Penerjemah: Transn Editor: Transn
Menteri Pendapatan Xing Chengyu tidak pernah merasa bahwa ubin emas di Istana Penasihat sekeras itu hingga hari ini. Dia tidak pernah berlutut selain Pertemuan Besar. Faktanya, dia juga tidak pernah berlutut begitu lama.
Dia menyeka keringat dingin di dahinya secara diam-diam. Punggungnya terasa seperti akan patah. Dia mencuri pandangan sembunyi-sembunyi di sisinya, mencoba menemukan perak solidaritas dan kenyamanan dalam posisinya saat ini, dan memang merasa lebih baik melihat ekspresi kekesalan pada pejabat lain dari Kementerian Militer di sekitarnya. Itu masih membuat kakinya terasa seperti jeli setelah mengingat kembali, dan dia sangat bersyukur bahwa tidak ada yang terjadi padanya sejauh ini.
Alasan utama konflik tersebut tampaknya adalah karena pemerintah pelayaran menginginkan tanah di Lin 47th Street. Tapi itu hanya sebagai alasan. Aku tahu apa yang sedang terjadi, tetapi aku memilih untuk tidak ikut campur. Namun, Kementerian Militer telah menyelidiki terlalu dalam tentang hal ini. Aku mendengar bahwa lebih dari 20 anggota elit Pengawal Kerajaan Yulin dan seorang Tuan Jiwa yang telah memasuki Negara Bagian Seethrough terbunuh pada malam hujan itu. Bagaimana Yang Mulia bisa melepaskan kamu dengan ringan dalam situasi ini?
Pria paruh baya di singgasana itu menyindir dan marah, dan itu terlihat dari suaranya yang nyaring. Kata-katanya berakhir dengan desahan. “Aku membentuk sekte seperti ini bertahun-tahun yang lalu untuk menjadi telinga dan mata massa. Sungguh kerja keras merahasiakannya selama lebih dari sepuluh tahun dan lihat apa yang terjadi? Kalian orang bodoh yang mencari keuntungan kecil telah memaksa mereka ke dalam cahaya. Bagaimana aku akan menggunakannya sekarang? Apakah aku salah menyebut kamu tolol?
Kaisar menghela nafas putus asa sementara rakyatnya menghela nafas dengan menyesal. Mereka sekarang tahu milik siapa sekte Ikan-naga itu. Itu memang produk Yang Mulia ketika dia berjalan-jalan di jalanan Chang’an selama hari-harinya sebagai putra mahkota. Mereka berpikir dalam hati, “Ini hanya mainanmu, mengapa kamu begitu banyak bicara tentangnya?”
Pada saat ini, suara kaisar menjadi sangat dingin, tanpa jejak sarkasme saat dia menatap rakyatnya dengan saksama. “Pertanyaannya adalah, apakah kalian semua melakukan ini untuk keuntungan kecil? Aku tahu apa yang kalian semua pikirkan, tapi bagaimana keluargaku dan aku bisa mentolerir tantangan yang kalian keluarkan bodoh?” , menciptakan masalah di seluruh Chang’an. Tetapi kamu tidak tahu bahwa permaisuri aku selalu menyadari hubungan sekte dengan istana. Aku sendiri yang membawa Yu’er ke Paviliun Angin Musim Semi!”
Para pejabat di istana tidak dapat menahan gelombang klaim yang menggelikan. Jenderal Huai Hua dari Kementerian Militer dan pelayan Kaisar merasakan kaki mereka lemas saat mereka roboh ketakutan di tanah.
Kaisar memandang mereka berdua dengan dingin dan berkata, “Tanggung jawab tentara Tang adalah melindungi tanah dan memperluas perbatasan kita. Mereka seharusnya tidak membantu geng untuk mencuri tanah! Dan yang lebih memalukan lagi adalah mereka tidak melakukannya.” bahkan menang! Karena memang demikian, komandan, kamu harus melatih tentara untuk aku di Changning selama tiga sampai lima tahun. Kamu hanya dapat kembali ketika tentara di bawah pengawasan kamu dapat mengalahkan gerombolan Chang’an."
