Penerjemah: Transn Editor: Transn
Menempa kapak di pintu pandai besi, menjual minuman keras di depan toko Du Kang, memajang koleksi buku seseorang di depan pintu Kepala Sekolah Akademi bukanlah tindakan terlalu percaya diri. Untuk memikirkannya dengan cara lain, ketika pandai besi melihat kapak, Du Kang pada minuman keras, dan Kepala Sekolah pada buku, bukankah mereka juga akan diliputi oleh rasa gatal yang sama yang telah membuat Ning Que kewalahan ketika mereka menyadari orang yang melakukan tindakan ini. mungkin menjadi salah satu yang terbaik di bidang yang berbeda dari diri mereka sendiri di dunia sekuler?
Aku ingin membuat burung kayu untuk menunjukkan kepada orang itu bagaimana sebuah rencana seharusnya terlihat. Aku ingin menyeduh sebotol anggur yang lezat untuk menunjukkan kepada orang itu bagaimana rasanya campuran terbaik dari kerajaan yang sekarat. Aku ingin menulis paragraf nasihat untuk menunjukkan kepada orang itu bahwa begitulah seharusnya seseorang menyentuh jiwa seseorang melalui tulisan. Aku ingin menulis lebih banyak lagi untuk menunjukkan kepada orang itu seperti apa kata-kata itu seharusnya. Kamu harus mendengarkan aku, bahkan jika kamu adalah kaisar.
Ning Que tenggelam dalam gelembung kebahagiaan ini pada saat itu. Dia melihat karakter yang mengering di kertas kaligrafi dan membayangkan dirinya sebagai guru kaligrafi kaisar. Dia membayangkan dirinya memukul telapak tangan kaisar dengan kuasnya dan menceramahinya dengan ketat.
“Kamu salah menulis lagi! Ulurkan tanganmu untuk menerima hukumanmu!”
Dia sangat puas dengan enam kata yang dia tulis. Nyatanya, dia merasa bahwa ini adalah kata-kata terbaik yang dia tulis dalam beberapa tahun terakhir. Selain menggunakan tinta dan kertas terbaik dan berada di tempat yang indah seperti studi kekaisaran, alasan terpenting adalah dia telah mengumpulkan banyak rasa gatal di dalam ruangan ini saat tujuh kata pertama ditulis oleh kaisar.
Dia mengagumi tulisan tangannya dengan penuh minat. Itu lurus dan lebar, dan terlihat agak mengesankan. Dia tidak tahan untuk menghancurkan kertas itu dan bersiap untuk menyimpannya dan mencurinya dari istana setelah kering. Namun, suara marah yang rendah tiba-tiba terdengar di luar ruang belajar kekaisaran yang sunyi saat ini.
“Ke mana bajingan itu pergi?”
Ning Que mendongak kaget melihat tangan membuka pintu ke studi kekaisaran.
Murid-muridnya menyusut dan dengan ketangkasan. Dia menjentikkan jarinya dengan ringan, membiarkan kertas pengering meluncur ke sudut bawah rak. Dia berbalik dengan cepat, mengatupkan kedua tangannya dan berpura-pura melihat buku-buku di rak. Buku-buku di rak miring ke arah yang berbeda saat dia mengumpulkan tangannya di depannya, berhasil menutupi kertas itu. Tidak ada yang akan menyadari bahwa itu telah disentuh.
Seorang jenderal paruh baya yang pendek tapi berotot memasuki studi kekaisaran. Dia mengenakan seragam penjaga kekaisaran dan memiliki sabuk emas hitam di pinggangnya, menunjukkan posisinya yang tinggi. Ketika matanya tertuju pada Ning Que yang tampak seperti kutu buku yang fokus pada buku-buku itu, dia berteriak dengan marah, “Siapa di dunia ini yang membiarkanmu masuk?”
Sementara Ning Que tampak seperti tersesat di dunianya sendiri, telinganya benar-benar tegang mendengarkan setiap gerakan di belakangnya. Jantungnya berdetak kencang saat dia mendengar suara di belakangnya. Pasti ada kesalahan di suatu tempat. Mungkin dia salah mendengar kasim itu. Dia ragu bahwa ini adalah rencana untuk menjatuhkannya, dia terlalu kecil bagi mereka untuk berusaha keras melakukannya. Meskipun demikian, memasuki studi kekaisaran tanpa izin kaisar adalah dosa besar. Dia tidak boleh membiarkan dirinya mendapat masalah seperti itu.
Dia berbalik seperti cendekiawan menggemaskan yang terpesona oleh koleksi buku pribadi kaisar. Menggosok matanya, dia menatap penjaga gendut yang berdiri di depan pintu dengan bingung, “Ada dekrit yang menyuruhku datang ke istana. Apakah ada masalah?”
Penjaga gendut itu sedikit membeku. Dia pasti tidak pernah berpikir bahwa seseorang yang tertangkap basah di ruang kerja kekaisaran bisa begitu tenang. Ekspresi ketidakpercayaan menyebar di wajahnya saat dia menepuk dahinya dan bergumam dengan marah pada dirinya sendiri. “Old Chao, kamu bajingan. Kamu bahkan tidak mengajarinya aturan apa pun sebelumnya!”
