Penerjemah: Transn Editor: Transn
Chang’an memang pantas mendapat kehormatan sebagai kota termegah sedunia. Itu sangat besar sehingga ada delapan belas lengkungan tembok kota di empat arah utara, selatan, barat, dan timur. Namun, setiap hari, ketika bangsawan dan rakyat masuk dan keluar kota, aliran besar orang akan memacetkan lengkungan tembok kota ini dan barisan orang yang tak ada habisnya adalah normal di jalan raya.
Ning Que dan Sangsang sedang menunggu dalam antrean panjang. Baru setelah matahari terbenam mereka didorong oleh massa untuk mendekati gerbang kota. Melihat para penjaga yang dengan hati-hati memeriksa barang bawaan mereka dengan wajah muram, Ning Que, meskipun banyak berkeringat, menggelengkan kepalanya dengan santai dan menggoda mereka, karena itu mengingatkannya pada ibu kota di suatu tempat yang terkenal dengan kemacetan lalu lintasnya.
Suaranya rendah dan hampir tidak terdengar, sedangkan warga di Chang’an mengumpat sekeras mungkin. Mungkin karena sifat mereka sebagai orang dari Kerajaan Tang, tidak canggih tetapi tidak terkalahkan. Karena itu, hanya sedikit yang takut pada tentara yang serius itu, tetapi tidak ada yang memilih untuk mengabaikan hukum yang keras dan masuk.
Akhirnya, giliran mereka. Ketika seorang tentara menerima dokumen dari Kementerian Militer yang diserahkan Ning Que, dia secara mengejutkan menyadari bahwa pemuda ini adalah seorang lelaki dan biasa melakukan perbuatan mulia di perbatasan, sehingga wajah prajurit itu melembut, tetapi hanya untuk sementara. Dia mengerutkan kening saat melihat tiga gagang di punggung Ning Que, yang semuanya menunjuk ke langit dengan bangga.
“Diwariskan. Leluhur pernah berkata …” Ning Que menjelaskan dengan hati-hati.
“Hidupmu akan bersama pedang,” kata prajurit itu. Melihat sekilas acuh tak acuh pada Ning Que, dia melambaikan tangannya dan melanjutkan dengan jijik, “Aku mendengar orang-orang mengumpat ini ribuan kali setiap hari. Hemat waktumu, Nak. Lepaskan barang bawaanmu. Mengapa kalian berdua membawa tas sebesar itu? ? Kamu tidak terlihat seperti di sini untuk belajar. Lebih seperti kamu pindah.”
Dia menoleh untuk menatap payung hitam besar di punggung Sangsang dan bertanya dengan alis berkerut, “Payung? Kenapa begitu besar?”
Sangsang mengulurkan tangan ke punggungnya dan memegang bagian tengah payung hitam besar itu. Dia mengangkat wajah mungilnya yang imut, dengan dingin berkata kepada prajurit itu, “Hidupku akan bersama payung.”
Menatap gadis hitam kecil ini, prajurit itu mengacungkan jempolnya dan berkata dengan pujian, “Itu … kreatif.”
Ning Que membuka tas mereka dengan senyum pahit di wajah mudanya. Dia pikir hanya dia yang tahu pernyataan ini bukan lelucon dan Sangsang memang bersungguh-sungguh.
Di dalam tas besar itu ada serba-serbi, seperti karpet dan selimut. Namun, busur kayu yang keras, serta beberapa tabung anak panah, menarik perhatian para prajurit ketika dia memeriksa barang-barang Ning Que dan, tidak diragukan lagi, wajahnya menjadi kaku lagi.
…
…
Jalur gerbang kota di Chang’an panjang dan redup. Keluar di sisi lain jauh dan tampak seperti lubang yang bersinar, dari mana matahari samar-samar terlihat terbenam di kejauhan dan sedikit sinar matahari merah menyebar ke jalan setapak. Meskipun demikian, sinar matahari itu tidak cukup terang untuk bertahan dari bayang-bayang dan kebisingan di jalan.
Ning Que dan Sangsang mengikuti arus ke pintu keluar. Tas besar itu terasa agak berat sehingga Sangsang harus menyesuaikan ikat pinggangnya untuk menghemat tenaga. Dengan rasa ingin tahu, dia bertanya, “Tuan muda… apakah ada orang lain yang cerewet seperti prajurit itu?”
“Hampir.” Ning Que menjawab, “Berpikir bahwa kota ini memiliki semua kekayaan dan kekuasaan. Orang-orang di Chang’an pasti akan merasa lebih unggul. Semakin mereka bangga, semakin toleran mereka terhadap orang asing, karena mereka perlu menunjukkan bahwa mereka Tuan-tuan. Dan mereka melakukannya.”
“Dan tahukah kamu, terkadang sulit untuk menyembunyikan harga diri kamu karena itu menyakitkan di dalam. Apa yang bisa mereka lakukan?… Mereka berbicara! Dari toko kereta kuda hingga pemerintah daerah, setiap warga di Chang’an kecanduan mengobrol. Dan topik mereka berkisar dari rahasia bangsawan dan anekdot di rumah bordil. Mereka sepertinya tahu segalanya di bawah malapetaka. Intinya adalah mereka berlutut menyebarkan cerita tentang perang atau hubungan di Kekaisaran Tang dan negara lain dengan nada tenang.