Changning berada di barat daya kekaisaran. Itu panas dan lembab di musim panas dan lembab dan dingin di musim dingin. Ada banyak penyakit dan banyak benda beracun di pegunungan berhutan di daerah itu. Itu biasanya dipandang sebagai perjalanan berbahaya bagi pejabat Tang. Untuk mengalahkan gerombolan Chang’an dalam tiga atau lima tahun… Semua yang dikatakan kaisar adalah kebenaran. Bagaimana seseorang bisa kembali jika dia memutuskan bahwa kamu telah dikalahkan?
Hanya dengan sepatah kata dari kaisar, seorang pejabat tinggi tentara dikirim ke penderitaan yang luar biasa. Sepertinya dia tidak akan pernah kembali ke posisi sentral. Itu memang hukuman yang keras. Para pejabat lain di istana semakin ketakutan. Komandan itu hanya bersyukur telah menjaga kepalanya tetap di lehernya dan bersujud dengan keras menyatakan terima kasihnya.
Kaisar menjadi lelah setelah memarahi orang-orang tolol sepanjang hari. Dia memandang para pejabat yang tidak berani membalas dan menjadi semakin lelah. Dia minum banyak dari teh yang ditawarkan Lee Yu sebelum melambai pada seorang kasim.
Kasim Lin muncul di samping tempat tidur kaisar dalam sekejap, tangannya yang kurus membuka dekrit kerajaan. “Pada tahun ketiga belas Tianqi, Menteri Pendapatan, Xing Chengyu harus tinggal di rumah dan merenung selama tiga bulan. Yang Mulia akan menunggu pembelaanmu.”
Pertahanan itu hanya fasad. Yang Mulia memberi kesempatan kepada rakyatnya untuk mengundurkan diri dan kembali ke kampung halamannya. Xing Chengyu mengangkat kepalanya sebagai tanggapan, berpikir bahwa jabatannya telah berakhir hanya karena masalah kecil seperti ini. Tangannya yang menopang tubuhnya bergetar memikirkan geng-geng Chang’an yang telah mengakhiri karirnya.
Kasim Lin melanjutkan membaca dekrit itu. Seorang asisten menteri telah dikirim ke penjara, dan Logistik Kementerian Pendapatan telah dibersihkan seluruhnya. Sejumlah pejabat telah dipindahkan dari Pemerintah Daerah Chang’an. Walikota Ibukota dikirim ke Tin Shui Wei, dan pelayan kaisar dinyatakan bersalah setelah diadili. Departemen Militer menderita haluan terberat. Jenderal Xiahou mengirimkan permintaan yang marah untuk penjelasan atas kematian bawahan terbaiknya, Zhuo Er, jadi kaisar mengirim tujuh orang dari militer ke tiang gantungan untuk menenangkan sang jenderal. Atau mungkin, bisa dikatakan bahwa ini dilakukan untuk Chao Xiaoshu.
Selama pembacaan dekrit dan persidangan, kaisar tetap diam tidak peduli seberapa banyak rakyatnya berdarah, menangis dengan keras menyatakan bahwa mereka tidak bersalah atau tersedu-sedu sebagai rasa terima kasih. Hanya ketika pengganti Walikota Ibukota dicari, dia mengerutkan alisnya dan memikirkan sebuah nama.
“Pengawas Militer Yudisial Chang’an. Siapa orang itu namanya? Sesuatu Shangguan.”
“Shangguan Yuyang,” jawab menteri arsip. Dia memandang kaisar dan bisa menebak apa yang dia pikirkan. Terbatuk sedikit, dia melanjutkan, “Dia selalu mendapat nilai bagus dalam ujian resmi, dan dia adalah sarjana dari ujian kekaisaran. Hanya saja dia tidak terlihat bagus. Jadi…”
“Yang aku butuhkan adalah seseorang yang bisa merawat subjek aku. Aku tidak memilih seorang selir.” Kaisar melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan berkata, “Dia akan menjadi penggantinya.”
