Penerjemah: Transn Editor: Transn
Tidak diketahui berapa banyak jalan properti, seperti Lin 47th Street, yang dimiliki Spring Breeze Pavilion Old Chao atau seberapa terhormat para petugas yang berhubungan dengannya. Dan dengan demikian, untuk seorang pria bertubuh seperti itu meninggalkan Kota Chang’an, orang-orang yang akan dia ucapkan selamat tinggal pasti bukan pemilik toko normal di Lin 47th Street. Namun sebelum dia berangkat hari ini, dia secara khusus melakukan perjalanan ke Lin 47th Street untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para pemilik itu. Mungkin di mata para bangsawan dari Kekaisaran, mereka mungkin akan berpikir bahwa pria paruh baya ini berusaha memberikan peringatan yang jelas dengan menggunakan jalan yang memicu insiden Spring Breeze Pavilion, yaitu: “Jangan salah satu dari kalian berani menimbulkan masalah setelah aku pergi”.
Tapi Ning Que tahu bahwa itu bukan tujuan sebenarnya untuk datang ke Lin 47th Street—Dia datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ning Que, seseorang yang telah berjuang bergandengan tangan dengannya melawan musuh mereka di musim hujan musim semi dan telah duduk berdampingan. menemaninya menikmati mie dengan telur goreng. Karena Ning Que ingin menyembunyikan identitasnya dan sekarang dia juga seorang penjaga rahasia di istana, pria paruh baya itu kemudian berpikir untuk dengan sabar mengucapkan selamat tinggal kepada semua pemilik toko untuk mencegah siapa pun di Kota Chang’an memperhatikannya. keberadaannya.
Memikirkan hal itu, bahkan seseorang sedingin Ning Que tidak bisa menahan perasaan hangat dan nyaman di hatinya. Menatap pria paruh baya berjubah biru kehijauan yang tersenyum di tengah kerumunan dan mendekati ke arahnya, Ning Que merasa sedikit gelisah.
Ketika Chao Xiaoshu sampai di pintu masuk Old Brush Pen Shop, dia melihat dan dengan lembut tersenyum ke arah pemuda dan pelayan kecil yang ada di toko itu. Dia kemudian menyapa mereka dengan membungkuk dengan tangan terlipat di depan dan berkata, “Bos Ning, senang bertemu denganmu.”
Ning Que melihat sejumlah besar orang yang berdiri di depan pintunya dan orang-orang biasa yang ingin tahu yang berkerumun untuk melihat pemandangan itu. Dia tersenyum malu saat dia mengikuti Chao Xiaoshu untuk menyapa dengan membungkuk dengan tangan terlipat di depan dan menjawab, “Senang bertemu denganmu, Kakak Kedua Chao.”
Tiga kata “Kakak Kedua Chao” pertama kali terdengar dari Wakil Komandan, Xu Chongshan. Dia berpikir bahwa cara memanggilnya seperti ini tepat karena tidak hanya menunjukkan rasa hormatnya, tetapi juga mendekatkan hubungan mereka. Sebaliknya, ini menyebabkan Chao Xiaoshu terkejut. Perlahan, senyum tertahan terungkap di wajah Chao Xiaoshu saat sekelompok pria bertampang mengancam yang berdiri di belakangnya menganggukkan kepala dan menatap Ning Que dengan tatapan ramah dan menggoda. Semua orang di Kota Chang’an menyebut Chao Xiaoshu sebagai Spring Breeze Pavilion Old Chao, dan saudara-saudara di Geng Ikan-naga akan memanggilnya sebagai Pemimpin Geng atau Kakak. Tapi, hanya sedikit yang akan memanggilnya sebagai Kakak Kedua Chao, oleh karena itu, Ning Que tanpa sadar membiarkan kucing itu keluar dari tas.
“Aku akan segera meninggalkan Chang’an, jadi aku membawa serta beberapa saudara gengku untuk mengunjungi pemilik toko di sepanjang jalan. Jika Boss Ning memiliki masalah di masa depan, jangan ragu untuk mencarinya. Dari Tentu saja, aku percaya selama Boss Ning berusaha menjalankan bisnisnya, bisnisnya pasti akan makmur dan sukses. Jangan lupa untuk membantu saudara-saudara aku ketika saatnya tiba.
