Penerjemah: Transn Editor: Transn
Jika hidup memberi kamu lemon, dan kamu tidak bisa mengatasinya, kamu hanya bisa membuat limun. Jika kamu tidak terlalu menentang limun, kamu bisa meminumnya. Itu akan membuat hidup lebih mudah. Berbekal pengetahuan ini, Ning Que melepaskan diri dari keterkejutan dan keputusasaannya dengan cepat. Dia menggaruk kepalanya dan melihat ke balik bahu kokoh Xu Chongshan. Tatapannya keluar dari jendela saat dia berkata, “Bolehkah aku mengajukan pertanyaan lain?”
Xu Chongshan menjawab tanpa ragu, “Aku akan menjawab kamu jika aku bisa.”
“Kenapa aku?” Ning Que bertanya.
Xu Chongshan menjawab, “Old Chao sangat memikirkanmu. Dia berpikir jika kamu beruntung, kamu mungkin akan naik ke tingkat yang lebih tinggi darinya. Chang III dan Chen VII sangat memikirkanmu setelah kejadian tadi malam … Menurut aturan dari penjaga, pendapat para senior dijunjung tinggi tidak peduli apakah kamu berada di tempat terbuka atau dalam kegelapan.”
“Jenderal …” Ning Que memegang wajahnya di telapak tangannya dan berkata, “Jika begitu banyak orang tahu bahwa aku adalah penjaga dalam bayang-bayang, bagaimana kamu menjelaskan bayangan dalam istilah penjaga bayangan? Haruskah aku menyalakan petasan di Lin 47th street dan menggantung pemberitahuan yang memberi tahu semua orang tentang ini?”
Xu Chongshan bisa mendengar kemarahan dan ketidakpuasan dalam kata-kata Ning Que. Dia mengerutkan alisnya dengan lembut dan menjelaskan, “Kekaisaran Tang adalah negara dengan aturan. Tidak ada yang berani membuat marah kaisar dengan mengeksposmu bahkan jika semua wanita istana mengetahui identitasmu. Adapun Chang III dan yang lainnya … mereka telah membuktikannya. kesetiaan mereka sejak dulu.”
Ning Que melepaskan dahinya dari telapak tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Waktu akan menjawabnya. Ini adalah satu-satunya ujian untuk kebenaran.”
“Mereka telah menggunakan sepuluh tahun terakhir hidup mereka untuk membuktikan ini.” Xu Chongsan mengatakan ini tanpa ekspresi di wajahnya. “Tapi aku suka kata-katamu ini. Sayang sekali kamu akan masuk Akademi dan hanya bisa bekerja dalam bayang-bayang. Aku ingin mengolahmu sebagai penerusku hanya karena Chao Tua sangat memikirkanmu dan hebatku.” mengagumi kata-katamu."
“Sementara aku di tentara, aku masih manusia. Aku tidak bisa liar seperti Old Chao dan menyerahkan hidup aku di tangan kamu tanpa mengetahui siapa kamu. Lagi pula, kami penjaga bertanggung jawab atas keselamatan Yang Mulia. Itu Itulah sebabnya kami menelusuri sejarah kamu dan keluarga kamu.”
Sayang sekali catatan kamu dimulai pada usia tujuh tahun dan hanya menyatakan bahwa kamu adalah seorang yatim piatu. Kami tidak dapat melacak anggota keluarga atau leluhur kamu. Yang kami yakini, adalah kinerja kamu di ketentaraan di kota Wei. Kami sangat terkesan dengan kamu.
Xu Chongshan mengulurkan telapak tangannya yang gemuk dan menepuk bahu Ning Que dengan keras. Dia berkata, “Perbuatan dan usahamu di ketentaraan sudah lebih dari cukup bukti kesetiaanmu kepada Yang Mulia dan kekaisaran Tang.”
Ning Que tidak panik saat mendengar bahwa penjaga telah melakukan pemeriksaan latar belakang padanya. Dia tahu bahwa Sangsang dan almarhum darkie adalah satu-satunya yang mengetahui identitasnya
Dia mengotak-atik umpan lembab di telapak tangannya dan melanjutkan setelah beberapa saat hening. “Menurut apa yang kamu katakan, sepertinya tidak ada yang akan mendekatiku. Bagaimana aku harus melaporkan situasi apapun? Kurasa kita tidak akan bertemu lagi di istana? Aku tidak pernah berpikir bahwa hal seperti itu bisa terjadi kan? di tempat terbuka.”
