Penerjemah: Transn Editor: Transn
Setelah menjalani kehidupan yang sulit sejak masa kanak-kanak, Ning Que sangat pandai mengendalikan emosinya, atau bisa dikatakan bahwa dia menekan perasaannya yang sebenarnya, mengubah ekspresi kesedihan menjadi kegembiraan. Dia jarang merenungkan hari-hari yang telah berlalu itu. Saat ini, dia berada di ruang ujian Akademi, memandang ke luar jendela ke bunga aprikot dan persik, mendengar rengekan di sekitarnya tentang pertanyaan yang komprehensif. Dia tidak bisa tidak mengingat hari-hari sulit itu ketika dia belajar keras pada semua mata pelajaran hari demi hari.
Berkat hari-hari yang sulit itu, jawaban yang tepat dengan cepat muncul di benaknya karena pertanyaan itu sangat sederhana baginya, dan dia berseru, “Ini cukup Er (homonim untuk dua dan konyol)!”
Itu memang benar — jawabannya hanyalah angka biasa “dua”.
Ning Que mencelupkan kuas tulis ke dalam bantalan tinta dan dengan cermat menulis di atas kertas: “Kepala Sekolah Akademi minum dua botol anggur, dan memotong segunung bunga persik.”
…
…
Di sebuah paviliun yang jauh dari Akademi, seorang pendeta Tao mengamati bidak hitam putih di papan catur dan menggerakkan jari tangan kanannya ke udara, seolah-olah dia sedang bermain piano atau menangkap angin sepoi-sepoi. Tiba-tiba, jari-jarinya berhenti, dan bidak catur hitam melompat keluar dari mangkuknya dan duduk di persimpangan garis vertikal dan horizontal.
Sebagai pemimpin Sekolah Taoisme Haotian Selatan, dan Tuan Bangsa, tidak mengherankan melihat Li Qingshan dengan mudah dan acuh tak acuh bermain seperti ini. Anehnya, bagaimanapun, kerutan yang dalam tumbuh di alisnya, dan sepertinya dia enggan bermain dengan biksu itu.
Biksu, yang dikenal sebagai Huang Yang, sekarang tinggal di Menara Wanyan di Kota Selatan, Chang’an. Desas-desus mengatakan bahwa dia pernah pergi ke Tempat Tak Dikenal di Hutan Belantara dan belajar di Sekolah Agama Buddha Atas. Kemudian secara kebetulan beberapa tahun yang lalu, dia bertemu dengan kaisar dan sejak saat itu mereka menjadi saudara angkat. Akibatnya, dia mendapatkan gelarnya yang cemerlang—Adik dari Kaisar Dinasti Tang. Namun, biksu itu menjalani kehidupan pertapaan secara konsisten, membaca dan melantunkan terjemahan Kitab Suci Buddha di pagoda, dan jarang keluar.
Huang Yang menatap papan catur dengan tenang. Kemudian mengikuti kedipan lembutnya, bidak catur putih naik dan turun ke papan, tanpa ada suara yang terdengar. Bidak putih menghalangi kebebasan bidak hitam, dan bidak catur hitam yang ditangkap dipindahkan dari papan ke tempat tujuh atau delapan bidak ditumpuk. Tidak ada gerakannya yang bisa dilihat sama sekali.
Tentu saja, tidak ada yang berani menyela saat Tuan Bangsa dan adik laki-laki kaisar sedang bermain catur. Biksu biasa dan pendeta Tao tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat lebih dekat pemandangan ini, jika tidak, mereka akan mengagumi keterampilan luar biasa mereka.
Li Qingshan melihat bidak catur hitam dan putih, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Sejak kapan ada aturan yang mengatakan bahwa satu penjaga harus melayani ketika Yang Mulia berada di istana, dan ketika berada di luar istana, dua harus melayani. ?Seolah-olah ada yang berani melakukan apa saja kepada Yang Mulia, apalagi di Akademi yang dikunjungi Yang Mulia. Bagaimana mungkin terjadi sesuatu di sana?”
Huang Yang tersenyum, menatap matanya, dan berkata, “Aku tidak tahu.”
Li Qingshan menghela nafas dan berkata, “Aku yakin kamu pernah mendengar tentang apa yang terjadi pada Chao Xiaoshu? Sayang sekali. Jika dia memasuki Negara Takdir Mengetahui 10 tahun yang lalu, tidak akan ada tempat bagi kamu dan aku untuk melayani sebagai penjaga untuk Yang Mulia.”
