Penerjemah: Transn Editor: Transn
Bertahun-tahun kemudian, berdiri di sepanjang tebing gunung yang sepi itu, Ning Que mengingat adegan pertemuan Nyonya Jian untuk pertama kalinya. Dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke belakang, dan menghela nafas untuk waktu yang lama, dengan senyum dan emosi yang mencela diri sendiri di wajahnya.
Pada saat itu, dia naik ke atas dengan harapan bahwa dia sendirilah yang disebut sebagai pria paling beruntung malam itu, berjalan sepanjang jalan seolah-olah melihat pelacur top itu menunggunya. Namun, ketika seorang pelayan kecil mendorong pintu merah dan membuka tirai manik-manik, dia tidak berpikir untuk bertemu wanita seperti itu, melainkan seorang gadis.
Wanita tua itu memiliki kaki gagak yang sangat jelas di sekitar matanya tetapi perawatan tubuh yang sempurna, dengan payudara montok, pinggang ramping, dan bokong gemuk dalam balutan gaun kain. Tapi dia memiliki dahi yang sangat lebar yang seperti bukit pasir halus yang terangkat di padang rumput — alis dan mata yang sederhana dan baik, serta rambut yang sangat tipis di bawah hidungnya yang lurus dan di atas bibirnya yang tebal. Dia tidak jelek tapi tidak pernah pantas mendapatkan gelar kecantikan dalam sejuta, apalagi pelacur top.
Dia menyukai gadis-gadis kecil yang cantik seusianya, wanita yang sedikit lebih tua, dan bahkan wanita dewasa yang menawan berusia di atas 30 tahun. Namun demikian, Nyonya Jian bukan milik mereka, yang hanyalah seorang wanita biasa berusia di atas 40 tahun dengan toleransi dan ketenangan seperti pria.
Setelah beberapa saat ragu-ragu, Ning Que segera merasa bahwa dia terlihat sedikit tidak sopan, jadi dia memaksa dirinya untuk tenang dan tersenyum tulus, menyapa wanita itu dengan tangan terlipat di depan, dan kemudian bertanya padanya, " Apa yang bisa aku lakukan untuk kamu, Nyonya Jian?"
“Kamu anak siapa?” Nyonya Jian bertanya, tersenyum padanya.
Ning Que tidak menyembunyikan tetapi menceritakan latar belakangnya.
“Meskipun pelamar yang direkomendasikan oleh Kementerian Militer tidak sedikit tahun ini, kamu harus menjadi orang yang berbakat untuk lulus ujian awal akademi.”
Nyonya meliriknya dengan persetujuan dan melanjutkan, “Karena kamu datang dari kota perbatasan, kamu seharusnya tidak tahu siapa aku. Tapi anakku, itu malah membuktikan karaktermu yang stabil ketika kamu bisa tenang di hari pertama kita.” cepat bertemu."
Ning Que mencoba yang terbaik untuk menundukkan kepalanya, dengan sengaja tidak melihat dahinya yang lebar atau rambut tipis di atas bibirnya, dan tanpa sadar mencoba untuk tidak menonjolkan diri setelah mendengarkannya.
Melalui perkenalan sederhana wanita itu dan narasi dekoratif pelayan kecil yang bangga itu, dia akhirnya tahu mengapa orang-orang di lantai bawah sangat memperhatikan nama Nyonya Jian.
Tiga puluh tahun yang lalu, pada masa pemerintahan baru Kerajaan Jin Selatan, rombongan lagu dan tari bernama House of Red Sleeves memenangkan tepuk tangan paling banyak dalam upacara tersebut, secara bertahap menyiarkan reputasinya kepada dunia. Hanya tiga tahun kemudian, karena banyak gadis Tang di dalam House of Red Sleeves, Kaisar Tang secara khusus menulis surat untuk memintanya pindah ke Kekaisaran Tang, yang tidak dapat ditolak oleh Kaisar Kerajaan Jin Selatan tetapi hanya diterima.
Sejak itu, House of Red Sleeves berada di Chang’an. Selama hampir dua dekade, mereka hanya menari di istana dan istana Tang alih-alih di acara negara lain, yang menyebabkan ketenaran mereka menghilang di kalangan rakyat jelata.
Tetapi bagi para pejabat tinggi dan bangsawan itu, rombongan penyanyi dan penari ini, yang secara khusus diminta oleh kerajaan yang paling kuat untuk terus-menerus ditempatkan di kota-kota terbesar, Chang’an, tidak diragukan lagi masih yang terbaik di dunia. Meskipun tidak ada nama untuk rumah bordil tempat mereka tinggal, itu adalah dan akan selalu menjadi rumah bordil nomor satu.
Selama seseorang tiba di Chang’an — mungkin utusan Kerajaan Jin Selatan, atau pejabat Kerajaan Yuelun datang untuk membayar upeti, atau bahkan Raja Suku Liar di padang rumput, seseorang selalu datang ke sini untuk mengundang gadis-gadis House of Red Sleeves untuk menyanyi dan menari. Dikatakan bahwa Pangeran Kerajaan Yan telah menghabiskan dua tahun pertama yang paling sulit di House of Red Sleeves, ketika dia dikirim ke Chang’an sebagai sandera tujuh tahun lalu.
Nyonya Jian bukanlah pelacur top dunia.
Tapi dia adalah pemimpin rombongan lagu dan tari House of Red Sleeve, setelah melatih pelacur top dunia yang tak terhitung jumlahnya.
…
…
“Kamu hanya seorang anak kecil. Karena kamu pergi ke akademi, masa depanmu secara alami dapat dijanjikan. Tidak perlu bagimu untuk belajar dari para sarjana basi itu, yang tampaknya mencoba menjadi selebriti dengan pergi ke rumah bordil. beberapa kali?"
