Penerjemah: Transn Editor: Transn
Meskipun Nyonya Jian sekarang telah menjadi Nyonya Jian, Ning Que tidak akan menolak sarannya, karena dia tidak melupakan alasan sebenarnya mengapa dia mencari tanpa henti di rumah bordil di kota Chang’an. Selain itu, kesempatan untuk mengunjungi rumah bordil terbaik di Chang’an sebagai VIP tetap saja sangat berharga bagi pemuda yang sederhana itu.
Berjalan menuruni tangga pelataran barat, ada rumput yang dipangkas halus di belakang bangunan yang dilapisi dengan jalan berkerikil yang membentang melintasi dinding putih, di mana aliran kecil mengalir di bawah malam berbintang. Beberapa rumah kecil dibangun di sepanjang kedua sisi sungai, memancarkan suara musik dan alat musik gesek. Itu adalah para penari yang mempersiapkan perayaan kekaisaran.
Pelayan itu tidak dalam suasana hati yang baik setelah dimarahi, dan wajahnya tampak lebih tegas ketika dia melihat Ning Que berjalan-jalan dan melihat sekeliling dengan nyaman, seolah-olah dia benar-benar seorang turis biasa. Mengejek, dia berkata, “Aku tidak tahu apa yang merasuki Nyonya Jian hari ini, dan mengapa dia memperlakukan orang miskin seperti kamu dengan sangat baik. Dan kamu, sebagai sarjana yang miskin, kamu seharusnya tidak menyetujui hal ini. Tapi oh baiklah , seseorang yang ingin mengunjungi rumah bordil meskipun sangat miskin jelas berkulit tebal.”
Setelah dipanggil berkulit tebal, Ning Que memutuskan untuk menghormati nama itu dan melakukan seolah-olah sama sekali tidak menyadari sarkasmenya. Kemudian dia menjawab dengan lembut, “Aku tidak mungkin menolak niat baik Tuan Chu karena dia benar-benar menawarkan untuk membayar aku, dan masalah di antara kita laki-laki ini cukup rumit, tetapi juga cukup sederhana.”
“Kamu hanya laki-laki, beraninya kamu membanggakan kejantananmu.” Pelayan itu mencibir. “Akan baik-baik saja jika itu hanya beberapa minuman, tetapi bagaimana kamu begitu tidak tahu malu membiarkan dia membayar pengeluaranmu yang lain juga? Kamu bahkan tidak mengenalnya!”
Mendengar kata-katanya tentang menjadi laki-laki atau laki-laki mengingatkan Ning Que saat pertama kali dia melihat Lee Yu di Kota Wei. Saat itu, Lee Yu berpura-pura hanya sebagai pelayan dan bukan seorang putri, dan hari ini, pelayan lain mengatakan hal yang sama. Belum lama sejak pertemuan pertamanya dengan Lee Yu, tapi entah kenapa rasanya seperti bertahun-tahun yang lalu.
Pelayan perempuan itu telah kembali ke kedalaman istana kekaisaran, dan banyak pejabat dan rakyat jelata merayakan kepulangannya. Dan sekarang, dia juga telah tiba di Chang’an, mengunjungi rumah bordil karena alasan yang aneh, dan sekarang mendengarkan melodi yang dibuat khusus untuknya sebelum dia pergi. Memikirkan tentang keadaan aneh dalam hidup, dia tidak bisa menahan tawa.
“Apa yang lucu?” Anak pelayan muda.
Ning Que mengulurkan telapak tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak mengatakan apa-apa. Saat ini dia hanya ingin mengumpulkan beberapa kecerdasan, dan dia tidak benar-benar berdebat dengan pelayan muda karena dia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan langka untuk berjalan-jalan di rumah bordil ini.
Setelah mengetahui tentang status House of Red-Sleeves di antara orang kaya dan terkenal, dia merasa bahwa, ini pasti tempat yang sering dikunjungi Sensor Zhang Yiqi, karena ini adalah satu-satunya tempat yang memberikan privasi dan prestise yang cukup di waktu yang sama.
Bagaimana aku harus menyelidiki itu? Berpura-pura bodoh atau naif tidak akan berhasil, jadi aku harus mulai berbicara dengan santai tentang fakta dan anekdot menyenangkan dari kota perbatasan, yang pasti akan menarik bagi pelayan muda yang tinggal di antara gadis-gadis cantik tetapi senang mendengar tentang legenda prajurit kota perbatasan.
Ning Que selalu pandai berurusan dengan orang-orang seperti pelayan ini, dan itu bukan karena sang putri yang sekarang berada di istana tetapi karena pelayan kecilnya yang begitu dingin dan jarang tersenyum. Jika dia bisa menjinakkan seseorang seperti Sangsang, atau setidaknya dia pikir dia melakukannya, itu akan menjadi sepotong kue untuk menangani pelayan muda Nyonya Jian.
Dan memang, beberapa saat kemudian, pelayan muda itu sudah tersenyum dan mulai bertukar gosip tentang perdagangan dengan Ning Que dengan penuh semangat. Saat itu Ning Que memiliki pengetahuan yang luas tentang hal-hal seperti mengapa band musik dan tari harus melakukan prostitusi, dan gadis cantik mana di sini yang paling populer, siapa yang memiliki ayah gula, dan ayah gula mana yang memiliki gelar tertinggi dalam pemerintahan.
