Penerjemah: Transn Editor: Transn
Saat senja mendekat, sinar cahaya keemasan menyinari gunung di belakang Akademi, sedemikian rupa sehingga menyerupai altar yang tinggi. Ubin batu biru di trotoar tampak memancarkan kehangatan, membuat orang-orang di luar rumah bergegas. Namun, kandidat yang sudah mengetahui hasilnya belum juga keluar. Mereka berkumpul di sudut dan mengamati kandidat muda yang terlihat sangat normal. Mereka kadang-kadang, juga melihat ke arah pelayan wanita sebelum bergumam dengan suara rendah.
Tatapan mereka menahan banyak emosi yang saling bertentangan. Beberapa bingung sementara yang lain sangat terkejut. Ada seorang kandidat yang berhasil mencetak tiga A-plus dalam ujian masuk, mengalahkan tuan muda ketiga Xie dari Kerajaan Jin Selatan. Selain itu, tidak ada yang pernah mendengar tentang pemuda tak dikenal ini. Sangat logis bagi pemuda itu untuk menjadi pencetak gol terbanyak dalam panahan dan persamaan. Lagi pula, dia telah direkomendasikan oleh Kementerian Militer dan mungkin telah memoles keahliannya di padang rumput perbatasan. Tapi dia berhasil mencetak A-plus dalam Matematika, mengalahkan prediksi pencetak gol terbanyak, Xie Chengyun, Zhong Dajun dan Wang Ying, yang semuanya hanya mendapat nilai A.
Seorang kandidat yang tidak bisa lagi menahan rasa ingin tahunya bertanya-tanya. Situ Yilan membetulkan jubahnya yang kusut dan bertanya pada Ning Que, “Bagaimana kamu bisa mendapat nilai bagus dalam matematika?”
Pertanyaan itu mengandung keraguan, dan nadanya tidak puas yang membuat Ning Que tidak senang. Dia memandang gadis itu dan memutuskan bahwa dia tidak punya niat buruk, tetapi hanya terkejut dengan berita itu dan sedikit bingung. Dia merentangkan tangannya dan tersenyum polos tanpa berkata apa-apa.
Banyak dari Chang’an yang tidak senang dengan banyaknya calon yang direkomendasikan oleh Kementerian Militer. Sekarang Ning Que telah muncul sebagai salah satu pencetak gol terbanyak dan membayangi kandidat lainnya, namun tidak menjawab pertanyaan, anak muda Chang’an mulai membahas masalah tersebut dengan hiruk pikuk.
Kandidat dari frontier dan kamp militer tentu bangga bahwa kandidat yang direkomendasikan oleh Kementerian Militer adalah top skorer untuk tiga mata pelajaran. Namun, mereka juga lebih tua dari rata-rata kandidat dan lebih bijaksana. Mereka tidak terburu-buru untuk berbicara meskipun mereka mendukung Ning Que di hati mereka.
Namun, ada seorang tuan muda dari Chang’an yang tidak tahan untuk menonton lebih lama lagi.
Chu YouXian berjalan ke sisi Ning Que, melambaikan kipasnya. Melingkarkan tangan di bahu Ning Que, dia memelototi siswa lain. “Apa yang membuatmu kesal? Ning Que adalah temanku. Apakah kamu tahu siapa dia? Dia tidak perlu membayar ketika dia minum dan mengunjungi para wanita di House of Red-Sleeves! Apakah ada sesuatu di dunia ini yang dia tidak bisa melakukannya?”
Tidak masalah jika kamu berasal dari keluarga pejabat atau dari keluarga kaya. Dalam masyarakat yang berpikiran terbuka seperti Great Tang, status sosial dan kekayaan kamu dapat berubah kapan saja, dan sangat kasar untuk membandingkannya seperti itu. Yang lebih penting adalah bakat, reputasi, dan kontak seseorang.
Tidak ada keraguan bahwa latar belakang keluarga berperan dalam kontak mereka. Tapi ada tempat-tempat seperti House of Red-Sleeves yang tidak mempedulikan hal itu. Seseorang yang bisa datang dan pergi dengan bebas di tempat seperti itu adalah orang yang harus dikagumi.
Chu Youxian tidak bermaksud mempermalukan Ning Que dengan mengatakan bahwa dia tidak perlu membayar saat minum dan mengunjungi para wanita di House of Red-Sleeves. Dia sebenarnya, meningkatkan reputasinya. Tidak mengherankan, ekspresi para pemuda Chang’an berubah dan mereka memandang Ning Que dengan hormat.
Tidak semua orang ditenangkan oleh proklamasi Chu Youxian. Sangsang menyaksikan tangan gemetar Chu Youxian yang ada di bahu tuan mudanya dengan alis berkerut. Dia tidak senang mendengar tentang eksploitasi tuan mudanya di rumah bordil. Situ Yilan juga melihat Ning Que dengan aneh.
