Penerjemah: Transn Editor: Transn
Berasal dari dongeng, dialog mereka tampaknya cukup mendalam — sepertinya terjun langsung ke danau kehidupan dan menjadi terak yang tidak menunjukkan tanda-tanda kemunculan. Namun, setelah berpikir dengan hati-hati, orang menyadari bahwa kedua pembicara itu tidak lebih dari dua pemuda berusia lima belas hingga tujuh belas tahun. Suatu kali mereka menanggalkan pakaian seorang putri terhormat dan penebang kayu di Danau Shubi.
Ada beberapa situasi, seperti terjebak di dasar sumur rumah es, di mana seseorang akan melupakan hal-hal seperti status dan kekayaan, dan interaksi mereka menjadi murni. Di hutan, di sebelah Jalan Gunung Utara yang baru saja mengalami pertempuran berdarah, di samping api unggun yang menyala, putri Tang Lee Yu dan Ning Que hanya menjadi pendengar cerita dan pendongeng.
Karena yang terluka sedang tidur di sekitar, pendongeng merendahkan suaranya, yang menyebabkan pendengar cerita mencondongkan tubuh ke depan untuk mendekat. Akibatnya, mereka secara alami duduk bersama, bahu-membahu, berkerumun di sekitar api unggun untuk membicarakan gosip yang tidak berarti sebelum mereka pergi tidur.
Setelah waktu yang tidak diketahui, kegelapan berangsur-angsur menghilang dan langit di atas hutan berubah dari selimut bintang menjadi cahaya fajar yang redup. Dari bagian selatan Northern Mountain Road terdengar suara derap kaki kuda.
Lyu Qingchen dan Ning Que membuka mata mereka pada saat yang sama, saling bertukar pandang dan kemudian membangunkan teman-teman mereka yang lain. Seorang barbar padang rumput meletakkan telinganya ke tanah untuk mendengarkan, dan setelah beberapa saat dia mengangkat tangan kanannya untuk memberi isyarat. Dia membuat tanda dengan mengepalkan tangan, mengayunkannya dengan keras dan cepat, yang menunjukkan kepada rekan-rekannya bahwa banyak orang, termasuk kavaleri lapis baja, sedang mendekat dari selatan.
Saat api unggun telah padam, di bawah kayu yang hangus ada debu abu-abu menutupi bara api yang masih menyala. Para pengawal dan orang barbar padang rumput berjuang untuk bangkit, mengeluarkan panah tunggal mereka yang panjang dan dipersiapkan dengan baik, dan kemudian mengarahkan mereka ke Jalan Gunung Utara yang masih gelap. Karena semua orang masih tertatih-tatih oleh luka parah mereka dan mereka tahu kekuatan dari party yang akan datang, mereka memutuskan bahwa tidak ada gunanya bersembunyi dan hanya menunggu dengan tenang untuk diselamatkan atau dibunuh.
Daun-daun di Northern Mountain Road bergulung di sepanjang jalan saat selusin kavaleri bergegas keluar dari senja pagi yang redup, orang-orang yang menunggang kuda terbungkus baju besi hitam yang sangat tebal. Kuda mereka berlari secepat angin, dan kuku mereka terdengar seperti guntur yang hebat, menyebabkan tanah bergetar. Dan saat bara api bergetar, mereka mengeluarkan sedikit jelaga dan asap.
Ini adalah kavaleri lapis baja hitam paling elit dari Kekaisaran Tang!
Terbungkus dalam baju besi berat itu, begitu mereka menyerang lebih dulu di medan perang, kavaleri ini belum pernah bertemu saingan di dunia. Bahkan Master Pedang Besar yang kuat tidak dapat secara efektif menimbulkan kerusakan pada prajurit lapis baja ini.
Bahkan jika dalam cahaya fajar, semua orang dapat dengan jelas melihat panah dan luka pedang pada kavaleri lapis baja yang bergegas menyusuri jalan, menandakan bahwa mereka telah diserang. Mungkin mereka menghadapi penyergapan di kaki selatan bukit. Bagaimanapun, semua orang bisa membayangkan suasana cemas kavaleri, yang pasti tidak diperlengkapi untuk pertempuran hutan tetapi masih dipaksa untuk pergi semalaman melalui Jalan Gunung Utara.
Selusin kavaleri hitam lapis baja meraung melalui pintu masuk Northern Mountain Road. Di depan adalah seorang ksatria lapis baja muda, mengenakan jubah merah. Dari jarak sekitar 328 kaki, dia memandang orang-orang di samping api unggun dan berteriak, “Aku Komandan Gushan, Hua Shanyue, dan aku di sini untuk meminta Yang Mulia!”
Mendengar nama Hua Shanyue, pengawal yang membawa panah panah tiba-tiba rileks, menjawab dengan keras dengan jawaban. Ning Que menunduk dan menatap Putri Lee Yu yang bersandar di bahunya. Bulu matanya sedikit bergerak. Dia tidak bisa menahan senyum mengangkat alisnya dan diam-diam meletakkan busur boxwood di tangan kirinya.
Secepat kilat, kuda itu berlari dengan kecepatan penuh, kuku-kukunya menghentak, menyusuri Northern Mountain Road, berguling atau menginjak-injak daun-daun berguguran yang menutupi jalan. Jenderal muda yang mengaku sebagai Hua Shanyue mencengkeram kepala pelananya dan terbang menyusuri jalan dengan menunggang kudanya. Dia dengan cepat berlari ke api unggun sehingga dia bisa berlutut dengan satu tangan terlipat, lalu dengan suara serak dia berkata, “Aku bertanggung jawab atas penyelamatan yang terlambat, yang bahkan kematian tidak bisa menebusnya, jadi aku mohon Yang Mulia untuk pengampunan.”
