Penerjemah: Transn Editor: Transn
Hua Shanyue menatap hutan di sekelilingnya dan memperhatikan ada banyak mayat dari kedua sisi. Melihat darah dan bukti lain dari pertarungan sengit itu, dia mengambil pedang mini tipis tanpa gagang, dan dia akhirnya menyadari betapa brutalnya pembunuh itu tadi malam. Warna terkuras dari wajahnya dengan kesadaran ini.
Dia memberi petunjuk kepada bawahannya untuk menyiapkan kuda dan berkata, “Yang Mulia, pasukan pendukung berikut sudah dalam perjalanan. Kita harus pergi secepat mungkin.”
Putri Lee Yu mengangguk setuju dan bersiap-siap di bawah perlindungan kavaleri lapis baja.
Kemudian Hua Shanyue melirik Ning Que dan memberinya tatapan dingin dan tanpa emosi, tatapan yang begitu tanpa emosi itu membuat yang lain merasa kedinginan. Dia mencoba menebak hubungan sebenarnya antara prajurit muda ini dan sang putri. Namun, tidak peduli seberapa keras dia berusaha menemukan petunjuk, dia tidak dapat melihat potensi ancaman dari prajurit muda itu. Oleh karena itu, penglihatannya menjadi semakin acuh tak acuh.
Ketidakpedulian dalam penglihatannya sebenarnya terdiri dari banyak kemungkinan, yang sepenuhnya disadari Ning Que. Sambil melihat punggungnya, Ning Que mengingat kehangatan dan kelembutan sebelumnya di matanya. Ning Que tahu bahwa dia tidak akan menyakiti sang putri dan bahwa dia terlalu protektif.
Sejujurnya, cinta drastis sang jenderal Muda untuk sang putri tidak ada hubungannya dengan prajurit berpangkat rendah seperti Ning Que. Namun, Ning Que benar-benar tidak menyukai sikap acuh tak acuh Hua Shanyue yang diungkapkan oleh tatapan dinginnya. Dia tahu bahwa sebagian besar ketidakpedulian ini merupakan kekuatan yang kuat untuk mendukung pelaksanaan operasi pemusnahan kapan saja, tetapi juga merupakan cemoohan.
Ning Que tidak menyukainya, jadi dia berdiri dan tersenyum pada sang putri, yang akan menunggang kuda. Dengan rahang terangkat, Ning Que berkata, “Yang Mulia, sebenarnya, aku telah mencoba mengatakan sesuatu kepada kamu sejak kita berada di Kota Wei …”
Hua Shanyue tiba-tiba melihat kembali ke arah putri cantik yang duduk di atas kuda putih. Sambil mengerutkan kening dia berbalik dan diam-diam menatap prajurit muda yang berdiri di dekat api unggun. Dia sepertinya menyalahkannya, tapi akhirnya, dia berkata dengan lembut, “Katakan padaku saat kita kembali ke Chang’an.”
Hua Shanyue bertanya kepada kepala pengawal tentang situasinya, dengan berbisik, sebelum berangkat. Hua Shanyue mendapat pemahaman umum tentang apa yang telah dialami sang putri sejak dia masuk dan kinerja Ning Que dalam menangani upaya pembunuhan. Dia terdiam beberapa saat dan kemudian berjalan ke Ning Que. Dia kemudian berkata tanpa emosi, “Kamu memberikan kontribusi yang besar kali ini. Kami akan menghadiahkanmu setelah kami kembali ke Chang’an… Kerja bagus, Nak.”
Ning Que membawa Sangsang ke tenda lusuh mereka dan mulai mengemasnya.
Sangsang mengikatkan payung hitam besar ke punggungnya dengan susah payah. Kemudian dia tiba-tiba menoleh ke arah Ning Que dan bertanya, dengan alisnya berkerut, “Tuan muda, apakah kamu mengatakan ‘kamu ingin mengatakan sesuatu’ dengan sengaja sekarang?”
