༺ The Sanguine Alliance ༻
Setelah selesai makan, aku harus mencuci piring. Ini sungguh tidak adil.
Raja anjing itu memakan sebagian besar makananku, jadi kenapa aku harus mencuci semua piring sendirian? Dunia macam apa ini? Negeri mengerikan apa ini?
Oh ya, aku tinggal di Military State. Aku lupa tempat ini adalah alasan yang buruk untuk sebuah negara.
Saat Azzy bermalas-malasan di lantai sambil menguap, aku selesai membersihkan dapur. Dia bahkan tidak bereaksi terhadap kerja kerasku. Setidaknya piring-piringnya sebagian besar bersih berkat dia menjilatinya.
「Kurasa dia manusia. Lagipula, dia sudah makan.」
Tepat pada waktunya, aku mendengar sebuah pikiran dari koridor di luar dapur. Sang Regresor merapatkan diri ke dinding sambil mengintip ke dapur. Aku meringis saat membaca pikirannya.
Apa? Kau pikir aku bukan manusia? Kau?
Hei. Kalau orang normal berlatih cukup keras, mereka bisa menggunakan sihir atau mengisi energi ke pedang mereka, atau memperkuat tubuh mereka.
Beberapa orang bisa mengamati orang lain dengan tepat, menebak pikiran seseorang melalui ekspresi dan tingkah laku mereka. Tentu saja tidak sebaik aku.
Tapi sekeras apa pun seseorang berusaha, manusia takkan pernah bisa memutar balik waktu. Sungguh tak masuk akal jika kau, dari sekian banyak orang, meragukan kemanusiaan orang lain.
「…Kenapa Azzy bisa bergaul dengan pria vulgar seperti itu? Mereka makan bersama, jadi pasti dia sudah membuka hatinya untuknya. Bolehkah aku juga…?」
“Ehem!”
Sang Regresor menunjukkan kehadirannya dengan batuk kecil saat ia memasuki dapur. Ia menatap Azzy lekat-lekat, dan dengan nada suara yang sedikit lebih tinggi dari biasanya, ia menyapa Dog King. Sungguh canggung melihatnya.
“H-Hai, Azzy. Apa kamu menikmati makananmu?”
“Pakan…”
Konon, makhluk paling malas di dunia adalah anjing yang kekenyangan. Azzy hanya mengibaskan ekornya menanggapi sapaan itu sambil bermalas-malasan di lantai. Sang Regresor tampak murung.
「Dia… bahkan tidak bereaksi. Apa karena aku berpakaian seperti pria? Tidak, dia suka pria itu. Apa yang dia lakukan…?」
“Ambil. Ambil sialan. Kamu juga lihat! Main ambil dulu sama dia sebelum kamu berspekulasi soal rahasiaku. Sumpah, semua orang yang ngaku sayang anjing sebenarnya nggak mau bertanggung jawab atas bagian-bagian yang kurang menyenangkan dari memelihara anjing. Kalau kamu mau dekat-dekat, main sama dia!”
Mendesah.
‘Aku tidak bisa mengabaikannya, jadi setidaknya aku harus menyapanya.’
Aku berpaling dari wastafel dan menyapa Regresor.
“Selamat pagi, Trainee Shei. Kamu sudah sarapan?”
Aku menyadari masih ada sedikit rebusan di panci. Kalau dia belum makan, aku harus memberinya sedikit rebusan. Kalau tidak, aku akan terlihat seperti sedang mengejeknya.
Sekaleng kacang rebus saja sudah cukup untuk memberi makan keluarga beranggotakan empat orang seharian. Sayangnya, ada babi yang memakan sebagian besarnya, jadi hampir tidak ada yang tersisa. Bayangkan aku sampai harus memberikannya…
Meskipun begitu, mungkin ide yang bagus untuk membuatnya senang. Jadi, aku menawarkan semur pada Regresor.
“Jika kamu belum makan, apakah kamu mau semur kacang kalengan spesial buatanku?”
“Jangan khawatirkan aku. Aku bisa makan sendiri.”
“Apa? Kantin satu-satunya tempat yang menyediakan makanan. Apa kau menyelundupkan ransum dari sini?”