Pada saat ini, selusin kavaleri hitam lapis baja telah menyerbu ke dalam hutan. Dengan wajah tergores kelelahan, prajurit elit Tang itu semua turun dan berlutut dalam antrian di belakang Hua Shanyue, dan berkata serempak, “Yang Mulia, tolong maafkan kami.”
Mereka tidak tahu kapan Lee Yu membuka matanya. Dia sepertinya baru saja bangun, atau mungkin… dia sudah lama terbangun.
Lee Yu memandangi Komandan Gushan, Kapten Senior Hua Shanyue yang berlutut di depannya, jenderal muda yang setia ini, dan semua kavaleri yang jelas mengalami pertempuran berdarah saat bergegas ke sini. Sambil tersenyum dia memberi pandangan menyemangati dan berkata, “Tolong, cepat bangun kecuali kamu benar-benar ingin menerima hukuman.”
Dia sangat senang melihat kavaleri Tang yang bergegas semalaman untuk membantu bahkan setelah mengalami penyergapan di bukit selatan Jalan Gunung Utara. Mereka terus mengkhawatirkan hidupnya dan kemungkinan kematiannya sepanjang malam. Adapun kavaleri, bagaimana mungkin mereka tidak senang akhirnya melihat putri yang berbudi luhur setelah melewati satu tahun?
Hua Shanyue mengangkat kepalanya dengan semangat, bersiap untuk mengatakan sesuatu. Tapi kemudian dia melihat sang putri duduk di samping bahu prajurit lain dengan ekspresi yang sangat alami. Melihat pemandangan ini, dia entah bagaimana memiliki sedikit ketidaknyamanan di hatinya, menunjukkan jejak kesedihan dan ketidakbahagiaan di matanya, dan sedikit mengernyitkan alisnya.
Saat jenderal muda ini mendongak, Ning Que yang telah menonton kavaleri dengan jelas melihat wajahnya. Dia memiliki wajah tampan dan ceria dengan alis seperti pedang, yang menunjukkan sedikit kecerdasan.
Hua Shanyue masih sangat muda untuk seorang Kapten Senior Komandan Gushan dan untuk memimpin seluruh tim kavaleri hitam lapis baja. Dia tidak diragukan lagi adalah yang paling elit dan luar biasa di antara anak muda Kekaisaran Tang, yang terbaik dalam hal kelihaian, toleransi, dan kemampuan.
Tapi, sayangnya, selalu ada ambang batas yang tidak bisa dia lewati, di mana dia bahkan jatuh sendiri beberapa tahun yang lalu. Dan, ambang ini adalah cinta yang telah dia kubur di dalam hati. Cinta yang sudah lama dikenal oleh semua Tang.
Ini adalah cinta terdalam dan terkuat, untuk Putri Keempat Tang, Lee Yu.
Hua Shanyue tiba-tiba menunjukkan suasana hati yang sedih, tentu saja, bukan untuk Lee Yu. Karena dia tidak akan berani untuk tidak menghormati sang putri, bahkan dalam situasi bahaya saat ini. Dia hanya sangat cemburu pada prajurit di sampingnya, berpikir pada dirinya sendiri, “Sungguh pria yang berani, beraninya dia benar-benar dekat dengan Putri, yang merupakan bangsawan tinggi! Tidak hanya dekat dengannya, tetapi hampir di sebelahnya! "
Dia tidak pernah seberuntung itu bisa begitu dekat dengan sang putri dalam hidupnya. Dan jika memungkinkan, dia tidak sabar menunggu waktu untuk menghunus pedangnya untuk menebas bahu pemuda itu!
Hua Shanyue telah menyembunyikan kecemburuan ini dengan baik dan emosinya yang muram. Dan dia akan terus melakukannya, setidaknya di depan sang putri. Jadi Lee Yu hanya melihat secercah keterkejutan dan ketidakbahagiaan melintas di matanya.
Dia sedikit ragu dan kemudian merasakan kehangatan datang dari lengannya, sehingga memahami alasan perbedaan di mata jenderal muda itu. Dia tanpa sadar mengangkat tangannya untuk menyisir rambutnya dari pelipisnya untuk menyembunyikan rasa malunya. Dia sendiri tidak bermaksud menghabiskan malam dengan bersantai di samping api unggun sambil duduk di sebelah Ning Que. Meski situasional, memang tidak pantas bagi putri Tang untuk begitu akrab dengan seorang pemuda.
Putri Lee Yu perlahan berdiri.
Jadi, pelayan yang mendengarkan cerita itu sudah tidak ada lagi.
Kehangatan lengan mereka dengan cepat tertiup angin pagi.
Setelah hening sejenak, Ning Que menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan melihat ke sisi wajahnya, tiba-tiba merasa bahwa alisnya terlihat sangat anggun di bawah cahaya pagi, seperti yang terpantul di pipinya. Baginya, dia terlihat jauh lebih cantik hari ini daripada hari-hari sebelumnya dalam perjalanan ini.
Ketidakpedulian dan kesombongan tentu saja tidak akan seindah ketenangan dan keanggunan.
Tapi, dia masih merasa bahwa gadis di bawah cahaya api itu memiliki penampilan terbaik.