“Aku masih tidak puas. Hanya ada satu pertanyaan dalam ujian matematika. Jika kamu benar, kamu benar. Jika kamu salah, kamu salah. Ada berapa banyak jawaban untuk pertanyaan bagaimana banyak kendi anggur yang diminum kepala sekolah dan berapa pon plum yang dia kumpulkan? Bagaimana kamu mendapat nilai A-plus sedangkan tuan muda ketiga Xie hanya mendapat nilai A?”
Situ Yilan memegang tangan Jin Wucai dan mengatakannya dengan keras karena ketidakpuasan.
Dia bukan orang yang tidak masuk akal, tetapi dia sadar bahwa temannya Jin Wucai naksir tuan muda ketiga dari Kerajaan Jin Selatan. Jin Wucai kesal karena tuan muda ketiga dibayangi oleh Ning Que dan Situ Yilan tidak tahan melihat ekspresi kecewa temannya. Itu, dan ada alasan yang lebih penting baginya untuk membuat keributan, tapi dia mungkin tidak menyadarinya.
Dia telah terlempar dari kudanya dalam ujian mengemudi dan hampir terinjak-injak olehnya. Sebagai putri Jenderal Yunhui, sangat memalukan bahwa dia bahkan tidak bisa mengendalikan seekor kuda. Ning Que bagaimana mengikuti kursus setelah dia berhasil mengendalikan kuda hitam dengan mudah dan bahkan berhasil mendapat nilai A-plus untuk ujian itu. Ini tak terduga baginya. A-plus pada ujian matematika membuatnya semakin bingung. Sulit baginya untuk menerima.
Pada saat ini, suara serak terdengar di belakang kerumunan.
“Dia adalah orang pertama yang menyerahkan kertas dalam ujian matematika. Itu adalah pertanyaan yang sangat bodoh, kami praktis memberikan nilai secara gratis. Mereka yang tidak dapat menjawab pertanyaan lebih buruk daripada orang idiot. Itu sangat tergantung pada kecepatan membacamu. Dia menjawab pertanyaan itu bahkan sebelum aku sempat menyiapkan tinta untuk menandai kertas. Itu sebabnya dia mendapat nilai A plus. Permisi, tolong izinkan aku lewat.”
Seorang wanita tua mengenakan gaun kain biru muncul dari sudut, memegang sapu bambu. Dia menyapu debu di bawah kaki orang banyak dan berjalan keluar perlahan, kembali membungkuk.
…
…
Para kandidat terdiam saat mereka menyaksikan sosok wanita tua itu menghilang ke kedalaman Akademi. Kenyataannya, ada empat per lima calon yang tidak bisa menjawab soal ujian matematika. Namun, wanita tua itu mengatakan bahwa itu adalah pertanyaan yang bahkan bisa dijawab oleh orang idiot. Seseorang berkata dengan marah, “Dia pikir dia siapa?”
Seorang instruktur dalam kerumunan menjawab, “Dia satu-satunya profesor kehormatan wanita di akademi. Mereka yang telah mengikuti ujian akademi akan diajar olehnya dalam matematika selama beberapa tahun ke depan.”
“Apakah dia … profesor kedua?” Ning Que memperhatikan wanita tua bungkuk yang sekarang berada agak jauh dan mencoba menahan tawa yang menggelegak di dalam dirinya.
Tuan muda ketiga Xie, Xie Chengyun, dari Kerajaan Jin Selatan benar-benar tenang. Sementara dia penuh semangat muda, dia masih menempati posisi pertama dalam peringkat keseluruhan ujian masuk hari ini. Selain itu, tujuannya berbeda dari rata-rata kandidat, pandangannya juga sangat berbeda. Dia lebih mementingkan cara memasuki lantai dua Akademi. Anak laki-laki di hadapannya seharusnya adalah orang biasa, dan dengan demikian, tidak ada alasan untuk terlibat konflik dalam masalah seperti ini.
Sebaliknya, dia tidak bisa tidak terkesan dengan kemampuan Ning Que untuk menjawab pertanyaan dalam waktu sesingkat itu setelah mendengar apa yang dikatakan wanita tua itu. Dia bertanya dengan serius, “Aku pertama kali menggunakan metode kelelahan untuk mengetahui angka tak terhingga sebelum akhirnya memahami alasan di balik pertanyaan itu. Bagaimana…”
Situ Yilan datang ke sisinya dan memberitahunya nama Ning Que. Xie Chengyun mengangguk berterima kasih dan melanjutkan pertanyaannya. “Bagaimana Saudara Ning menghitungnya? Apakah kamu menggunakan metode lain untuk mengetahui jawabannya dengan begitu cepat?”
“Jika kamu tahu itu tidak terbatas, mengapa repot-repot dengan metode kelelahan? Aku terlalu malas untuk berpikir mundur jika aku hanya harus menemukan jawabannya. Aku hanya menulis angka yang cukup dekat.”
Jawaban Ning Que ceroboh dan sepertinya tidak bertanggung jawab. Namun, dia tidak berbicara omong kosong. Perubahan antara angka tak terhingga dan akurat kabur dan tidak bertanggung jawab dengan sendirinya.
