Penerjemah: Transn Editor: Transn
Memikirkan hal-hal yang tidak dapat dia pahami sepenuhnya melalui kecerdasan atau pengalamannya, Ning Que perlahan menutup matanya di bawah sinar matahari. Dia mulai merekonstruksi wajah Zhuo Er yang sangat hitam dalam pikirannya yang kacau untuk memperkuat kepercayaan dirinya dalam memilah pikirannya yang acak dan frustrasi. Sinar matahari musim semi yang menyinari bebatuan di ruang depan istana sang putri, kursi bambu, dan tubuhnya, tidak terlalu terang dan tidak terlalu hangat. Perlahan-lahan menghilangkan hawa dingin musim semi yang menumpuk di perpustakaan tua.
“Apakah kamu berjemur di bawah sinar matahari? Tapi … ibuku tidak mengizinkanku melakukan itu.”
Suara renyah terdengar lembut dari belakang kursinya. Ning Que membuka matanya untuk melihat ke belakang dan melihat wajah seorang anak laki-laki muncul dari formasi batuan. Ada dua rona merah seperti apel di wajahnya yang agak hitam dan sehat, di mana bulu matanya yang panjang sangat indah dan ekspresinya tampak sedikit pemalu.
Ning Que melihat wajah hitam kecil ini, entah bagaimana mengingat Zhuo Er, dan semacam kepahitan muncul di hatinya. Dia berdiri dari kursi untuk membungkuk sedikit ke arah bocah laki-laki itu, yang sudah lama tidak dia lihat, dan berkata, “Halo, Pangeran Kecil.”
Bocah lelaki pemalu itu adalah Xiaoman, anak tiri yang dibawa Putri Lee Yu bersamanya dari padang rumput. Ning Que memiliki banyak kontak dengan bocah lelaki itu di sepanjang jalan dari Kota Wei ke Chang’an, terutama setelah pertempuran berdarah di Jalan Gunung Utara.
“Mengapa Yang Mulia tidak membiarkanmu, Pangeran Kecilku, tinggal di bawah sinar matahari?” dia bertanya sambil tersenyum.
“Ibu bilang akan mudah menjadi cokelat.” Xiaoman memandang Ning Que dengan serius dan menjelaskan, “Aku adalah putra ibu aku, cucu yang diakui oleh Yang Mulia, dan bangsawan Kekaisaran Tang yang paling dibanggakan. Oleh karena itu, aku bisa menjadi hitam, tetapi tidak terlalu hitam.”
Ning Que tidak bisa menahan diri untuk tidak menggaruk kepalanya setelah mendengar jawaban anak laki-laki itu. Dia bisa membayangkan betapa sulitnya anak laki-laki dari padang rumput beradaptasi setelah datang ke kota Chang’an yang kaya dan makmur, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa pendidikan dan perawatan Yang Mulia untuk anak laki-laki itu begitu ketat. Dia tersenyum dan menjelaskan, “Tidak terlalu buruk untuk sesekali berjemur di bawah sinar matahari.”
Bocah laki-laki itu melihat ke sekeliling ruang depan yang sunyi dan menemukan bahwa pengasuh istana instruktur dan pelayan istana tidak tahu bahwa dia telah menyelinap ke sini. Kemudian, wajahnya berseri-seri karena senang, dan dia melompat ke kursi bambu untuk menarik lengan baju Ning Que. Dia memberi Ning Que pandangan sedih tertentu, mengangkat wajah kecilnya, dan bertanya, “Bisakah kamu menceritakan sebuah cerita?”
Ning Que kaget dan tidak menyangka bocah kecil itu masih mengenalinya dan bahkan mengingat dongeng di dekat api unggun itu. Melihat matanya yang cemas dan ruang depan yang sunyi, berpikir bahwa dia tidak punya hal lain untuk dilakukan selain berjemur di bawah sinar matahari, dia duduk bersandar di kursi bambu dan memberi isyarat kepada bocah lelaki itu untuk duduk di sampingnya, dan berkata, “Aku tidak bisa bercerita. Yang aku ceritakan terakhir kali harus disebut dongeng.”
Xiaoman dengan penasaran bertanya, “Apa perbedaan antara dongeng dan cerita?”
“Sebuah cerita sangat rumit, sedangkan dongeng sangat sederhana dan bahagia,” jawab Ning Que.
“Aku ingin mendengarkan dongeng,” kata Xiaoman sambil tertawa bahagia.
Ning Que memikirkan gambar masa lalu dan tidak bisa menahan senyum. Dia berkata, “Itulah tepatnya yang aku kuasai.”
Xiaoman mendekat, dan berkonsentrasi untuk mendengarkan.
Ning Que berpikir sejenak, dan berkata kepadanya, “Kamu adalah Pangeran Kecil dari padang rumput. Jadi, aku akan menceritakan dongeng tentang Pangeran Kecil, oke?”
Xiaoman berkata dengan riang, “Baiklah, baiklah.”
