Penerjemah: Transn Editor: Transn
Lima bilah pedang kembali ke Pedang Berlimpah. Gerimis halus di dalam halaman Chao Mansion tampak lebih mencemaskan, seolah-olah matahari tak terlihat tambahan menggantung di langit malam. Air hujan di dekat Gedung Penikmat Hujan tiba-tiba mulai berubah menjadi kabut putih.
Pedang itu tampak tidak begitu mirip dengan Pedang Berlimpah karena pedangnya yang tak terhitung jumlahnya berisi bilah yang sangat tajam. Chao Xiaoshu menatap Gedung Penikmat Hujan. Dengan kesadarannya yang kuat, dia membuat pedang tipis baja cyan menyerang mangkuk tembaga. Kemudian dia mencabutnya dengan kecepatan kilat, dan sekali lagi menusuk dengan kecepatan yang lebih tinggi, sehingga beberapa ratus pedang ditusuk dalam sekejap!
Pedang ditusuk terus menerus, jauh lebih cepat daripada burung pelatuk yang mematuk pohon, di posisi tengah mangkuk tembaga, membuat suara “Tuk Tuk” yang menakutkan. Tidak ada jeda yang terdengar di antara suara-suara itu karena frekuensi tinggi di mana pedang itu menusuk. Akibatnya, orang-orang di halaman hanya bisa mendengar suara pukulan teredam yang berkepanjangan!
Dia kehilangan itu! Dekati dan bunuh dia!"
Berteriak dengan suara tegas, pemimpin pasukan Tang, sedang menonton Chao Xiaoshu duduk bersila di tengah hujan, memperhatikan bahwa wajahnya menjadi semakin pucat. Pada titik ini, para prajurit ini tidak membutuhkan disiplin atau kemuliaan untuk mendukung tindakan mereka. Mereka sangat jelas bahwa mereka harus segera membunuh Chao Xiaoshu. Kalau tidak, jika pedang tipis itu memecahkan mangkuk tembaga, membunuh sadhu dari Kerajaan Yuelun, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk membunuh lawan mereka. Atau lebih tepatnya, mereka juga akan mati.
Hujan busur yang lebat ditembakkan lagi, dan beberapa bentuk yang gesit dan ganas melakukan serangan. Kali ini pasukan elit Tang tampak lebih tegas dan pemberani, perasaan yang didorong oleh keputusasaan mereka.
Mereka belum bisa mendekati tubuh Chao Xiaoshu untuk membunuh Master Pedang Agung yang menakutkan ini. Seseorang selalu berdiri di depannya.
Ning Que bergerak tanpa henti di atas batu ubin biru yang mengumpulkan hujan, tidak gesit tapi deras. Semprotannya memercik setiap kali sepatu botnya menyentuh tanah, atau saat pedangnya membunuh seorang prajurit pasukan elit Tang.
Chao Xiaoshu duduk bersila di tengah hujan lebat, seolah mempercayakan hidupnya sepenuhnya padanya. Jadi, Ning Que sendirian membela Chao Xiaoshu dengan menempel padanya, mengubah dirinya dan podao di tangannya menjadi jaring.
Ning Que memotong lutut seorang prajurit Tang dengan menekuk siku kanannya ke belakang, menjatuhkan pedangnya, lalu melontarkan kaki kirinya seperti batu terbang. Dia menendang pudendum prajurit lain dengan kuat sebelum mengeluarkan podao-nya. Kedua tangannya mencengkeram gagang ramping, dan memutarnya sekali, bilahnya naik ke atas dari bawah, dan membelah perut prajurit Tang ketiga. Bayangan lain menerkam dengan keras. Dia memutar pinggangnya dari setengah jongkok di lantai dan menggaruk dengan kuat dengan podao di satu tangan, mematahkan beberapa betis saat cahaya podao meledak.
Masker wajah hitamnya telah lama basah oleh hujan, dengan napasnya yang terengah-engah disertai sedikit kelembapan. Tapi fitur wajah yang terekspos di luar topeng tetap tenang seperti sebelumnya, bahkan terlihat sedikit tidak masuk akal. Dia bertindak sangat sederhana, tetapi memiliki efek mematikan yang luar biasa mencengangkan, sehingga pasukan elit Tang yang kejam ditebang dan diinjak, benar-benar diarahkan seperti balok kayu di bawah podao-nya.