“Aku punya sesuatu untuk diriku sendiri.”
Menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, Sang Regresor menatap kacang-kacangan itu dengan pandangan jijik.
「Kacang kalengan… Aku nggak mau makan kacang itu lagi kecuali benar-benar perlu. Aku sudah makan banyak sekali. Syukurlah aku dapat Bountiful Table, harta karun yang bisa bikin aku makan lengkap setiap hari. Cuma cukup untuk satu orang, tapi aku bisa mengamankan makanan untuk diriku sendiri.」
Setelah aku membaca pikirannya, aku menyadari bahwa orang malang yang diejek di sini adalah aku.
Aku menghabiskan pagi hari bergulat dengan seekor anjing sambil memakan kacang-kacangan yang jelek, tetapi tampaknya ia punya harta karun yang bisa memberinya makanan lengkap setiap hari.
Persetan dengan ini.
Aku mungkin bisa membaca pikiran, tapi pikiran manusia masih membuatku terpesona hingga saat ini. Secara teknis, seharusnya aku lebih membenci Azzy, yang secara aktif mencuri makananku. Tapi entah kenapa, mengetahui bahwa Regresor tidak perlu khawatir membuatku lebih kesal dari sebelumnya. Ya Tuhan, kuharap dia kehilangan kendali dan kelaparan.
Apakah ini keegoisan seorang pria?
Mangkuk yang sedang kucuci kini tampak semakin menyedihkan. Yang kumiliki hanyalah kacang-kacangan di mangkuk yang kusam. Sebelum makan, rasanya dunia berada di genggamanku. Kini, aku merasa tak berarti.
“Sudah selesai mencuci piringnya? Selesaikan dan bersiap-siap.”
Saat aku tengah menatap angkasa, sang Regresor memacu aku untuk bergegas.
“Bersiap untuk apa?”
“Tentu saja, untuk bertemu Tyrkanzyaka. Kita perlu mempelajari ilmu darah.”
“Mengapa aku perlu mempelajari ilmu darah?”
Mendengar jawabanku yang jengkel, sang Regresor mengangkat bahu.
“Karena Tyrkanzyaka berkata begitu?”
“Sial. Kalau bukan karena usianya, aku pasti…”
Setelah aku membuang mangkuk yang sudah bersih ke samping, aku mengibaskan air dari tanganku. Si Regresor tampak penasaran dengan perilakuku.
“Ini kesempatan untuk mendapatkan kekuatan itu tanpa menjadi vampir. Itu akan bermanfaat untukmu juga.”
“Terus kenapa? Aku butuh waktu lama untuk mempelajarinya. Dan kalaupun aku berhasil, itu hanya versi yang lebih buruk dari kemampuan alami vampir.”
Itu adalah seni yang baru dikuasai Sang Leluhur berabad-abad setelah ia menjadi abadi. Terutama, karena seni itu mengharuskan seseorang mengendalikan darahnya sendiri. Jika salah, ia bisa mati. Seni itu ditujukan bagi orang-orang yang memiliki banyak waktu luang atau nyawa ekstra.
Seperti Regresor tertentu, misalnya.
Pertama-tama, tujuanku adalah bertahan hidup, bukan menjadi lebih kuat. Menjadi lebih kuat tidak akan terlalu membantuku di sini.
“Aku tidak benar-benar ingin menjadi lebih kuat.”
Aku bergumam tanpa memikirkan apa yang kukatakan, tetapi Regresor pasti mendengarku.
「…Dia sepertinya tidak berbohong. Kupikir prajurit negara lebih mementingkan kekuatan daripada apa pun. Ada apa dengannya?」
Aku menyesal mengatakannya, tapi aku tak bisa menariknya kembali. Sang Regresor mulai berpikir sambil mengamatiku saat aku meninggalkan ruangan.
「Aku tidak tahu apa-apa tentang dia… Dia bertingkah sangat lemah dan vulgar dibandingkan dengan kekuatannya, dan dia tampak tidak menyukai otoritas… Dia tidak memperlakukan Azzy seperti manusia, tetapi tetap memperlakukannya dengan cukup baik sehingga Azzy menyukainya…」
Setelah berpikir sejenak, Shei sampai pada kesimpulannya sendiri.