“Kenapa tidak?” Xu Chongshan berkata dengan bangga, “Tidak ada tempat di dunia ini yang lebih aman daripada Istana Tang.”
Ning Que menghela nafas dan menerima kenyataan itu tanpa daya. Dia mengangkat kepalanya dengan wajah penuh antisipasi dan bertanya, “Aku tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang posisi baru aku. Kapan aku bisa … bertemu Yang Mulia?”
Xu Chongshan menatapnya, dengan mata terbelalak sebelum mengeluarkan teriakan tawa. Dia menggosok perutnya yang bundar dan berkata sambil tertawa, “Kamu bajingan … Apakah kamu pikir kamu memasuki istana untuk bertemu Yang Mulia hari ini?”
“Bukankah aku?”
“Berapa usiamu?”
“16”
“Dan nama belakangmu?”
“Ning”
Xu Chongshan memandangnya dengan serius dan bertanya, “Kamu bukan seorang centenarian atau kerabat jauh dari keluarga kerajaan. Lalu mengapa Yang Mulia menemuimu?”
Ning Que menggosok wajahnya yang agak halus dan menggelengkan kepalanya.
Xu Chongshan menghela nafas saat dia melihat pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Chang III dan yang lainnya sudah bertahun-tahun tidak bertemu Yang Mulia. Apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu memenuhi syarat untuk bertemu Yang Mulia sendirian?”
Ning Que memikirkannya dengan serius sebelum menjawab, “Aku menulis dengan cukup baik. Jika Yang Mulia menyukainya, dia mungkin berpikir sayang bagi aku untuk menjadi pengawal dan memanggil aku untuk memasuki istana sebagai penulis atau semacamnya.”
Xu Chongshan menyeka senyum dari wajahnya dan berkata dengan sinis, “Selain pengawal, satu-satunya orang yang bisa tinggal di istana sepanjang tahun adalah para kasim.”
Ekspresi Ning Que menegang sebelum tersenyum canggung, tidak mau melanjutkan topik pembicaraan.
Xu Chongshan adalah wakil komandan penjaga kekaisaran Tang dan sangat sibuk. Dia telah meluangkan waktu dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk bertemu pemuda ini sendirian, menunjukkan betapa dia sangat menghargai Chao Xiaoshu. Setelah percakapan mereka, dia mengusir Ning Que sebelum bertugas di Istana Penasihat sekali lagi.
Ning Que berjalan keluar dari ruang tugas jaga yang kosong. Saat dia mengkhawatirkan bagaimana dia akan meninggalkan istana, dia membayangkan beberapa skenario. Apakah dia akan berada dalam situasi yang sama seperti ketika dia salah memasuki studi kekaisaran? Apakah dia akan memasuki istana acak secara tidak sengaja dan bertemu dengan seorang wanita istana yang marah yang memiliki sedikit kesempatan untuk melayani kaisar dan membuat keributan? Atau akankah dia bertemu dengan putri keempat yang menurutnya idiot tetapi masih sering dianggapnya? Sebelum dia menyadarinya, kasim kecil yang membawanya ke istana muncul di sampingnya seperti penampakan.
Sementara dia ingin meminta penjelasan tentang mengapa dia dibiarkan tergoda oleh tinta dan kertas di ruang belajar kekaisaran dan menanggung ketakutan, dia memutuskan untuk tidak melakukannya setelah banyak pertimbangan demi keselamatannya sendiri. Dia menutup mulutnya rapat-rapat dan mengikuti kasim itu melewati jalan setapak yang dipenuhi bunga dan melewati gerbang batu. Dia naik kereta kuda yang sempit, melewati stasiun binatu dan menuju kota.
Saat mereka hendak mencapai stasiun binatu, Ning Que tiba-tiba mendapat pencerahan. Dadanya terasa sesak. Mengabaikan tatapan kasim itu, dia mengangkat sudut tirai dan melihat ke luar jendela.
