Penerjemah: Transn Editor: Transn
Payung hitam besar itu seperti teratai hitam, perlahan mengalir di tengah hujan di kota Chang’an.
Sangsang tidak tahu kapan dia melepaskan lengan bajunya. Mengangkat wajahnya dan mengerutkan alisnya, dia bertanya, “Tuan muda, apa yang kamu katakan kepada Xiaoman sebelumnya di Rumah Putri? Para pengasuh istana dan pelayan kekaisaran itu tampak membiru di wajahnya.”
Ning Que memandangi gadis kecil itu, yang berpura-pura tenang, dan tidak bisa tidak memikirkan saat-saat yang berulang selama tahun-tahun itu di Gunung Min. Dia telah membawanya dari satu puncak ke puncak lainnya, dan dari satu pondok ke pondok lainnya, sementara dia sangat sibuk menjelajahi jalan dan menceritakan dongeng untuk membuai gadis kecil di keranjang di punggungnya. Sekarang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggosok kepalanya sambil tersenyum, dan berkata, “Menceritakan dongeng … Kamu tahu itu keahlianku.”
“Yang mana, Cinderella atau Tiga Babi Kecil?” tanya Sangsang dengan rasa ingin tahu.
“Pangeran kecil.”
Sangsang bertanya dengan serius sambil cemberut, “Pangeran Kecil? Bisakah dia memahaminya?”
Ning Que merasa tercengang, mengingat itu sebenarnya adalah sebuah pertanyaan.
Tuan dan pelayan mengobrol sepanjang jalan saat mereka menuju ke utara dalam gerimis akhir musim semi. Mereka menyeberangi Tongxiao Fang, lalu kembali ke Kota Timur. Mereka melewati pintu masuk jalan dan berjalan lebih dalam ke Kota Timur daripada pergi ke Lin 47th Street. Toko Old Brush Pen tutup hari ini. Tidak ada yang tahu kapan Sangsang diam-diam mengeluarkan podao yang dibungkus rapat dengan kain. Jejak hujan bisa sedikit terlihat di pundaknya.
Hujan berangsur-angsur menjadi deras. Pejalan kaki di jalan Kota Timur terpaksa kembali ke rumah atau bengkel mereka. Ning Que dan Sangsang berhenti di depan sebuah perkampungan kumuh terpencil. Mereka berdiri di bawah atap Kuil Dewa Haotian yang sunyi dan usang dengan payung hitam besar, melihat ke jalan kecil dan diam-diam mendengarkan suara yang keluar dari bengkel di tengah hujan.
Sangsang berkata dengan suara rendah, “Sebentar lagi, bengkel akan ditutup dan tuan muda akan sibuk mengatur pesanan hari ini, dan Chen Zixian akan beristirahat di halaman belakang. Kudengar dia jarang memukul palu dalam beberapa tahun terakhir . Dan kemudian, dia akan menjadi satu-satunya orang yang tersisa di halaman. Jadi, relatif nyaman bagi kita karena hujan hari ini.”
Ning Que menatap awan kelam dan cahaya redup di langit, diam-diam menghitung waktu. Setelah menebak bahwa sudah waktunya, dia memberikan payung hitam besar itu kepada Sangsang dan memintanya untuk menunggu di sana. Dia kemudian mengeluarkan topi bambu dari punggungnya untuk dipakai dan kemudian berjalan menuju sisi barat jalan setapak. Dia melewati dua jalan di tengah hujan yang semakin deras, mendekati halaman belakang bengkel.
Tidak ada yang akan memperhatikan suara gesekan yang dibuat oleh sepatu bot keras yang menginjak jalan batu yang basah dan tidak rata. Ning Que memperhatikan pintu kayu kasar yang tidak jauh dan perlahan melangkah maju. Dia memegang podao semakin erat di tangan kirinya, mengingat di dalam hatinya semua informasi dari nama kedua.