「Aku pikir dia mungkin seorang prajurit yang menentang perintah negara. Dia pasti dikirim ke sini sebagai bentuk penurunan pangkat. Dia pasti setidaknya seorang perwira. Kalau tidak, kekuatan dan sikapnya tidak masuk akal.」
Kadang-kadang, sebuah pikiran muncul setiap kali aku berinteraksi dengan Regresor. Wanita itu sungguh perlu bersyukur atas kenyataan bahwa ia memiliki banyak kehidupan.
「Aku belum pernah mencoba mengubah Negara sejak aku menghancurkan negara ini pada putaran kedelapan. Mungkin dia kunci untuk menyusup ke Negara dan mengungkap rahasia apa pun yang mereka simpan!」
“Sudahlah. Kalau dia bisa menghancurkan suatu negara sendirian, dia baik-baik saja. Yang lebih penting, dia bisa menghancurkan Military State? Bisakah aku melakukan hal serupa kalau aku tahu bagaimana dia melakukannya? Aku ingin sekali mencoba menghancurkan negara sialan ini.”
Saat aku hendak menggali lebih dalam ke pikiran Regressor, erangan aneh memecah konsentrasiku.
「Aduh…」
Aku tersentak oleh pikiran yang tiba-tiba itu dan menatap ke arah asalnya. Sang Regresor menatapku, bingung dengan gerakanku yang tiba-tiba. Tapi aku tak bisa berhenti memikirkannya.
Pikiran yang baru saja kudengar.
Itu bukan Regresor atau Azzy. Itu adalah kesadaran yang memudar yang sama sekali tidak bisa kukenali.
‘Apa aku salah dengar? Tidak, di sekitar sini… pasti ada orang lain.’
“Apa? Kenapa kamu tiba-tiba membeku?”
“Tidak, aku hanya… mengira ada orang lain.”
“Di mana?”
Pikiran yang memudar terputus.
Apakah mereka mati? Atau mereka tertidur?
Itu menggangguku, tetapi tanpa pikiran yang membimbingku, aku ragu bisa menemukan sumbernya. Namun, vampir itu perlu diurus terlebih dahulu. Aku mengalihkan pikiranku dari pikiran yang tak kukenal itu dan keluar ke taman bersama Regresor.
Tantalus adalah tempat yang gelap. Bahkan sinar matahari, yang menempuh jutaan kilometer untuk sampai ke Bumi, meredup di hadapan amarah Ibu Pertiwi yang tak tergoyahkan. Jurang itu… lubang tanpa dasar. Lubang yang bahkan tak memiliki kedalaman yang pasti. Cahaya mungkin menembus lubang sekecil apa pun, tetapi tak mampu menembus kedalaman tak terhingga.
Oleh karena itu, Tantalus perlu menyediakan cahayanya sendiri. Hebatnya, manusia mampu mengembangkan metode untuk menciptakan alam bercahaya dengan mana. Mereka dapat menggantikan karunia Tuhan dengan kecerdasan manusia.
Di halaman Tantalus, lampu sorot tidak mencari orang ke arah bangunan atau halaman berbentuk L, dan cahayanya, meskipun redup, menerangi semuanya dengan cukup merata. Namun, begitu seseorang melangkah keluar dari zona aman ini, lampu sorot akan mengejar mereka dengan ganas.
Tantalus kekurangan pasukan untuk mengejar para pelarian, dan tidak ada tempat bagi mereka untuk melarikan diri. Negara tampaknya berniat merampas kebebasan para tahanan sebanyak mungkin. Seolah-olah mereka menekankan bahwa mereka tidak akan pernah bisa pergi.
“Di mana Tyrkanzyaka… Oh.”
Tanah yang seharusnya dikendalikan oleh lampu sorot. Tyrkanzyaka sedang beristirahat di sana.
Sebenarnya, aku tidak yakin apakah dia sedang berbaring karena yang dapat aku lihat dalam kegelapan hanyalah salib merah tua yang menyeramkan itu.
