Penerjemah: Transn Editor: Transn
Ning Que mengulurkan kertas itu ke arah jendela dengan dua jari, mengeringkan tinta basah di bawah sinar matahari yang hangat dan angin musim semi. Begitu dia memastikan bahwa tidak ada masalah, dia melipat kertas itu dengan hati-hati dan memasukkannya kembali ke tempat dia pertama kali menemukannya di buku.
Dia bangkit dan memasukkan buku itu ke tempatnya sebelum berjalan ke jendela timur. Dia membungkuk dalam-dalam dan sopan kepada dosen perempuan yang mengangguk sebagai balasannya.
Dia seharusnya menuruni tangga setelah itu, tetapi tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya. Profesor wanita itu telah menulis di perpustakaan tua selama bertahun-tahun. Dia pasti Seseorang di Akademi. Dia sangat pendiam dan ramah, jika orang yang meninggalkan pesan bersedia memberinya beberapa petunjuk, siapa yang mengatakan bahwa dia tidak akan melakukannya?
Sebagai seorang pemuda miskin yang memiliki lebih dari 2000 tael tetapi masih harus menghitung uangnya untuk sarapan sederhana, dia pikir dia harus memanfaatkan kesempatan ini. Setelah jeda sesaat, dia berkata dengan hormat, “Tuan, aku memaksakan diri untuk melupakan bentuk kata-kata dan mendapatkan sedikit pengetahuan. Aku bertanya-tanya apakah metode ini bagus?”
Profesor wanita itu melihat. Ada keheningan yang panjang sebelum mulutnya tersenyum lembut. “Menurut aturan Akademi, bahkan siswa dari kursus Sihir yang belum memasuki lantai Dua hanya dapat bergantung pada diri mereka sendiri untuk membaca dan memahami buku-buku di sini. Kamu tidak memiliki potensi untuk berkultivasi, namun, kamu mengerti semua ini melalui tekad yang kuat. Meskipun apa yang kamu pahami mungkin tidak sepenuhnya benar, itu tetap terpuji. Aku tidak bisa melanggar peraturan Akademi, jadi aku hanya bisa mengatakan ini.”
Ning Que membungkuk dalam-dalam dan berkata dengan sopan, “Terima kasih atas petunjuknya, guru.”
Profesor wanita melihat skrip huruf kecil yang telah dia tulis selama bertahun-tahun dan berkata dengan tenang, “Melupakan bentuk karakter saat membaca dengan sengaja. Sengaja tidak sengaja adalah bentuk jiwa.”
…
…
Ning Que tahu bahwa dia belum mencapai tahap membaca karakter tetapi melupakan bentuknya. Apa yang dia lakukan sekarang hanyalah membongkar karakter. Itu jauh dari tahap itu. Dia tidak tahu apa arti disengaja dalam kasus ini dan tidak bisa menahan kepalanya. Dia menggumamkan apa yang dikatakan profesor itu berulang kali dan berjalan menuruni tangga.
Saat itu sudah larut malam dan tidak banyak orang di lantai pertama perpustakaan tua seperti biasanya, namun, tiba-tiba suasana menjadi gaduh. Situ Yilan membawa Jin Wucai ke depan sementara Chu Youxian berdiri di sisi tangga. Di dekat rak lebih jauh, berdiri Xie Chengyun dan Zhong Dajun.
Apakah rombongan ini menunggunya? Ning Que memandangi rekan-rekannya di lantai bawah, tertegun. Dia bertanya pada Chu Youxian yang ada di sampingnya, “apa yang terjadi?”
“Kamu … Kamu membuatnya sendiri?” Situ Yilan menatapnya dengan heran.
Ning Que meletakkan tangannya tanpa daya, “Aku pikir aku juga berhasil berjalan terakhir kali.”
Situ Yilan tersenyum. “Aturan Akademi menyatakan bahwa mahasiswa baru akan dipisahkan ke dalam kelompok yang berbeda saat mereka masuk Akademi. Selalu ada orang dari negara bagian atau negara lain yang belum pernah ke Chang’an. Pertemuan hari ini adalah mengajak semua orang keluar untuk berbelanja, minum dan ngobrol. Kelompok kami ingin berkumpul. Wucai dan aku besar di Chang’an, jadi kami bertanggung jawab untuk memimpin kalian berkeliling hari ini. Pertemuan ini seharusnya diadakan beberapa hari yang lalu, tapi kami menundanya sejak kamu berada di cuti medis. Kami tidak ingin mengganggumu di lantai atas, jadi kami menunggu di sini.”
Ning Que memandangi remaja di sampingnya untuk menemukan bahwa dia telah melepaskan jubah muridnya dan berganti menjadi gaun ungu muda. Dia tidak terlihat sekuat atau galak seperti yang dia lakukan dalam jubah panahannya, melainkan feminin.
Sementara dia tidak sabar untuk bergegas kembali ke Lin 47th Street untuk memberi tahu Sangsang semua tentang pengalamannya yang luar biasa hari ini, dia tahu bahwa dia tidak dapat menghindari pertemuan ini. Terlebih lagi, teman-teman sekelasnya dari Kelas tiga telah menunggu dan menunda tanggal pertemuan untuknya. Dia harus berpartisipasi bagaimanapun caranya. Dia berkata, “Tidak masalah.”
