Penerjemah: Transn Editor: Transn
“Aku bisa menjualnya, tapi aku punya persyaratan.”
“Tuan muda, ada apa?”
“Kita tidak bisa menjualnya di jalan. Kita harus punya etalase dulu.”
“Etalase toko sangat mahal.”
“Itulah intinya. Karena kaligrafiku juga harus mahal. Kalau tidak, aku akan merasa malu.”
“Wah, wah. Kamu bosnya.”
Setelah benar-benar kalah dari pelayan kecil itu, Ning Que memutuskan untuk terus berjuang setelah menyerah untuk mempertahankan beberapa keuntungan dan reputasinya. Akhirnya, dia setuju untuk membuka toko untuk menjual kaligrafinya. Sekarang masalah sebenarnya yang mereka hadapi adalah menemukan etalase yang cocok.
Sehari sebelum kemarin, mereka menemukan sebuah penginapan ketika mereka menginginkannya. Hari ini mereka perlu menemukan etalase untuk disewa, tetapi keberuntungan seperti itu tidak muncul setiap hari. Bahkan Haotian yang murah hati tidak akan memberikan begitu banyak kesempatan bagi orang-orang. Jadi untuk menemukan etalase, mereka harus mencari agen real estat.
Pengurus agen real estat mengeluarkan peta, menunjukkan beberapa etalase toko kosong seolah-olah memimpin pasukan, dan dengan santai menyebutkan harga mereka. Di bawah persyaratan kuat Sangsang, mereka pertama-tama melihat etalase yang mengelilingi pemerintah daerah daripada istana, kemudian melewatkan etalase di Wilayah Utara, Distrik Barat yang kaya, dan Wilayah Selatan yang terpencil, dan akhirnya memilih Wilayah Timur, yang dikenal sebagai untuk kekacauan dan kekacauan.
Chang’an sangat besar tapi masih padat penduduk. Jadi sewa etalase di sini benar-benar satu inci emas per inci tanah. Bahkan di Wilayah Timur termurah, masih sulit menemukan etalase yang layak. Dengan total kurang dari 200 tael perak, mereka tidak memiliki banyak pilihan dan tidak mendapatkan hasil setelah mengikuti pengurus agen real estat untuk melihat-lihat selama dua hari.
Pada hari ketiga, mereka akhirnya mendengar kabar baik. Setelah menderita kelelahan dan siksaan, pramugara itu dengan bersemangat melambaikan tangannya dan memberi tahu Ning Que bahwa seseorang sedang memindahkan toko lukisan dan kaligrafi kecil di Lin 47th Street di Wilayah Timur. Toko itu memiliki semua perlengkapan yang dibutuhkan untuk kaligrafi. Itu adalah 15 tael perak untuk sewa bulanan dan 50 tael perak sebagai biaya transfer dengan sisa sewa satu setengah tahun. Semua ini dengan sempurna memenuhi persyaratan Ning Que… tetapi terutama, Sangsang.
Ning Que dan Sangsang saling memandang dan menemukan keterkejutan dan kebahagiaan di mata mereka. Harganya memang murah dan lokasi di map juga lumayan. Namun, melihat adalah percaya, apalagi membuka toko untuk menjual kaligrafi berhubungan langsung dengan kehidupan mereka di Chang’an selama beberapa tahun ke depan. Oleh karena itu, mereka tidak langsung menerimanya tetapi diminta untuk melihat-lihat toko lukisan dan kaligrafi kecil terlebih dahulu.
Saat ketiganya tiba di sana, baik penyewa toko maupun mantan bos tidak hadir. Pramugari menggunakan kunci untuk membuka pintu kayu yang kotor dan kemudian mereka masuk. Dengan beberapa gulungan tulisan yang tergantung di dinding putih, etalase kecil ini juga memiliki alat tulis kaligrafi di bingkai kayu dinding timur. Hal yang paling memuaskan adalah ada toko di depan, rumah di belakang, dan sumur di halaman belakang. Ning Que dan Sangsang dengan santai melihat sekeliling, dan memikirkan sewa yang murah, rasa kemauan muncul di benak mereka.
“Aku tidak butuh lukisan dan kaligrafi ini. Jadi biaya transfernya harus lebih murah.” Ning Que melihat gulungan yang memenuhi seluruh dinding dengan tulisan tangan palsu dan megah mereka. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Meskipun alat tulis kaligrafi berkualitas rendah, itu masih bisa digunakan. Aku dengan enggan mengambilnya, tetapi itu harus gratis.”
Sangsang menatap Ning Que dengan senyum bangga, memikirkan kata-kata pintar tuan muda itu. Pengurus agen real estate hendak menangis, berpikir, “Aku sudah tahu, tuan muda dan hamba perempuan, betapa jahatnya kamu beberapa hari terakhir ini, tetapi aku tidak menyangka kamu menjadi jahat seperti ini! Aku hanya pelayan daripada musuhmu. Mengapa kalian berdua harus terus membuatku menderita?”
Setelah pelayan itu menderita untuk waktu yang lama, mereka akhirnya setuju. Sangsang mengeluarkan kotak perak dari tasnya dan dengan hati-hati menghitung peraknya berkali-kali sebelum dia membagikannya. Kedua belah pihak menandatangani draf kontrak dan mulai saat ini, toko lukisan dan kaligrafi kecil di Lin 47th Street di Wilayah Timur secara resmi menjadi milik Ning Que.