Vampir yang membenci cahaya itu tetap berada di tempat yang hanya diliputi kegelapan. Biasanya, lampu sorot akan mengejarnya karena meninggalkan zona yang ditentukan, tetapi mereka tetap melanjutkan perjalanan seperti biasa. Seolah-olah lampu sorot itu takut akan aura yang mengancam dan berpura-pura tidak memperhatikannya.
“…Kurasa kita menuju ke sana?”
“Jelas sekali.”
“Lampu sorotnya sangat terang, jadi aku tidak tahu apakah aku ingin…”
“Apa, kau ingin aku mengiris sinar cahaya itu?”
Aku bahkan tak ingin tahu bagaimana cara kerjanya. Dengan ragu-ragu, aku berjalan menuju peti mati yang menunggu kami.
Ketika kakiku menyentuh tepi zona sorotan, aku memejamkan mata rapat-rapat untuk mengantisipasi cahaya menyilaukan yang akan segera menyusul.
Namun, cahaya itu tak kunjung muncul. Mereka berpura-pura mengabaikanku juga, dan terus menerangi tempat-tempat acak.
Hah? Ada apa ini?
「Aku telah menghalangi pandanganmu.」
Sebuah suara gelap bergema di seberang jurang. Aku tak perlu menjelaskan suara siapa itu. Memanfaatkan kegelapan untuk bangkit, Tyrkanzyaka melanjutkan bicaranya.
“Aku tidak suka cahaya, dan benda-benda itu bahkan lebih mengganggu daripada matahari itu sendiri. Kurasa kalian berdua juga merasakan hal yang sama.”
Aku mengangguk setuju.
“Ya. Silakan saja. Kami bisa melihat dengan jelas selama ada cahaya redup. Sebaiknya kami biarkan kamu yang menentukan tingkat kecerahannya karena kami lebih fleksibel.”
“…」
「Aku merasa… anehnya terhina. Aku merasa diperlakukan seperti wanita tua pikun yang matanya mulai meredup…」
Setelah aku mendengarkan pikirannya, aku tidak yakin apa yang harus aku lakukan.
Kenapa dia begitu defensif soal itu? Maksudku, menurutku dia memang nenek tua yang pikun, dan penglihatannya mungkin kurang bagus, tapi sejauh ini aku sudah sangat sopan!
Vampir itu melotot ke arahku dalam diam sebelum meneruskan bicaranya.
「Bagaimanapun, pelajaran ini akan sangat berat. Untuk mengendalikan darah, kamu perlu kehilangan darah. Kamu akan mempertaruhkan nyawamu saat belajar.」
Tetesan darah mulai menetes melalui celah peti mati, seakan-akan meramalkan nasib kami.
「Tapi apakah kamu masih ingin melanjutkan? Apakah kamu ingin mengatasi kesulitan ini?」
Tawaran itu aneh, seperti yang biasa kau dengar dari legenda-legenda kuno di hutan sekitar api unggun. Ujian yang diberikan Sang Leluhur kepada manusia-manusia bodoh.
Tanpa ragu sedikit pun, sang Regresor mengangguk.
“Aku siap.”
Bagi seseorang yang telah mati dan hidup kembali tiga belas kali, rasa takut menghadapi Leluhur Vampir tidaklah seberapa. Bahkan saat mengamati bayangan yang bergetar dan darah yang bergemuruh, sang Regresor tetap tanpa ekspresi seperti sebelumnya. Vampir itu puas dengan jawabannya.
「Anak ini punya nyali. Pasti asyik diajari.」
Lalu vampir itu berbalik menatapku.
“Bagaimana denganmu?”
Hmm. Apa yang ingin kulakukan?
Aku tak bisa melihat ekspresi vampir itu karena ia masih berada di dalam peti mati yang gelap. Darkness yang menyelimuti peti mati itu begitu pekat sehingga aku hampir tak bisa melihat garis luarnya, meskipun hanya berjarak lima langkah.
Kebanyakan orang tidak akan bisa memahami niat vampir itu tanpa melihat ekspresinya. Tapi aku bisa membaca pikirannya.
「Seorang murid melakukan semua yang diperintahkan gurunya. Aku akan memaksanya melakukan segala macam hal yang berat.」
Dan vampir itu berniat membuatku menderita seberat mungkin.