Dia melihat jauh ke seberang gang sempit. Di antara suara pelayan yang mencuci pakaian dan aroma sabun yang menyebar di udara, pandangannya tertuju pada sembilan binatang yang diukir di atap dalam posisi berjongkok. Langit berwarna biru langit menjadi latar belakang istana yang megah.
Dia tidak tahu apa nama binatang ini juga tidak tahu dari mana asalnya. Dia bisa merasakan dadanya semakin sesak saat dia memikirkannya. Jantungnya berdetak lebih cepat dan lebih cepat seolah-olah hendak keluar dari dadanya. Saat jantungnya memompa lebih cepat, sembilan binatang itu menjadi semakin jernih. Garis-garis yang diukir pada batu telah bertahan selama ratusan tahun dari unsur-unsurnya, tetapi tampak sangat dalam dan seperti kehidupan. Rasanya seolah-olah mereka bisa menjadi binatang buas setiap saat.
Ia mendengus pelan sambil memegangi dadanya. Dia tidak bisa tidak memikirkan hari hujan ketika dia pertama kali melihat burung vermilion Chang’an dengan Sangsang. Dia menatap pahatan binatang itu, menolak untuk mengalihkan pandangannya darinya bahkan ketika wajahnya terus memucat.
…
…
Pertarungan sengit telah terjadi sebelumnya di ruang belajar kekaisaran. Wakil komandan penjaga, Xu Chongshan, dan Wakil Kepala Urusan Dalam Negeri, Kasim Lin berdiri seperti patung di luar ruang kerja kekaisaran. Wajah mereka tampak seperti diukir dari granit, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka pernah mendengar tentang pertarungan di dalam ruangan. Kedua pria yang berkuasa ini sangat ketakutan, tetapi mau tidak mau menghormati pria di ruang kerja karena keberaniannya.
Tak seorang pun pernah melihat Kaisar begitu marah selama tiga belas tahun Tianqi. kaisar hanya memukul meja dengan sangat keras, mengucapkan “orang bodoh” sekitar tiga puluh kali setelah Insiden Paviliun Angin Musim Semi. Namun, Yang Mulia telah memecahkan beberapa cangkir teh dan mengucapkan beberapa kata makian yang tidak dapat disebutkan di ruang kerja kekaisaran hari ini.
“Chao Xiaoshu! Beraninya kamu! Aku akan memberimu pelajaran!”
“Pelajaran apa? Aku… aku… aku tidak tahu!”
“Kamu orang bodoh, bagaimana mungkin kamu tidak mengerti bagaimana dunia bekerja ?!”
“Baiklah, mulai sekarang aku akan memanggilmu saudara kedua Chao. Apakah kamu akan tinggal atau tidak ?!”
Studi kekaisaran terdiam. Di luar pintu, Xu Chongshan dan Kasim Lin berbalik dan saling memandang. Mereka bisa melihat ketakutan dan kecemburuan mereka tercermin di wajah lain. Mereka berdua berbalik untuk melihat bunga dan pohon di sekitar mereka diam-diam dengan persetujuan diam-diam.
Ruangan itu hening untuk waktu yang lama sebelum suara Chao Xiaoshu yang lembut namun tegas terdengar di dalamnya.
“Tidak”
Terjadi benturan keras. kaisar telah memecahkan batu tinta kesayangannya. Xu Chongshan dan Kasim Lin tidak bisa lagi diam, terutama karena Xu Chongshan khawatir kaisar mungkin melakukan sesuatu dalam kemarahannya yang akan membuatnya menyesal. Mereka berdua melangkah maju dan bersiap untuk masuk.
Pada saat ini, pintu ruang belajar kekaisaran terbuka dengan derit. Chao Xiaoshu melangkahi ambang pintu dan menutup pintu di belakangnya. Dia berbalik, mengangkat jubah pirus panjangnya dan berlutut di tanah sebelum bersujud tiga kali dengan serius. Itu adalah ritus yang menandakan perpisahannya.