Nama-nama di kertas minyak adalah tokoh-tokoh penting dalam pembantaian di Rumah Jenderal Xuanwei dan desa di wilayah Yan. Informasi ini ditemukan oleh Zhuo Er dan ditukar dengan keringat dan nyawanya selama dia menjadi mata-mata di Kementerian Militer di bawah komando Xia Hou.
Chen Zixian, 47 tahun dan wakil jenderal di bawah komandan mantan Jenderal Xuanwei, dipuji oleh istana kekaisaran ketika dia pertama kali menuduh Lin Guangyuan, Jenderal Xuanwei, melakukan pengkhianatan. Namun, prestasinya dicabut dan dipaksa keluar dari militer karena perselisihannya di tahun ke-4 era Tianqi. Setelah itu, keluarganya mengalami masa-masa sulit. Istrinya meninggalkannya dan membawa kedua putranya yang masih kecil kembali ke kampung halamannya. Namun, dia tetap tinggal di kota Chang’an untuk menjadi seorang tuan miskin di bengkel pandai besi di daerah kumuh Kota Timur.
Sebagian besar nama dalam daftar surat kabar minyak itu tidak berjalan dengan baik setelah dua insiden itu kecuali dua atau tiga pejabat senior, yang masih menikmati posisi penting dan gaji tinggi. Sensor yang mati di tangannya telah turun ke tempat pembuangan sampah setiap hari, sementara beberapa dari mereka hidup dalam ketakutan yang mematikan. Chen Zixian, yang berada di balik pintu halaman, menjalani kehidupan seekor anjing.
Ning Que tidak tahu kenapa. Sesuai dengan penalaran logis dan alur cerita yang umum, orang-orang yang telah menganiaya orang yang setia dan jujur atau mengkhianati tuannya dalam sebuah konspirasi harus sangat agresif dan periang sebelum balas dendam dilakukan sehingga orang-orang yang membalas dendam dapat merasakan perasaan itu. kesenangan dan keadilan. Namun, hal-hal tidak selalu berjalan seperti itu. Orang-orang yang bertekad untuk membalas dendam tampaknya tidak hidup lebih baik dari orang-orang itu.
Dia samar-samar menebak bahwa itu adalah pekerjaan Yang Mulia, tetapi dia tidak dapat memastikannya dan tidak mau memikirkannya lebih dalam. Hujan deras hari ini dan panggilan untuk pergi ke Rumah Putri memberikan kesempatan bagus untuk balas dendam. Tidak peduli bagaimana pejabat itu akan menyelidiki ini, tidak ada yang akan, atau bahkan berani, mencurigainya. Dan itu lebih penting dari apapun.
Dia menatap hujan yang menetes dari tepi topinya, perlahan-lahan menggerakkan kakinya, melangkah lebih dekat ke pintu itu.
Permukaan pintu kayu yang rusak itu agak basah dan dingin saat dia menekan jarinya ke sana. Dia mendengarkan dengan cermat suara-suara yang datang dari bengkel di depan halaman. Ketika dia mendengar suara palu berat itu mengetuk besi semakin keras dan intens, tangan kirinya, yang memegang podao, perlahan terangkat saat tangan kanannya dengan lembut mendorong pintu kayu terbuka.
Gelendong pintu tua itu dibasahi oleh hujan dan mengeluarkan tangisan ringan yang terdengar seperti isak tangis. Ning Que, mengenakan topi bambu, berjalan menuruni tangga batu yang rusak dengan pisau. Dia memandang lelaki tua yang berjongkok di halaman, dan bertanya, “Chen Zixian?”
Laki-laki tua yang mengenakan jaket tua tipis di luar gudang kayu itu tampak sengsara. Beberapa jejak dapat dilihat pada manset bahunya selama bertahun-tahun membakar api tungku, dan beberapa potong kapas hitam terbentang dari bukaan kain yang renyah. Rambut abu-abu dan putihnya diikat secara acak, dan dia sedang memotong kayu bakar dengan kapak dan sepotong kayu di tangannya yang tebal, panjang, dan seperti besi.