Chao Xiaoshu dengan lembut tersenyum dan menatapnya saat dia mengarahkan jari kanannya ke beberapa pria bertampang garang di belakangnya. Dia menambahkan, “Aku yakin kamu pernah melihat Qi IV sebelumnya. Yang lainnya adalah Chang III, Liu V, Fei VI, dan Chen VII. Mereka adalah saudara yang paling aku percayai.”
“Selama kamu berusaha, bisnismu pasti akan berhasil.” Chao Xiaoshu juga menyebutkan kata-kata serupa di toko lain. Namun, bagi Ning Que, ada makna tersembunyi lainnya di dalamnya. Ning Que mengerti, begitu pula sekelompok pria yang berdiri di pintu masuk Toko Pena Kuas Tua. Chang III dan Liu V saling memandang dan melihat ekspresi terkejut yang lain. Mereka kemudian melangkah maju dan diam-diam membungkuk ke arah Ning Que.
Mereka semua tahu apa yang terjadi malam itu di tengah hujan musim semi dan, meskipun mereka belum pernah bertemu dengannya, mereka sudah menyukai Ning Que. Pada saat yang sama, mereka tahu bahwa Chao Xiaoshu sangat menghormati pemuda ini. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Chao Xiaoshu sangat menghormatinya, sampai-sampai mereka bisa merasakan kakak laki-laki mereka diam-diam mempercayakan tugas pentingnya kepadanya.
Chang Siwei memandang Ning Que dan berkata dengan ramah, “Bos Ning, jika kami menghadapi masalah apa pun di masa depan, tidak dapat dihindari bahwa kami mungkin perlu mengganggu kamu.”
Setelah percakapan di istana tadi malam, Ning Que akhirnya mengerti bahwa orang-orang ini adalah penjaga rahasia yang telah diatur oleh Yang Mulia dan ditempatkan di antara rakyat jelata sebelumnya. Karena identitas mereka sudah diketahui, kemungkinan besar mereka akan dipanggil dan segera dikembalikan ke posisi resmi di istana. Tentu saja, dia secara alami tidak dapat menolak permintaan mereka, tetapi dia merasa ada sesuatu yang salah dari kata-kata mereka.
Chang III yang acuh tak acuh, Qi IV yang Kejam, Liu V yang Mendominasi, Fei VI yang Ganas, Chen VII yang Licik—ini adalah ucapan yang diberikan oleh rakyat jelata Chang’an kepada lima jenderal Geng Ikan-naga. Karena tatapan hangat dan ramah dari Chang Siwei, Ning Que agak tidak bisa menganggapnya acuh tak acuh dan tidak tahu bahwa Chang Siwei sebenarnya memiliki rencana jauh di dalam hatinya untuk bertahan bersamanya selama beberapa waktu.
Karena mereka ingin merahasiakan hubungan ini, Chao Xiaoshu dan yang lainnya tidak bisa tinggal terlalu lama di Toko Pena Kuas Tua atau mereka akan menarik terlalu banyak perhatian. Setelah mereka bertukar kata santai, Chao Xiaoshu menyeringai pada Ning Que dan mengucapkan tiga kata:
“Waktu untuk pergi.”
Itu adalah hari gerimis lainnya. Gerimis begitu ringan dan lembut sehingga para penumpang bahkan tidak repot-repot memakai topi hujan bambu mereka. Ning Que diam-diam berdiri di gang di samping Lin 47th Street saat dia melihat kelompok itu perlahan menghilang dari pandangannya. Melihat ke belakang pria paruh baya yang selalu anggun dengan jubah biru kehijauan, dia merasakan penyesalan di hatinya.
“Seseorang perlu waktu untuk membuktikan diri layak menjadi saudara orang lain. Untuk menjadi saudaramu hanya karena kamu menginginkannya, bukankah itu bodoh bagiku? Aku berpikir mungkin setelah beberapa tahun, dan jika persahabatan kita masih kuat, itu Aku tidak keberatan menjadi saudaramu. Namun, sekarang setelah kamu memutuskan untuk pergi begitu saja, kamu masih membuatku terlihat seperti orang bodoh.”
Ning Que menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Dia berbalik sambil memegang tangan Sangsang dan berjalan ke gang. Beberapa tangkai bunga persik telah tumbuh dari retakan di dinding. Tidak ada yang tahu kapan hujan musim semi telah memotong akarnya saat mereka jatuh dan berserakan di tanah semen.
