Penerjemah: Transn Editor: Transn
Ketika pelayan bernama Huashao mendengar tangisan, dia tiba-tiba memikirkan seorang pemuda yang sering muncul di House of Red Sleeves pada tahun ke-13 era Tianqi. Hatinya menegang saat dia mengikuti sumber suara dan melihat bahwa orang di samping Tuan Muda Chuzhu tidak lain adalah orang jahat yang tidak membayar setelah bertemu dengan salah satu gadis mereka. Tubuhnya menegang dan ekspresinya berubah jelek. Dia menyesali bahwa mereka sudah lama tidak bertemu satu sama lain, jadi sebaiknya mereka tidak bertemu lagi.
Pikiran dan perilaku orang-orang di industri jasa tidak akan pernah bisa selaras. Meskipun dia mengutuk Ning Que di kepalanya, senyum di wajahnya mekar seperti bunga dan menyambutnya tanpa ragu. Dia meletakkan tangannya ke bibirnya dan berteriak pada gadis-gadis di lantai atas yang sunyi dan sepi. “Gadis-gadis! Tuan Muda Ning Que ada di sini!”
Suaranya mengejutkan banyak orang di gedung itu. Siswa yang berpura-pura malu atau memalsukan pengalaman sebagai kebanggaan semuanya tertarik ke meja Ning Que. Mulut Situ Yilan terbuka saat dia memegang cangkir tehnya. Jin Wucai tidak bisa lagi mempertahankan penampilan luarnya yang tenang. Mereka berdua kagum dengan sambutan yang diterima Ning Que dan bagaimana tampaknya semua orang di House of Red Sleeves tahu persis siapa dia. Para siswa melihat ke atas dalam campuran keterkejutan, rasa ingin tahu, dan keraguan. Mereka bertanya-tanya berapa banyak gadis yang akan muncul setelah mendengar Steward Hua.
Hentakan bambu dan lagu ringan dari panggung tanpa sadar telah berhenti, menyebabkan bangunan itu menjadi sunyi. Tidak ada wanita cantik yang bergegas keluar untuk menemui Ning Que atau wanita mana pun yang melambai padanya sambil tersenyum. Bahkan tidak ada wanita yang mengirim pelayan mereka untuk memeriksa situasinya. Para siswa yang mengantisipasi pertunjukan kecewa, meskipun beberapa akhirnya mendapatkan kembali keseimbangan. Saat Situ Yilan mulai merasa bosan, mereka mendengar langkah kaki yang terburu-buru.
Suara itu adalah disonansi, manik-manik besar dan kecil jatuh di piring batu giok, dan hujan deras dan ringan bergemerincing di Spring Breeze Pavilion. Enam atau tujuh wanita ditemani pelayan mereka melangkah keluar dari halaman belakang di tengah suara mutiara yang bergetar dan gumaman wanita dan memenuhi aula seperti sungai. Mereka mendekati Ning Que, semua mempertanyakan ketidakhadirannya akhir-akhir ini melalui tuduhan diam-diam, perhatian, atau kekhawatiran yang merengut. Secara keseluruhan, itu ternyata menjadi pemandangan yang hidup.
Saat itu, seorang gadis kecil dengan dua jumbai rambut yang indah menjulurkan kepalanya dari lantai atas yang sepi. Dia adalah Xiaocao, pelayan Nyonya Jian. Mata gelapnya menyapu kerumunan tetapi dia tidak melihat orang yang dia cari. Dia berteriak dengan sedih, “Ning Que, di mana Sangsang? Kamu menyembunyikannya di toko lagi!”
Pada malam para wanita House of Red Sleeves sedang mempersiapkan tarian istana, mereka menjadi sangat bosan sehingga mereka menggoda Ning Que yang rapuh dan sensitif sehingga dia berlari ke dalam gedung. Sejak itu, perubahan halus terjadi. Apakah itu pelacur paling populer seperti Tetesan Embun dan Lu ue atau yang biasa, mereka semua memperlakukannya dengan hangat. Terutama ada tiga alasan untuk ini.
Pertama, berkat penampilan Ning Que yang bersih dan menyegarkan. Dia adalah salah satu remaja yang jarang terlihat di rumah bordil. Dia pandai berbicara, menggemaskan, dan menghormati para wanita. Karena mereka tidak memiliki hubungan seperti itu, mereka dapat memiliki persahabatan yang murni dan santai. Setelah bertukar gosip berkali-kali di rumah bordil, lambat laun mereka menjadi akrab satu sama lain. Kedua, Dewdrop sangat memanjakan remaja ini karena beberapa alasan pribadi. Ini menyebabkan wanita lain untuk lebih menghormatinya juga.