「Akan kutunjukkan pada pikiran lancangmu itu apa arti rasa hormat. Kau memperlakukanku seperti nenek sihir, jadi kau akan lihat bagaimana nenek sihir memperlakukan murid-muridnya.」
Bahkan cara berpikirnya pun sangat kuno. Dia hanya ingin mengajariku agar bisa mempermainkanku.
Apakah dia kekanak-kanakan karena bersikap picik, atau dewasa karena tidak menghancurkanku hingga menjadi bubur saat itu juga?
Aku tidak berencana mempelajari bloodcraft, dan ini justru memperkuat pendapatku. Aku menggelengkan kepala.
“Aku tidak punya niatan untuk mempelajari ilmu darah.”
“…Apa?”
Vampir itu terkejut. Ia tampak begitu terkejut dengan penolakanku hingga suaranya pun bergetar.
「Kamu tidak mau belajar…? Meskipun aku menawarkan untuk memberikan ajaranku…?」
“Tidak.”
「Aku hanya punya segelintir murid seumur hidup aku. Kesempatan langka untuk belajar dari orang seperti aku. Kamu benar-benar tidak ingin belajar bloodcraft?」
Dia bertanya berulang kali dengan tak percaya. Aku sungguh tidak membutuhkannya. Aku menggaruk kepala dan memberinya jawaban yang lebih rinci.
“Sekadar informasi, kita sudah menyingkirkan sistem guru-murid bahkan sebelum Military State didirikan. Sistem itu terlalu merepotkan.”
“Mengapa?”
“Apa maksudmu, kenapa? Karena ada banyak kasus murid diperlakukan seperti budak. Mereka menjunjung tinggi tuan mereka seperti raja dan ratu selama bertahun-tahun, dan yang mereka dapatkan hanyalah seni bela diri atau sihir yang buruk. Perdebatan antara guru dan murid menyebabkan begitu banyak tuntutan hukum sehingga negara-negara akhirnya melarang semuanya karena banyaknya masalah yang ditimbulkannya. Itu omong kosong kuno dari Kekaisaran Mien lebih dari seribu tahun yang lalu.”
Vampir itu tertawa tak percaya. Dengan amarah yang meluap kali ini, ia menggumamkan sebuah ancaman.
「Itu adalah ilmu darah. Seni, otoritas yang melahirkanku menjadi makhluk abadi ini. Beraninya kau menganggapnya sebagai… tipuan murahan?」
“Tidak, tidak, aku tidak sedang membicarakan tentang bloodcraft. Aku tidak pernah bilang bloodcraft sudah ketinggalan zaman. Aku sedang membicarakan tentang hubungan guru-murid. Lagipula…”
Aku ragu apakah aku harus melanjutkan, tapi aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak ingin mengekang diriku sendiri hanya untuk membuatnya senang.
Mungkin jika tali kekang itu mempunyai kerah emas yang berkilau, aku akan mencobanya, tetapi kerah yang compang-camping yang dibuat seribu tahun lalu tampaknya tidak sepadan.
Aku memutuskan untuk memberikan pendapat jujur aku.
“Bloodcraft bukan sampah… tapi, kayaknya, itu agak sangat tua, bukan?”
– Gemuruh.
Getaran yang mengguncang Tantalus mungkin bukan hanya imajinasiku. Darah mendidih. Amarah vampir itu mulai terwujud dalam kenyataan. Aku tergoda untuk berlutut dan memohon padanya agar menerimaku sebagai muridnya. Hanya agar aku bisa lepas dari tekanan ini.
Tapi kalau begitu, satu-satunya masa depan yang kumiliki hanyalah pelatihan tanpa henti. Hanya mengurus kebutuhan vampir tanpa waktu luang.
Sebenarnya, gaya hidupnya tidak jauh berbeda dengan situasi aku saat ini. Masalah yang lebih besar adalah dia terus-menerus “menguji” aku selama mengajar.
Jika aku mengungkapkan betapa lemahnya aku selama latihan… wujudku yang kembung akan kehilangan semua udaranya dan mengempis. Citra yang kubangun dengan keberanian palsu akan lenyap.
Itu akan mengungkapkan bahwa aku hanya orang biasa.