Sangsang terkikik. Jelas, apa yang dikatakan Ning Que memang menghiburnya.
Sebelumnya di gerbang kota ketika mereka diperiksa, untungnya baik pedang maupun nyawa manusia selamat. Payung hitam besar ada di punggung Ning Que dan tiga pedang besarnya dimasukkan ke dalam tas besar. Sedangkan untuk busur boxwood, senarnya diturunkan. Setelah semua ini selesai, prajurit yang cerewet itu tidak mengatakan apa-apa lagi dan membiarkan mereka pergi.
Tangs menganjurkan seni bela diri. Mereka lebih baik mati daripada mengesampingkan senjata kesayangan mereka. Oleh karena itu, Empire terkadang menutup mata terhadap pembatasan senjata. Di Chang’an, laki-laki diizinkan membawa pedang resmi, tetapi pedang lebar dilarang. Demikian pula, busur dan anak panah hanya diizinkan jika senar dilepas. Namun, panah militer dilarang sepenuhnya. Tidak ada batasan lain.
Apakah kamu akan menarik tali atau mengeluarkan pedang bukanlah urusan siapa pun. Bukan dari Pemerintah Daerah Chang’an. Bukan Kementerian Militer. Bahkan bukan dari kaisar yang tinggal di istana.
Ning Que dan Sangsang terbiasa tinggal di benteng perbatasan, yang berarti orang tidak dapat menemukan jejak cahaya atau kecerahan apa pun kecuali di pub atau mendengar suara apa pun selain perjudian tentara. Ning Que mengira mereka akan memasuki kota yang sunyi dan sepi dan tidak pernah menyangka malam yang mendekat itu, Chang’an tetap …
Ramai dimana-mana!
Lampu bulevar batu ubin besar yang menyala terang di sepanjang jalan dan tampak seperti di siang hari. Di jalan-jalan ada arus orang yang lewat, beberapa di antaranya berhenti di stan atau menikmati bintang di langit. Rupanya, mereka yang mampir di stan adalah pasangan, sedangkan bintang-bintang yang dikagumi itu baru saja mulai berkencan.
Keluarga Tang, khususnya mereka yang tinggal di Chang’an, berpakaian sederhana. Mereka mengenakan kemeja dengan lengan ketat, sehingga terlihat rapi dan rapi. Beberapa pria akan mengenakan kemeja dengan lengan lebar tetapi lengan baju itu tidak panjang dan manset berada di atas pinggang, yang dirancang bagi mereka untuk mencabut pedang jika perlu.
Pria berjubah pirus berjalan dengan pedang resmi. Dengan janggut berayun tertiup angin malam, mereka tampak seperti pendekar pedang yang menyendiri, tetapi ketika memperhatikan vaudeville, mereka memilih untuk berhenti di tengah kerumunan wanita dan dengan gugup menatap ke suatu tempat dengan mata terbuka lebar. Mereka mungkin bertepuk tangan dengan gembira dan bersorak dengan keras tetapi saat para pemain mulai mengumpulkan uang, mereka kembali menjadi keren dan unggul, menunjukkan penghinaan yang jelas terhadap tindakan duniawi seperti memberi tip kepada mereka.
Wanita di Chang’an juga berpakaian sederhana dan bersih, dengan kata lain, keren, atau tepatnya telanjang. Meskipun baru saja menjadi hangat di musim semi, para wanita ini seharusnya memperlihatkan lengan dari lengan benang dan beberapa wanita muda yang menawan mengenakan gaun tabung dengan berani, terlalu menarik perhatian pada kulit putih itu.
Selain itu, orang barbar yang memperlihatkan dada dan membawa bota melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu; Menyentuh janggut mereka, pejabat dari Kerajaan Yuelun, yang mengenakan topi khas dengan sayap kecil, masuk dan keluar dari berbagai restoran dan rumah bordil seperti pengunjung yang sering datang; Pedagang dari Kerajaan Jin Selatan, yang bersandar di pegangan tangga di lantai atas untuk minum dan menikmati menonton bintang, sesekali tertawa terbahak-bahak. Suara alat musik rakyat terdengar entah dari mana, merdu dan indah.
Tampaknya semua kekayaan, hiburan, dan kepribadian terkonsentrasi di kota ini. Orang-orangnya bersemangat dan anggurnya harum. Mereka menggairahkan pria dan memabukkan mereka. Perasaan heroik hidup berdampingan dengan kelembutan serta pedang yang cocok dengan keindahan.
Keluar dari pikirannya, Ning Que mengangkat tangan kecil Sangsang dan berjalan di arus orang dan lampu dengan terengah-engah, sangat tampak seperti anak-anak dari pedesaan.
