Penerjemah: Transn Editor: Transn
Chang’an pasti sangat ramai malam ini. Setelah pertempuran sepanjang malam, Ning Que kelelahan, tetapi pedang yang berkedip-kedip dan pertumpahan darah di musim semi telah membuatnya bersemangat, dan dia membayangkan apa yang harus terjadi di berbagai bagian kota, bertanya-tanya apa kartu truf Chao Xiaoshu. kartunya, berspekulasi ke mana dia harus pergi besok. Melempar dan berputar, tidak mungkin dia tertidur.
Dia meraih selimut tipis untuk membangunkan Sangsang. Dia telah mencoba menjelaskan hal-hal ini kepadanya sebelumnya tetapi tidak dapat membuat dirinya mengerti. Sangsang tahu bahwa Ning Que tidak akan tertidur. Dia memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak sebelum mengeluarkan sebotol minuman keras dari bawah saku salah satu tuniknya. Keduanya duduk di ujung tempat tidur yang berlawanan dan minum, seperti yang sering mereka lakukan sebelumnya. Sebagian besar roh masuk ke perut ramping Sangsang, dan setelah Ning Que minum beberapa teguk minuman keras, dia mulai merasa mengantuk dan tertidur.
Keesokan paginya, hujan musim semi yang telah berlangsung berhari-hari tiba-tiba berhenti. Salam sehari-hari yang telah tenggelam dan hilang oleh hujan panjang tiba-tiba kembali seolah-olah mereka keluar tepat di balik awan. Namun, kemudian, ketika pepohonan dan langit terbuka dipenuhi dengan burung-burung yang melompat dengan gembira, sebuah kereta diam-diam berhenti di depan Toko Pena Kuas Tua. Seorang pria muda yang tampak seperti pelayan melangkah keluar dari kereta, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berjalan lurus melalui pintu kayu yang setengah terbuka. Dia menghadapi tuan muda dan pelayan wanita yang baru bangun dengan sedikit goyangan di dagunya, dan dengan dingin berkata, “Ayo pergi.”
Ini mungkin orang yang dikatakan Chao Xiaoshu akan datang menjemputnya, pikir Ning Que. Dia memandang pelayan muda itu, memperhatikan bahwa kerutan di alisnya tampaknya menunjukkan sedikit pun kesombongan. Dari ketiadaan jakunnya dan sedikit perbedaan dalam postur tubuhnya, orang itu tampaknya adalah pejabat kasim kecil dari istana.
Dia baru saja mengetahui tentang pelindung rahasia Chao Xiaoshu di istana tadi malam, dan sekarang seorang kasim muda datang mengunjunginya. Ning Que tidak terkejut dengan hal ini, tetapi hanya berpikir apakah dia harus memberikan suap kepada pria itu, dan jika demikian, berapa tarifnya.
Dalam benaknya, berdasarkan novel dan cerita yang telah dibacanya, ungkapan “Kaisar tenang tetapi para kasim jengkel” telah banyak muncul, yang ia pahami berarti bahwa kaisar bukanlah masalah besar, tetapi para kasim. tidak bisa dianggap enteng. Setiap kali karakter utama bertemu dengan seorang kasim dalam cerita-cerita itu, apakah mereka pejabat tinggi atau menteri rendah, mereka akan selalu menemukan kesempatan untuk dengan polos menyelipkan “api tanpa asap”, demikian mereka menyebutnya, mungkin beberapa lembar uang tipis atau bahkan sepotong giok yang halus. Hal terbesar yang dia pikirkan ketika dia membaca cerita-cerita itu adalah di mana karakter utama muncul dengan semua batu giok itu? (Catatan)
Ning Que mengangkat alis ke arah Sangsang, diam-diam bertanya apakah dia perlu melakukan sesuatu. Sangsang selalu sangat pelit, dan mengangguk sedikit, berpura-pura tidak mengerti apa yang dia maksud. “Tuan muda juga tidak pernah menjadi orang yang sangat dermawan, dan kalau dipikir-pikir, aku seharusnya bermain bodoh saja. Lagi pula, perak yang disimpan adalah perak yang diperoleh.”
