berjuang. Kalau begitu, tentu saja aku harus memperlakukanmu dengan semestinya!”
Sambil berkata demikian, Ebon dengan sigap mengayunkan senjata-senjata buasnya, mencabik-cabik kegelapan. Seorang ksatria kegelapan hanya mampu bertahan dari dua serangan. Pedang bayangannya patah dalam sekali tebasan dengan bilah mana biru sang jenderal, dan tak lama kemudian, cakar sang jenderal yang lain menumbangkannya.
Dua ksatria lainnya menerjang Ebon, namun sang kolonel tiba-tiba campur tangan dan memblokir salah satu dari mereka.
“Beraninya kau menyerang sang jenderal!”
Boom. Sang kolonel menghentakkan kakinya ke tanah dan melancarkan hujan pukulan. Tubuh umbra lawannya hancur dan kembali terbentuk dengan setiap pukulan yang mendarat. Kemudian, ia melancarkan serangan langsung dengan tinju depannya, yang dipenuhi energi biru, ke wajah sang ksatria gelap. Sang ksatria terhuyung dan segera menghilang menjadi asap.
Sementara itu, Ebon telah menghabisi ksatria terakhir yang tersisa dan kini menghadapiku tanpa halangan apa pun.
…Kalau dipikir-pikir sekarang, bukankah para ksatria kegelapan ini terlalu lemah? Aku suka kehadiran mereka yang remeh saat melawan Tyr, tapi sekarang mereka benar-benar tidak bisa diandalkan.
Letnan jenderal itu melemparkan senyum ramah kepadaku.
“Namun, kebetulan kita butuh sandera. Tolong bekerja sama.”
Senyum yang sama yang ia berikan saat melihat Callis hidup—baik hati, namun dingin penuh perhitungan. Aku kemudian menyadarinya. Lekuk bibirnya itu ditujukan kepada orang-orang yang ia anggap berguna baginya. Senyum riang seorang pedagang yang bergembira atas rezeki nomplok yang tak terduga sambil menghitung untung rugi dengan dingin.
Ini berarti aku menjadi berguna di matanya. Bukan berarti itu membuatku bahagia.
“Tenanglah, Leluhur. Aku berjanji akan menjaga keselamatannya demi kesejahteraan kita. Tak sehelai pun rambutnya akan terluka… asalkan kau, Leluhur, tidak menghalangi kita.”
[Orang-orang celaka… Sebaiknya kalian menepati janji kalian.]
Saat bayangan-bayangan itu tampak menakutkan, Ebon menganggukkan kepalanya ke arah suara itu, lalu memberi isyarat kepada kolonel yang telah menunggu di belakangnya.
“Kolonel, bawakan tali. Kita harus mengikatnya.”
“Tuan, ya Tuan!”
Kolonel yang berwajah seperti beruang itu mengambil tali dari tas kulit. Tali itu adalah produk khusus buatan negara yang tahan api dan bahkan tahan pisau. Setelah menguji kekuatannya dengan menariknya kencang, sang kolonel mengangguk dan menghampiri aku dengan senyum dingin. Sebagai tanggapan, aku merapatkan lengan dan segera meluruskannya agar lebih mudah baginya.
“Sini! Ikat aku cepat!”
“…Apa ini?”
“Kerja sama yang penuh semangat untuk Military State! Kau memang berniat mengikatku seperti ini! Ayo kita selesaikan ini secepatnya! Untuk merebut kembali Tantalus yang damai seperti dulu!”
Kolonel itu tampak agak skeptis, tetapi itu tidak mengubah tugas yang harus ia lakukan. Dengan tatapan curiga, ia mengikat erat pergelangan tanganku, dan untuk berjaga-jaga, menariknya erat-erat dengan kekuatannya yang sekuat beruang. Begitu eratnya sampai jari-jariku terasa sakit. Simpulnya sempurna, membangkitkan sentimen “begitulah keadaannya untukmu”.
Ebon mengomentari sikapku.
“Betapa cerianya meskipun dalam situasi seperti ini, wahai buruh.”
“Situasi seperti ini memang butuh keceriaan. Berkerut di sini dan berpura-pura hanya akan menambah suasana suram, ya?”
“Apakah kamu juga seperti ini saat memikat sang Leluhur?”
“Itu rahasia dagang… itulah yang ingin kukatakan, tapi sejujurnya, aku sendiri tidak yakin. Mungkin karena dia sudah tua dan hidup sendirian selama 1200 tahun, tapi setelah mengobrol sebentar di sisinya untuk menemaninya, dia akhirnya terbuka sepenuhnya sampai-sampai rela memberikan hati dan jiwanya—Agh!”
Bayangan di kejauhan melemparkan kaleng makanan kosong ke belakang kepalaku. Tiba-tiba saja terbentur, aku mencoba menggosok kepalaku yang sakit, hanya untuk menyadari lenganku terikat dan mengerang.
Ebon menatap antara aku dan bayangan itu dengan penuh minat.
“Aku harus mengingat ini. Ini akan berguna nanti.”
Sambil mengalihkan pandangannya dariku, letnan jenderal itu berbicara kepada Callis.
“Sekarang, Letnan Kolonel. Bawa kami ke Dog King. Kita harus menyelesaikannya sebelum ‘jalan’ terbuka.”
dalam 30 menit.”
“Ya, aku mengerti. Silakan ikuti aku.”
Callis memimpin, dan Ebon mulai mengikutinya dengan santai. Lalu tiba-tiba, ia melihat pecahan pisau kecil di tanah. Ia menyipitkan mata dan mengamati potongan yang berlumuran darah itu.
Itu adalah bilah pisau tipis dan tajam dari paket perlengkapan melarikan diri dari hukuman mati.
Ebon mengamatinya sejenak sebelum melirik untuk memastikan luka di tangan kanan Callis. Ia mendengus pelan sebelum keluar.