Situ Yilan tertawa menyegarkan, “Keterusteranganmu bagus. Kamu tidak seperti Chen Zixian yang kabur dengan alasan dia punya sesuatu di rumah. Kita semua tahu dia nongkrong di sarang judi.”
Ning Que sedikit menegang setelah mendengar nama Chen Zixian. Dia tahu dia sedang berbicara tentang teman sekelas mereka yang merupakan anak seorang pengusaha kaya dan bukan orang tua yang tidak bisa menutup matanya di samping tumpukan kayu bakar.
Situ Yilan memandangi siswa di sekitarnya dan berseru dengan jelas, “Apakah ada yang ingin pergi ke mana pun secara khusus? Atau kelezatan Chang’an yang ingin kamu coba? Jika tidak, aku akan membuat keputusan.”
Para siswa asing tertawa dan menyatakan bahwa mereka tidak keberatan dengan itu. Mata gelapnya yang berkilau berbalik dan menatap Ning Que. “Bagaimana kalau kita pergi minum?”
“Aku tidak keberatan.”, katanya.
Situ Yilan menatap wajahnya dan menggoda, “Chu Youxian berkata kamu tidak perlu membayar untuk mengunjungi Rumah Lengan Merah. Mengapa kita tidak pergi ke sana? Aku yakin kamu tidak keberatan dengan itu.”
Ning Que terkejut. Dia ingin mengatakan bahwa dia keberatan dengan itu, tetapi dia sudah berbalik untuk mengumumkan tujuan mereka. Kegembiraan kerumunan meningkat setelah mendengar itu.
Seorang siswa dari Komando Gushan menggelengkan kepalanya dan menyatakan, “Tidak mudah untuk menyaksikan rombongan penyanyi dan penari terbaik di dunia. Perjalanan untuk belajar di Chang’an ini memang sepadan!”
Seorang siswa dari Ibukota Kerajaan Sungai Besar berkata dengan serius, “Tidak buruk sama sekali, aku harus melihat grup dansa favorit Kaisar Tang.”
Seorang mantan kapten dari Hangu berkata, “tentu saja, setiap orang harus menulis beberapa ungkapan yang bagus untuk memperingati peristiwa ini.”
Semua siswa mengangguk setuju. Mereka semua tampak seperti pria dan wanita muda yang artistik, tetapi semua orang tahu bahwa para siswa ini tidak terlalu tertarik pada lagu dan tarian, tetapi pada wanita merah tua yang terkenal. Mereka tidak berpikir untuk menulis puisi, tetapi ingin terjerat dalam lembaran rumah bordil. Meskipun mereka tidak bisa membiarkan diri mereka pergi, bagaimana dengan Situ Yilan dan wanita lain dari rumah tangga terkemuka yang ikut serta, berkeliaran di sekitar aroma parfum dan bedak yang menggoda bukanlah hal yang bisa dicemooh.
Ning Que mencengkeram Chu Youxian dan berseru, “Bisakah wanita … masuk ke rumah bordil?”
“Tidak ada tempat yang tidak dapat dikunjungi oleh para wanita ini di Chang’an. House of Red-Sleeves adalah rombongan tari yang diakreditasi oleh istana. Tidak ada yang bisa berkata apa-apa jika mereka ingin menonton lagu dan menari,” jelas Che Youxian.
Sebuah tangan melesat keluar melalui lubang rak. Seorang siswa kurus memanjat keluar perlahan. Itu adalah jenius yang terkenal, Wang Ying. Dia memandangi kerumunan dan bertanya dengan malu-malu, “Bolehkah aku ikut denganmu?”
Semua orang memandangi bocah laki-laki berusia 14 tahun itu sebelum saling memandang. Situ Yilan menggigit bibirnya dan matanya melihat sekeliling sebelum berkata, “Wang Ying, kamu tidak bisa pergi. Kamu dari kelas empat.”
…
…
Tang yang agung selalu terombang-ambing antara kesederhanaan dan kekuatan serta kebebasan dan romansa. Agar lebih akurat, orang-orang hidup di antara keduanya. Mereka yang dibesarkan di Chang’an berbicara tentang urusan negara mereka dengan kekuatan sederhana dan liberal dan romantis dalam berbicara tentang sastra. Tidak pernah ada konflik di antara keduanya. Pejabat istana kekaisaran yang paling serius dapat mengunjungi bar untuk memainkan lagu untuk gadis buta setelah pengadilan. Para wanita yang berbicara di gang-gang dapat menghapus air mata mereka setelah berbicara tentang perang di perbatasan.
Itu sebabnya rumah bordil di Chang’an berbeda dengan rumah bordil lain di luar sana. Itu tidak sembarangan, karena ada saat-saat di mana orang dapat menikmati politik, perang, menari, dan musik pada saat yang bersamaan. Selain pejabat yang mengacungkan hidung dan menjalani hidup dengan mengkritik orang lain, itu adalah tempat yang sangat tepat untuk berkumpul bagi pejabat pemerintah atau pengusaha kaya mana pun.
