Penerjemah: Transn Editor: Transn
Setelah kembali ke halaman belakangnya di Lin 47th Street, Ning Que mengeluarkan potongan pinggang kayu yang tampak matte dari area dadanya dan dengan santai melemparkannya ke tempat tidur, seolah-olah dia sedang membuang sampah.
Sangsang duduk di samping tempat tidur dengan kaki mungilnya yang membeku terkubur di bawah selimut yang nyaman dan hangat. Dia fokus memperbaiki jaket tua dan robeknya. Ketika dia melihat tag pinggang dilemparkan ke selimut, dia dengan penasaran mengambilnya dan meletakkannya di bawah sinar matahari yang merembes melalui langit-langit. Dia menajamkan matanya dan mengamatinya secara mendetail untuk waktu yang lama, sebelum dia bertanya, “Tuan Muda, apa ini?”
“Tanda pengawal istana kekaisaran… untuk penjaga rahasia, mengacu pada mereka yang melakukan sesuatu dalam kegelapan.” Ning Que duduk di meja dan mulai minum beberapa teguk air dari teko kecil. Mengingat bahwa dia bahkan tidak mendapatkan satu minuman pun selama kunjungannya ke istana hari ini membuatnya merasa sedikit tidak puas.
Mengetahui bahwa Ning Que memiliki posisi di pejabat, seperti yang dia prediksi tadi malam tentang mendapatkan hadiah besar dari apa yang dia lakukan, Sangsang tidak bisa membantu tetapi mulai menyeringai dari mata ke mata. Namun, betapa lugasnya dia dalam hal hadiah.
“Berapa banyak yang bisa kamu hasilkan per bulan?”
Ning Que terkejut. Dia meletakkan teko di tangannya dan mengingat percakapan sebelumnya yang dia lakukan di istana. Dia kemudian ragu-ragu dan berkata, “Kurasa sekitar 40 sampai 50 perak?”
Sangsang mulai mengerutkan kening saat wajah mungilnya yang berwarna gelap menunjukkan rasa tidak senang. Dia berkomentar, “Itu tidak banyak.”
Ning Que menggelengkan kepalanya saat dia tertawa dan menegurnya, “Sekarang kita lebih kaya dengan 2.000 tael perak, kita harus lebih murah hati dalam cara kita mengekspresikan diri.”
Setelah mendengarkan kata-katanya, ketidaksenangan di wajah Sangsang menghilang saat dia tersenyum dan menggerakkan tangan kecilnya. Dia berkata, “Tuan Muda, ketika kamu pergi, orang itu diam-diam mengirimkan uang peraknya.”
Ning Que merasa sedikit bingung. Dia berjalan menuju tempat tidur dan bersandar di samping pelayannya sebelum dia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Di mana kamu meletakkannya?”
Sangsang diam-diam melirik ke luar toko sebelum dia meletakkan sulamannya. Dia kemudian menggunakan sepasang tangan kecilnya untuk memegang kedua sudut selimut saat dia dengan gugup membuka celah kecil, memberi isyarat padanya untuk melihat ke celah itu.
Ning Que mengangkat alisnya saat dia dengan curiga melihat ke bawah selimut. Pertama, dia melihat sepasang kaki kurus. Kemudian di samping kaki ada beberapa tumpukan perak. Meskipun ditutupi oleh selimut tebal yang menghalangi sebagian besar lampu, meskipun hanya ada cahaya redup yang memantul pada perak, mereka tetap semenarik dan memesona seperti sebelumnya.
Dia membuka mulutnya sedikit dan dengan paksa menekan emosi gelisah di dalam dirinya. Dia kemudian berpura-pura tenang dan menegur, “Aku katakan sebelumnya … * batuk * … kita harus bertindak murah hati. Ini hanya 2000 tael perak dan kamu sudah sangat bersemangat … Pantas saja aku merasa aneh ketika kamu menutupi dirimu dengan selimut di siang hari yang cerah. Pada akhirnya, kamu hanya khawatir tentang tael perak ini. Tidakkah kamu menemukan mereka menghalangi jalanmu?”
Sangsang mengangkat wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya dengan tekad. Ini berarti perak tidak akan pernah menghalangi jalannya.