Ning Que berjalan mengitari meja dan berdiri di depannya, membungkuk dengan sopan. Dia bertanya, “Jenderal, apakah kamu kenal Kakak Chao?”
Tidak peduli seberapa ramah Chao Xiaoshu di jalan Lin 47th dan di Spring Breeze Pavilion, Ning Que menolak memanggilnya saudara. Namun, dia tidak ragu mengatakannya sekarang untuk melindungi dirinya sendiri. Menjawab pertanyaan dengan yang lain adalah bentuk serangan yang dipilihnya. Dia akan aman selama perhatian penjaga dibelokkan dari studi kekaisaran.
Setelah melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang, penjaga gendut itu melihat sekeliling ruang kerja kekaisaran dengan hati-hati. Setelah memastikan bahwa tidak ada yang salah, dia menepuk dahinya sekali lagi, berkata kepada Ning Que dengan sedih, “Keluar dari sana, bocah. Aku sudah mencarimu selama satu jam di luar. Beraninya kamu masuk ke sini? Ingat ini . Kamu belum pernah ke sini hari ini. Jangan berani-berani menyombongkan hal ini kepada siapa pun, atau aku akan mengakhirimu!”
Ning Que mengikuti pria yang mengomel itu keluar dari ruang kerja kekaisaran. Mereka berbelok ke barat dan mencapai ruang tugas penjaga di Istana Musim Semi.
Di ruangan gelap, dia akhirnya menyadari bahwa pria gendut dengan aksen Hebei adalah wakil komandan penjaga kekaisaran Tang, Xu Chong Shan. Dia juga pria yang Chao Xiaoshu ingin dia temui.
“Yang Mulia menyukai kaligrafi dan kamu kebetulan menjualnya. Begitulah cara kami berhasil memasukkan kamu tanpa memberi tahu siapa pun. Tapi kamu bocah, beraninya kamu memasuki studi kekaisaran! Apakah kamu benar-benar mengira kamu adalah dewa kaligrafi? Apakah kamu berpikir kaisar mengundangmu untuk mendiskusikan kaligrafi?!”
Xu Chongshan menunjuk ke hidung Ning Que sambil meraung marah, ludah beterbangan ke mana-mana.
Ning Que menggosok hidungnya dengan tidak puas. Kaisar tidak mengundangnya untuk membahas kaligrafi, tetapi dia telah menulis beberapa di ruang belajar kekaisaran. Apa yang bisa mereka lakukan padanya? Ketika dia memikirkan tentang selembar kertas di sudut rak, dia merenungkan bagaimana dia bisa membawanya keluar dari istana.
Xu Chongshan lelah setelah membentaknya dan meletakkan tangannya di pinggangnya yang tebal. Sedikit terengah-engah, dia berkata, “Ayo mulai bisnis.”
Ning Que tersenyum setuju. “Tolong pergilah.”
Xu Chongshan menatapnya dengan aneh. “Lihatlah dirimu, menyeringai begitu bahagia. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti yang dijelaskan oleh Chao Tua.”
“Itu karena kamu terlalu mengesankan.” Ning Que menjawab dengan serius.
Tidak ada yang bekerja lebih baik daripada sanjungan. Bahkan ciuman pantat yang paling tipis pun akan berguna, apalagi jika dilakukan oleh seorang pemuda yang tampak sedikit kekanak-kanakan dan konyol. Ekspresi Xu Chongshan menjadi tenang dan setelah batuk ringan, dia berkata, “Kamu pasti sudah tahu siapa Chao Tua sekarang, bukan?”
Ning Que sedikit mengernyitkan alisnya, berpura-pura redup. “Apakah Saudara Chao salah satu anak buahmu, Jenderal?”
“Aku tidak punya nyali untuk memesan Chao Tua dari Paviliun Angin Musim Semi. Juga … jangan panggil dia Kakak Chao di masa depan. Orang tua yang biasa memanggilnya kebanyakan sudah pergi. Kami memanggilnya Kakak Kedua Kekacauan.”
Xu Chongshan berkata dengan tegas. Setelah itu, dia berpikir tentang pertempuran di tengah hujan musim semi dan evaluasi Chao Tua terhadap pemuda itu. Dia mulai menemukan anak laki-laki itu kurang menggelegar dan tersenyum ringan, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Mengapa kamu membantu Old Chao tadi malam?”
“Dia membayarku lima ratus tael perak.” Ning Que menjawab dengan jujur.
Tidak ada yang akan mati untuk orang yang baru saja mereka temui untuk lima ratus tael perak. Apalagi seorang pemuda berusia enam belas tahun yang akan masuk Akademi. Xu Chongshan tidak mempercayai penjelasannya dan karenanya tidak percaya dia melakukannya karena keserakahan. Dia merasa bahwa Ning Que adalah orang yang sentimental dan mulai melihatnya dengan lebih baik.