Tidak peduli seberapa padat hujan baut yang ditembakkan atau seberapa dingin cahaya pedang bersinar, dia berdiri di depan Chao Xiaoshu, tanpa mundur selangkah pun! Bahkan jika bahunya tergores oleh gerendel dan kakinya terkoyak oleh pedang, dia tidak mundur bahkan setengah langkah!
Ledakan yang sangat kasar datang dari Gedung Penikmat Hujan, seolah-olah panci besi telah hancur menjadi batu bata. Mangkuk tembaga di depan sadhu akhirnya hancur berkeping-keping oleh ribuan pedang!
Topi petani padi di atas kepala sadhu retak bersamaan dengan pecahnya mangkuk tembaga. Sebuah kulit tegas melintas di wajahnya yang berkulit gelap. Mudranya sekali lagi berubah secara tidak teratur. Tasbih yang melindunginya berhenti berputar, dan tiba-tiba menjadi ular hitam, melilit pedang tipis baja cyan ke wajahnya, membuat kekuatan pedang terhenti sementara.
Chao Xiaoshu diam-diam memandang bangunan itu, dan dengan tangan kanannya menggaruk air yang terkumpul di sampingnya, dia memegang segenggam air hujan dan memercikkannya di depannya. Pedang baja cyan tipis di dalam Gedung Penikmat Hujan mulai bergetar dan berdengung tiba-tiba, seperti naga yang hendak menerobos awan, menerjang ke depan, tangguh dan tanpa henti!
Tetesan air hujan seukuran kedelai jatuh ke batu ubin biru, mengeluarkan suara “Pa Pa” yang ringan. Cabang-cabang baru yang robek oleh angin juga mengeluarkan suara yang sama di Gedung Penikmat Hujan. Tiba-tiba, manik-manik yang mengelilingi pedang meledak ke segala arah!
Sadhu dengan pahit memaksakan senyum dan menutup matanya. Pedang baja cyan bersiul, menembus lebih dari seratus tembakan tasbih. Itu menusuk jauh ke tengah alisnya yang gelap, mengakibatkan rembesan darahnya perlahan. Senyumnya yang menderita kemudian membeku.
Di pintu masuk utama Chao Mansion, Ning Que melihat musuh tidak jauh, dan perlahan menarik podao-nya dari dada seorang prajurit Tang.
“Ta-dah, Ta-dah!” Tasbih yang pecah terbentur dinding dan balok tiang, lalu jatuh ke lantai kayu.
Pasukan elit Tang yang masih hidup merasa sangat putus asa saat melihat pria paruh baya yang tersenyum duduk bersila dan pria bertopeng yang berdiri diam di tengah hujan lebat.
Suara kereta datang dari gang.
Alis Chao Xiaoshu naik perlahan.
…
…
Di Kota Selatan Chang’an, Kasino Star-Picking Lord Meng yang paling menguntungkan hancur. Alat judi yang hancur terlempar ke mana-mana. Keripik, biasanya berupa koin perak, direndam dalam air hujan kotor yang tidak berani diambil oleh siapa pun. Di sepanjang jalan, anggota keluarga perempuan dan anak-anaknya ditemukan menangis dan meratap. Mereka mengepung kepala pelayan dan lebih dari sepuluh penjaga rumah judi, tetapi tidak ada yang berani mengutuk para penyerang terkutuk itu dengan sepatah kata pun atau bahkan tampak penuh kebencian.
Lebih dari 40 gangster Spring Breeze Pavilion, dengan pakaian hitam dan sepatu bot hitam, berdiri dengan acuh tak acuh untuk menjaga ketertiban, dan secara bersamaan, mengumumkan garnisun mereka kepada semua orang di Kota Selatan. Di depan kerumunan, Qi IV menerima saputangan biru dari bawahannya. Dia menyeka darah dari sudut mulutnya tanpa ekspresi kegembiraan atau kesombongan di wajahnya, hanya kecemasan dan ketidakpuasan. Dia tahu bahwa meskipun Geng Naga Ikan telah mengambil keuntungan malam ini dengan menginvasi banyak wilayah, Kakak sendirian menghadapi penyergapan musuh yang kuat di Spring Breeze Pavilion tanpa ada orang lain di sisinya.
