Penerjemah: Transn Editor: Transn
Saat mereka mendekati Akademi dan memasuki padang rumput, mereka menemukan bahwa tandan merah muda itu bukan hanya bunga persik. Ada juga kumpulan bunga aprikot yang mekar penuh, meski bunga persik masih kalah jumlah. Tunas persik merah muda pucat bersembunyi di balik bunga aprikot saat mereka melihat ke atas, dengan malu-malu dan diam-diam, pada orang yang lewat yang mengganggu tempat damai mereka.
Sangsang dengan rasa ingin tahu naik ke bahu Ning Que dan melihat ke luar jendela, memperhatikan saat mereka semakin dekat dan semakin dekat ke Akademi. Lebih jauh lagi ada gunung besar yang mencolok yang sebagian besar diselimuti kabut. Dia mendapati dirinya merasa nyaman, saat dia tersenyum dengan mata menyipit dalam suasana hati yang ceria.
Kandidat yang sedang menunggu ujian Akademi semuanya keluar dari gerbong mereka. Mereka dengan cepat membentuk barisan di tanah batu tulis yang luas di bawah instruksi pejabat Kementerian Ritus dan instruktur Akademi sebelum mereka beristirahat di beranda Yanyu yang ada di kedua sisinya.
Calon itu berasal dari berbagai kalangan. Sebagian besar dipilih oleh instruktur Akademi dari lembaga desa, dan sisanya direkomendasikan oleh departemen resmi yang berbeda. Lebih dari 70 kandidat berasal dari rekomendasi Kementerian Militer saja. Meskipun banyak orang beristirahat di beranda Yanyu, ruangan itu cukup besar untuk menampung mereka semua tanpa terasa sempit.
Di atas tanah batu adalah bangunan utama Akademi, diselimuti kabut tipis dan bunga-bunga. Karena strukturnya cukup megah, diapit oleh dua trotoar yang terlihat seperti dua sayap burung phoenix dari kejauhan, terlihat sangat megah dan megah dengan suasana yang bersih dan jernih.
Apa yang dikhawatirkan Ning Que sekarang tidak ada hubungannya dengan penampilan Akademi. Jika dia terdaftar, dia bisa menghabiskan beberapa tahun untuk menghargai keindahannya dengan matanya sendiri dan mengukur lebarnya dengan kakinya sendiri. Tapi saat ini, dia khawatir jumlah kandidat di beranda Yanyu mungkin lebih dari 500, namun Akademi hanya menerima 200 siswa. Ning Que sadar bahwa dari lima mereka hanya mengambil dua, jadi kemungkinan dia menjadi salah satu dari mereka tidak tinggi, oleh karena itu, dia menjadi paranoid.
Para kandidat di beranda Yanyu tampaknya cukup tenang dan nyaman, mereka tidak berbicara satu sama lain atau membaca buku pada menit terakhir. Para pemuda terbaik di Tang semuanya berkumpul di sini. Di antara mereka, ada seorang letnan berusia 30-an, cuaca buruk, dan anak ajaib berusia di bawah 14 tahun yang dibawa ke Chang’an oleh salah satu instruktur dari desa pedesaan yang sedang memeriksa dengan gelisah. Tentu saja, tidak ada yang ingin mengungkapkan diri mereka kurang percaya diri.
Namun Ning Que menjadi kurang percaya diri seiring berjalannya waktu, dengan tangan kanannya sedikit bergetar. Beberapa kali, dia sangat ingin meminta Sangsang untuk mengambilkan ujian tiruan di dalam tas, tetapi akhirnya mendisiplinkan dirinya untuk tidak melakukannya. Ketika dia akhirnya memutuskan untuk berhenti berpura-pura dan memutuskan untuk menjejalkan pada saat-saat terakhir, tiba-tiba nada pengadilan yang serius melayang di atas tanah batu tulis.
Pengawal Kerajaan Yulin tiba dalam formasi, Pengawal Kehormatan berbaris, dan pejabat dari semua departemen muncul diikuti oleh pengunjung yang telah membeli tiket untuk upacara tersebut. Berikutnya adalah pengawal, pangeran, keluarga kerajaan, Yang Mulia, dan Yang Mulia. Setelah duduk untuk waktu yang lama, semua siswa berdiri dari tempat duduk mereka dan membungkuk dalam-dalam dengan tangan terlipat di depan saat mereka semua bernyanyi bersama, “Hidup Yang Mulia!” Sayangnya, waktu menjejalkan terakhir Ning Que sekarang hilang untuk selamanya. Sama seperti Ning Que merengek dalam pikirannya, dia tiba-tiba melihat seorang wanita dengan profil menarik yang berpakaian bagus yang berjalan dengan tenang dan perlahan. Dia tidak lain adalah sang putri.
Putri Keempat Tang Lee Yu diapit oleh para kasim, pelayan, dan pengasuh anak. Saat mereka perlahan-lahan berjalan, mereka menerima tatapan kagum dari para cendekiawan muda yang belum menikah, serta tatapan terkejut dan gelisah dari para menteri dan pejabat. Dia kemudian berjalan di sepanjang trotoar ke tengah dan membungkuk kepada Yang Mulia sebelum dia diam-diam berdiri di sisi kiri kaisar.