Meskipun itu fakta, itu adalah fakta yang tak pernah bisa kuungkapkan. Untuk mencegah kematian yang diramalkan melalui ingatan Regresor, aku membutuhkan otoritas.
Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawaku.
“Oho.”
Suka atau tidak, vampir itu kuno. Tentu saja, orang tua bilang mereka tidak suka diperlakukan seperti orang tua, tapi kita tidak bisa bicara dengan mereka seperti kita bicara dengan teman-teman kita. Untungnya, kedewasaannya sesuai dengan usianya, jadi meskipun dia sedikit marah, dia tidak akan mengayunkan pedangnya tanpa alasan, tidak seperti seseorang yang kukenal.
Aku menambahkan apa yang aku katakan.
Maksudku, ini seni yang luar biasa bagimu, yang telah mempraktikkannya selama lebih dari seribu tahun. Tapi tekniknya sendiri sudah berusia seribu tahun.
「Jadi… kau terus mengejekku—」
“Tidak, aku tidak mengkritikmu. Maksudku, itu sudah ketinggalan zaman di zaman sekarang.”
「Tunggu… Apakah kamu bilang bahwa bloodcraft itu sampah?」
– Renyah.
Sesuatu melahap ruang di atas bahuku. Perlahan aku menoleh untuk melihat.
Kuda sanguin itu menyemburkan uap dari lubang hidungnya, sambil melotot ke arahku. Aku tak yakin apa yang sedang dikunyahnya, tapi aku cukup yakin tahu apa yang ingin dikunyahnya. Kuda sanguin itu melotot sambil meludah ke tanah beton.
Ptew-.
Lantai beton tempat air liurnya mendarat mulai meleleh.
‘Oh, aku jadi penasaran. Kurasa aku memang tidak bisa membaca pikiran familiar…’
「Biarkan saja dia, Ralion.」
Neeeiiigh~
Kuku kuda itu menggetarkan tanah. Kuku merahnya terukir jelas di beton, hampir seperti surat yang disegel dengan stempel tinta.
“Hm. Ini mungkin lebih dari yang bisa kutanggung. Mungkin aku membuat pilihan yang buruk?”
「Baiklah. Kalau begitu, kamu bisa berdiri di sana dan mengamati. Jangan harap kamu bisa berubah pikiran kalau nanti menyesal.」
Kalau aku bilang nggak mau nonton, apa dia bakal beneran bunuh aku? Ya sudahlah, aku terima saja.
Vampir yang kesal itu mengalihkan pandangannya dariku dan kembali menatap Regresor. Peti mati besar itu meluncur mulus di tanah, berhenti tepat di depan Shei.
「Anak laki-laki. Siapa namamu?」
“Namaku Shei.”
「Baiklah, Shei. Maukah kau mengikuti ajaranku? Prosesnya mungkin menyakitkan, tetapi hasilnya akan luar biasa. Aku akan mengajarimu dengan sepenuh hati, jadi apakah kau yakin akan keinginanmu untuk belajar?」
Sang Regresor bahkan tidak mempertimbangkannya lagi. Bahkan jika dia mati, dia bisa mencobanya lagi. Dia mengangkat bahu sebelum menjawab.
“Tentu saja, aku akan bersumpah. Tapi…”
Regresor menambahkan beberapa ketentuan.
“Aku telah mempelajari banyak hal dari berbagai tempat, jadi aku tidak bisa menjadi penerus murni yang Kamu inginkan.”
「Tidak masalah. Bersumpahlah pada satu hal.」
“Kalau itu sesuatu yang bisa kulakukan, tentu saja. Apa itu?”
Tetesan darah menggelegak di udara. Bola bengkak itu berubah wujud menjadi tangan yang menunjuk lurus ke arahku.
「Bahwa kau akan menghancurkan bocah kurang ajar itu!」
Sang Regresor menyeringai.
“Aku sudah merencanakannya.”
‘Hah? Aku? Kenapa tiba-tiba?’
Aku mengerjap menyadari kenyataan bahwa aku baru saja menjadi musuh bersama kedua wanita itu, aku hanya bisa menyaksikan kedua wanita itu bersatu.