Kasim muda itu dengan santai meletakkan tangannya di konter, bersandar padanya. Dengan anggukan seperti seorang lelaki tua tetapi dengan suara yang cerah dan jernih, dia berkata, “Aku pernah mendengar seseorang dapat menemukan beberapa kaligrafi yang sangat bagus di gang ini. Aku dapat melihat sendiri bahwa itu sesuai dengan reputasinya. Beberapa dari bangsawan istana ingin melihat pekerjaanmu; kamu harus segera mandi dan ikuti aku ke sana.”
Ning Que telah memutuskan bahwa orang ini tidak terlalu buruk. Dia menatap kasim itu ke atas dan ke bawah, melipat tangannya di depan dadanya, dan membungkuk. Sambil tersenyum, dia berkata, “Ini hanya pakaian jalanan aku sehari-hari; aku hanya seorang cendekiawan yang miskin dan rendah hati. Bahkan dibersihkan, aku tidak akan mendapat banyak hadiah.”
Dia khawatir anak kecil itu akan marah karena tidak menerima suap dan akan menanggungnya sendiri, tetapi dia tampaknya tidak peduli sama sekali. Sebaliknya, mereka melakukan percakapan yang menyenangkan, dan dengan anggukan, keduanya menuju ke luar pintu.
Dalam perjalanan kereta yang agak sempit, kasim menutup matanya dengan tenang. Menilai dari perilakunya sebelumnya di Lin 47th Street, tampaknya dia tidak memiliki banyak atau masalah dengan Ning Que, dan tidak meremehkan untuk berbicara dengannya, tetapi hanya menunjukkan kehati-hatian biasa dalam melangkah keluar dari tembok istana.
Ning Que berpikir tidak berbicara dengan kasim muda di kereta sepertinya cukup baik. Dia mengangkat sudut tirai jendela untuk mengintip ke jalan, dan tidak melihat apa-apa selain matahari yang bersinar dan warga Chang’an yang tersenyum menjalankan bisnis mereka di dalamnya. Toko sarapan dan makanan ringan membuat perdagangan cepat, dan sesekali dia mendengar beberapa teman saling menyapa. Di manakah jejak darah dari pertempuran Jianghu tadi malam?
Seiring berjalannya waktu, dua baris pohon willow mulai menggelapkan pandangannya. Bayangan yang nyaman menetap di seluruh gerbong dan seluruh jalur. Bayangan itu bukan dari pohon willow itu sendiri, tetapi dari belakang pohon willow, dan setelah itu parit, dari istana besar di luar.
Kerajaan Tang yang agung adalah negara terbesar di bawah langit, Chang’an adalah kota terbesarnya, dan Istana Agung Tang adalah bangunan paling megah di kota itu. Mungkin “luar biasa” adalah kata untuk itu, tetapi istana jelas mengungkapkan toleransi dan keragaman yang besar dari pemerintahan seribu tahun Tang. Kanopi emas di atas dinding vermilionnya bersinar sekuat pedang; ini bukan hanya deretan aula dan rumah besar untuk puluhan selir kaisar untuk melukis wajah mereka dan mencuci di sungai parfum mewah, melainkan poros tengah di mana Kekaisaran Tang besar berputar.
Ning Que mengangkat kepalanya ke arah istana yang megah dan megah. Tatapannya melayang di atas lembaran batu merah yang tinggi ke arah para prajurit Pengawal Kerajaan Yulin, yang tampak seperti bintik hitam yang menatap ke arah kota. Ekspresinya setenang biasanya, tetapi di dalam hatinya, dia merasakan kekaguman yang luar biasa.
Sayangnya, gerbong tersebut tidak memiliki wewenang untuk melewati Gerbang Burung Vermilion utama, dan sebagai gantinya harus mengitari setengah parit untuk masuk melalui pintu masuk pelayan yang tidak mencolok. Saat kereta memasuki istana dan memutar dan berbelok melalui jalur sempit yang tak terhitung jumlahnya, seluruh pandangannya direduksi menjadi tembok tinggi dan cornice yang elegan, dan pecahan langit yang tidak terhalang oleh benteng dan atap. Dia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk mengamati istana secara keseluruhan, hanya melihat tembok istana yang menjulang, satu demi satu.