Alasan terpenting tentu saja adalah Nyonya Jian sendiri. Dia pernah menyatakan keprihatinan tertentu terhadap remaja ini. Itu tidak jelas, tapi itu adalah tampilan emosi yang langka untuk Nyonya Jian yang dingin dan terkadang muak dengan laki-laki. Mungkin tidak masalah bagi Dewdrop atau Lu Xue, tetapi para wanita lain bersedia memperlakukan Ning Que dengan hangat dan bahkan tidur dengannya jika itu berarti memenangkan hati Nyonya Jian.
Tapi teman-teman sekelasnya dari Akademi tidak mengetahui hal ini atau sudah berapa kali dia mengunjungi House of Red Sleeves musim semi ini. Melihat pemandangan yang makmur di samping meja anggur dan mendengarkan suara lembut dan indah, mereka sudah lama tercengang.
Situ Yilan secara bertahap menutup mulutnya dan meletakkan cangkirnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke Jin Wucai, yang berpakaian seperti pria dan tersentak. Lu Xue, wanita yang telah menolak undangannya dua kali, duduk di sebelah Ning Que dan dengan lembut memberinya makan biji melon saat mereka terlibat dalam obrolan kosong. “Chu Youxian tidak berbohong. Ning Que benar-benar VIP di tempat ini. Orang ini lebih dihormati daripada sepupuku yang sok.”
Sementara mereka masih berbicara, Ning Que mengakhiri obrolannya dengan para wanita dan mengucapkan selamat tinggal dengan tangan terlipat di depannya. Dia mengangkat tangan Lu Xue yang cantik dan bersama-sama mereka berjalan menuju meja Situ Yilan. Dia berkata sambil tersenyum, “Nona Situ, aku persembahkan untuk kamu Lu Xue yang cantik. Tolong pertimbangkan seberapa keras dia bekerja di latihan menari baru-baru ini dan izinkan dia pergi lebih awal untuk beristirahat.”
Situ Yilan berdiri, pura-pura marah. “Itu di antara kita para gadis. Urus urusanmu sendiri.” Dia kemudian berbalik dan membungkuk pada Lu Xue. “Saudari Lu Xue, aku sudah lama ingin bertemu dengan kamu. Aku selalu ingin bertanya tentang metode Tendangan Tiga Tengah dari tarian Hu Xuan. Karena aku cukup beruntung bertemu dengan kamu di sini, aku harap kamu dapat mencerahkan aku.”
Lu Xue mengerutkan kening. Dia, pada kenyataannya, agak lelah tetapi dia tahu dia tidak memiliki hak istimewa untuk mengudara sebagai pelacur populer.
Jin Wucai juga berdiri dan menggunakan tangannya untuk dengan lembut mengetuk kipasnya yang terbuka ke tempatnya. Dia tersenyum. “Lu Xue, saudariku Situ ingin mempelajari metode dan melakukan tarian sebagai hadiah untuk ulang tahun ke-60 jenderal Yunhui. Dia tidak harus mempelajarinya hari ini. Dia hanya berharap kamu bisa meluangkan waktu untuk mengajarinya. "
“Jadi begitu.” Lu Xue tersenyum. “Aku hanya akan melakukan tarian singkat malam ini. Lain kali Miss Situ membutuhkanku, beri tahu aku sebelumnya. Tidak masalah apakah kamu datang ke sini atau aku mengunjungi rumahmu. Keduanya nyaman.”
…
…
Tarian Hu tidak ada hubungannya dengan Suku Biadab di padang rumput. Sebaliknya, itu berasal dari Kerajaan Yuelun dan dikatakan sebagai tarian ritual suku hutan hujan di sana. Itu dikenal karena iramanya yang cepat dan menyenangkan. Ada kesan keindahan kontras yang jelas dengan bagian atas penari berpose seperti keindahan langit statis yang menyebarkan bunga sementara bagian bawah mereka bergetar dengan cepat dengan pinggang, perut, dan paha yang bergerak mengikuti irama lagu.
Tarian ini sangat sulit. Tendangan Tiga Bawah relatif mudah dicapai, tetapi merupakan tantangan untuk menyelesaikan Tendangan Tiga Tengah atau bahkan Tendangan Tiga Atas sambil menjaga tubuh bagian atas tetap diam. Penari Hu terbaik di dunia ada di kota Chang’an Kekaisaran Tang, yaitu Lu Xue dari House of Red Sleeves.