“Yang Mulia menyukai jenis sentimental. Aku juga.” Xu Chongshan tersenyum. “Aku akan mengajukan pertanyaan selanjutnya. Yaitu … apakah kamu bersedia mengorbankan nama dan bahkan reputasi kamu untuk negara kamu?”
Ning Que sedikit menegang. Dia mengerutkan alisnya dan berpikir untuk waktu yang lama. Di satu sisi, dia mencoba menebak alasan sebenarnya di balik pertanyaan itu. Di sisi lain, dia tidak mengerti mengapa dia mengatakan “bahkan reputasi”. Apakah reputasi seseorang lebih penting daripada nyawanya?
Itu adalah pertanyaan besar yang luas, serius, dan bahkan bisa dikatakan sakral. Namun, itu juga pertanyaan yang tidak bisa dipikirkan oleh seseorang. Dia memikirkannya untuk waktu yang lama, dan memikirkan para jenderal dari kota Wei, saudara-saudaranya yang telah menjalani hidup dan mati bersamanya, dan orang-orang Chang’an yang penuh semangat. Dia merenungkannya dengan serius sebelum menjawab, “Jika aku terpaksa melakukannya, hidup aku, aku bisa berkorban …”
Pada titik ini, dia memikirkan adegan tertentu dari malam sebelumnya, di mana Chao Xiaoshu meninggalkan setengah mangkuk mie dengan enggan dan bertanya-tanya ke dinding abu-abu toko dengan sangat kesepian. Dia ragu-ragu sebelum menambahkan kalimat lain. “Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa dikorbankan.”
Xu Chongshan menatapnya dengan tegas dan menyadari bahwa pemuda itu tidak segera membuat keputusan, tetapi telah memikirkannya dengan hati-hati dan serius. Wakil komandan tidak marah tentang itu, tetapi sebenarnya senang bahwa Ning Que telah melakukannya. Itu karena dia tahu bahwa jawaban yang memiliki banyak pemikiran di baliknya jauh lebih dapat dipercaya daripada yang diberikan di saat-saat panas.
“Kamu akan menjadi anggota Pengawal Kerajaan Tang mulai hari ini.”
Tidak ada pertanyaan lain atau tes apa pun. Hanya dengan percakapan singkat antara keduanya, Xu Chongshan telah memberi anak muda itu tempat di penjaga istana Tang. Jaminan Chao Xiaoshu berperan, tetapi sebagian besar alasannya adalah karena dia sangat menyukai karakter Ning Que, yang dapat dilihat dari jawabannya.
Ning Que terdiam. Dia melihat pas kayu mengkilap di tangannya dan pengenal di belakang dan terdiam untuk waktu yang lama sebelum berkata dengan hampa, “Bisakah seseorang menjadi penjaga kekaisaran hanya dengan berpartisipasi dalam pertarungan?”
“Sekte Naga-Ikan telah dipaksa ke cahaya oleh pejabat tolol. Jangan menatapku seperti itu. Kaisar sendiri yang mengatakannya kemarin. Itulah mengapa kita perlu mengatur agar lebih banyak orang berada dalam kegelapan.”
Xu Chongshan menjelaskan dengan dingin, “Ini adalah kemuliaan tertinggi bagi rakyat Tang. Jangan berpikir untuk menolak.”
“Ini bukan masalah penolakan.” Ning Que berkata tanpa daya. “Pertanyaannya adalah, apa yang pengadilan perlu aku lakukan? Apa yang bisa aku lakukan? Kuncinya adalah, aku harus segera mengikuti ujian masuk Akademi.”
Ekspresi Xu Chongshan sedikit berubah setelah mendengar kata “Akademi”. Sebagai seseorang senior di penjaga, dia tahu apa yang ditemui Chao Xiaoshu di masa mudanya. Karena kejadian itulah para penjaga dalam kegelapan ini bisa menikmati perawatan yang ada sekarang. Dia tersenyum hangat pada Ning Que dan berkata, “Yakinlah. Kamu dapat masuk Akademi jika kamu bisa. Kamu dapat bekerja untuk pengadilan begitu kamu meninggalkan Akademi. Tidak ada konflik di antara keduanya.”
“Kau belum mengatakan apa yang harus kulakukan.” Ning Que bertanya dengan gigih.
“Sekarang Sekte Ikan-Naga diketahui semua orang, tidak akan ada lagi masalah di Jianghu Chang’an,” kata Xu Chongshan dengan alis berkerut. “Tugasmu sederhana. Kamu hanya perlu mengumpulkan intelijen. Mari kita bicarakan tugasmu di masa depan.”
Jika tidak ada lagi masalah di Jianghu, masalah terbesar di kerajaan adalah dunia para kultivator. Ning Que memainkan skenario yang berbeda saat dia memikirkan tentang masuknya dia ke Akademi dan instruksi wakil komandan yang tidak jelas. Apakah pengadilan mengejar Akademi?
Celah kayu di tangannya menjadi agak lembap karena keringatnya. Tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa menolak ini. Dia hanya bisa berharap bahwa arah yang tampaknya akan dituju akan berbeda dari apa yang dia bayangkan.