Penerjemah: Transn Editor: Transn
Kerumunan di sekitar meja menghela nafas, meratapi kata-kata itu. Ning Que dan Sangsang diam-diam mendengarkan komentar mereka saat mereka mengutak-atik acar di piring di sudut mereka. Bahkan cara mereka meminum bubur terdengar seperti desahan. Tuan Zeng Jing meninggalkan sedikit kesan padanya. Sebaliknya, istrinya yang tangguhlah yang meninggalkan kesan abadi. Adapun perkelahian keluarga mereka yang menggerakkan keluarga kerajaan, Ning Que tidak punya niat untuk menghakimi. Lagipula itu tidak ada hubungannya dengan dia. Yang dia khawatirkan adalah di tempat yang berlawanan dengan rumah pejabat …
“Dibandingkan dengan Tuan Zeng Jing, Jenderal Lin Guangyuan tidak beruntung… Eh, itu tidak benar. Yang aku maksud adalah karena dia berani mengkhianati negara kita, dia pantas mendapatkan lebih dari seribu kematian. Tapi… rumah tangga yang menyedihkan.”
Lelaki tua itu mengambil sumpitnya dan menusuk telur asin itu dengan ujungnya. Dia menjilatnya sebelum menyeruput anggur Teratai Putih yang murah, sebagai cara membumbui. Sambil menghela nafas, dia berkata, “Kamu tidak melihat pemandangan itu dengan matamu sendiri. Aku ada di sana ketika pembantaian itu terjadi. Jeritan sekarat bergema di udara. Suara kepala jatuh seolah-olah semangka berhamburan ke tanah, dan darah… merembes dari bawah gerbang. Sungguh pemandangan yang menyedihkan!”
“Aku tidak berusaha memaafkan pengkhianat itu. Namun, ketika merenungkan beberapa hal di dunia ini, aku merasa agak sedih dan sedih. Saat itu, seluruh lingkungan tahu ada pejabat yang memiliki hubungan baik dengan Jenderal Xuanwei , tetapi setelah kecelakaan itu, tidak ada yang berdiri untuk mendukungnya. Yang lebih buruk adalah tidak ada yang mau menguburkannya.”
Meletakkan cangkir anggur, lelaki tua itu tanpa sadar mengamati kedai dan jalan di luar. Kemudian dia merendahkan suaranya dan bertanya, “Pernahkah kamu mendengar tentang Lang Huangxing, kepala penjaga gerbang ibu kota? Jenderal Xuanwei adalah orang yang membawanya ke ibu kota dari benteng perbatasan. Tapi dialah yang pertama kali melakukannya.” menuduh jenderal melakukan pengkhianatan. Jika kamu bertanya-tanya di mana pria itu hari ini … Dia telah melemparkan dirinya ke pangkuan pangeran, menjalani kehidupan yang sombong!"
“Letnan Zhaowu yang terlibat dalam perselingkuhan itu juga dikatakan menikmati hidup sekarang. Aku bertanya-tanya apakah mereka kadang-kadang memikirkan mayat ketika mereka menikmati alkohol dan wanita? Jika mereka memikirkannya, apa yang mereka rasakan tentang itu? ?”
…
…
Lelaki tua itu terus menyesap anggur, membumbui dengan kuning telur asin. Namun, tidak peduli seberapa lambat dia makan, pasti akan ada akhirnya. Para pemalas di Chang’an menghabiskan kuota anggur harian mereka seperti yang diamanatkan oleh istri mereka yang ganas dan mengakhiri obrolan mereka. Dengan senyum dan busur, mereka mengucapkan selamat tinggal satu sama lain.
Ning Que dan Sangsang tetap duduk di meja kecil di sudut. Bubur mereka sudah menjadi dingin, dan daun kubis acar mengering karena angin, tetapi mereka tidak menunjukkan niat untuk pergi.
“Tuan muda, apa hubunganmu dengan Rumah Jenderal?” Sangsang menatapnya, bertanya dengan sungguh-sungguh.
Ning Que menjawab sambil tersenyum, “Tentu saja ada hubungannya.”
“Maksudku… hubungan macam apa, bukan apakah ada.” Sangsang dengan hati-hati mengoreksinya.
Setelah hening sejenak, senyum di wajah Ning Que berangsur-angsur memudar. Dia menjelaskan dengan sungguh-sungguh, “Tapi hubungan ini tidak bisa diungkapkan. Kamu adalah pelayanku sekarang. Jika publik mengetahuinya, istana kekaisaran akan memenggal kepala kita berdua.”
Menatap matanya, Sangsang mengira dia sedang bercanda. Dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tuan muda, kamu berbicara omong kosong.”
“Di Kekaisaran Tang kami, jumlah orang yang mati karena omong kosong tidak kurang dari yang dibunuh oleh orang barbar.” Ning Que tertawa terbahak-bahak. “Kadang-kadang kita semua mengetahui kebenaran, tetapi kita menahan diri untuk tidak mengatakannya karena kebenaran dapat menyebabkan kematian. Jika kita dipaksa untuk mengatakan kebenaran, maka kita hanya dapat berbicara omong kosong.”
Menyelesaikan kata-kata itu, dia mengambil sumpitnya lagi dan menggulung lengan kanannya. Dia kemudian melirik ke lima piring acar dan dua mangkuk bubur dingin, memperdebatkan bagaimana cara menghabiskan waktu selanjutnya.