Bunga serupa ditemukan tersebar di sekitar tanah semen dekat gerbang kota. Di dalam salah satu toko anggur, Chao Xiaoshu dan saudara laki-lakinya, yang berbagi hidup dan mati dengannya, semuanya merayakan dengan anggur bunga persik yang dijual di Kota Chang’an. Mereka minum sampai kenyang sebelum mengucapkan selamat tinggal.
…
…
Hujan musim semi datang dan pergi seperti orang yang lewat yang masuk dan meninggalkan hidup kita. Anak laki-laki dan pelayannya yang datang dari Kota Wei tanpa disadari telah tinggal di ibukota selama sebulan. Hari ini adalah hari yang sangat penting bagi Ning Que, dan tentu saja, itu tidak termasuk hari-hari di mana dia harus menyingkirkan musuh-musuh itu.
Hari ini adalah pembukaan kembali Akademi. Yup benar sekali memang saat itu Akademi dibuka kembali, karena hari pertama sekolah di Akademi adalah hari ujian masuk Akademi. Siapa pun yang lulus ujian masuk Akademi akan secara terhormat menjadi murid Akademi Chang’an. Dan mereka yang gagal setidaknya memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam upacara pembukaan kembali Akademi yang khidmat dan melihat interior Akademi. Tidak ada keraguan bahwa pengalaman yang mereka miliki di hari pertama Akademi akan memberi mereka kenangan yang tak terlupakan, yang mungkin memberi mereka kenyamanan meskipun gagal menjadi siswa.
Pagi-pagi sekali pada pukul lima, Ning Que dan Sangsang bangun dan mulai mempersiapkan Akademi. Hari pertama tahun ini di Akademi tidak hanya penting bagi Kekaisaran Tang, tetapi juga penting bagi seluruh dunia. Dan bagi rakyat jelata yang tinggal di Chang’an, itu adalah hari yang mereka nantikan. Sebagian besar warung makan buka lebih awal dari biasanya, jadi tuan muda dan pelayannya beruntung mendapatkan semangkuk sup mie panas dan asam di pagi hari.
Ning Que tidak bisa menahan diri untuk tidak menguap saat dia mengusap matanya yang sedikit berkaca-kaca. Jelas bahwa dia tidak tidur nyenyak malam sebelumnya. Sangsang juga memiliki dua lingkaran hitam di sekitar matanya, yang lebih gelap dari warna kulit wajahnya. Dia tampak jauh lebih cemas daripada tuan mudanya.
Kementerian Ritus telah mengatur kereta kuda untuk menjemput calon ujian dari lokasi mereka ke Akademi. Namun, karena Ning Que ingin membawa Sangsang, dia memilih untuk menyewa kereta kudanya sendiri. Mengetahui identitas pelanggan, pengemudi kereta kuda pribadi tidak berani menunda satu menit pun dan siap sepenuhnya di tengah malam sebelum hari besar. Jadi, saat tuan muda dan pelayannya keluar dari Toko Pena Kuas Tua, mereka segera menuju ke selatan ke tujuan mereka.
Lalu lintas baik-baik saja di Kota Timur, tetapi saat kereta kuda mereka memasuki Kota Selatan, lalu lintas menjadi padat. Itu sebelum fajar, jadi Vermilion Bird Avenue yang luas dan luas redup dan penuh sesak dengan ratusan kereta kuda. Ada gerimis ringan yang jatuh dari langit saat roda dari ratusan gerbong berputar dan banyak kuda dengan ganas memercikkan genangan air hujan ke tanah semen yang basah.
Kereta kuda yang dikirim oleh Kementerian Ritus diprioritaskan untuk pergi lebih dulu, diikuti oleh calon pembawa yang menunjukkan sertifikat ujian masuk Akademi mereka. Setelah banyak usaha, sebuah jalan akhirnya dibersihkan untuk membuat antrian panjang menuju Vermilion Bird Gate. Hari ini, para kandidat di Akademi di Chang’an adalah orang-orang terpenting. Gerbong lain dengan perwira atau keluarga bangsawan yang menuju ke Akademi untuk menghadiri upacara semuanya diminta untuk menunggu di samping. Dan para cendekiawan kaya yang membeli tiket hanya untuk menghadiri upacara karena penasaran dengan tidak sopan didorong ke ujung antrian.
Kandidat lebih penting daripada perwira, dan bahkan lebih penting daripada pengusaha kaya yang menyumbang pajak paling banyak di Kekaisaran. Meskipun ini tampaknya tidak terpikirkan, tetapi pada kenyataannya, ketika seseorang melihat kereta kuda yang tenang dan anggun serta pengawal yang ekspresinya normal meskipun diperlakukan seperti itu, orang dapat membayangkan bahwa selama beberapa tahun terakhir, Akademi telah menjadi seperti ini.