Senyum Nyonya Jian sepertinya diukir dengan pisau. Terlepas dari kata-kata dingin atau pertanyaan atau persuasi, dia selalu menjaga senyum tenang dan tenang dengan banyak kaki gagak di sekitar mata.
Tapi Ning Que merasakan sedikit perubahan emosional dari pemimpin wanita itu. Tidak menyadari niatnya untuk memanggilnya naik ke atas, Ning Que tiba-tiba merasakan nada tegas dari wanita ini setelah dia mendengar bahwa dia akan menghadiri ujian masuk akademi. Dan nada keras ini tidak bermusuhan, tetapi seperti beberapa tetua yang mengharapkan sesuatu dari yang muda.
Perubahan emosional ini membuatnya agak bingung, jadi dia menjelaskannya sedikit dengan suara rendah setelah memberi hormat dengan tangan terlipat di depan.
“Aku berasal dari Kerajaan Yuelun tetapi telah berada di Chang’an selama lebih dari dua puluh tahun. Tentu saja, aku tahu tentang watak pria Tang, yang disebut dermawan untuk versi yang sangat baik atau terlalu bersemangat dan menyelamatkan muka untuk versi yang buruk .”
Nyonya Jian tidak lagi tersenyum tetapi mengerutkan kening, menatap Ning Que yang memiliki wajah remaja dan energik. Seolah-olah melihat seorang cendekiawan kecil berjubah nila yang mengendarai keledai hitam kecil, mengutuk segalanya dengan kepala terangkat dan dengan bangga pergi ke Tembok Besar bertahun-tahun yang lalu, dia merasa sangat kecewa dan berkata dengan marah.
“Apakah kamu kenal pemuda itu? Itu adalah anak tunggal Master Chu yang paling disukai, salah satu dari tujuh elit di Wilayah Timur. Dia memiliki banyak uang untuk bermurah hati. Tapi bagaimana denganmu? Menurut disposisi Tangmu, kamu harus menawarkan pesta sebagai imbalan jika diundang makan. Bahkan jika kamu kekurangan uang, kamu akan menjual semua volume buku di rumah untuk mengundangnya kembali saat kamu bertemu dengannya. Apakah aku benar atau salah?”
Malu, Ning Que menggaruk kepalanya, diam-diam mengagumi pandangan wanita ini. Meskipun dia bukan tipikal Tang, dia masih memiliki toleransi Tang dalam karakternya tentang hal semacam ini.
Melihatnya, Nyonya Jian merasa jauh lebih kesal tanpa alasan, tiba-tiba melempar manik-manik kayu hitam di pergelangan tangannya ke sofa, yang menyebabkan serangkaian pertanyaan datang padanya seperti badai.
“Kamu belum tua dan cukup kuat untuk rumah bordil yang menggoda ini. Beraninya kamu masuk?
“Kamu terlalu miskin untuk dibelanjakan di sini. Apakah kamu siap untuk biaya akademi?
“Bagaimana dengan persiapan ujian masuk akademi kamu? Adakah kertas ujian yang sebenarnya dibeli? Yang mana dari mereka yang dibeli?”
…
…
Dengan pemikiran untuk memiliki pelacur top secara eksklusif, Ning Que secara tak terduga bertemu dengan manajer pelacur dengan perasaan moral yang kuat. Dia banyak dikritik olehnya, yang hanya menambah perasaan sedihnya. Jika dalam keadaan lain, dia mungkin berbisik di dalam hatinya, “Bahkan jika, Nyonya Jian, semua teman kamu terhormat dan sangat dihormati, kamu tidak berhak mengajari aku pada pertemuan pertama kita. Lagi pula, kamu bukan manajer aku. "
Tapi Nyonya Jian tidak menekannya tetapi hanya mengomel seperti seorang penatua yang sungguh-sungguh dan cemas, dengan kekecewaan terlihat di dahi, alis, dan matanya. Oleh karena itu, dia malu untuk menyangkal sepatah kata pun, tetapi menjawab dengan gagap.
“Untuk pertama kalinya ke Chang’an… Aku hanya ingin tahu, jadi aku berpikir untuk diam-diam melirik rumah dari luar, tidak pernah mempertimbangkan bahwa saudara perempuan rumah itu akan mengolok-olokku. Aku sangat marah.. untuk masuk secara misterius.”
Setelah ragu-ragu sebentar, Nyonya Jian menoleh ke pelayan kecil itu dan memarahinya dengan keras. “Ini adalah acara agung dimana kaisar akan mengadakan pesta dan membuka upacara untuk putri yang kembali. Jadi aku membiarkan gadis-gadis kecil yang jahat itu beristirahat selama beberapa hari untuk berlatih tarian yang bagus. Ternyata mereka semua tidak bisa membantu, tetapi bahkan merayu seorang pemuda sarjana!”
Pelayan kecil yang penurut itu tidak berani membantah apapun.
Nyonya Jian menggosok alisnya dengan kelelahan dan mendongak untuk melirik Ning Que, yang berdiri dengan jujur di depan pintu, dan tiba-tiba teringat bahwa dia kadang-kadang melihat ke sekeliling aula dan menemukan kesamaan antara pemuda itu dan pria itu. Kemudian dia mau tidak mau memintanya naik ke atas untuk beberapa pertanyaan, yang ternyata merupakan interogasinya yang gila tanpa alasan.
Namun, yang mengejutkannya adalah bahwa pemuda itu tidak membantah atau marah, berperilaku baik untuk menerima kesalahannya. Dia tidak bisa menahan tawa dan melambaikan tangannya, dan berkata, “Karena kamu penasaran, aku akan membiarkan seseorang mengajakmu berkeliling di sini. Jangan lupa pulang untuk beristirahat setelah selesai.”
…
…