Pria tua itu mendongak dengan kilatan di matanya yang keruh. Saat Ning Que mendorong membuka pintu, dia memperhatikan dia dan bayangannya di bawah topi bambu. Lelaki tua itu ingin melihat wajahnya dengan jelas, lalu berkata setelah hening sejenak, “Ya, aku.”
Ning Que berhenti dan melihat sekeliling halaman sederhana untuk memastikan bahwa semua magang benar-benar berada di bagian depan jalur dan tidak ada yang tersisa di halaman. Dia berbalik untuk menutup pintu dan melepaskan ikatan topi di lehernya dengan tangan kanannya. Dan kemudian, dia memegang pegangan depan podao dengan kuat dan perlahan berjalan menuju pensiunan perwira tua itu.
Topi bambu jatuh ke tanah di tengah hujan.
Chen Zixian perlahan mengedipkan matanya, dan melepaskan kayu bakar di tangan kirinya. Kukunya penuh lumpur hitam. Setelah menggosok tangan kirinya di depan bajunya, dia meraih pisau di belakang punggungnya dan mengangkat kapak di tangan kanannya secara bersamaan. Dia kemudian berkata, menatap pemuda pucat yang datang dari angin dan hujan, “Akhirnya kamu di sini.”
Podao Ning Que akan datang.
Bilah tajam, diasah oleh air beras di Old Brush Pen Shop di Lin 47th Street selama beberapa hari, ditarik secepat kilat dari sarungnya. Itu dengan mudah memotong kain tua yang terbungkus rapat di sarungnya, angin, hujan, dan masa lalu, dan akhirnya, leher Chen Zixian.
Chen Zixian mengangkat pisaunya dan dengungan tajam terdengar dari benturan kedua pisau sementara hujan dibelokkan dari bilahnya.
Pada titik ini, suara deru tempa terdengar di bagian depan jalur, menutupi semua suara pisau di halaman.
“Zeng, Zeng, Zeng!” Ning Que memegang pisaunya dengan dua tangan di tengah hujan lebat dan berjalan maju lagi dengan wajah tanpa ekspresi untuk membelah leher, memenggal kepala, dan membuka perut pria lainnya. Podao bergerak menembus angin dan hujan untuk menggiling tanpa ampun dan berbenturan dengan pisau dan kapak di tangan lelaki tua itu.
“Dang, dang, dang!” Para magang dengan kaku menjepit besi merah dan mengayunkan palu berat mereka untuk memukul besi itu berulang kali di samping kompor merah. Mereka tidak mendengar apa pun kecuali badai yang mengamuk di luar jalur.
Suara teredam termasuk suara mendesis, pemotongan jubah, jatuhnya kapak, dan pemotongan pergelangan tangan. Kayu bakar di luar ruangan berserakan di mana-mana. Baru saja, Ning Que menyerang pedang ke-17 saat Chen Zixian telah memblokir 16 pedang pertama.
Dan kemudian suara pisau menghilang—hanya suara angin, hujan, dan talenan yang terdengar.
…
…
Chen Zixian jatuh ke sisi kayu bakar, dengan tubuhnya penuh noda lumpur. Beberapa tetes darah muncul di wajahnya yang tua dan gelap dan luka yang tak terhitung jumlahnya di jaket tipis di atas perutnya sementara kapas abu-abu berserakan. Potongan tengah, yang terdalam yang mencapai tulang dan organnya, terus mengeluarkan darah dan cairan tubuh dengan warna berbeda mengalir keluar.
Hujan menetes dari atap ke kayu bakar, ke rambut abu-abunya, dan ke kerutan di dahinya dan kemudian mengalir ke pipinya yang gelap, dengan cepat membasuh tetesan darah.