Di kejauhan, dia bisa melihat gudang kecil di sebelah danau biru jernih. Kasim muda itu membawa Ning Que keluar dari kereta, dan mereka mengikuti rumpun bambu tebal di sekitar danau selama beberapa menit, melewati deretan kolom berwarna merah tua untuk memasuki koridor yang luas. Hanya setelah berjalan ke deretan kecil, tempat istana biasa, mereka berhenti berjalan-jalan. Ning Que merasa agak curiga dan agak khawatir dengan perjalanan mereka. Dia tidak melihat penjaga, dan bahkan tidak ada satupun kasim atau pelayan istana.
Kasim itu menoleh ke arahnya, dan memperhatikan ekspresinya yang muram, berkata, “Ini Ruang Belajar Kekaisaran. Aku hanya bisa membawamu sejauh ini dan tidak lebih jauh; tunggu di sini, dan setelah pertemuanmu seseorang akan membawamu keluar dari istana.”
Alih-alih menyatakan minat, Ning Que melipat tangannya di belakang punggungnya dan berjalan mendekat untuk melihat bunga-bunga aneh dan pohon-pohon eksotis yang ditanam tepat di depan gedung. Melihat perahu bunga di kejauhan di belakang deretan pohon willow, dia berusaha keras untuk melihat sekilas bidadari istana mana pun. Saat dia tiba-tiba mendengar seruan tiga kata “The Imperial Study!” dia tidak bisa membantu tetapi sedikit membeku, dan menoleh dengan kaget ke arah bangunan sederhana di belakangnya.
Tempat paling pribadi yang dimiliki seorang pria bukanlah kamar tidurnya, melainkan ruang kerjanya.
Pada suatu pagi di musim dingin, di sana ia mungkin membaca buku-buku terlarang. Saat senja di musim panas, di sana dia dapat membaca erotika dengan telanjang. Pada sore musim semi yang hangat, di sana dia mungkin menulis surat cinta yang gerah. Pada suatu malam di akhir musim gugur, di sana dia mungkin menggendong seorang gadis dan membelai dia.
Di sini tidak ada istri yang cerewet, pucat, dan tidak ada anak-anak yang ribut bermain. Di sini segala macam kesenangan pribadi dapat diperoleh dari gulungan kertas dan tinta dan dihidupkan oleh terang kata-kata tertulis, dan tidak ada yang akan mengganggu kamu.
Kaisar mungkin seorang kaisar, tetapi dia juga seorang pria, dan Studi Kerajaan secara alami akan menjadi tempat paling pribadinya. Siapa yang tahu berapa banyak perbuatan besar dalam sejarah, dan berapa banyak plot dan skema rahasia yang telah dilakukan dalam studi raja dan kaisar. Jika seseorang tidak termasuk orang yang paling dipercaya kaisar, atau orang yang dipersiapkan untuk diberi kepercayaan itu, orang itu tidak punya alasan untuk berada di Imperial Study.
Wu Zetian telah memasuki Studi Kerajaan, begitu pula Zhang Juzheng, Wei Zhongxian, Wei Xiaobao, dll. Ning Que menatap dalam kesunyian di pintu yang terkunci rapat. Berapa banyak wanita hebat, berapa banyak orang hebat (dan dikebiri) di masa lalu yang menemukan diri mereka berjalan ke ruangan kecil itu dan tiba-tiba melesat seperti meteor ke puncak dunia? Tidak dalam fantasi terliarnya dia bisa membayangkan bahwa kesempatan semacam ini akan jatuh ke pangkuannya.
Tadi malam dia menduga bahwa pendukung Chao Xiaoshu adalah seseorang di istana, dan sepertinya orang itu adalah Yang Mulia sendiri. Namun, spekulasi iseng adalah satu hal, sedangkan bertatap muka dengannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Pemuda yang berjuang, terombang-ambing, melarat yang telah dia alami selama 16 tahun terakhir tiba-tiba menemukan kesempatan untuk naik di dunia. Dia tidak bisa membantu tetapi menjadi sedikit terkejut.
