Penerjemah: Transn Editor: Transn
Menatap padang rumput liar, yang bermandikan cahaya matahari terbenam yang kemerahan dan tampak seolah-olah terbakar, saat pelayan dan tuan menghilang ke kejauhan. Situ Yilan meletakkan tangannya di pinggul dan bergumam, “Dia pria yang sangat menarik!”
Namun, Ning Que tidak menemukan sesuatu yang menarik. Sama sekali tidak ada artinya dan buang-buang waktu untuk berdebat dan bertengkar dengan kawanan anak-anak yang lemah ini. Kurikulum Akademi memberi para siswa banyak waktu luang dan yang lebih dia pedulikan saat ini adalah menemukan cara untuk menghabiskan waktu itu dengan cara yang bermakna, seperti menghasilkan uang, atau membunuh seorang pria, dan sejenisnya.
Berbaring di tempat tidurnya di Old Brush Pen Shop, dia melihat nama yang tertulis di kertas minyak dan bertanya, “Apakah kamu sudah siap?”
Sangsang sedang mengolesi bilah podao setelah digiling baru-baru ini, dan dengan demikian menjawab tanpa mengangkat kepalanya, “Pakaian baru dan baju lama sudah siap, tetapi tuan muda, gaya rambut apa yang kamu rencanakan untuk dipakai kali ini? Masih gaya dari Kerajaan Yuelun?”
Ning Que menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Detail sepele seperti itu akan bergantung padamu.”
Mendengar jawabannya, Sangsang mengangkat kepalanya, bertanya, “Kapan kita akan memulai pembunuhan?”
“Orang itu sekarang tinggal di Kota Timur, tidak jauh dari sini. Kita bisa pergi kapan pun kita mau.”
Melihat karakter “Chen Dongcheng” di kertas minyak, Ning Que membacakan di bawah mereka beberapa informasi singkat tentang dia dan kemudian menjelaskan, “Aku bahkan tidak yakin kapan harus membunuhnya. Jadi, bahkan jika pemerintah ingin menemukan pembunuhnya, mereka tidak akan mendapatkan petunjuk apa pun dari saat pembunuhan karena tidak ada keteraturannya.”
“Awalnya, tidak ada keteraturan di dunia ini, tetapi semakin banyak yang terbunuh, keteraturan akan terbentuk secara alami.”
Sangsang memasukkan kembali podao yang berkilau ke sarungnya dan berjalan ke kepala tempat tidur. Menatap wajah Ning Que, dia dengan sungguh-sungguh berkata, “Inilah yang telah kamu ajarkan kepada aku sejak aku masih kecil. Tidak peduli seberapa baik kamu menyembunyikan diri, pemerintah pasti akan menemukan alasan pembunuhan kamu melalui identitas kematian itu.”
“Kediaman Jenderal dihancurkan. Wilayah desa Yan dibantai. Tidak ada yang selamat dari kedua situasi itu.” Ning Que menjawab sambil menyeringai, “bahkan jika pengadilan kekaisaran menemukan bahwa kedua kasus itu memicu pembunuhan, bagaimana mereka bisa membuktikan bahwa aku terlibat?”
“Mungkin mereka tidak bisa. Tapi istana kekaisaran dapat memprediksi tipe orang yang akan dibunuh berikutnya, yang memungkinkan mereka untuk mengambil tindakan pencegahan untuk melindungi target yang dimaksud, atau bahkan menggunakan mereka sebagai umpan. Jika ini terjadi, apakah kamu akan berhenti membunuh?” mereka karena mereka berada di bawah perlindungan istana kekaisaran?"
Ning Que diam-diam menatap matanya. Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak, berkata, “Kamu jarang memikirkan banyak hal.”
“Aku biasanya terlalu lelah untuk memikirkan banyak hal, aku tidak bodoh.” Sangsang bergumam. Mungkin bahkan dia sendiri tidak tahu mengapa dia ingin memikirkan hal-hal yang biasanya dia anggap merepotkan.