Berbicara tentang rumah bordil, tentu saja harus berbicara tentang House of Red-Sleeves. Halaman bambu tidak pernah memiliki papan nama, tetapi semua orang dari Chang’an dan kekaisaran Tang tahu bahwa tempat itu sendiri adalah papan nama. Itu akan selalu dikenal karena hubungan cinta rahasia antara kaisar sebelumnya dan istrinya. Masa lalunya yang gemilang bersinar melalui fasad gedung yang sunyi. House of Red-Sleeves tetap megah seperti biasanya. Malam ini romantis, lagu dan tariannya indah. Malam ini, tidak ada yang akan tidur, tergoda oleh suasana tempat itu. Malam ini… tempat itu menjadi sedikit berantakan.
Ketika dua puluh lebih siswa dari kedua jenis kelamin dari akademi masuk ke rumah bordil, beberapa dengan malu-malu, beberapa dengan bangga, ekspresi para pelanggan yang terdiri dari pengusaha kaya dan pejabat pengadilan sedikit membeku. Mereka buru-buru pergi setelah mengenali beberapa siswi yang telah berpakaian silang.
Tidak jarang anak perempuan melakukan cross-dress di kota liberal Chang’an. Juga tidak jarang ayah dan anak laki-laki menggurui wanita yang sama. Tapi membuat dua generasi berkumpul di tempat yang sama terasa canggung. Namun, yang menarik adalah, meski dalam kecanggungan, generasi yang lebih tua akan selalu memberi jalan bagi generasi yang lebih muda. Seperti sekarang.
Situ Yilan mengumpulkan semua orang di sekitar kursi. Dia melihat sosok yang bergegas keluar dari pintu yang sangat mirip dengan paman keempatnya dan harus menggigit bibirnya untuk menghentikan tawa yang keluar. Dia mengumpulkan roknya dan duduk, memanggil manajer. “Aku tahu kita tidak bisa memesan tempat, tapi tidak apa-apa jika kita semua duduk di aula depan untuk menonton lagu dan menari, kan?”
Manajer sudah lama mengenalinya apa adanya dan tidak berani menyinggung perasaannya. Dia tersenyum pahit, “Nona Situ… atau apakah kamu ingin aku memanggil kamu tuan muda? Itu akan dilakukan seperti yang kamu katakan.”
“Kau orang yang menarik.” Mata Situ Yilan berguling ke arahnya dan melemparkan selembar emas kepadanya, sambil berkata, “Bawakan anggur, buah-buahan, dan makanan. Seorang pria kaya akan membayar tagihan hari ini. Juga, suruh Nona Lu Xue ikut menemaniku. Kamu bilang dia Aku masuk ke istana saat aku berkunjung tahun lalu. Dia juga tidak bisa berada di sini hari ini, bukan?”
Manajer tidak bisa menyembunyikan ekspresi ketidaknyamanan di wajahnya dan tersenyum dengan susah payah, “Dia tidak ada di istana hari ini, tetapi Yang Mulia telah merencanakan pesta besar untuk merayakan kembalinya sang putri. Para wanita lelah karena latihan. Nona Lu Xue adalah penari utama dan telah diberi istirahat satu bulan. Benar-benar terserah padanya apakah dia ingin turun atau tidak.”
Dewdrop adalah salah satu wanita terbaik di The House of Red-Sleeves. Tapi status Lu Xue sangat jauh berbeda. Dia adalah penari utama dalam rombongan lagu dan tari dan dikabarkan bahwa Permaisuri pernah memujinya. Tidak ada yang bisa membuatnya minum dengan pelanggan di lantai bawah jika dia tidak mau.
Situ Yilan hanyalah seorang gadis muda. Dia hanya ingin tahu tentang minum dan bersenang-senang di rumah pelacuran dan tidak ingin ditemani gadis-gadis yang tidak pandang bulu tentang perusahaan yang dipelihara beberapa gadis. Lu Xue berbeda, jadi dia sedikit kesal saat mendengar bahwa dia sedang istirahat.
Ning Que menundukkan kepalanya dan memasuki The House of Red-Sleeves bersama orang lain. Dia dan Che Youxian bermanuver ke tempat yang paling tidak jelas dan menguping Situ Yilan dan manajer sambil merenungkan siapa yang akan menyelesaikan tagihan malam itu. Dia memandang Che Youxian dengan penuh kasih setelah beberapa saat dan berkata, “Dia berkata seorang pria kaya akan membayar tagihan hari ini. Sepertinya kamu harus membayar hari ini. Itu adalah pekerjaan kamu sebagai orang terkaya dan tuan tanah Chang’an .”
Che Youxian membuka kipasnya dan berkata dengan sinis, “Jelas, pria kaya yang membayar malam ini menyandang nama keluarga Ning.”
Dia berdiri setelah mengatakan itu dan berteriak pada manajer dengan bercanda, “Huashao, jangan memandang rendah kami, lihat siapa yang duduk di sampingku. Mengapa kamu tidak bergegas dan membawa Lu Xue dan Tetesan Embun ke sini.”
…