“Selama satu jam berikutnya, tidak ada yang datang ke sini. Jika ada yang bertanya, jawab saja sesuai dengan apa yang aku katakan, dan katakan bahwa Lu Ji yang membawamu ke istana.”
Dengan hati yang penuh dengan emosi yang memanas, Ning Que tidak pernah menyadari bahwa kasim muda itu diam-diam menyelinap pergi. Ketika dia sadar, dia menyadari bahwa tidak ada jiwa yang terlihat di sekitar Imperial Study.
Berdiri di jantung istana yang begitu aneh dan parah, tanpa satu pun wajah yang dikenalnya, perpustakaan yang sejuk dan nyaman di hadapannya tampak tiba-tiba menjadi gelap. Bahkan pria seberani dia mau tidak mau merasakan sedikit ketidaknyamanan. Berdiri di sana di depan aula, dia menunggu sejenak dan berpikir, “Apakah aku harus masuk dulu?”
Dia dan Sangsang telah memasuki Chang’an seperti sepasang udik, dan menghabiskan waktu lama menatap kota dengan takjub. Terlebih lagi di istana ini, di mana dia tidak tahu aturan apa yang harus diikuti, dan hanya bisa mengandalkan akal sehat. Oleh karena itu, dia terbatuk pelan dua kali, memberi hormat dengan tinju tertutup ke pintu Ruang Belajar Kerajaan, lalu mendorong pintu dan masuk.
Gagasan bahwa semua air yang mengalir ke saluran menjadi alasan tentu saja tidak masuk akal; Ning Que hanya ingin masuk ke dalam. Selama bertahun-tahun, bagian terpenting dari hidupnya telah didedikasikan untuk meditasi dan seni bela diri, khususnya pada penanaman kaligrafi. Kesempatan untuk memasuki sesuatu yang berharga seperti Imperial Study tidak datang dengan mudah, dan tentu saja, dia sangat ingin melihat ruangan dongeng ini di mana karya tak ternilai yang tak terhitung jumlahnya oleh master hebat yang tak terhitung banyaknya disimpan. Keinginan ini begitu kuat sehingga dia benar-benar melupakan apa yang disebut aturan itu.
Dia mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah deretan rak buku yang sangat tinggi di sepanjang dinding. Rak-raknya datar dan tegak lurus, dan gayanya sederhana, tetapi kayunya jelas dari kayu rosewood beraroma Dongyu yang terkenal mahal, disediakan untuk digunakan kaisar. Buku-buku itu dikemas dengan rapat, hampir terlalu empuk, dan ditempatkan dengan sangat tidak rata, tetapi setiap jilid adalah harta sastra yang sangat mahal.
Di atas meja baca, ada beberapa lembar kertas kosong, kuas tinta yang melayang di atas batu tinta. Beberapa kuas pena mengotori tempat pena; kertasnya adalah budpaper terbaik yang dibuat di Xuanzhou, sedangkan pulpennya adalah kuas murni dari Hengdian, dan tintanya adalah tinta pinus Chenzhou. Batu tinta itu dari lumpur Huangzhou; tidak ada satu pun yang kurang dari upeti yang paling berharga.
Jika dia membawa alat tulis kaligrafi yang bagus ini ke jalan Lin 47, kekayaan apa yang bisa dia jual? Ning Que menatap ke empat sudut ruangan. Pada saat otaknya memikirkan skema bengkok ini, matanya tiba-tiba menangkap kaligrafi yang tergantung di tiga dinding putih ruangan.
Melihat berbagai macam karya yang berhasil sampai ke jantung istana, dia terkejut, dan mulai melambat. Matanya akan tertuju pada frase pilihan ini atau itu, atau kehalusan dan keindahan mahakarya otentik, serta prasasti dan ukiran. Tangan kanannya bergerak liar di udara saat dia menyalinnya, dan wajahnya penuh kegembiraan.
Berputar di depan meja, dia melihat ke bawah ke huruf tebal bertinta di atas kertas, dan tidak bisa menahan cemberut. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Yang Mulia benar-benar orang yang memiliki selera, tetapi tulisannya sangat menyedihkan.”