Huang Yang menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Apakah tidak ada pengalaman yang diperoleh di dunia Jianghu atau kesempatan untuk mewujudkan danau di istana, bahkan jika kamu adalah seorang jenius yang menjanjikan, tidak ada yang bisa memastikan bahwa kamu akan memasuki Mengetahui Keadaan Takdir.”
Li Qingshan tidak setuju. “Kamu melakukan pekerjaan kasar di pagoda, tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Chao Xiaoshu akan terdaftar di Akademi dan memasuki Lantai Dua sendirian. Akan mudah baginya untuk memasuki Negara Takdir Mengetahui jika dia di Lantai Dua dan diajar oleh Kepala Sekolah Akademi.”
Huang Yang terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan lembut, “Merupakan berkah untuk diajar oleh Kepala Sekolah.”
Li Qingshang mempertimbangkan penampilannya yang bersih, lalu mengejek dirinya sendiri, berkata, “Orang lain mengira kita tidak pernah bertemu satu sama lain secara langsung, namun sama sekali tidak tahu bahwa kita tidak pernah bertemu di Akademi.”
Biksu itu adalah pelindung Buddha yang sah sementara pendeta itu adalah pemimpin Sekolah Taoisme Haotian Selatan. Tidak peduli apa yang ingin mereka lakukan, status mereka tidak mengizinkan mereka masuk Akademi. Bahkan pada hari kelulusan ketika kaisar dan semua pejabat sedang merayakannya di Akademi, kedua pria paling terhormat ini hanya bisa duduk jauh dari mereka dan bermain catur.
“Kapan kepala sekolah akan pergi?”
“Setelah hari dimulainya.”
“Dia melakukan yang terbaik.”
Huang Yang memandang Li Qingshan dengan tenang, dan berkata, “Aku masih bertanya-tanya seberapa tinggi Kepala Sekolah Akademi.”
Setelah hening lama, Li Qingshan menjawab, “Instruktur aku pernah menyebutkan bahwa dia setinggi beberapa lantai.”
Berhenti sejenak, Huang Yang menunjukkan senyum tulus diikuti dengan desahan pelan. “Lantai Dua cukup tinggi untuk dimasuki, dan lebih tinggi dari itu… sangat tinggi!”
…
…
Tes kaligrafi dan etiket dilakukan setelah tes seni. Keyakinan Ning Que sekarang digantikan dengan kekhawatiran yang mendalam. Pertimbangan Sangsang masuk akal — tuan mudanya sibuk melahap sup mie telur, mengobrol dengan gadis-gadis di House of Red-Sleeves, membunuh orang di Spring Breeze Pavilion, dan menghitung berapa banyak yang dia hasilkan setiap hari. Tidak mengherankan jika dia tidak memiliki cukup waktu untuk meninjau dan menghafal tes pura-pura. Tidak ada gunanya, meskipun dia membaca semuanya, karena dia tinggal di pegunungan dan padang rumput di mana dia tidak mungkin memiliki akses ke semua pengetahuan itu. Jika kamu memintanya untuk menulis Artikel tentang Tanggapan Tao, dia mungkin bisa melakukannya, tetapi lebih dari itu akan terlalu banyak untuk ditanyakan.
Ning Que tidak berencana menyerahkan kertas kosong, karena akan membuatnya terlalu konservatif, seperti adik dari kaisar. Oleh karena itu, dia dengan hati-hati menulis di seluruh kertas, dari depan ke belakang, seolah-olah apa yang dia tulis adalah jawaban yang benar. Itu adalah pertanyaan lain yang muncul dari benaknya, karena dia hanya berharap instruktur setidaknya akan memberinya skor “pekerja keras”.
Selama menulis, dia dengan cerdik menarik beberapa trik, karena dia tahu satu-satunya keuntungan yang bisa dia manfaatkan adalah tulisan tangannya yang rapi. Oleh karena itu, dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada tulisan tangannya dan dengan sengaja memilih Small Regular Script bergaya Jepit Rambut, yang jarang dia tulis.
Jelas tidak ada yang disembunyikan dari memilih jenis skrip itu kecuali jenis kelamin, yang ingin disembunyikan Ning Que. Karena Skrip Reguler Kecil bergaya Jepit Rambut dapat dengan mudah disalahartikan sebagai dibuat oleh seorang wanita cantik dengan latar belakang resmi, beberapa skor kasihan mungkin diperoleh.
Lonceng berdentang lagi, seperti yang telah berakhir. Ning Que agak lesu ketika dia meninggalkan ruang ujian. Dia mengangkat bahunya dan merentangkan tangannya saat melihat wajah Sangsang yang mengantisipasi. Ditemani oleh Zhu Youxian, dia makan siang dengan tergesa-gesa dan bersiap untuk ujian sorenya.