“Ya,” jawab Ning Que dengan santai saat dia membersihkan darah yang menggumpal dari pedangnya. “Pria bernama Hua Shanyue itu sangat munafik dan membosankan sehingga aku tidak menyukainya. Jadi, aku terlihat hanya untuk membuatnya kesal.”
“Tuan muda, apa yang akan kamu katakan pada sang putri?” Sangsang menghentikan apa yang dia lakukan dan bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Aku tidak tahu.” Ning Que mendorong pedangnya ke sarungnya dan mengangkat bahu. Dia berkata, “Lagipula, aku tidak bisa mengatakan kata-kata bodoh, seperti ‘Aku telah jatuh cinta padamu sejak pertama kali kita bertemu di Kota Wei’ atau ‘Aku tergila-gila padamu’…”
“Tapi, Kapten Senior Hua mungkin berpikir seperti itu, begitu juga sang putri …”
“Orang idiot berpikir dengan cara idiot. Aku tidak terkejut tentang itu,” jawab Ning Que.
Pelayan kecil itu menatap matanya dan berkata dengan tulus, “Tidakkah kamu berpikir bahwa kadang-kadang kamu sedikit bajingan?”
Ning Que menundukkan kepalanya sedikit, setuju dengannya dalam diam.
Sangsang menggelengkan kepalanya. Setelah beberapa detik, dia menatapnya lagi dan bertanya, “Tuan muda, apakah semua orang di dunia ini, selain kamu, menurut pendapatmu idiot?”
Ning Que berpikir dengan hati-hati saat dia mengencangkan sarungnya. Setelah sekian lama, dia menjawab dengan serius, “Itu bukan masalahku. Faktanya adalah akan selalu ada banyak orang idiot yang melakukan hal-hal bodoh di dunia ini. Orang-orang istimewa seperti Hua Shanyue tidak seharusnya dianggap sebagai idiot. Namun, karena dia benar-benar percaya dia sedang jatuh cinta, dia sebenarnya idiot.”
Sangsang menunjuk dirinya dengan jarinya dan bertanya dengan serius, “Jadi, apakah aku juga idiot di matamu?”
Ning Que menatap wajah hitam kecilnya dan menjawab dengan serius. “Kamu bukan idiot, kamu hanya bodoh.”
Sebelum rombongan pergi melalui pintu masuk Gunung Utara, sebuah insiden terjadi.
Beberapa kavaleri Komandan Gushan tetap tinggal untuk mengamati situs tersebut. Pembunuh yang berani mencoba dan membunuh putri Tang pasti tidak akan meninggalkan petunjuk apapun. Oleh karena itu, mereka tidak tinggal untuk mencari bukti, melainkan untuk melindungi jenazah. Saat pasukan pendukung tiba, semua mayat akan dipindahkan kembali ke Chang’an dan dikuburkan. Ini adalah aturan tentara Tang — tidak meninggalkan pendamping dalam keadaan apa pun.
Mereka dengan hati-hati membariskan mayat prajurit mereka di hutan. Sebaliknya, mayat musuh ditinggalkan di tempat mereka jatuh, menunggu untuk dibakar menjadi abu. Namun, mereka ragu-ragu ketika akan membakar mayat seorang sarjana paruh baya berjubah biru kehijauan. Mereka tahu bahwa dia adalah Master Pedang Hebat, jadi mereka tidak yakin apakah mereka harus menunjukkan rasa hormat kepadanya sesuai dengan statusnya.
Hua Shanyue sedikit mengernyit dan memutuskan untuk mengubur Master Pedang Agung ini. Namun, saat ini, Lv Qingchen berbisik padanya. “Pria itu telah jatuh ke dalam diabolisme.”
Mendengar itu, wajah jenderal muda itu tiba-tiba menjadi dingin. Dia menatap mayat itu lagi, kali ini tanpa rasa hormat di matanya. Dia melambaikan tangannya dengan jijik tanpa malu-malu seperti sedang mengusir lalat. Dia kemudian berkata, “Lemparkan ke dalam api dan bakar dengan sisanya.”