Di tempat-tempat di mana banyak gadis cantik, lebih mudah menghasilkan uang dengan kecantikan mereka, dan itu mudah, hanya melibatkan sedikit pengabdian dan keuntungan besar. Mempertimbangkan bahwa pelacur top dari House of Red-Sleeves menikmati peluang besar untuk menjadi selir pejabat tinggi di seluruh dunia, siapa yang tidak ingin menghasilkan banyak uang dan menjalani kehidupan yang hebat di akhir karir mereka?
Ketika Nyonya Jian pertama kali mendirikan House of Red-Sleeves di masa lalu, dia mungkin menginginkan rombongan lagu dan tari yang bersih. Namun demikian, bertahan di dunia dominasi laki-laki tidaklah mudah. Rombongan lagu dan tari yang tampaknya sangat populer dan dihormati tidak memiliki kesempatan untuk melawan tekanan bangsawan dan aristokrasi di seluruh dunia, dan pada akhirnya dia hanya bisa menyerah pada kenyataan yang kejam.
Bunga-bunga bermekaran di tepi sungai, cahaya bintang dipantulkan dan dihancurkan oleh air yang mengalir, dan dunia di balik tembok putih tampak begitu murni dan indah. Seperti seorang penyair, Ning Que berjalan di bawah cahaya bintang sambil memegang tangannya di belakang, meskipun kemurnian pemandangan gagal menenangkan pikirannya.
Seorang anak muda seharusnya tidak mudah tersinggung.
Memikirkan tentang gosip yang baru saja dia dengar dari pelayan muda, dia menggelengkan kepalanya sebentar untuk menghilangkan emosi yang tidak berguna tersebut, dan terus berjalan di tepi sungai, sesekali menyapa gadis-gadis cantik yang melintasi jalannya, menunjukkan perilaku yang sempurna.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, selalu terlihat sangat konyol melihat seorang remaja laki-laki berpura-pura terlihat dewasa dan berpengalaman. Namun, meskipun mungkin kesal melihat orang yang konyol dan jelek, itu cukup lucu ketika ejekan dipadukan dengan kemudaan dan kelembutan.
Ketika mereka datang ke Chang’an, jauh lebih mudah untuk mandi daripada di Kota Wei, dan rambut hitamnya yang sedikit ikal yang dulu terlihat kotor dan berminyak sekarang terlihat bersih dan segar berkat Sangsang, dan di samping kulitnya yang belum tentu tampan tetapi cukup jelas, dia sekarang menikmati tampilan yang cukup jelas dan murni.
Selain itu, mie suwir pedas dan panas yang dijual di ujung Lin Fortieth Lane benar-benar nikmat dengan potongan daging sapinya yang gurih. Setelah makan itu selama berhari-hari, dia dan Sangsang berhasil menambah berat badan, membuat wajahnya terlihat lebih manis dan lebih tidak menyinggung, oleh karena itu cukup disukai.
Gadis-gadis di sepanjang jalan meliriknya dengan rasa ingin tahu, dan mereka semua sepertinya menyukainya karena penampilannya yang bersih dan awet muda. Begitu mereka menyadari bahwa dia adalah pemuda yang mereka olok-olok dan diundang, mereka tidak bisa menahan cekikikan. Gadis-gadis itu telah melihat segala macam hal aneh yang terjadi di sini di rumah, tapi itu pasti pertama kalinya Nyonya Jian memerintahkan seseorang untuk mengajak seorang pria muda berkeliling di sekitar sini, dan karena penasaran dan kegembiraan, Ning Que dikepung, dan mereka tidak akan membiarkan dia pergi.
Pelayan muda itu didorong oleh semua gadis pelacur lainnya dan merasa sangat frustrasi, seolah-olah mainan eksklusifnya diambil oleh kakak perempuan. Dia berdiri di sana dengan marah dengan tangan di pinggangnya dan berteriak seperti harimau betina. “Jangan berani-berani memanjakan anak muda! Dia seorang sarjana yang ingin masuk akademi, dan dia masih… kau tahu maksudku, jadi jika kau tidak berencana memberinya salah satu dari paket merah besar itu, tinggalkan saja dia sendiri!”
“Ya ampun, lihat Xiaocao kami yang malang, apa yang merasukimu? Kakak perempuanmu hanya ingin tahu tentang pemuda ini dan ingin bermain sedikit, tidakkah kamu marah! Jadi dia seorang sarjana yang ingin masuk akademi? Lebih banyak alasan untuk memeriksanya dengan benar, bukan?”
Seseorang berbicara dengan langkah cepat dan dengan suara yang agak serak, dan gadis-gadis itu dengan cepat berpisah untuk membiarkan seorang wanita dengan kecantikan yang mencolok masuk dengan keanggunan yang luar biasa. Wanita itu berusia sekitar dua puluh tahun, tampak montok dan matang, memperlihatkan lengan yang berlekuk indah dan garis pinggang yang indah. Dia berjalan dengan cara yang begitu feminim dan seksi sehingga terlihat mulus seperti air yang mengalir.
Di sisi lain, wajahnya sangat kecil sehingga membuat kegemukannya benar-benar tidak diperhatikan, dan kamu hanya bisa merenungkan kecantikannya yang jernih seperti batu giok.
Setelah melihat wanita ini, mata Ning Que berbinar dan berseru dalam benaknya, “Dialah orangnya!”