Tapi Ning Que mengerti, jadi matanya menjadi lembut dan dia menatapnya sambil tersenyum, lalu berkata, “Aku berjanji, setelah membunuh dua atau tiga orang lagi, aku akan istirahat sementara dan mulai belajar dengan giat di Akademi.”
Sangsang tersenyum, ekspresi rileks akhirnya muncul di wajahnya yang gelap. Dia kemudian menjawab, “Kamu benar. Akademi adalah tempat yang bagus, dan kamu bisa berkenalan dengan banyak pemuda berbakat lainnya pada usia yang sama. Jadi, tuan muda, kamu harus menghargai kesempatan ini.”
Ning Que berpikir itu aneh bagi Sangsang untuk tiba-tiba berubah menjadi seorang sentimentalis dan dia tidak dapat membantu untuk memutar matanya ke arah langit-langit. Peregangan, dia bermain dengan selimut dan berpikir bahwa apa yang disebut usia yang sama sebenarnya tidak benar. Faktanya, dia tujuh atau delapan tahun lebih tua dari teman-teman sekelasnya."
…
…
Sekolah dimulai keesokan harinya, jadi Ning Que dan Sangsang bangun pagi lagi, dan setelah mencuci dan sarapan, Sangsang berdiri di pintu toko untuk mengantar Ning Que pergi saat dia memasuki kereta kuda sendirian. Keduanya sekarang kaya, dengan kekayaan lebih dari dua ribu perak. Meski tetap hemat, mereka tetap menyewa kuda dan kereta selama setahun meski mewah.
Saat fajar menyingsing, gerbang selatan Chang’an dibuka. Selusin kereta kuda, dihiasi dengan logo Akademi yang mencolok, berbaris ke luar kota. Rendahnya jumlah gerbong menunjukkan bahwa sebagian besar siswa di Akademi memilih untuk naik di sekolah daripada melakukan perjalanan bolak-balik.
Di sepanjang jalan resmi, Ning Que menuju ke selatan di bawah naungan pohon willow, sambil menikmati pemandangan yang indah. Ada bunga, lahan pertanian yang luas, dan sungai yang tenang di sepanjang jalan. Ketika dia mengangkat tirai, gunung yang curam, bersama dengan padang rumput, dan pohon berbunga yang menutupi kaki gunung terlihat lagi. Meskipun ini bukan pertama kalinya dia melihat ini, dia masih merasakan penghargaan: Benar-benar anugerah yang diberikan Tuhan untuk memiliki pemandangan yang begitu mempesona di dunia manusia, terutama di pinggiran Kota Chang’an yang makmur dan ramai.
Lebih dari selusin kereta kuda hitam melintasi padang rumput hijau, dan segera mereka mencapai gerbang utama Akademi. Para siswa turun dari gerbongnya berturut-turut, saling menyapa dengan membungkuk dengan melipat tangan di depan. Banyak asrama Akademi telah mengikuti ujian masuk bersama mereka kemarin dan mereka berkerumun di sekitar gerbang batu yang tidak mengesankan dan sederhana untuk menyambut mereka. Gerbang yang damai dan sunyi itu tiba-tiba diramaikan oleh suara orang berbicara dan mengobrol.
Semua siswa muda ini mengenakan jubah indigo dari Akademi, yang berfungsi sebagai seragam mereka. Siswa laki-laki mengenakan syal hitam, sementara siswa perempuan mengikat rambut mereka menjadi sanggul dengan syal kayu hitam. Pakaian itu kontras dengan padang rumput hijau dan gerbang batu sederhana, terlihat sangat menyegarkan. Ini berkontribusi pada penampilan vitalitas anak-anak muda di bawah matahari yang baru terbit dari timur, membentuk suasana kemudaan.
Ning Que mengikat seragam Akademi indigo-nya dan mengeluarkan cermin perunggu kecil yang telah dimasukkan Sangsang ke dalam kopernya tadi malam untuk melihat apakah dia telah mengenakan syal hitam dengan benar. Lagipula, hal-hal ini harus dilakukan sebelum dia keluar dari kereta kuda.