Ning Que terbatuk dua kali lagi ketika dia meringkuk kepala pelayannya dan berkata, “Kamu masih bisa menyembunyikan 2.000 tael perak di bawah selimut. Bagaimana jika tuan mudamu mendapatkan lebih banyak tael perak di masa depan? Bagaimana kamu akan melakukannya menyembunyikan mereka?”
…
…
Mata air di Chang’an sangat indah saat hujan turun sesekali, menyirami rerumputan dan bunga di sepanjang jalan. Apakah kamu berdiri di dalam barikade atau di bawah naungan, kamu dapat melihat pemandangan yang penuh warna dan hidup di mana-mana. Lin 47th Street di The Eastern City tampak hidup karena dipenuhi dengan warna-warna cerah dan ramai serta kerumunan orang.
Setelah insiden di Spring Breeze Pavilion, Menteri Pendapatan diturunkan dan seluruh Departemen Logistik disapu bersih. Belum ada kesimpulan soal reklamasi lahan yang berlangsung berbulan-bulan itu. Tembok yang mengelilingi gudang Departemen Logistik juga sepi dan sepi seperti kuburan. Meskipun Fish-dragon Gang terpaksa muncul ke publik, ia tidak melupakan perannya untuk “membersihkan” dunia bawah kota. Saat ini, tidak ada yang berani melakukan apa pun di jalan Chao Xiaoshu, bahkan untuk membicarakannya.
Itu sebenarnya adalah tempat yang sangat ideal untuk bisnis dan perdagangan. Sekarang setelah tidak ada lagi tekanan dari para pejabat dan gangster, toko-toko membuka pintunya lagi untuk bisnis. Apakah itu toko baru yang dibuka oleh pendatang baru, atau bos lama yang melihat peluang untuk membeli kembali toko, semuanya termotivasi untuk melakukan yang besar dan mendapatkan penghasilan besar untuk musim semi tahun ini.
Bisnis akan membutuhkan hubungan masyarakat, maka fokus utamanya adalah mengumpulkan orang untuk berbisnis dengan kamu. Di masa lalu, hanya ada satu toko di Lin 47th Street, dan entah bagaimana, itu mengeluarkan aura mematikan yang membuat orang tidak mau mendekat. Oleh karena itu, bisnis menjadi buruk. Namun sekarang semua toko dibuka untuk bisnis, dan dengan cuaca musim semi yang bagus, lebih banyak orang mulai berkumpul dan berbelanja di sekitar jalan.
Dibandingkan dengan toko-toko tetangga, bisnis di Old Brush Pen Shop terbilang kurang baik. Namun, dibandingkan dengan beberapa hari pertama bisnis mereka, itu jauh lebih baik. Meski Sangsang sibuk setiap hari, senyum di wajahnya sepertinya tidak memudar. Dia bahkan memberi tahu tuan mudanya bahwa tidak perlu mempekerjakan lebih banyak pembantu.
Lagipula, Ning Que masih memiliki pola pikir seorang sarjana muda. Saat dia menatap kerumunan, dia mulai mengingat betapa buruknya bisnis di masa lalu. Semakin dia memikirkannya, semakin dia membenci pelanggan yang datang untuk membeli kaligrafinya. Sekarang dia lebih kaya 2000 tael perak, dia agak tidak bisa diganggu dengan pendapatan kecil yang diberikan oleh Toko Pena Kuas Tua kepadanya. Itu juga mengapa dia menaikkan harga kaligrafinya dengan tajam. Baginya, dia tidak membutuhkan uang sekarang. Karena mereka semua sangat murah untuk maju dan membeli kaligrafinya, maka semakin banyak yang harus mereka bayar. Begitulah cara dia mendapatkan kembali reputasinya, pada saat yang sama, balas dendam untuk dirinya sendiri.
Namun demikian, hal-hal selalu terjadi di luar dugaannya. Semakin tinggi harga kaligrafi di Old Brush Pen Shop, yang akhirnya lima kali lipat dari harga aslinya, semakin banyak pelanggan yang datang untuk membelinya. Meskipun Old Brush Pen Shop masih belum dianggap terkenal di kota Chang’an, tapi di area kecil Kota Timur, toko ini cukup populer di kalangan rakyat jelata.