Malam ini, ada banyak kasus serupa dengan cerita di atas, dan berbagai jalan di pusat kota Chang’an sama sekali tidak berbeda. Pegadaian dan rumah bordil di bawah kendali Kucing Tua telah dihancurkan oleh sekelompok pria galak dan gesit berbaju hitam, dan sekelompok pria berpakaian hitam lainnya mengendalikan tiga rumah nyonya Junjie, menghancurkan tiga halaman kecil yang mewah.
Hujan musim semi yang dingin dan menyedihkan terus turun, tampaknya semakin deras. Berbagai kekuatan bawah tanah Chang’an semuanya mengalir ke Kota Timur, memanfaatkan penampilan sengit otoritas lokal untuk menyerang Chao Tua Paviliun Angin Musim Semi, yang telah memerintah Chang’an selama bertahun-tahun. Tanpa diduga, di malam yang gelap, sosok legendaris menggunakan dirinya sebagai umpan, dan mengambil kesempatan untuk mengirim semua saudara di geng untuk mengendalikan situasi secara keseluruhan tanpa meninggalkan kekuatan oposisi di Kota Selatan dan Kota Barat.
Mulai malam ini, jika Chao Tua masih hidup, maka dia dan saudara-saudaranya dapat menguasai seluruh Chang’an. Tapi… sekarang Chao Xiaoshu sendirian. Bisakah dia selamat dari bencana ini tanpa saudara laki-lakinya?
…
…
Di garnisun Pengawal Kerajaan Yulin yang dijaga ketat di Kota Chang’an Utara, Cao Ning, sub-jenderal Pengawal Kerajaan Yulin menyaksikan dua kapten yang tangannya diikat. Dia berkata dengan seringai sinis, “Chang Siwei? Haruskah aku memanggilmu Chang III? Fei Jingwei, haruskah aku memanggilmu Fei VI? Aku tidak menyangka bahwa kedua kepala Geng Naga Ikan adalah anggota Pengawal Kerajaan Yulin kami. "
Chang Siwei, seorang pria paruh baya dengan temperamen sedang, memandang atasannya, berkata dengan sedikit senyum, “Apakah kamu benar-benar tidak tahu? Banyak orang di kamp militer mendapat penghasilan tambahan. Sejauh yang aku tahu, Jenderal, kamu tampaknya mendapatkan bunga dari Tuan Meng dan Kucing Tua.”
Fei Jingwei tetap diam, menatap dingin ke wajah Cao Ning.
Cao Ning minum dari cangkir tehnya, berkata, “Apa tujuan menyebutkan hal-hal ini sekarang? Ini hanya untuk berdebat. Kalian berdua hanya kapten kecil. Jika bukan untuk menjaga wajah Spring Breeze Pavilion, kenapa aku harus melakukannya? mengatakan kata-kata tidak berguna ini kepada kamu? Tapi jangan berpikir bahwa kamu bisa mengudara sebelum aku mengandalkan dukungan dari Spring Breeze Pavilion. Aku dapat menahan kalian berdua di dalam kamp hanya dengan hak perintah, sedangkan jika kamu meninggalkan kamp , Aku bisa memenggal kepalamu tanpa meminta Imperial Order. Dan jika kalian berdua tidak bisa meninggalkan kamp, Spring Breeze Pavilion pasti akan berakhir malam ini.
“Spring Breeze Pavilion pasti akan berakhir.” Dia perlahan mengangkat cangkir tehnya, berkata dengan acuh tak acuh, “Itulah mengapa kalian tidak berguna.”
Chang Siwei berkata sambil tersenyum, “Di dunia ini, banyak orang telah mati, tetapi kakak laki-lakiku tidak akan mati.”