Selama ujian masuk akademi kemarin, selain Xie Chengyun dari Kerajaan Jin Selatan dan dua siswa lainnya, dialah, pemenang tak terduga, yang telah menjinakkan kuda hitam besar itu, yang paling mengesankan. Ketika para siswa yang sedang bertukar sapa di gerbang Akademi melihatnya, mereka datang untuk menyambutnya dengan antusias tanpa ada niat untuk menghindarinya karena cemburu. Kemudian babak pengenalan diri dan deskripsi tentang perkembangan terkini dimulai.
Ketika bel jauh di dalam Akademi berbunyi dengan merdu, para siswa berhenti berbicara dan menaiki tangga di bawah cahaya pagi. Sepanjang jalan, jubah nila, syal, dan roti mereka terbawa angin pagi, agak mengungkapkan rasa abadi.
Ning Que memperlambat langkahnya, dengan sengaja tertinggal dari yang lain. Di bawah sinar matahari pagi, dia mengangkat kepalanya dan melihat pemandangan di depan matanya, hatinya sedikit bergolak. Tapi, alih-alih mempercepat langkahnya, dia melihat lebih hati-hati ke gerbang utama Akademi yang sederhana yang didekorasi dengan tiga tiang, dan dia mengamati dekorasi biasa di sekitar halaman di atas tangga itu.
Kemarin, Kaisar telah mengunjungi Akademi. Oleh karena itu, ada keamanan yang diperketat, dan terlebih lagi, bersama dengan ujiannya, dia perlu memeriksa hasilnya, jadi dia tidak menyisihkan waktu untuk memeriksa Akademi dengan hati-hati - Suasana di sini memberikan rasa yang kuat dari negeri dongeng , dan gunung besar, sebagian tersembunyi di awan, memberi orang lain perasaan tertekan yang kuat. Namun, sejak kemarin, hingga sekarang, dia tidak menemukan sesuatu yang istimewa.
Di masa lalu, Ning Que tidak tahu apa yang ingin dia pelajari di Akademi. Apa yang dia kuasai adalah bagaimana mengenali hewan dari rasa kencing mereka dan bagaimana mengetahui jalur terbang panah. Dia mulai mempelajari hal-hal tentang Akademi seperti sejarahnya yang cemerlang dan banyak orang bijak hanya setelah jenderal Ma dari Kota Wei membantunya melamar ujian masuk.
Untuk beberapa alasan, dia percaya bahwa Akademi itu tidak biasa seperti yang terlihat dan bahwa itu harus memikul tanggung jawab yang lebih signifikan di luar lembaga belaka yang memupuk pekerja untuk Kekaisaran Tang. Mungkin apa yang dia lihat dan dengar sepanjang perjalanannya dari padang rumput membuatnya berpikir demikian.
“Seorang siswa terlantar dari Akademi yang tiba-tiba menjadi Master Pedang Hebat dan lelaki tua Lyu Qingchen, serta sang putri, juga menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Akademi. Namun, mengapa orang-orang di sini memiliki perasaan yang sama denganku dan menemukannya tidak khusus?”
Dia sedikit membantu syal hitam itu kembali, sambil bergumam pada dirinya sendiri.
Dia, sendirian, telah melewati gerbang utama Akademi, menyeberangi halaman dan berjalan menjauh dari gedung utama, dan dia sekarang berjalan di jalan kecil yang tidak terkena sinar matahari pagi. Beberapa langkah di depan adalah ruang belajar yang riuh, di mana dia bisa mendengar dengungan diskusi dan sapaan yang menggairahkan. Sebaliknya, di dalam jalur ini, sangat sunyi.
Tanpa diduga, sebuah suara terdengar di jalur sunyi.
“Sebenarnya tidak ada tempat khusus di dunia ini. Istana kerajaan, Aula Suci Haotian, serta Tempat Tak Dikenal tidak terkecuali. Jadi, mengapa kamu masih berharap Akademi menjadi istimewa?”