Pada saat ini, seorang pemuda melangkah ke kedai minuman. Dia adalah pria yang tampak sederhana dan kurus. Ciri-cirinya yang paling mengesankan adalah kulitnya yang gelap, yang menyaingi bagian bawah panci yang hangus. Itu bahkan lebih gelap dari kulit Sangsang.
Mungkin karena Sangsang jarang melihat orang dengan kulit lebih gelap darinya. Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tetapi terus menatap pria itu. Ketika menyadari bahwa dia tidak sopan, dia baru saja akan memalingkan muka, tetapi dia menyadari bahwa pria itu sedang berjalan ke arah mereka. Itu membuatnya kaku. Dia merentangkan tangannya di punggungnya untuk memegang payung hitamnya.
Namun, alih-alih mendatangi mereka, pria itu mencari tempat duduk di meja sebelah dan memesan beberapa hidangan. Sangsang agak santai. Tapi apa yang gagal dia sadari adalah pria berkulit gelap dan kurus ini sedang duduk dengan punggung menghadap Ning Que dalam jarak dekat.
Ning Que tidak mengenali pria itu ketika dia masuk. Lagi pula, mereka terlalu muda ketika pertama kali bertemu di hutan di wilayah Yan. Saat itu, pria ini memanggilnya Ning Kecil dan dia memanggil pria itu Blackie. Tahun telah berlalu. Ning Que sekarang sudah remaja sementara rekannya telah menjadi pemuda yang tak tergoyahkan.
Ning Que mencubit sepotong acar dengan sumpitnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyah seperti seorang wanita yang berusaha menahan tawa. Hanya setelah beberapa kali mengunyah, dia menyadari bahwa dia sedang mengunyah acar selada. Dia membencinya, tapi itu adalah favorit Sangsang.
“Sepertinya kamu hidup dengan baik tahun-tahun ini,” katanya, kegembiraannya tertahan.
Tepat ketika sumpit Sangsang hendak mencapai tepi selada acar, sedikit gerutuan muncul di wajahnya. Dia bertanya-tanya apa yang membuat tuan muda berebut acar yang paling tidak disukainya. Mendengar kata-kata itu dari Ning Que, dia menyadari dia sedang berbicara dengan pria berkulit gelap dan kurus itu. Tangannya yang memegang sumpit membeku.
Pundak pria itu bergetar seolah-olah dia juga berusaha menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Dia menjawab, “Tidak sebaik milikmu. Pria jahat sepertimu lulus evaluasi awal akademi dan bahkan menjadikan gadis kecil itu sebagai pelayanmu. Kamu benar-benar jahat … Ngomong-ngomong, dia sepertinya sudah melupakanku.”
“Tujuh tahun yang lalu, dia masih kecil. Bukannya dia memiliki bakat alami sepertiku.” Ning Que mengambil mangkuknya, menjawab dengan masam, “Langsung ke intinya. Berapa banyak informasi yang kamu temukan tentang bajingan yang membunuh keluargaku? Juga, berapa banyak informasi yang kamu temukan tentang bajingan yang membantai desamu dan kemudian membantu Xia Apa kau menutupinya?”
Pria muda berkulit gelap dan kurus itu menjawab, “Semua orang tahu siapa yang pertama kali mengajukan tuduhan pengkhianatan terhadap Lin Guangyuan, tetapi masih belum jelas siapa yang membantu memastikan putusan tersebut. Aku mengetahui bahwa dua dari mereka telah keluar dari penjara delapan tahun yang lalu. Mereka masih tinggal di Chang’an dan menjalani kehidupan biasa. Aku ingin tahu apakah mereka menyesali apa yang mereka lakukan saat itu.”
Ning Que tidak berbalik. Dia masih berpikir. Itu adalah pemuda yang berbalik dan mengerutkan kening. “Mengapa kita duduk saling membelakangi? Mengapa kita perlu mengirim surat kita melalui begitu banyak perantara? Dari mana kau mempelajari trik-trik ini? Mengapa semuanya membuatku merasa seperti mata-mata dari pihak yang berseberangan yang bertukar informasi?”
Ning Que meletakkan tangannya di dahinya, menandatangani pengunduran diri. Melihat wajah gelap dan tanah pria itu, dia berkata, “Sialan. Bukankah kamu mengatakan kamu sekarang ditunjuk oleh Kementerian Militer untuk menyamar di beberapa geng? Aku tidak berharap pekerjaan mata-matamu menjadi sangat tidak profesional. .”
Pria muda berkulit gelap dan kurus itu menyeringai dan membuka lebar lengannya. “Persetan dengan menjadi mata-mata! Aku harus melihat dengan mataku sendiri bagaimana Sangsang dan kamu telah tumbuh selama ini.”
Ning Que dengan enggan membuka tangannya untuk memeluk pria di sudut suram kedai minuman yang lusuh itu.
Pemuda berkulit gelap dan kurus itu bernama Zhuo Er, teman pertama Ning Que di dunia ini.
Pertemuan pertama mereka adalah sebuah kebetulan. Bahkan alasan reuni mereka adalah sebuah kebetulan. Maka dalam rentang menceritakan dua cerita, mereka memutuskan untuk menjadi pendamping setia satu sama lain seumur hidup.
Karena mereka memiliki tujuan yang sama: membunuh Xia Hou.
Atau mungkin sang pangeran juga.