Ning Que menundukkan kepalanya dan perlahan menyingkirkan pisaunya. Dia tidak bisa menahan cemberut melihat dadanya naik turun tajam, dan tanda kapak berbahaya di atasnya. Dia tidak pernah berpikir bahwa seorang wakil jenderal biasa dari Kerajaan Tang dari masa lalu masih memiliki kemampuan tempur yang begitu tangguh setelah bertahun-tahun mengalami siksaan dan kesulitan di pasar terbawah.
Chen Zixian tanpa daya menatap pemuda di depannya dengan mata mendung. Dia sepertinya memiliki banyak dahak di tenggorokannya. Dia berdeguk menyakitkan, dan dua suap dahak berdarah terbatuk. Dia berkata dengan lemah, “Kupikir aku sudah lama dilupakan oleh dunia ini.”
“Kamu memang salah satu yang terkuat di antara mereka yang telah dilupakan. Tak seorang pun di istana kekaisaran berani mempekerjakanmu mungkin karena kamu mengkhianati tuanmu demi kemuliaan. Aku tidak tahu apakah kamu pernah menyesalinya sama sekali.” tahun-tahun ini."
Ning Que menyeka hujan dingin dari wajahnya, menatap lelaki tua yang sekarat itu. “Itu tidak akan menyebabkan terlalu banyak masalah jika aku ingin membunuhmu karena kamu telah dilupakan oleh dunia. Selain itu, aku telah diterima di Akademi, jadi membunuhmu dianggap sebagai bagian tak terpisahkan dari perayaan, hanya saja seperti bunga dan merpati.”
Mata tua Chen Zixian yang lemah dipenuhi dengan kebingungan, dan dia berbisik, “Tolong beri aku penyelesaian cepat.”
“Ini masih pagi, dan muridmu yang malang membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan pesanan hari ini.”
Ning Que melirik ke langit tempat awan menggantung di atas tirai hujan dan di mana matahari hilang. Namun, dia tahu dia masih punya banyak waktu. Dia berkata dengan suara rendah, “Ini untuk kesenanganku. Kamu telah membuatku sengsara selama bertahun-tahun ini, jadi kamu seharusnya tidak berharap untuk segera mati.”
“Aku punya puisi untuk dibacakan untukmu,” katanya dengan tenang, menatap pria tua tanpa ekspresi di antara kayu bakar. “Aku berasal dari pegunungan dan sungai. Aku berasal dari wilayah Yan di padang rumput. Aku berasal dari Rumah Jenderal. Aku datang untuk mengambil nyawamu.”
Setelah mendengar kata-kata Rumah Jenderal, mata keruh Chen Zixian tiba-tiba menjadi cerah dan wajahnya berangsur-angsur menjadi lega saat tangannya yang gemetar tanpa sadar bergerak di kayu bakar yang basah. Dia berkata dengan suara gemetar, menatap wajah kekanak-kanakan Ning Que, “Jadi, begitulah masalahnya. Jadi … putra sang jenderal masih hidup. Kamu … Kamu bilang … Kamu telah diterima di Akademi . Itu sangat bagus … sangat bagus. Aku telah menjalani kehidupan yang sangat lelah tahun ini … Untuk mengetahui sebelum kematian aku bahwa putra jenderal masih hidup … dan menjalani kehidupan yang baik … aku bisa benar-benar beristirahat dengan tenang.”
“Siapa yang tidak bosan hidup?” Ning Que melihat ke bawah ke cekungan, yang dibuat oleh dampak hujan di atas tanah, dan berbisik, “Aku harus belajar kaligrafi, Olimpiade Matematika, piano, dan menggambar. Dan aku harus berlarian di kursi belakang ibu bersepeda setiap akhir pekan dan akhirnya lebih mengenal istana anak-anak daripada rumahku sendiri. Apakah aku tidak lelah?”
Chen Zixian tidak mengerti dialog ini. Dia mencengkeram lukanya yang berdarah, menggelengkan kepalanya dengan menyakitkan.