…
…
Mereka melewati Jalan Gunung Utara dari kaki selatan pagi itu dan bertemu dengan pasukan pendukung pada siang hari. Di bawah perlindungan kuat dari ratusan prajurit kavaleri elit, Putri Keempat Tang, Lee Yu, dan para pengikutnya terus bergerak menuju Chang’an. Pada titik ini, tidak ada yang akan mengancamnya, apakah mereka berasal dari Tang atau salah satu kerajaan lain.
Hari-hari setelah percobaan pembunuhan, Lee Yu dan pangeran kecil dari Suku Liar tetap tinggal di gerbong, menahan diri untuk tidak tampil di depan umum.
Meskipun ada ratusan calvari, pengawal yang masih hidup dan orang barbar padang rumput terus melindungi sang putri di sekitar kereta, terlepas dari luka mereka. Lv Qingchen yang lebih tua berada di gerbong kedua. Pengawal dan orang barbar yang terluka parah berada di gerbong berikut. Ning Que dan pelayan kecilnya Sangsang sedang duduk di kereta lusuh mereka sendiri, jauh di belakang yang lain.
Di perbatasan Komando Gushan, semua kavaleri lapis baja berat berubah menjadi baju besi ringan mereka, meningkatkan kecepatan perjalanan mereka secara signifikan. Sementara gerbong padat di depan bisa mengikuti dan mengikuti, gerbong Ning Que hampir tidak bisa mengikuti.
Sebuah kavaleri turun kembali ke gerbong mereka dan memarahi mereka dengan marah. “Kamu bergerak terlalu lambat, percepat!”
Sama seperti sebelumnya, setelah mereka meninggalkan Kota Wei selama musim semi, Ning Que tampak tidur di tiang kereta lagi. Tampaknya dia akan jatuh kapan saja dan dia sepenuhnya bergantung pada Sangsang untuk menahannya dengan susah payah. Sambil dimarahi oleh kavaleri, dia hanya melirik mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Saat mereka melihat bagian belakang kavaleri saat mereka pergi, Sangsang menyeka keringat dari dahinya. Dia menyipitkan matanya yang seperti pohon willow dan kemudian berkata, “Tuan muda, mereka tampaknya tidak menyukai kita.”
“Penggunaan kata ‘tidak suka’ yang baik. Jika kamu mengatakan, ‘kami tampaknya dilupakan,’ itu akan terdengar sok dan mencolok.”
Ning Que menuju kereta kuda pertama dan memikirkan sang putri, yang belum pernah dilihatnya sejak pergi. Dia tersenyum dan berkata, “Untuk orang miskin seperti kita, yang berjuang untuk bertahan hidup, ekspresi sok atau pamer apa pun dianggap jahat.”
Rasanya seperti dongeng, duduk bersama sang putri di dekat api unggun. Gagasan seperti itu, terlepas dari berada di Chang’an atau di padang rumput, hanya akan menjadi fantasi dan tidak pernah nyata.
Faktanya, jika seorang prajurit kecil dari kota perbatasan kebetulan menyelamatkan seorang bangsawan, mereka akan menerima penghargaan yang sesuai. Kemudian mereka tidak akan pernah berinteraksi lagi dan itulah kisah realita.
Ada kepahlawanan epik di dunia. Namun, tidak ada dongeng. Jika Romeo bukan putra bangsawan, tetapi hanya tukang sampah, Juliet akan lebih ragu untuk mati demi dia.
Ning Que selalu memiliki pemahaman yang jelas tentang hal-hal seperti itu. Dia tahu bahwa gadis yang dia lihat di dekat api unggun hanyalah ilusi. Yang terpenting, dia tidak pernah benar-benar tersentuh secara emosional. Dia hanya menghargai fakta bahwa seorang putri bisa santai seperti itu. Karena itu, dia tidak merasa menyesal.
…
…
Tim tidak beristirahat sesaat pun setelah memasok kembali di Komando Gushan. Sebaliknya, mereka memilih untuk terus bergerak ke selatan. Sang putri jelas bergegas kembali ke Chang’an dan menemukan ayahnya yang cantik.