“Di dunia ini, tidak ada orang yang tidak bisa dibunuh.” Cao Ning menatap wajahnya, berkata dengan suara dingin, “Begitu banyak bangsawan di Tang kita yang agung ingin menunjukkan penghargaan kepada Paviliun Spring Breeze, tetapi dia tidak menerima, bertentangan dengan apa yang diharapkan. Banyak bangsawan ingin dia mati, bagaimana bisa seorang gelandangan rendah hati seperti dia membalikkan keadaan!”
Tirai pintu diangkat dan sedikit hawa dingin masuk bersama dengan beberapa tetesan air hujan. Sedikit ketakutan, Cao Ning mencoba menegur, tapi tiba-tiba ekspresinya mati rasa. Dia berdiri dengan patuh untuk memberi hormat. “Kasim Lin… Ini sangat larut. Kenapa kamu disini? Ada apa?”
Kasim Lin, dengan perawakan pendek dan kekar, menatapnya, dan berkata sambil tersenyum, “Tidak ada yang lain. Dikatakan bahwa Pengawal Kerajaan Yulin meningkatkan tingkat keamanan malam ini oleh Gerbang Penghambat Istana, jadi aku datang untuk bertanya apa sebenarnya terjadi.”
Setelah itu Kasim Lin berbalik melihat dua perwira militer dengan tangan terikat di punggung mereka. Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Apa yang terjadi di sini?”
…
…
Area pelatihan kuda diterangi obor di perkemahan Batalyon Kavaleri Valiant. Bahkan dengan air hujan terus menerus tidak bisa dipadamkan. Wakil Komandan Chu Ren menatap seorang pria dengan wajah persegi di atas kuda di seberangnya, meraung, “Liu Si, bajingan sialan! Perintah penutupan kamp dikirim oleh Kementerian Militer! Jika kamu berani bergegas ke kamp, aku akan memenggal kepalamu!”
Perawakan pria berwajah persegi itu sangat kuat. Meski sedang duduk di atas tunggangan, kakinya tampak terkulai ke tanah. Meskipun teguran wakil komandan, masih ada ketidakjelasan di wajahnya. Tangan kanannya perlahan membelai tombak besi di sisi pelana. Dia menatap ke arah Paviliun Angin Musim Semi di Kota Chang’an Timur, menembus hujan malam.
Dia adalah Liu Si, peringkat kelima di Gang Ikan-Naga. Karena pria ini mengikuti Chao Xiaoshu dari dekat, Chao Tua dari Spring Breeze Pavilion telah berjuang untuk memenangkan kekuatan tertentu berdasarkan pedang pada tahun-tahun itu. Namun, dia tidak bisa berdiri di sisi kakak laki-laki tertuanya dan memblokir panah untuknya. Dia hanya bisa diam-diam berharap bahwa kakak laki-laki yang disukainya bisa mengatur masalah ini dengan baik.
Liu Si melihat kembali ke arah Wakil Komandan di pintu masuk kamp, serta tentara yang padat dan banyak, dan berkata tanpa ekspresi, “Komandan, bawahanmu yang rendah hati tidak berani menentang perintah militer dan keluar dari kamp. Tapi sejak kamu merobek pesanan promosi sepuluh tahun yang lalu, aku selalu ingin bertarung denganmu. Aku tidak tahu apakah kamu berani atau tidak.”
…
…
Sebuah suara dengan aksen Hebei yang kuat terdengar di ruangan terpencil dan sunyi di suatu tempat di dalam Istana Kekaisaran. “Old Chen, kamu telah menjadi Pengawal Istana selama bertahun-tahun. Meskipun di tahun-tahun awal kamu berhenti, sejak kamu menjabat sebagai Pengawal Kamar Dalam selama sehari, kamu akan menjadi Penjaga Kamar Dalam sepanjang hidup kamu. Sebagai seorang perwakilan kaisar, bagaimana kamu bisa terlibat dalam perselisihan seperti itu di Jianghu? Aku tahu bahwa kamu dan Chao Tua memiliki hubungan persahabatan, tetapi kamu harus sangat jelas siapa yang mengajukan proposal untuk masalah malam ini, jadi tidak ada yang berani menghalanginya. "
…
…
Gerbong berhenti perlahan di tengah hujan, sekitar 100 kaki dari Chao Mansion di Spring Breeze Pavilion.