Penerjemah: Transn Editor: Transn
Penginapan itu, tentu saja, tidak benar-benar disebut “Ada Penginapan”. Setelah bermalam, Ning Que dan Sangsang meninggalkan penginapan sambil menggosok mata dan menguap. Mereka belum mengingat nama aslinya.
Mereka menanyakan arah dari seorang wanita tua berwajah keibuan di jalan dan kemudian menuju ke selatan Chang’an. Sepanjang jalan, mereka harus terus menanyakan arah saat melintasi gang dan jalanan. Akhirnya, dua pohon pagoda besar terlihat.
Melihat pohon-pohon itu, kepala Ning Que dibanjiri kenangan masa kecilnya. Mereka seharusnya tidak jelas, tetapi ternyata sangat jelas. Dia berpikir sejenak dengan mata terpejam, lalu membawa Sangsang ke dua pohon besar itu.
Sebuah jalur terpencil, yang hanya bisa menampung kereta kuda, memisahkan dua pabrik besar itu. Rumah-rumah asing di kedua sisi sangat sunyi. Pepohonan yang menjulang tinggi terbentang dari halaman mereka, menghalangi cahaya musim semi dan meninggalkan keteduhan yang sejuk bagi beberapa pejalan kaki di bawahnya.
Mereka sampai di tengah jalan, di mana dua gerbang mansion saling berhadapan. Di mansion di sebelah kanan, dua patung singa batu di pintu masuknya sangat bersih, tanpa terlihat debu atau daun-daun berguguran di atasnya. Gerbang vermilion tertutup rapat dan cincin tembaga hanya tergantung di sana.
Sebaliknya, rumah besar di sebelah kiri mereka dalam keadaan terlantar, dengan cat di gerbangnya terkelupas dan pecahan dari dua segel stripnya tertiup angin dengan lesu. Hanya satu singa batu yang tersisa, dengan yang lainnya hilang. Tetapi bahkan yang tersisa dibiarkan bobrok dan tidak lengkap, dengan lumpur gelap terkumpul di belakangnya dan beberapa bercak yang tampak seperti darah yang membeku.
Singa batu lusuh di depan Ning Que mengingatkannya pada kenangan masa kecil. Saat itu, dia dan teman bermain masa kecilnya Xiaoshun dihukum dengan disiplin rumah tangga oleh pengawas di mansion. Itu karena permainan kuda mereka di samping singa batu. Kemudian, ketika Ning Que berjalan melewati gang di sudut, gambaran lain muncul di otaknya. Pada usia 4 tahun, dia dengan berani menggendong Xiaoshun dan melarikan diri dari rumah untuk menghindari hukuman fisik guru mereka.
Mata Sangsang bergerak bolak-balik antara dua gerbang besar dan wajah Ning Que. Dia bisa merasakan kerumitan dan depresi pada tuan mudanya dan tidak bisa menahan perasaan sentimental padanya. Angin di gang, entah bagaimana, sedikit dingin untuknya.
Rumah bobrok itu milik mantan Jenderal Xuanwei Lin Guangyuan. Pada tahun pertama era Tianqi ketika Kaisar melakukan inspeksi di Kota Nanze, kasus kolusi dan pengkhianatan besar terjadi di ibu kota Chang’an. Sang pangeran secara pribadi mengawasi penyelidikan, dengan bantuan perdana menteri dan pejabat tinggi lainnya. Lin Guangyuan akhirnya didakwa atas pengkhianatan dan seluruh keluarganya dieksekusi.
Kasus ini telah lama dinilai sangat ketat, dan tidak ada seorang pun, baik di pengadilan maupun di antara masyarakat, yang ingin menggulingkan hukuman tersebut. Kalaupun ada orang yang masih ingat kasus itu, mereka hanya meratapi kematian hamba yang tidak bersalah. Selanjutnya, mereka mengutuk kejahatan keji Lin Guangyuan. Bagi mereka, mantan Jenderal Xuanwei tidak hanya menghancurkan dirinya sendiri, tetapi juga melibatkan banyak orang yang tidak bersalah.
Dalam sepuluh tahun, istana kekaisaran merebut Rumah Jenderal, dan ada beberapa kali ditawarkan sebagai hadiah kepada pejabat lain. Namun, para pejabat ini dengan sopan menolak tawaran tersebut tanpa ragu setelah mendengar bahwa rumah besar ini tidak menyenangkan. Lagi pula, mereka tidak peduli akan kehilangan ketika ada begitu banyak peluang yang tersedia di Chang’an dengan tanahnya yang luas dan banyak rumah mewah. Dengan demikian, Rumah Jenderal ditinggalkan dan dibiarkan rusak.
Ketika Ning Que melewati gerbang Rumah Jenderal, kesedihan di dalam matanya menghilang dan tidak ada lagi tanda-tanda emosi yang tidak biasa di wajahnya. Dia berjalan ke depan seperti biasa, tanpa memperlambat langkah kakinya. Sangsang, membawa payung hitam besar di punggungnya, dengan susah payah berlari di belakang tuan mudanya. Payung hitam besar berulang kali terlempar ke punggung gadis itu, suara kepakannya sepertinya mewakili irama waktu yang berlalu.