Ning Que berbaring di kursi bambu, memandangi langit. “Ada ular sanca di hutan, yang kepalanya sangat besar. Mereka menelan mangsanya langsung ke perutnya tanpa mengunyah setelah berburu, dan akan tidur selama enam bulan penuh untuk mencerna makanan di perutnya.”
Xiaoman membuka matanya yang besar, dan berkata dengan ketakutan, “Ini sangat mengerikan. Bukankah kamu mengatakan bahwa semua dongeng itu bahagia?”
Ning Que memberinya tatapan, mengira bocah laki-laki itu tidak berperilaku sebaik Sangsang saat itu, dan berkata, “Jangan khawatir, ini baru permulaan … Ketika aku mendengar kisah ini, aku lebih tertarik pada hal-hal di hutan, jadi aku menggambar menurut imajinasi aku sendiri. Di gambar itu ada seekor ular sanca besar yang menelan seekor binatang besar. Aku membawa gambar ini ke orang dewasa lain dan bertanya apakah mereka takut. Mereka semua berkata, ‘Mengapa harus a apa yang membuatmu takut?'”
“Aku mengerti. Kamu menggambar ular sanca sebagai tepi topi dan binatang besar sebagai pusatnya. Bukankah gambarmu bagus?” Xiaoman bersemangat, bertepuk tangan.
“Aku tidak menggambar topi, tapi ular sanca yang menelan binatang. Orang-orang dewasa itu tidak mengerti sama seperti kamu. Aku baru saja menggambar perut ular sanca itu.” Ning Que terdiam sesaat tetapi melanjutkan.
Xiaoman memandangnya dengan bingung, dan bertanya, “Bukankah dongeng tentang Pangeran Kecil? Di mana Pangeran Kecil?”
“Segera keluar,” Ning Que menjelaskan, “Dia akan keluar sebentar lagi.”
…
…
Tidak lama kemudian, pengasuh istana dan pelayan kekaisaran akhirnya tiba di ruang depan di sini sementara sang putri baru saja selesai mengenang Sangsang. Ning Que menggandeng tangan dayang, melarikan diri dengan kecepatan tercepat di bawah tatapan curiga dan tidak puas, untuk menyelesaikan kunjungan mereka di istana sang putri.
Berjalan di jalan sepi Kota Selatan, Sangsang terus-menerus ditampar di paha oleh payung hitam besar yang dibungkus rapat dengan kain kasar. Tuan dan pelayan berjalan diam-diam di sepanjang jalan, dan Sangsang tiba-tiba berkata tanpa berpikir, “Sang putri adalah orang yang baik.”
Ning Que menatap ke langit, yang dipisahkan oleh pepohonan di atas jalan, dan melihat awan yang suram, dia berkata, “Akan turun hujan.”
Inilah yang orang sebut percakapan tanpa kepala atau ekor. Sangsang ingin mengatakan sesuatu, sedangkan Ning Que tidak. Oleh karena itu, ketika yang pertama mengucapkan kalimat tanpa kepala atau ekor, yang terakhir melihat ke langit untuk mengatakan bahwa hujan akan turun.
“Tuan muda, kenapa kamu tidak menyukainya?” Sangsang berhenti dan menatapnya.
Ning Que berpikir bahwa pelayan kecil itu perlu mengetahui pikiran jujurnya. Dia ragu sejenak dan berkata, “Menurutku dia bukan orang yang baik dalam pengertian tradisional, meskipun dia sangat baik padamu.”
Sangsang tidak tahu mengapa dia begitu keras kepala dalam masalah ini, dan dia bertanya dengan serius, “Jika Yang Mulia bukan orang yang baik, lalu mengapa dia pergi ke padang rumput dan mengapa dia begitu baik pada Xiaoman?”
Ning Que menatapnya dengan tenang dan tiba-tiba berkata, “Jika dia orang baik, lalu mengapa dia pergi ke padang rumput dan mengapa dia begitu baik pada Xiaoman? Aku tidak berpikir semua ibu tiri di dunia adalah orang jahat, tapi aku juga belum pernah melihat ibu tiri yang menganggap nyawa Xiaoman lebih penting daripada nyawanya.”
Mengajukan pertanyaan yang sama, Sangsang sepertinya membuktikan bahwa Yang Mulia adalah orang yang baik, sementara Ning Que menggunakannya untuk membuktikan sebaliknya. Dia bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan, menatapnya dengan bingung.
Saat ini, hujan ringan mulai turun dari langit di atas kota Chang’an pada akhir musim semi. Ning Que mengambil payung hitam besar dari punggungnya dan membukanya. Terus bergerak maju, dia kemudian berkata, “Ketika ada sesuatu yang tidak normal, mereka sering kali jahat. Ibu tiri Yang Mulia masih sangat muda, apakah sifat keibuannya tiba-tiba berkembang? Sepertinya terlalu dini untuk itu. Aku pikir ini adalah empati. Dia mentransfer cintanya pada Chanyu kepada anak laki-laki itu… Dalam hal ini, betapa kasihannya perasaannya pada Chanyu, yang beristirahat di padang rumput.