“Jadi begitukah seharusnya permainan itu dimainkan?”
Ning Que, dengan teko kecil di tangannya, bersandar di pintu sambil mengamati pelanggan di toko. Dia kemudian dengan senang hati menyeruput dua teguk teh dari teko sambil mendengarkan pertengkaran di toko barang antik palsu di samping mereka. Hidup sangat luar biasa.
Namun, pemilik toko di sepanjang jalan tidak akan pernah tahu bahwa alasan Lin 47th Street dan bisnis mereka untuk dihidupkan kembali terkait erat dengan pemilik muda Toko Pena Kuas Tua. Mereka tidak akan pernah tahu jika Ning Que memilih untuk tidak membantu Chao Xiaoshu malam itu untuk membunuh orang-orang itu, jalan ini akan tetap sepi. Namun sekarang di mata mereka, pemilik muda dari Old Brush Pen Shop hanyalah seorang gelandangan yang tidak berguna yang tidak bisa mendapatkan uang dan hanya tahu bagaimana menyiksa pelayannya sendiri.
Dengan bisnis yang bagus dan keuntungan yang besar, semua orang senang, tetapi ini akan menimbulkan masalah baru. Ketika kebutuhan dasar seperti sandang dan pangan terpenuhi, manusia akan mulai memikirkan perempuan dan hiburan. Sekarang bisnis telah pulih selama berhari-hari, pemilik toko barang antik palsu berharap mendapatkan selir. Masalah ini memicu pertengkaran antara suami dan istri hari ini di toko.
“Lihatlah dirimu di cermin. Apakah kamu pikir kamu berhak mendapatkan selir?”
“Kenapa aku tidak bisa?”
“Aku bilang tidak berarti tidak. Jika kamu memaksa, aku akan pergi ke Pemerintah Daerah Chang’an untuk menuntutmu!”
“Permaisuri bahkan tidak memiliki hak untuk peduli tentang masalah sepele seperti itu, apalagi Pemerintah Daerah Chang’an! Ning Que itu dapat memiliki pelayan wanita! Karena kamu selalu menendang aku dari tempat tidur, aku tidak melihat alasan mengapa aku bisa jangan minta seseorang memberiku kehangatan!”
“Kamu berharap aku bisa memberimu kehangatan? Harapan besar! Kecuali Ning Que itu menjadi Kaisar!”
“Dia bukan dari keluarga Lee! Tidak mungkin dia menjadi Kaisar!”
“Kerajaan Yuelun, Kerajaan Jin Selatan, Sungai Besar, tidak masalah negara mana, selama dia menjadi Kaisar!”
Ning Que menikmati waktunya menyesap teh dari teko kecil sambil mendengarkan argumen dengan penuh minat. Dia diam-diam memuji bahwa warga Kekaisaran Tang memang agresif dan berpikiran terbuka. Bahkan pertengkaran kecil di antara pasangan itu bisa menghubungkannya dengan Kaisar. Tiba-tiba, ekspresi wajahnya membeku saat dia menyadari bahwa pasangan itu membicarakan dirinya sendiri, yang membuatnya sedikit frustasi.
Tepat ketika pelanggan di toko mulai bubar dan Sangsang sedang sibuk mengemasi pajangan di atas meja, dia dengan marah menginjak tokonya sambil berseru, “Ada apa dengan mereka berdua? Ini hanya pertengkaran antara suami dan istri. keduanya dapat menghubungkannya tidak hanya dengan aku, tetapi dengan politik. Apakah mereka mengira aku pengawal palsu? Besok aku akan menarik mereka ke istana dan memusnahkan seluruh keluarga mereka!”
Yah, setidaknya dia tidak berbohong karena ada tanda penjaga rahasia yang diikatkan di pinggangnya, jadi sudah menjadi tanggung jawabnya untuk membantu istana kekaisaran mendengarkan berita yang tersebar di kalangan rakyat jelata. Karena seseorang berbicara tentang Kaisar, dia pasti bisa melapor ke manajemen atas. Namun, meskipun undang-undang di Tang Besar ketat, kekaisaran cukup toleran terhadap rakyat jelata tentang kebebasan berbicara. Hal-hal sepele seperti kata-kata tidak logis yang terlontar saat adu mulut antara suami istri hanya akan membuat orang-orang di kantor pengawal dan istana ditertawakan sebagai lelucon.