Hua Shanyue tidak salah mengartikan hubungan Ning Que dengan sang putri, karena dia telah menyelidiki latar belakang Ning Que dan menemukan bahwa dia hanyalah seorang prajurit biasa dari kota perbatasan. Jelas, tidak ada yang bisa terjadi di antara mereka. Oleh karena itu, Ning Que tidak khawatir selama dia tinggal di Komando Gushan.
Setelah berkemah agar mereka bisa beristirahat, Sangsang pergi ke sungai terdekat untuk mengambil air, mencuci beras, dan membunuh beberapa ikan, agar dia bisa membuat makanan besar untuk makan malam. Tuan muda dan pelayan kecil itu mengambil makanan dari hidangan utama ke dalam mangkuk mereka dan mulai makan dengan gembira menambahkan beberapa asinan kubis dan paprika. Mereka tidak berhenti makan sampai kenyang dan puas.
Seorang pria yang dingin dan kasar masuk ke tenda mereka, tetapi ketika dia melihat ini dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Kami meminta kalian untuk makan bersama kami tetapi kamu menolak. Kami pikir kamu membenci kami. Tapi, ternyata, makan malammu jauh lebih enak daripada kami… Kamu beruntung memiliki pelayan wanita yang begitu cerdas.”
Itu jelas pujian yang berlebihan. Tapi, Sangsang tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya tersenyum dan terus makan, sementara Ning Que merasa itu adalah fakta yang jelas.
Pria itu bernama Peng Guotao dan dia adalah kepala pengawal Tang. Dia tampil baik selama pertempuran berdarah di Jalan Gunung Utara dan telah mendapatkan kepercayaan dari sang putri. Dia membawa bawahannya dan mengikuti sang putri ke padang rumput selama setahun. Dalam perjalanan pulang, mereka menghadapi beberapa penyergapan. Hanya tujuh bawahan setianya yang tersisa dan ini membuatnya sangat sedih.
Mereka menjadi kawan saat bertarung bersama di Northern Mountain Road dan ini membuat hubungan mereka lebih solid dari biasanya. Selain itu, penampilan Ning Que yang luar biasa tentu saja meninggalkan kesan mendalam bagi orang-orang yang hadir.
Alhasil, gerbong yang tidak disukai kavaleri Komando Gushan itu sering dikunjungi oleh Peng Guotao dan beberapa pengawal lainnya akhir-akhir ini. Tentara barbar juga mengirimkan beberapa roh ke Ning Que dan Sangsang sebagai hadiah. Namun, mereka jarang datang lebih dekat dari jarak seratus kaki dan nyaris tidak berbicara dengan Ning Que dan Sangsang. Mungkin mereka ketakutan setelah mendengar cerita tentang Danau Shubi.
“Aku tahu kamu bisa kembali ke kota sendiri, dan aku tahu kalian tidak mau bepergian dengan tim. Tapi, masih belum ada jawaban tentang pengajuan permintaanmu.” Peng Guotao memandang Ning Que dengan nada meminta maaf. “Kamu adalah seorang prajurit yang dikirim dari Kota Wei dan kami tidak bisa membiarkanmu pergi tanpa izin dari Putrinya.”
Ning Que menggaruk kepalanya dan berkata, “Kalau begitu aku akan terus pergi bersamamu lebih lama lagi.”
…
…
Ning Que mengharapkan sisa perjalanan ke Chang’an menjadi membosankan dan lancar. Namun, dia tiba-tiba mendapat undangan dari gerbong kedua pada malam berikutnya. Lv Qingchen ingin bertemu dengannya.
Ning Que terkejut sekaligus bahagia. Dia merengut saat dia memikirkannya cukup lama. Kemudian dia memutuskan untuk bersikap acuh tak acuh dan dia memadamkan api unggun di samping gerbongnya sebelum berjalan menuju gerbong kedua bersama Sangsang.