“Hanya pasukan militer di perbatasan seperti kita yang tahu betapa hebatnya tuan Chanyu. Jadi, bagaimana orang yang begitu hebat dibunuh dan dirampas secara tak terduga oleh adik laki-lakinya yang idiot?”
“Tuan muda, apa yang ingin kamu katakan?”
“Yang ingin aku katakan adalah Yang Mulia akan merasa menyesal seumur hidupnya karena Chanyu-lah yang benar-benar mencintainya, satu-satunya yang berani mencintainya dengan tulus.”
“Aku tidak paham.”
“Lupakan.”
Sangsang terdiam untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba berbicara, “Apakah menurutmu sang putri yang membunuh Chanyu?”
“Tampaknya kebodohan umummu dalam hidup adalah alasan untuk kemalasan,” jawab Ning Que secara tidak langsung.
Sangsang menundukkan kepalanya, berjalan di bawah payung hitam dengan tangan kecilnya sedikit mengepal, dan bertanya, “Apa buktinya?”
“Ada banyak hal di dunia ini yang tidak membutuhkan bukti.”
Ning Que menyaksikan gerimis ringan di luar payung, dan berkata, “Dia tidak hanya bisa menyelesaikan serangan dari beberapa penjahat di Kekaisaran tetapi juga mendapatkan belas kasihan dari Yang Mulia dengan menunjukkan kelemahan dalam pertempuran dengan Yang Mulia. Terlebih lagi, dia bisa memenangkan rasa hormat dari warga Kekaisaran Tang dan bahkan mengembangkan kekuatannya sendiri di padang rumput.Namun, tidak mungkin baginya untuk tinggal di padang rumput selamanya, karena Yang Mulia semakin tua dan orang yang menggantikan tahta perlu dikonfirmasi secepatnya. Hanya ada satu cara untuk kembali sebagai wanita yang sangat dicintai oleh Chanyu.”
Sangsang berbisik, menundukkan kepalanya, “Tapi Yang Mulia baru berusia 12 atau 13 tahun ketika dia memutuskan untuk pergi ke padang rumput.”
“Aku sudah mulai membunuh orang di Horse Gang pada usia 12 atau 13 tahun. Kemampuan seseorang belum tentu sebanding dengan usianya.” Ning Que memegang payung hitam besar dan secara bertahap mempercepat, dan kemudian berkata, menggelengkan kepalanya, “Apa yang aku katakan hanyalah alasan mengapa Yang Mulia melakukan itu dan mendapatkan keuntungan. Tapi menurut aku, bukti terbaik dari masalah ini adalah kata-kata yang aku ucapkan tadi.
“Kita semua tahu betapa hebatnya Chanyu, meski dia mati muda. Orang hebat seperti itu sulit dibunuh… kecuali pembunuhnya adalah orang yang paling dia percayai.”
Sangsang menundukkan kepalanya dengan bibir melengkung, lalu dengan lembut bergumam, “Pokoknya, ini hanya tebakanmu, tuan muda.”
“Aku juga berharap spekulasi itu salah dan dunia ini penuh dengan dongeng di mana pangeran dan putri akhirnya hidup bahagia selamanya. Tapi kau lihat… pangeran di padang rumput mati, dan sang putri datang kembali ke rumah,” jawab Ning Que.
Sangsang mendongak dan setetes hujan jatuh dari pipi hitamnya yang gelap. Dia menatapnya dengan marah dan bertanya, “Tuan muda, mengapa dunia begitu gelap di matamu?”
Ning Que berhenti dan mengawasinya tanpa kata. Beberapa saat kemudian dia berkata dengan suara dingin, “Karena dunia yang kulihat begitu gelap sejak aku selamat dan menjemputmu dari mayat di pinggir jalan.”
Dengan kata-kata ini, dia juga merasa bahwa dia tidak dalam perilaku terbaiknya. Dia berjalan dengan marah menuju jalan. Dia bertanya-tanya apakah bayangan yang dilemparkan ke jiwanya oleh perpustakaan tua Akademi atau pembunuhan yang akan datang telah membuat hujan di luar payung hitam besar tampak tidak segar, tetapi agak membosankan.
Sangsang berdiri di tengah hujan mengawasi punggungnya, dan tiba-tiba bergegas menyusulnya dengan payung hitam besar. Dia kemudian meraih tangannya untuk meraih lengan bajunya yang tergantung di tangan kanannya, dan tidak pernah melepaskannya.
Di bawah payung hitam besar, percakapan terdengar antara tuan dan pelayan dari waktu ke waktu.
“Aku pikir kamu mungkin menyebut Yang Mulia idiot.”
“Kamu harus merasakan segala macam hal kecuali emosi, karena pada akhirnya, itu akan menyakiti orang lain dan dirimu sendiri. Dalam hal ini, dia benar-benar idiot.”
“Lalu mengapa kamu tidak mengutuknya seperti itu sebelumnya?”
“Di masa depan, aku akan lebih jarang menggunakan kata-kata makian ini, karena orang yang membiarkan orang idiot membuatnya emosional… benar-benar orang miskin.”