Meskipun itu mungkin berbeda dari cerita yang dibayangkan oleh beberapa musuh di negara lain, atau apa yang mungkin dipikirkan oleh beberapa konspirator atau paranoid seperti Ning Que, kekuatan kerajaan tidak bertentangan dengan Akademi. Hanya sedikit yang tahu bahwa Yang Mulia pernah belajar di Akademi selama dua tahun di masa mudanya secara anonim. Di setiap festival atau acara, dia akan datang untuk berlibur dan bahkan tinggal selama sebulan di musim dingin.
Jika bangsawan Tang dalam hati benar-benar takut akan kekuatan Akademi, tidak akan ada upacara semegah ini pada hari kelulusan, dan kaisar juga tidak akan menganggapnya sebagai rumah keduanya.
Semua pejabat sangat memahami perasaan mendalam Yang Mulia terhadap Akademi dan pentingnya hari dimulainya. Makanya, mereka tercengang saat melihat penampilan putri keempat, Lee Yu. Melihat dari kejauhan pada kedua wanita yang berdiri di samping kaisar, mereka dipenuhi dengan perasaan campur aduk. Kembali dari padang rumput kurang dari sebulan yang lalu, putri keempat telah menunjukkan kepada semua orang bahwa kasih sayang kaisar untuknya tak tertandingi di dunia. Mereka bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan oleh permaisuri yang berdiri di sisi lain tentang hal ini.
Lonceng di belakang gunung berdentang, menandakan bahwa ini adalah pertemuan pertama untuk ujian. Semua siswa di beranda bergegas keluar atas perintah Instruktur Akademi dan berjalan melintasi bangunan utama menuju halaman dalam.
Kaisar Tang tersenyum puas ketika dia melihat semua cendekiawan yang bersemangat dan tampan ini masuk ke ruang ujian mereka.
Memperhatikan wajah menyenangkan ayahnya, putri keempat Lee Yu tersenyum dan berkata, “Selamat, ayah. Semua talenta ini akan menjadi kebebasanmu.”
Setelah mendengar kata-kata itu, kaisar tertawa terbahak-bahak, tidak menunjukkan ekspresi persetujuan atau ketidaksetujuan.
Permaisuri tidak mengatakan apa-apa selain menatap suaminya dengan lembut. Matanya dipenuhi dengan kekaguman saat dia menyentuh tangannya dengan tangan kanannya yang montok menyetujui.
Melihat istri dan putrinya di setiap sisinya, para pejabat berdiri di kedua sisinya, dan para siswa yang menjanjikan yang akan menjadi pilar yang berguna bagi Tang suatu hari nanti, sang kaisar dipenuhi dengan kepuasan. Tiba-tiba, dia menyadari ada orang yang hilang. Dia mengerutkan kening dan bertanya kepada salah satu pejabat, “Kepala Sekolah Akademi masih … tidak mau datang?”
Pejabat itu membungkuk dan menjawab dengan suara ketakutan, “Kepala sekolah percaya bahwa ujian Akademi dimaksudkan bagi kamu untuk memilih bakat, dan dia tidak perlu berada di sini. Selain itu, dia sedang mempersiapkan barang bawaannya untuk keberangkatannya yang akan datang yang akan dalam beberapa hari.”
Sesuatu baru saja terlintas di benak kaisar ketika ekspresi menyesal terlintas di wajahnya, seperti seorang anak yang melakukan sesuatu yang terpuji namun gagal mendengar pujian dari ayahnya. Dia perlahan menepuk pegangan tangga batu dan berkata sambil menghela nafas, “Aku hampir tidak ingat bahwa kepala sekolah akan pergi lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya.”
Dia berbalik untuk melihat gunung di belakang Akademi untuk terakhir kalinya, yang sebagian terlihat di awan dan kabut, dan tetap diam untuk beberapa saat dan kemudian membungkuk dengan tangan terlipat untuk memberi hormat.
Sekitar 10 mil dari gunung ini terdapat sebuah paviliun, di mana seorang biksu dan seorang pendeta Tao sedang minum teh dan mengobrol. Saat itu masih pagi dan tidak ada yang bisa memahami bagaimana mereka bisa berada dalam suasana hati yang baik sepagi ini.
Biksu itu berusia 30-an, dengan wajah tenang dan tenang, dan tampak seperti seseorang yang berasal dari luar dunia ini. Dia menatap garis persimpangan di tanah sebentar, lalu melihat ke arah gunung dan Akademi, dan tiba-tiba berkata, “Kudengar Kepala Sekolah Akademi itu sangat tinggi.”
Pendeta Tao biasanya adalah orang yang bermartabat dan serius, tetapi hari ini tampak agak santai dan santai. Sambil merentangkan tangannya dan menjentikkan jarinya, dia menjawab, “Ya, memang sangat tinggi.”
“Berapa tinggi dia?”
“Bagaimana mungkin orang sepertiku tidak tahu itu?”
“Kamu, Tuan Bangsa, tidak tahu?”
“Dan kamu adalah adik dari kaisar! Namun kamu tidak tahu apa-apa, sama seperti aku?”