Burung Legendaris adalah pigmen hitam untuk menyikat alis; bedak kupu-kupu wangi, bedak jepit rambut giok dan bedak mutiara bisa digunakan untuk mencerahkan wajah. “Oh, apakah Rose Cream itu pemerah pipi? Emm, di dalam botol kecil itu, apakah itu embun legendaris pada bunga?” Sangsang berkata pada dirinya sendiri dalam diam.
Dengan tangannya di tangan Ning Que, Sangsang menatap botol dan kaleng di bilik dengan mata ramping terbuka lebar dan merasa enggan untuk melanjutkan.
Beberapa wanita muda berjalan di depan Ning Que dengan menggoda. “Oh, pinggulnya terlihat sangat seksi.” Ning Que berpikir. Beberapa gadis muda dengan kepang lewat, cekikikan. “Baunya harum, seperti… anggrek?” Ning Que terus berpikir. Perempuan muda yang sedang memungut bunga di depan bilik bersama seorang laki-laki tampak mengerlingnya. “Kenapa dia melakukan ini? Apakah itu berarti dia menyukaiku?” Anak laki-laki itu bertanya pada dirinya sendiri, dengan bingung dan penuh semangat.
Dengan tangan Sangsang di tangannya, Ning Que dengan senang melihat sekeliling. Dia mencoba mencari pandangan khusus seperti itu dalam ingatannya tentang Chang’an selama masa kanak-kanak, tetapi dia gagal. Dia juga merasa enggan untuk melanjutkan.
Oleh karena itu, mereka memperlambat langkah mereka dan lambat laun kebisingan di jalan menjadi berkurang. Namun, sebelum kedua pengunjung dari kota perbatasan ini berhasil menenangkan diri, seseorang di kejauhan meneriakkan sesuatu dan tiba-tiba, segerombolan warga Chang’an berbondong-bondong dari segala arah ke sudut jalan, menyumbat tempat itu.
“Duel!”
Melihat kerumunan orang, mereka samar-samar menemukan dua pria, dengan pedang resmi di pinggang, saling melotot. Masing-masing memiliki bagian lengan kanan yang dipotong dan melemparkannya di antara kedua pria itu.
Dunia jatuh ke dalam keheningan. Semua pengamat menjaga mulut mereka tertutup rapat. Dalam darah keluarga Tang, mereka menganggap perlu untuk menjamin keadilan duel, meskipun itu bukan urusan mereka.
“Untuk duel, memotong lengan baju berarti aku menantangmu. Jika kamu mengambilnya, kamu akan melakukan hal yang sama. Ini aturannya.”
Merebut tangan Sangsang, Ning Que keluar dari kerumunan dan dia menjelaskan, Duel ini hanyalah pertarungan sederhana dan mereka hanya perlu tahu siapa yang akan menang, sementara yang lain, yang disebut Hidup dan Mati, membutuhkan persetujuan dari pemerintah setempat. . Dalam Hidup dan Mati, penantang harus memotong telapak tangannya, begitu pula lawannya, jika pria itu menerima tantangannya.”
“Bisakah mereka menolaknya?” Sangsang bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Tentu saja!” Ning Que menjawab dan menyeka keringat di dahi. Dia kemudian menepuk tas besar di punggung Sangsang, memastikan tidak ada yang dicuri oleh pencuri dan melanjutkan, “Tapi kadang-kadang, manusia, laki-laki khususnya akan menjadi idiot dan mereka akan menjadi gila karena hal-hal seperti wanita, cinta, martabat atau beberapa hal sepele lainnya. .”
Ketika mereka berdua akhirnya keluar dari kerumunan, Sangsang mengangkat wajah hitamnya, bertanya, “Mengapa kita tidak tetap menontonnya? Aku ingat di Kota Wei, kamu suka menjadi penonton. Suatu tahun ketika mereka membunuh babi untuk diambil dagingnya, kamu berjongkok di samping untuk menontonnya sepanjang malam.”
“Kamu tidak mengetahuinya. Kami biasa melihat pembunuhan sapi atau domba, tetapi ini adalah pertama kalinya di Kota Wei, mereka membunuh babi. Itu tidak biasa dan aku harus memeriksanya dengan hati-hati, tetapi duel itu sangat umum di kota ini. Aku percaya kita akan memiliki banyak kesempatan untuk menontonnya.”
Dengan tenang dan damai, Ning Que berkata, “Ini Chang’an. Aku hanya ingin menjadi murid yang berkelakuan baik di akademi. Aku tidak ingin ada masalah. Jadi, mulai sekarang, kita harus bersikap seperti dua anjing dan jangan pernah menunjukkan gigi kami.”
Sangsang menjabat tangannya dan berpikir, “Aku tidak ingin menjadi anjing betina. Adapun kamu, tuan muda, aku harap kamu dapat mengendalikan diri dan membunuh lebih sedikit orang. Berpura-pura rendah hati bukanlah gaya kamu.”
“Mencari penginapan.” Ning Que sepertinya membaca pikirannya dan karena frustrasi, dia berkata, “Aku mengantuk.”
Sangsang menunjuk ke sebuah bangunan tepat di depan mereka di ujung jalan, sambil berkata, “Lihat, itu adalah sebuah penginapan.”