Keduanya dengan tenang melewati jalur panjang dan masuk melalui gerbang vermilion dan pintu rusak seperti biasa. Mereka terlihat sangat biasa sehingga mereka tampak seperti pengelana paling umum yang secara tidak sengaja masuk ke sebuah gang di Chang’an pada suatu hari di musim semi.
…
…
“Rumah besar ini dianggap angker dan tidak menyenangkan, namun kebalikannya sangat didambakan. Tahukah kamu mengapa? Tahun itu, Jenderal Xuanwei hidup berseberangan dengan Pejabat Penasihat. Ketika seluruh keluarga Jenderal Xuanwei dieksekusi, Pejabat Penasihat malah dipromosikan cepat dalam karirnya. Dia sekarang adalah seorang sarjana dari Perpustakaan Kekaisaran. Mudah ditebak bahwa banyak pejabat kelas empat atau lima ingin mendapatkan sebagian dari keberuntungan itu dengan tinggal di bekas rumahnya, bukan?
Di sebuah restoran di sudut gang, Ning Que dan Sangsang menempati sebuah meja kecil di sudut dan menikmati hidangan dan bubur biasa dengan tenang. Bahkan, mereka dengan cermat mendengarkan percakapan antara orang-orang yang tinggal di daerah tersebut. Tetangga ini telah tinggal di sini selama lebih dari sepuluh tahun, beberapa bahkan mencakup beberapa generasi. Namun topik favorit mereka adalah kasus pengkhianatan yang dilakukan oleh Jenderal Xuanwei dan promosi cepat Pejabat Penasihat. Topik-topik ini sangat menarik bagi mereka meskipun mereka berdiskusi setiap hari. Untuk Ning Que dan Sangsang, obrolan seperti itu sangat cocok untuk mereka.
“Ketika berbicara tentang Cendekiawan Zeng Jing, lelaki tua itu hanyalah seorang Pejabat Penasihat, tetapi dia tiba-tiba mendapat promosi dalam kariernya. Sebenarnya, ada cerita menarik di baliknya. Aku ingin tahu apakah ada di antara mereka. Kamu telah mendengarnya.”
“Masalah itu sangat sensasional sehingga pengadilan kekaisaran mengeluarkan dekrit. Apa menurutmu ada kemungkinan orang-orang di sini belum mendengarnya?”
Seorang pria paruh baya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit ironi, “Sebagai Pejabat Penasihat yang bermartabat, dia secara tak terduga menikahi seorang istri yang ganas. Bukan hal yang aneh bahwa dia membahayakan kehamilan selir karena kecemburuannya. Lebih buruk lagi , dia bahkan mencoba menghukum bayi malang itu setelah kelahiran yang sulit. Jika pengadilan tidak memberikan keputusan, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di rumah mereka.”
“Yang kalian tahu hanyalah dekrit istana kekaisaran, tapi tahukah kalian siapa yang mengeluarkannya?” Orang yang berbicara sebelumnya menyeringai di wajahnya. Dia membungkuk ke arah Chang’an utara dengan kedua tangannya terangkat dan berkata, “Biar kuberitahu. Itu adalah Permaisuri. Dia menjadi murka setelah mendengar tentang situasi tersebut dan secara pribadi menulis surat kepada Zeng Jing, memerintahkannya untuk beri istrinya pelajaran yang berat.”
“Permaisuri …”
Orang-orang yang minum di sekitar meja saling memandang dan kemudian tersenyum pengertian. Bangsa itu tahu ada permaisuri yang luar biasa di Kekaisaran Tang, yang mendapat dukungan dan kepercayaan mutlak dari kaisar. Dia bahkan memiliki kewenangan untuk meninjau dokumen negara dan menunjuk pejabat. Permaisuri dulunya hanya seorang selir kekaisaran biasa di istana, atau dengan kata orang, dia hanyalah seorang selir. Dia hanya menjadi ibu negara setelah yang pertama meninggal.
Semua orang bisa mengerti mengapa permaisuri, dengan latar belakangnya, begitu memperhatikan urusan rumah tangga Pejabat Penasihat dan sangat marah atas pelecehan istrinya terhadap selir dan bayinya yang baru lahir.
“Istri Zeng Jing berasal dari keluarga besar di Prefektur Qinghe, jadi dia memilih untuk bersikap toleran dalam banyak kasus. Namun terlepas dari reputasinya sebagai pengecut, Zeng Jing bisa kejam jika diperlukan. Setelah menerima surat permaisuri, dia memanggil seluruh keluarga di malam hari dan mencambuk tiga pelayan sampai mati. Para pelayan ini adalah orang-orang yang mencoba membunuh bayi selir yang baru lahir. Kemudian, dia menampar istrinya dua kali dan mengirimnya kembali ke Prefektur Qinghe dengan tandu kecil, sebelum dengan tegas menceraikannya!”
“Ketegasan pejabat lama itu mungkin diperkuat oleh otoritas permaisuri. Tapi tekad dan kekejamannya mengesankan Permaisuri. Belakangan, ditambah dengan faktor lain, pejabat lama itu dengan cepat dipromosikan dan sekarang bekerja di Perpustakaan Kekaisaran! Ada pepatah berkah itu sering kali membawa kesialan. Siapa yang bisa membayangkan bahwa kekejaman istri yang ganas terhadap selir dan bayinya akan berakhir dengan status dan ketenaran seumur hidup pria itu?”
…
…