Ning Que dan Sangsang duduk di gerbong saat mereka membuka sudut tirai dari waktu ke waktu untuk melihat sekeliling mereka, yang secara bertahap menenangkan kecemasan mereka. Saat kereta kuda akhirnya melaju keluar dari Gerbang Selatan Chang’an dan jalur lebar membentang jauh ke arah selatan di mana terdapat pegunungan, awan putih, dan langit biru, Ning Que bahkan ingin mengagumi pemandangan indah di depan. dia.
Hujan musim semi masih turun, namun pemandangan dari sungai ke padang rumput dan pegunungan tidak terpengaruh sama sekali. Itu karena ada pandangan yang jelas ke depan puncak gunung, dan puncaknya berada jauh di atas awan hujan. Jadi, saat matahari pagi terbit dan memancarkan cahaya pertamanya, tebing memantulkan cahayanya dan menyebarkannya ke dunia, membuat pemandangan terlihat cukup nyaman dan hangat.
Melihat pemandangan luar biasa di depannya saat kereta perlahan melaju dalam gerimis ringan, Ning Que merasa sangat tenang. Meskipun dia tidak yakin dengan alasannya, dia merasa ada sesuatu dalam pemandangan ini yang sangat membuatnya tertarik, dan itu menimbulkan perasaan bahwa dia menyukainya.
Di bagian selatan Chang’an, di kaki gunung, terdapat Akademi.
Itu adalah tempat yang dibangun seribu tahun yang lalu tanpa mengubah namanya. Sejarahnya lebih panjang dari sejarah Kekaisaran Tang, dan itu adalah tempat yang memupuk banyak perwira terkenal di dunia. Tidak sampai menjadi misterius, tapi itu dianggap sebagai Akademi suci.
Itu juga tempat yang sangat ingin dimasuki Ning Que, bahkan jika dia harus berusaha keras.
…
…
Sebuah gunung mungkin tidak diketahui, namun bisa berdiri di antara padang rumput dan sungai saat gunung itu tumbuh lebih tinggi ke langit.
Dan sebuah akademi bisa jadi tidak diketahui, namun bisa dibangun di dunia fana yang korup seperti yang berdiri di sana selama beberapa generasi.
Banyak kereta kuda melaju ke bawah gunung. Tawa lembut dari dalam gerbong berhenti setelah mencapai tujuan mereka. Para calon yang datang mengikuti ujian sama sekali tidak merasakan tekanan, namun nyatanya mereka diam saja karena merasa perlu menunjukkan rasa hormatnya kepada tempat suci tersebut.
Di bawah cahaya indah yang dipancarkan oleh matahari pagi, dasar gunung ditutupi dengan padang rumput hijau dataran tinggi yang luas. Fluktuasi lereng tampak seperti gelombang yang mengeras dan kehijauan padang rumput tampak seperti gambar. Dalam gambar itu, ada lebih dari 10 jalan yang bersilangan satu sama lain dengan cara yang rumit. Di samping jalan ini, ada beberapa bunga dan pohon. Di tengah padang rumput, ada beberapa bunga dan pohon berkumpul bersama. Itu adalah bunga aprikot atau bunga persik dalam warna putih bubuk saat mereka menyebar melintasi dataran tinggi dengan cara yang tidak teratur, namun menakjubkan, yang membuat mereka terlihat sangat cantik.
Melihat ke luar jendela kereta, Ning Que dan Sangsang terpesona oleh pemandangan yang indah ini. Ketika mereka melihat bentangan arsitektur hitam dan putih di padang rumput dataran rendah, mereka agak tenggelam dalam pikiran mereka. Setelah diam beberapa lama, dia berbalik untuk melihat Sangsang dan berkata dengan sangat tegas, “Aku harus masuk ke Akademi!”
Sangsang mengangkat wajah kecilnya dan menatapnya dengan cemas. Dia kemudian berbicara, berkata, “Tuan Muda, apakah kamu sudah menyelesaikan … beberapa pertanyaan tiruan ujian masuk Akademi itu?”
Ning Que terdiam untuk waktu yang lama sebelum dia menyembur dengan marah, “Aku butuh kata-kata keberuntungan! Nak, apakah kamu bahkan mengerti apa yang aku maksud dengan kata-kata keberuntungan !?”