Dia yakin tentang tes sore itu. Jadi ketika menghadapi semua pandangan bersemangat dari para instruktur dan penguji, Ning Que melihat sekeliling pada semua alat musik dan membuat keputusan tegas, yaitu… untuk berhenti.
Dia bukan musisi seperti yang ada di House of Red-Sleeves, apalagi tahu cara meniup seruling, dan dia merasa frustrasi memikirkan hal itu. Setelah itu, semua siswa dibawa ke hamparan rumput terbuka di luar Akademi, di mana puluhan kuda tampan dibawa ke depan mereka. Seorang jenderal militer berdiri di samping, tanpa emosi memandangi wajah-wajah yang bersemangat atau tidak terlalu bersemangat itu.
Kursus toksofili adalah Panahan, dan kamu diizinkan memilih untuk melakukannya di atas kuda atau kereta. Ning Que, tentu saja, memilih untuk menembak di atas kuda. Bertahun-tahun yang dia habiskan di Kota Wei di atas kuda dengan pedang dan panah meyakinkannya bahwa dia akan lulus.
Sangsang mencengkeram tangannya erat-erat, bersorak untuknya dari sebidang tanah yang jauh di dekat halaman.
Dia tersenyum dan berjalan ke tengah halaman.
…
…
Di ruangan yang luas dan terang di Akademi, sekelompok instruktur berkumpul untuk meninjau ulang kertas yang telah dijawab di pagi hari. Sebagian besar instruktur sudah tua dan berpengalaman dan telah melihat banyak tes seperti ini. Mereka dengan santai membawa teko dan puntung rokok panjang, mengobrol dan mengulas. Beberapa instruktur kemudian berkomentar,
“Ujian masuk Akademi tahun ini dirancang oleh Kakak Sulung, yang sifatnya moderat, tidak seperti Kakak Kedua, yang membuat sebagian besar siswa menangis tahun lalu.”
“Cukup dengan melihat pertanyaan komprehensif, semua orang tahu Kepala Sekolah Akademi suka minum. Satu botol, setengah, setengah dari setengah, sampai tetes terakhir… Bagaimana mungkin kepala sekolah memotong setengah dari tetes dengan pedang. “Sesederhana ini, bagaimana bisa begitu banyak yang salah? Apa yang ada di kepala mereka?”
Beberapa berkata dengan rasa ingin tahu, “Mungkin itu tidak mudah bagi mereka. Namun, aku lebih tertarik pada berapa banyak botol yang diminum kepala sekolah dan berapa banyak bunga persik yang dia potong selama perjalanan ke West-Hill.”
Beberapa tertawa, menjawab, “Kepala sekolah meminum tujuh botol besar anggur, dan memotong semua bunga persik di West-Hill.”
“Legenda mengatakan bahwa Kepala Sekolah memang meminum botol-botol anggur, namun orang lainlah yang telah memotong semua bunga persik di West-Hill. Paman Bungsu, yang juga dalam perjalanan dengan Kepala Sekolah, kemungkinan besar akan melakukannya hal-hal seperti itu dengan temperamen panas itu.”
Mendengar Paman Bungsu, semua instruktur berhenti sejenak, lalu kembali ke percakapan mereka, seseorang berkata, “Pohon persik di Akademi ditanam oleh Kepala Sekolah Akademi sendiri. Para pendeta tua dari Kuil Haotian di West-Hill datang di sini setiap kali dan sangat marah, ekspresi mereka lebih buruk daripada jika mereka kehilangan ibu mereka. Aku pikir kepala sekolah kita jahat.”
Semua instruktur tertawa terbahak-bahak, karena menggoda kuil West-Hill yang paling dihormati tampaknya menjadi olahraga favorit mereka sehari-hari.
kamu harus mengakui bahwa Akademi di Kota Selatan memang tempat yang jahat.
Para instruktur kembali meninjau kertas, dan seorang instruktur mengambil salah satu kertas, dan membacanya dengan keras, “‘Kepala Sekolah Akademi minum dua botol anggur, dan memotong segunung bunga persik.’ Jawaban yang tepat memang. Aku perhatikan siswa ini adalah salah satu yang tercepat menuliskan jawabannya. Aku pikir dia pantas mendapat nilai A.”
“Kelas A, tidak diragukan lagi. Aku hanya punya satu pertanyaan. Mengapa jawaban siswa bukan bentuk dua tertulis, tetapi bentuk lisan dua?”
“Mungkin hanya kebiasaannya? Atau apakah bentuk lisan itu berarti baginya? Aku cukup bingung.”