Suara pipa yang lembut dan tenang melayang di tengah suara gemerincing dari kecapi kecil. Di bawah cahaya redup dari gedung yang sunyi, tirai terbuka untuk memperlihatkan Lu Xue mengenakan kostum tari ketat yang memperlihatkan perutnya. Matanya lembut dan dia menurunkannya saat dia menyilangkan kedua tangannya di depan dadanya. Entah itu bulu matanya atau ujung jarinya, tidak ada yang bergetar sedikit pun. Kakinya yang telanjang seperti salju menari perlahan mengikuti irama. Saat suara kecapi menjadi lebih cepat, langkahnya menjadi lebih mendesak. Paha dan pinggulnya yang terbungkus rapat bergetar tanpa henti seolah disambar petir. Perutnya yang terbuka mengungkapkan tanda kecantikan yang halus …
Tarian itu disambut tepuk tangan meriah. Aula kemudian kembali ke suasana sebelumnya yang hidup dan hangat. Situ Yilan dengan sungguh-sungguh bersulang dengan Li Xue dengan secangkir anggur dan yang lainnya menimpali dengan beberapa patah kata. Lu Xue yang kelelahan dengan lembut minta diri dan kembali ke halaman rumahnya untuk beristirahat.
Wanita cantik dan musik Hu adalah teman terbaik bagi peminum anggur. Ada lebih dari 20 siswa muda yang bersemangat di aula House of Red Sleeves. Anggur dengan cepat habis. Suara siswa yang memainkan permainan tebak-tebakan yang elegan bercampur dengan gemerincing siswa yang melempar dadu di permainan lain. Aula yang bising penuh dengan keceriaan.
Malam ini, Chu Youxian dan Steward Hua membantu Ning Que menikmati kemenangan besar. Dia secara alami menjadi pusat pesta pora. Apakah mereka dekat dengannya atau tidak, semua teman sekelasnya mendekatinya dengan cangkir anggur mereka dan mencoba membuatnya mabuk dengan berbagai alasan. Pada awalnya, mereka masih membuatnya minum dengan dalih permainan minum. Segera mereka menyadari Ning Que agak jenius dalam permainan semacam itu. Setelah dia memenangkan lebih dari sepuluh putaran permainan, mereka malah membuatnya langsung minum.
Ning Que suka minum dan menikmati sisa rasa anggur. Dia pada dasarnya tidak pernah berhenti minum selama bertahun-tahun bersama Sangsang. Sayangnya, atau mungkin menyedihkan, toleransinya terhadap alkohol tidak pernah meningkat. Dia pada dasarnya akan sangat mabuk sehingga dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melakukan petualangan mabuk.
Ning Que segera benar-benar mabuk berkat dorongan teman-teman sekelasnya. Dia memaksa matanya yang setengah terbuka lebar, ingin memalsukan ketenangan untuk menakut-nakuti musuhnya. Tapi kata-katanya yang cadel telah mengkhianati toleransi alkoholnya yang rendah. Dia mencoba mengangkat cangkirnya dan melihat bulan untuk menghindari teman sekelasnya, hanya untuk menemukan tidak ada bulan yang tergantung di langit malam itu. Dia kemudian mencoba bersandar pada pegangan tangga, berpura-pura putus asa saat dia membacakan sebuah puisi. Tetapi dia menemukan bahwa dia tidak dapat mencapai pegangan atau mengingat puisi apa pun.
Dia tidak bisa mengingat puisi dari kehidupan masa lalunya atau kehidupan saat ini.
Dia tidak tahu sejak kapan tapi meja tempat dia duduk dipindahkan ke sisi pegangan di belakang aula, persis di dekat kolam kecil bambu basah. Tapi dia setengah lumpuh, tertatih-tatih di tepi meja, dan sudah lama lupa apa yang dia rencanakan.
Jauh lebih tenang di sini daripada di dalam aula. Situ Yilan duduk di sebelahnya dengan kaki di pegangan, menatap kosong ke bintang-bintang dan dengan lembut mengocok sepanci kecil anggur Yu Louxue yang dingin. Jelas toleransi alkohol wanita bangsawan itu jauh lebih tinggi daripada miliknya. Dengan kilau cerah di matanya, dia bertanya padanya,
“Ning Que, bagaimana kamu bertemu dengan Putri?”
Dia mengangkat kepalanya dan menggosok ruang di antara alisnya. Dia kemudian mengangkat sumpitnya dan terus mencari sayuran asinan cuka, menjawab dengan santai, “Kami bertemu di jalan.”
“Bagaimana kalian bertemu di jalan?” Situ Yilan berbalik, menatapnya dengan penuh minat.
Dia memasukkan sumpitnya ke dalam kue kecil. Sambil mencengkeram dahinya, dia menjawab dengan kesal, “Aku menjemputnya di jalan, jadi kita bertemu satu sama lain.”
Situ Yilan berkata tanpa daya, “Aku pikir ingatan kamu pasti salah. Kamu tidak mungkin menjemput Putri di jalan.”
Ning Que yang mabuk tertawa. “Ingatanku memang salah. Apa yang kuambil di jalan adalah semua barang berharga. Aku tidak akan mengambil balok kayu yang bodoh. Di mana aku dan sang Putri bertemu? Oh, kau tahu, aku adalah seorang prajurit dari Kota Wei…”
…
…