Dia berdiri dan membungkuk sedikit pada Xu Chongshan dan Kasim Li sebelum berjalan menuju pintu keluar istana. Tidak ada kasim atau pelayan istana yang membimbingnya dan dia berjalan sendirian seolah-olah sedang berkeliling taman. Dia sering mengunjungi istana ini berkali-kali di masa lalu dan merasa sangat menyukainya. Dia tidak punya banyak kesempatan untuk berkunjung dalam beberapa tahun terakhir dan sangat merindukannya.
Ketika dia sampai di danau yang disebut Leaving Sea, Chao Xiaoshu melihatnya dengan termenung dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Saat dia melihat ikan yang berenang dengan gembira di danau, bibirnya sedikit melengkung ke atas, senyuman menerangi wajahnya seperti matahari.
Ikan-ikan di danau berhenti bergerak sama sekali saat tatapannya yang tersenyum tertuju pada mereka. Mereka tampak seperti ikan giok hias yang mengambang tak bernyawa di dalam air kristal.
Chao Xiaoshu bergumam pada dirinya sendiri, “Ketika aku melarikan diri dari kandang, aku kembali ke kebebasan.”
Langit dan bumi adalah kandang besar yang menjebak manusia. Hati adalah kandang bagi tubuh. Saat sangkar hati dipatahkan, sangkar dunia akan dipatahkan.
…
…
Di dalam ruang belajar kekaisaran, sebuah mahkota telah dilemparkan dengan tergesa-gesa ke sudut. kaisar menatap tulisan yang dia mulai tadi pagi dengan wajah penuh amarah dan penyesalan.
Dia tidak tahu bahwa di sudut rak, terletak kalimat berikutnya yang akan melengkapi tulisannya.
Dia mengangkat kepalanya tiba-tiba dan melihat keluar jendela ke taman kekaisaran. Alisnya yang terjalin erat mengendur dan dia akhirnya menjadi tenang. “Mungkin, kamu mungkin benar.” Dia berkata dengan soto voce yang mencela diri sendiri.
….
….
Di tempat lain di istana yang luas, seorang pendeta berusia sekitar empat puluh tahun merasakan denyut nadi Permaisuri. Alisnya terangkat dengan keras dan dia membuat goresan panjang di pergelangan tangan berdaging Permaisuri dengan agak kasar sebelum berbalik untuk melihat ke belakang.
Permaisuri menatapnya dengan cemas. Tuan Bangsa yang selalu tenang dan ramah bertindak tidak seperti dirinya sendiri.
Pendeta itu tampak kaget. Tiba-tiba, dia memukul dadanya sambil meratap, “Aku salah. Aku benar-benar salah. Seharusnya aku menyarankan Yang Mulia untuk melepaskan Xiaoshu lebih awal. Atau membiarkannya masuk Akademi…”
“Dengan kemampuan Kepala Sekolah Akademi dan pencapaian Xiaoshu, Kerajaan Tang akan menjadi yang terkuat di dunia. Kita bahkan mungkin bisa melawan Kerajaan Jin Selatan. Sayang sekali. Sayang sekali sudah terlambat sepuluh tahun! "
…
…
Di gang dekat stasiun binatu, Ning Que duduk di kereta kuda menatap patung-patung yang terlihat hidup. Mereka tampak seolah-olah akan hidup kembali kapan saja. Wajah Ning Que semakin memucat dan detak jantungnya meningkat. Semua inderanya tampaknya telah memudar pada saat itu.
…
…
Di depan Gerbang Burung Vermilion…
Seorang pria paruh baya menatap binatang buas yang menghiasi atap. Dia tertawa riang, tawanya terdengar aneh dan riang. Itu adalah tawa yang benar dan tanpa pikiran atau niat lain. Binatang buas di atap tampaknya telah memahami tawanya dan kembali ke kehidupan hening mereka yang damai.
Dia pergi melalui gerbang utama istana dengan jubah biru kehijauan yang mengalir di belakangnya, udara masih terngiang-ngiang dengan tawa riangnya.
Setelah hari ini, tidak akan ada lagi Chao Tua dari Paviliun Spring Breeze yang memimpin Chang’an.
Sebagai gantinya, akan ada satu orang lagi yang telah memasuki keadaan sadar melihat ikan di danau.
…
…