Tirai telah diangkat dan kereta remang-remang diterangi oleh lilin. Psyche Master, Lv Qingchen, memperhatikan Ning Que dan dayang mudanya membungkuk ke arahnya dengan hormat. Dia terkejut. Dia menganggap bahwa pemuda itu mengerti mengapa dia diundang. Dia tidak akan mencerahkannya tentang subjek jika ada orang ketiga yang hadir. Bukankah pemuda itu sudah mempertimbangkannya?
Kemudian tetua itu teringat cerita yang didengarnya di dekat api unggun ketika mereka berada di pintu masuk Jalan Gunung Utara. Meskipun dia sedang bermeditasi, dia tidak bisa tidak menguping… Ceritanya tentang seorang anak laki-laki dan perempuan, yang berjuang untuk bertahan hidup di Gunung Min yang luas dan berbahaya. Lv Qingchen menyadari mengapa Ning Que membawa Sangsang bersamanya. Pada realisasi ini dia senang dan dia lebih menyukai Ning Que.
Meskipun, Ning Que tidak mempertimbangkan itu. Itu hanya kebiasaan yang mengakar untuk membawa Sangsang bersamanya.
“Apakah kamu tahu alasan mengapa aku menginginkanmu di sini?” Penatua itu bertanya dengan hangat dengan tangan terlipat dan bertumpu pada lututnya.
Ning Que terdiam. Segera, dia menekan tangan kirinya ke tangan kanannya dan berlutut ke tanah. Sambil berlutut dia meletakkan tinjunya yang terbungkus ke tanah dan membungkuk sampai dahinya menyentuh tangannya yang terkepal. Ini adalah pertunjukan rasa hormat yang paling tulus di Kekaisaran Tang.
Jenis gerakan ini seringkali hanya datang setelah bantuan besar. Meskipun Lv Qingchen belum melakukan apa-apa, dan bahkan jika dia tidak dapat membantunya, itu benar-benar tindakan kultivator yang murah hati dan mulia untuk membantu orang biasa yang tidak memiliki potensi yang jelas. Hanya orang-orang seperti Ning Que, yang telah menghafal seluruh Artikel tentang Tanggapan Tao tetapi masih tidak dapat menemukan jalannya, yang akan menyadarinya. Itu adalah tempat di mana hanya mereka yang memiliki bakat abnormal yang dapat mengaksesnya.
Meskipun Sangsang tidak memahami tindakan tuan mudanya ini, dia juga membungkuk di depan sesepuh.
Melihat ini, Lv Qingchen tersenyum dan mengusap janggutnya. Dia kemudian mengangkat Ning Que dan menutup matanya, berkonsentrasi. Dia meletakkan tangannya di Ning Que, satu di dadanya dan satu di punggungnya di pinggangnya. Sesaat kemudian, cahaya lilin yang hangat di dalam gerbong menjadi kabur tanpa alasan yang jelas. Itu hampir seperti ada debu yang bergerak cepat berputar-putar di udara.
Ada keheningan yang mati dan waktu berlalu tanpa pemberitahuan.
Cahaya di kereta mulai mendapatkan kembali kejelasan dan kekuatan. Tetua itu secara bertahap mengambil kembali tangannya dan menatap Ning Que, yang memasang ekspresi tenang. Tidak ada antisipasi di matanya, tetapi tangannya sedikit gemetar saat lelaki tua itu menghela nafas pelan.
“Ada nafas langit dan bumi. Itu yang disebut Qi primordial. Seorang kultivator dapat mendeteksinya jika dia memiliki jiwa yang kuat. Oleh karena itu, tergantung pada kekuatan jiwa kamu untuk memutuskan apakah kamu dapat atau tidak berkultivasi.”
Ketika aku pertama kali bertemu dengan kamu di Kota Wei, aku tidak menemukan nafas Qi di tubuh kamu. Hari ini, aku benar-benar memeriksa bagian dalam tubuh kamu, dan aku benar. Tidak ada apa pun di Lautan Qi dan Gunung Salju kamu."
“… Sama sekali tidak ada.”