Setelah mereka dengan senang hati mengusir pelayan sebuah agen real estate, Sangsang meletakkan tasnya dan mengeluarkan saputangan untuk menutupi kepala dan wajahnya. Kemudian dia mengeluarkan handuk besar entah dari mana dan mengambil seember air dari halaman belakang untuk mulai melakukan pekerjaan rumah.
Berpikir bahwa mereka mungkin menandatangani kontrak hari ini, keduanya keluar dari penginapan dan membawa barang bawaan mereka. Jika mereka bisa menghemat biaya penginapan sehari, mereka akan melakukannya. Rupanya, pramugara itu tidak memperhatikan detail ini, jika tidak, dia mungkin akan menetapkan harga yang lebih tinggi. Namun, kemungkinan besar dia akan ditakuti atau kehilangan akal sehatnya oleh pasangan tuan muda dan pelayan wanita yang kejam ini.
Toko kaligrafi dan lukisan kecil itu dipenuhi bau tanah basah. Skinny Sangsang dengan susah payah bergerak dengan ember air dan membersihkan tempat itu dengan berdiri di atas bangku dan berjongkok. Sesekali dia akan mengangkat lengannya dan menyeka dahinya yang tidak tertutup oleh sapu tangan, meskipun tidak ada keringat sama sekali.
Seperti biasa, Ning Que tidak peduli dengan hal ini. Dia mengambil kursi dan duduk di dekat pintu, melihat ke sudut samar Istana Kekaisaran, Lin 47th Street yang sepi dan bayang-bayang pohon pagoda di sisi jalan. Dia merasa tempat yang tenang dan elegan ini pasti akan membawa bisnis yang bagus di masa depan. Selain itu, dengan begitu sedikit uang yang dihabiskan, dia merasa senang dan berkata sambil tersenyum, “Saatnya menulis!”
Sibuk Sangsang juga memiliki suasana hati yang baik hari ini, jadi dia menjawab dengan tegas, “Malam lebih baik.”
“Oke.”
Setelah makan malam yang kasar, Sangsang membuka gulungan di atas meja yang berkilauan dan mengeluarkan tongkat tinta serta batu tinta. Kemudian dia menuangkan air ke dalam batu tinta dan menggulung lengan bajunya, sehingga dia bisa mengangkat pergelangan tangannya dan memperlihatkan jari-jarinya. Perlahan-lahan menggiling tongkat tinta di batu tinta dengan bergerak dalam lingkaran, tinta segera keluar dan menjadi lebih padat.
Semuanya ditinggalkan oleh pemilik sebelumnya. Meskipun kualitasnya tidak bagus, mereka dihitung sebagai satu set lengkap. Ning Que sudah memegang kuas tulis dan diam-diam menunggu. Di tempat pena di depan tangan kanannya, ada lima atau enam kuas tulis, tapi kualitas ujung kuasnya sulit diketahui.
Saat tinta berkualitas buruk mencair, tidak ada wewangian selain bau tinta yang tidak sedap. Kuas pada tempat pena bukanlah yang terbaik untuk menulis, tetapi dia tidak memedulikan detail itu. Dengan wajah yang dipenuhi dengan senyum penuh harapan, dia menyimpan ibu jari dan jari telunjuk tangan kirinya di belakang punggungnya, terus menggosoknya seolah-olah dia merasa gatal di hati.
Apa yang disebut “gatal” bukan karena dia ingin mencuri perak atau memukul pantat kurus pelayan kecil Sangsang, tetapi dia ingin menulis kaligrafi.
Ning Que menyukai kaligrafi. Sekalipun tidak ada alat tulis kaligrafi tetapi hanya sebatang pohon atau payung hitam besar yang dibasahi air hujan, dia sering menulis di tanah berlumpur atau batu biru. Selama enam belas tahun hidupnya, menulis kaligrafi dan meditasi tidak diragukan lagi merupakan hal terpenting baginya.
Kuas tebal dicelupkan ke dalam batu tinta dan diseret untuk menyerap tinta seluruhnya. Berdiri tegak, Ning Que diam-diam melihat kertas di depannya dan mengangkat kuasnya dari batu tinta seperti pisau tajam yang ditarik dari sarungnya. Saat kuas mendarat di atas kertas, rasanya seperti pisau memotong tulang. Setiap kali dia sedikit menggerakkan pergelangan tangannya, sebuah garis vertikal muncul di atas kertas.
Garis vertikal ini padat dan berat seperti alis tebal pria yang kuat.
Saat Ning Que memulai pukulan pertama, dia berhenti sedikit dan kemudian melanjutkan dengan lancar. Setelah bertahun-tahun, cara kaligrafi diukir dalam pikiran dan jiwanya. Jadi dia tidak perlu memperhatikan desainnya dan bisa menulis kata-kata di atas kertas dengan terampil. Saat ujung kuas bergerak dari kanan ke kiri, gaya sederhana namun riang muncul dari kertas.
Kaligrafi karya pertama Ning Que yang ditulis di Chang’an hanya memuat dua kalimat.
“Ketika gunung berdiri tinggi dan sungai menjadi liar, akan ada pemandangan indah yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini. Tapi jika tidak ada Kuas Tua yang menggambarnya, cepat atau lambat mereka semua akan dilupakan.”