Istana Penasihat berangsur-angsur dikosongkan saat para pejabat diusir atau pergi. Pangeran yang duduk diam sepanjang seluruh prosedur tidak bisa diam lebih lama lagi. Dia berdiri dari tempatnya duduk, berjalan menuju tempat tidur kaisar, mengangkat jubahnya dan berlutut dengan tamparan keras.
Keluarga Kerajaan Tang, terutama kaisar ini selalu mementingkan hubungan kekerabatan. Jarang ada insiden perebutan kekuasaan di dalam istana seperti yang terjadi dalam sejarah. Kaisar sangat mempercayai satu-satunya saudara laki-lakinya dan tidak akan pernah menurunkannya di hadapan para pejabat. Pangeran tahu bahwa rasa hormat yang diberikan kepadanya diperoleh dengan sendirinya. Jika dia menginginkannya hari ini, saudaranya, kaisar akan kehilangannya.
Memang kaisar tidak memintanya untuk bangkit seperti biasanya, melainkan mengawasinya dengan dingin dari atas. Dia mengevaluasi seberapa besar rasa sakit dan penyesalan yang terjadi di wajah saudaranya sebelum kemarahan keluar dari wajahnya. Dia berkata, “Angkat kepalamu dan lihat aku.”
Sang pangeran mengangkat kepalanya perlahan sebelum menatap tatapan tajam kakaknya.
“Apakah kamu mensponsori Wang Jinglue?”
“Ya.”
“Apakah menurutmu sayang sekali aku mengirimnya untuk bertugas di militer?”
“Aku tidak berani.”
“Demi kebaikannya sendiri aku mengirimnya untuk berlatih bersama Xu Shi.”
Xu Shi adalah jenderal terhebat di Tang. Wang Jinglue adalah seorang jenius dalam kultivasi. Di bawah bimbingan Xu Shi, dia akan meningkat pesat. Sang pangeran terkejut sesaat sebelum berterima kasih kepada kaisar yang sebesar-besarnya.
“Jangan berterima kasih padaku. Setidaknya, jangan berterima kasih atas namanya.”
Kaisar memandang saudaranya dan berkata dengan dingin, “Tidak mudah bagi Tang untuk memiliki bakat seperti dia. Itu sebabnya aku ingin melindunginya. Namun, bakat Tang hanya bisa melayani Tang dan bukan individu kaya mana pun. Mengerti? "
Ini adalah kata-kata yang menyentuh hati. Sang pangeran merasakan jantungnya berkontraksi dan keringat mengalir di punggungnya, membasahi jubah kerajaannya. Dia tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu, dan hanya bisa menundukkan kepalanya, berdoa untuk pengampunan dalam posisi rendah hati.
“Aku telah memberimu beberapa hal baik selama bertahun-tahun. Pundi-pundi kerajaan sedikit kosong akhir-akhir ini. Kamu harus memberikan upeti. Aku akan mengingat sikap niat baikmu.”
“Aku tidak berani.”
“Apakah ada sesuatu di dunia ini yang tidak berani kamu lakukan?”
Kaisar berkata sambil tersenyum, “Kamu seorang pangeran, namun kamu membiarkan pelayanmu menjalankan rumah bordil. Jika Nyonya Jian bukan teman masa kecil permaisuri, berapa lama kamu akan menyembunyikan ini dariku?”
Meskipun kaisar tidak mencibir, dan juga tidak ada jejak sarkasme dalam pidatonya, sang pangeran merasa bahwa tekanan yang tak terukur padanya meningkat lagi. Keringat di punggungnya menetes dengan cepat saat dia menunggu dekrit kaisar. Namun, dia tidak mendengar apapun setelah menunggu lama dan mulai curiga.