Ketika dia mendengar suara itu, Ning Que dengan cepat waspada dan tangan kanannya di dalam lengan bajunya mengencang. Dia siap mengambil payung hitam besar jika terjadi sesuatu yang berbahaya. Lingkungan hidup yang menjijikkan yang dia alami saat tumbuh dewasa telah mengkondisikannya untuk percaya bahwa insiden apa pun adalah berbahaya.
Saat itulah dia melihat seorang sarjana berdiri di depannya.
Dengan alis lurus dan mata lebar, cendekiawan ini terlihat sederhana dan ramah. Dia mengenakan jubah katun tua yang tampaknya terlalu tebal di Musim Semi dan dia mengenakan sepasang sepatu jerami yang sudah usang, keduanya tertutup tanah dan sepertinya sudah bertahun-tahun tidak dibersihkan. Anehnya, meski begitu, cendekiawan itu tidak menunjukkan kesan tidak rapi.
Dia sangat bersih dari penampilannya hingga hatinya.
Sarjana itu memegang gulungan buku di tangan kanannya dan dia mengikatkan sendok kayu di pinggangnya. Ning Que melirik gulungan buku dan sendok kayu secara bergantian, dan akhirnya, matanya tertuju pada wajah cendekiawan, di mana tangan kirinya di dalam lengan perlahan-lahan mengendur.
Ini adalah Akademi, di mana tidak ada seorang pun di dunia ini yang berani melakukan hal-hal ilegal, selain itu, terlepas dari kotoran di seluruh pakaiannya, cendekiawan itu terlihat sebersih bayi yang baru lahir. Siapa pun yang melihatnya ingin berhubungan intim dengannya, merasakan apa yang dia katakan atau lakukan layak untuk dipercaya.
Ning Que masih cukup gugup meskipun dia tampak santai, karena dia merasa dia benar-benar bisa mempercayai cendekiawan yang tiba-tiba muncul ini. Sebagai orang yang memiliki perjuangan hidup dan mati sebagai seorang anak, dia akhirnya tidak mempercayai siapa pun. Rasa percaya langsung ini adalah hal yang menakutkan.
Dia tidak dapat mengumpulkan permusuhan di dalam hatinya, dan yang lebih mengerikan adalah, dia merasa bahwa jika dia mengeluarkan payung hitam besarnya dari punggungnya, dia masih tidak dapat mengayunkannya ke cendekiawan itu.
Cendekiawan itu, dengan jubah katunnya, sedikit tersenyum dan akhirnya, pandangannya tertuju pada kain yang menutupi punggung Ning Que, seolah-olah matanya bisa menembus kain itu. Dia kemudian dengan lembut menepuk sendok kayunya dan bertanya, “Payungmu bagus, mau tukar?”
Bagaimana dia mengidentifikasi bahwa itu adalah payung di bawah kain? Mulut Ning Que terasa sangat kering dan dia tiba-tiba haus. Kehilangan kemampuannya untuk berbicara, dia menggelengkan kepalanya setelah lama terdiam.
Cendekiawan itu menghela nafas dengan kasihan dan kemudian melewatinya dengan gulungan buku itu, tanpa melihat Ning Que lagi. Akhirnya, dia berhenti di pintu samping Akademi yang sunyi.
Di luar pintu samping diparkir gerobak sapi yang sepi.
Cendekiawan itu mendekati gerobak dan dengan sungguh-sungguh membungkuk ke arah gerbong, dan kemudian dia duduk di poros, mengambil bullwhip.
Suara seorang lelaki tua biasa, disertai dengan aroma anggur yang kuat datang dari gerbong, “Dia menolak melakukan pertukaran?”
Sarjana itu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan melambaikan bullwhip untuk mendorong lembu itu, perlahan-lahan menggerakkan kereta ke depan.
Pada musim semi tahun ketiga belas era Tianqi, Kepala Sekolah Akademi memulai tur lain dari Kekaisaran dengan murid tertuanya.
Tidak ada yang tahu berapa banyak kendi anggur yang akan dia konsumsi selama tur.
Dan berapa banyak plum yang akan dia petik dari pegunungan yang tidak diketahui.
…
…