Namun Sangsang menjadi khawatir setelah mendengar kata-katanya saat memikirkan masalah yang mengganggunya selama berhari-hari. Dia mengerutkan alisnya dan bertanya, “Tuan Muda, ketika aku masih muda, aku ingat bahwa kamu menceritakan sebuah kisah yang mengatakan bahwa mata-mata biasanya mengalami kematian yang mengerikan. Sekarang kamu adalah seorang penjaga rahasia, apakah akan ada masalah?”
Ning Que meletakkan tekonya, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Meskipun label pinggang adalah rahasia, tapi jujur saja, ini hanya perwira rendahan. Siapa yang akan peduli padaku? Selain itu, haruskah ada masalah di masa depan, apakah kamu pikir tuan muda kamu tidak tahu bagaimana menghindarinya?”
Dia berhenti sejenak sebelum dia melihat Sangsang dan dengan lembut menjelaskan, “Aku menerima identitas ini untuk alasan lain juga. Di masa depan jika ada yang ingin menyelidiki kasus-kasus itu, pada pembunuhan itu, identitas aku sebagai pengawal istana kekaisaran dapat membantu aku. .”
Sangsang adalah seorang hamba perempuan yang selalu malas memikirkan berbagai hal. Ketika dia merasa bahwa apa yang dia katakan terdengar logis, dia berhenti memikirkan hal-hal seperti itu. Dia kemudian menambahkan, “Jaket untuk payung, pisau dan kamu semua sudah siap. Tuan Muda, kapan kamu akan membunuh orang kedua?”
“Bagaimana dengan pisaunya? Apakah kita perlu mengasahnya?” Ning Que bertanya.
Sangsang menjawab dengan serius, “Bahkan jika kamu menggunakannya untuk menyembelih babi, pisaunya pasti akan tumpul setelah menyembelih sepuluh babi. Tentu saja perlu diasah.”
Percakapan antara tuan dan pelayan biasanya acak dan orang luar mana pun pasti akan kesulitan untuk memahaminya. Ini terutama ketika ekspresi wajah kedua orang itu benar-benar normal. Jika ada orang luar yang mendengar percakapan mereka, mereka tidak akan pernah berpikir bahwa apa yang mereka katakan adalah tentang pembantaian pada malam musim semi yang hujan itu dan apakah mereka harus mengasah pisau mereka untuk pembunuhan berikutnya.
Tepat pada saat ini, tiba-tiba terdengar suara keras berbicara yang jelas dari ujung Lin 47th Street. Kerumunan orang berlari menuju arah kebisingan. Ning Que dengan penasaran berjalan ke pintu masuk tokonya dan mengintip ke arah itu. Ekspresi wajahnya sedikit berubah.
Di arah itu, dia melihat sekelompok pengawal berpakaian hijau dari atas ke bawah mengelilingi dan melindungi seorang pria paruh baya berjubah biru kehijauan yang tampak tidak terkendali dan anggun. Senyuman hangat dan gembira terlihat di wajahnya saat ia menjabat tangannya, tertawa dan berbincang dengan para pemilik toko di sepanjang jalan. Dia tampaknya meyakinkan para pemilik bahwa mereka dapat melakukan bisnis mereka dengan nyaman di jalan ini dan jika mereka menghadapi masalah apa pun, mereka bebas bersuara kepada bawahannya.
Saat pria paruh baya itu berbicara, lima hingga enam pria yang diam-diam berdiri di belakangnya selama ini sambil menangkupkan tangan di depan dada ke arah pemilik toko sebagai bentuk kesopanan.
Pria paruh baya berjubah biru kehijauan itu akan dengan sabar berhenti di depan setiap toko untuk meyakinkan pemiliknya ketika bawahannya di sekitarnya perlahan mengikuti di belakangnya. Kelompok itu secara bertahap mendekati ujung jalan yang lain.
Dan di ujung jalan, berdirilah sebuah toko kaligrafi yang bernama Old Brush Pen Shop.
…
…