Senyum di wajah sang kaisar memudar perlahan saat dia memandang sang pangeran. “Aku tidak akan menghukummu dengan berat, hanya karena pria yang mengawasi orang-orang di House of Red Sleeves atas nama pelayanmu mengatakan bahwa kamu hanya setia kepadaku,” kata kaisar.
Pangeran tiba-tiba sadar bahwa pelayannya telah melaporkan laporan Cui Delu setelah Chao Xiaoshu mengunjungi Rumah Lengan Merah. Meskipun dia telah mengakui bahwa dia hanya setia kepada pria di atas takhta, dia tidak ingin bawahannya terlalu banyak bicara tentang hal itu. Dia merasakan darah mengalir dari wajahnya, dan berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena dia telah menyebutkan kesetiaannya kepada orang itu.
…
…
Semuanya lancar bagi Tang sejak tahun pertama Tianqi. Ada beberapa masalah kriminal besar, salah satunya adalah masalah dengan astronom kekaisaran, dan yang lainnya adalah insiden terbaru, yang sekarang mereka sebut Insiden Paviliun Angin Musim Semi.
Ada lebih dari 10 pejabat yang dicopot dari jabatannya dan tujuh dari Departemen Militer dikirim ke tiang gantungan secara terbuka dalam insiden ini. Namun, di dalam perut istana tempat menyimpan rahasia, diketahui beberapa tokoh kunci di posisi kunci dirombak habis-habisan. Hanya karena posisi ini penting untuk keamanan istana maka berita itu dirahasiakan.
Di malam musim semi yang hujan itu, Wakil Jenderal Pengawal Kerajaan Yulin, Cao Ning, menyambut Kasim Lin serta kematiannya sendiri. Chang Siwei dan Fei Jingwei yang sebelumnya dipenjara telah membunuhnya setelah mereka menerima dekrit kekaisaran yang ditulis secara pribadi oleh kaisar. Cao Ning dilaporkan meninggal karena sakit setelah itu.
Di malam yang sama, Liu Si dari Sekte Ikan-naga memenuhi perintah mereka dari kaisar dan membalas dendam yang telah lama ditunggu-tunggu saat mereka menunggang kuda sambil memegang tombak, membunuh Wakil Komandan Batalyon Kavaleri Pemberani, Chu Ren yang telah menjebak mereka. 10 tahun yang lalu.
Setelah hujan musim semi inilah pejabat senior Tang mengetahui tentang Chao Tua dari Paviliun Angin Musim Semi. Atau mungkin, bisa dikatakan, mereka akhirnya mulai menganggap serius nama ini. Mereka ingin tahu siapa pemuda bertopeng dari Kerajaan Yuelun yang telah membunuh di sampingnya.
Chao Xiaoshu berdiri di tepi danau di taman kekaisaran. Dia menatap danau, yang disebut laut yang pergi tanpa suara. Jubah indigonya bergerak lembut tertiup angin sepoi-sepoi.
Para kasim dan pelayan istana yang berjalan melewatinya akan berpaling dengan rendah hati. Sekarang semua orang tahu siapa dia, dan tahu akan jadi apa dia, mereka tidak bisa menahan rasa iri, keingintahuan, dan rasa hormat di mata mereka.
Chao Xiaoshu sepertinya tidak menyadarinya, dan ekspresi berdarah dingin di wajahnya yang dia alami malam sebelumnya telah menghilang. Juga tidak ada yang bisa melihat ekspresi gugup yang biasanya ditunjukkan oleh orang-orang dari dunia Jianghu ketika mereka memasuki istana. Wajahnya benar-benar tenang dan dia tampak nyaman.
Seekor ikan mas melompat dari laut lepas, melompati gerbang naga yang telah dianyam para pelayan istana menggunakan bunga sebelum memasuki air lagi dengan gembira.
Bagi banyak orang, Chao Xiaoshu seperti ikan saat ini. Dia akan naik melalui beberapa pangkat dan menjadi tokoh kunci di istana.
Namun, Chao Xiaoshu tidak menginginkan hal itu terjadi.
…
…