Banyak yang tidak mengerti dan berpikir bahwa Ning Que beruntung. Beberapa berpikir bahwa dia menyembunyikan sesuatu. Hanya Xie Chengyun yang mengerti, dan saat dia akan bertanya lebih jauh, suara seorang instruktur Akademi terdengar dari jauh.
“Xie Chengyun, Wang Ying, Ning Que, Chen Simiao, He Yingqin… melapor ke Departemen Sihir.”
Ning Que tercengang setelah mendengar namanya. Lapor ke Departemen Sihir… Apa maksudnya? Mengapa dia merasa seperti akan memasuki urusan House of Respectful? Apakah itu angin sepoi-sepoi di antara kedua kakinya? Tidak ada orang yang bisa dia tanyakan tentang masalah ini. Karena itu, dia mengikuti Xie Chengyun dan yang lainnya ke kedalaman Akademi setelah meninggalkan instruksi dengan Sangsang. Baru ketika dia menyadari bahwa ada kandidat wanita di grup tersebut, dia merasa sedikit lebih tenang.
Kandidat lain di trotoar tidak menunjukkan keterkejutan. Hari sudah larut, namun, tidak ada yang pergi. Mereka semua ingin mendengar apakah mereka akan dipanggil ke Departemen Sihir. Kecemburuan mewarnai ekspresi mereka saat mereka menyaksikan beberapa orang yang dipanggil masuk ke kedalaman Akademi. Situ Yilan menendang retakan trotoar bluestone dengan kecewa. Dia mengeluh dengan suara rendah saat dia melihat punggung Ning Que berjalan lebih jauh, “Mengapa dia mendapatkan semuanya dengan baik?”.
Tidak butuh waktu lama sebelum para kandidat kembali. Rasanya seolah-olah mereka hanya berjalan-jalan. Xie Chengyun memiliki ekspresi paling tenang sementara Wang Ying tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di wajahnya. Hanya Ning Que yang benar-benar tanpa ekspresi.
Selain enam mata pelajaran di Akademi, ada juga departemen tambahan di Sihir yang dimaksudkan untuk mengembangkan mereka yang berpotensi. Siswa-siswa ini akan dapat mempelajari sihir pedang dan jimat di Departemen Sihir. Beberapa orang yang dipanggil sebelumnya dianggap memiliki potensi oleh instruktur dan dikirim untuk pemeriksaan jiwa.
Ning Que dipilih karena Small Regular Script bergaya Jepit Rambut yang dia tulis serta responnya yang sangat cepat dalam ujian matematika. Akademi mengira dia memiliki potensi, tetapi instruktur yang memeriksanya telah membuat kesalahan yang tidak biasa dan kecewa karena chi-nya benar-benar terhalang.
Itu adalah siklus harapan dan kekecewaan lainnya. Jika tidak ada harapan, tidak akan ada kekecewaan. Ning Que sangat menyadari kondisi tubuhnya dan dengan demikian mampu menghadapi ini dengan tenang.
Xie Chengyun sudah mulai berkultivasi ketika dia berada di Kerajaan Jin Selatan, karena itu dia tidak perlu merasa senang. Wang Ying dan yang lainnya baru saja mengetahui bahwa mereka mungkin bisa memasuki pintu misterius yang legendaris hari ini dan tidak bisa menahan kegembiraan mereka.
“Aku tidak bisa.” Ning Que mengulurkan kedua tangannya dan menjelaskan kepada massa. “Erm, kamu tidak bisa mengatakan bahwa aku benar-benar tidak bisa… Instruktur mengatakan bahwa tidak ada masalah dengan kemauanku. Hanya saja chi-ku buruk dan tubuhku tidak cocok untuk kultivasi.”
Ada tujuh yang dipanggil oleh Akademi dan dia satu-satunya yang tidak lulus ujian. Tatapan kandidat lain berubah. Beberapa orang yang sebelumnya memandangnya dengan permusuhan sekarang memandangnya dengan belas kasih. Tentu saja, ada orang lain yang memandangnya dengan ejekan.
Orang Tang menghormati yang kuat, tetapi tidak memandang rendah yang lemah. Seribu tahun kegembiraan telah menumbuhkan masyarakat yang toleran dan anggun. Situ Yilan yang sebelumnya menemukan Ning Que tidak menyenangkan menghela nafas dan menghiburnya, “Jangan terlalu kecewa. Tidak banyak yang bisa masuk kultivasi. Lihat kami, kami semua juga tidak bisa melakukannya.”
“Ada banyak arti dalam kata-katamu. Tidak bisa memasuki kultivasi tidak membuatku menjadi tumpukan kayu bakar yang tidak berguna.” Ning Que menerima dan minum dari botol yang diberikan oleh Sangsang kepadanya. Dia memandangnya dan tersenyum, “Aku seorang pemotong kayu bakar profesional.”
Dengan itu, tuan muda dan pelayannya meninggalkan Akademi di senja hari.
…
…