Penerjemah: Transn Editor: Transn
Seorang anak laki-laki yang gemuk dan cantik mengangkat kepalanya dari pelukan Lee Yu, sang putri. Dia melihat ke samping dengan rasa ingin tahu, dan kemudian membenamkan kepalanya lagi ke pelukan Lee Yu seperti cara Sangsang duduk di samping Lin Que. Wajahnya menggesek sang putri secara acak, meninggalkan ingus di seluruh pakaiannya.
Lee Yu, bagaimanapun, meraba-raba saputangannya untuk menyeka ingusnya dengan agak kikuk, tanpa tatapan tidak menyenangkan. Dia kemudian kembali ke Ning Que dan dengan acuh tak acuh, dia berkata, “Bagaimana kalau melayani aku setelah tiba di Chang’an? Aku bisa menjanjikan kamu prospek yang bagus.”
Di dalam hatinya, Ning Que telah mengetahui status bocah laki-laki itu sebagai anggota Suku Savage, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa sang putri sangat menyukai putra tirinya. Selain itu, dia mengalami perubahan halus dalam sikapnya terhadap Yang Mulia ketika dia melihat dia menyeka ingus untuk anak laki-laki itu. Seperti yang diharapkan, dia lambat menjawab dengan pikirannya sibuk pada pemikiran ini. Dia berhenti sejenak sebelum menjawab, “Yang Mulia, aku harus mengikuti ujian masuk akademi setelah tiba di Chang’an.”
Orang yang berbeda dipersepsi dengan cara yang berbeda yang, karenanya, menghasilkan pemahaman yang berbeda. Kata-kata itu bisa dianggap sebagai penyesalan Ning Que atas ketidakmampuannya untuk melayani sang putri, atau penolakannya yang bijaksana dengan sedikit kepercayaan diri: ‘Yang Mulia tidak perlu repot dengan masa depanku. Aku bisa mendapatkan prospek aku sendiri selama aku diterima di Akademi.
“Apakah kamu yakin bisa berhasil mengikuti ujian masuk akademi, atau bahkan lulus tanpa hambatan?” Lee Yu berkata datar dengan tatapan dingin, “Meskipun Kekaisaran Tang kita menginginkan pejabat dengan bakat, kata ‘ingin’ bukanlah kata yang biasanya kamu mengerti. Jika pria dengan bakat semuanya dapat menemukan peluang untuk memanfaatkan sepenuhnya kemampuan mereka, seperti apa kamu telah berpikir, maka cendekiawan Liu dari dinasti sebelumnya tidak akan menyia-nyiakan hidupnya dengan penuh kebencian di rumah bordil.”
Ning Que menatap wajahnya yang cantik dan dengan sungguh-sungguh menjawab, “Aku tahu apa yang kamu maksud, jadi aku mohon Yang Mulia untuk menghapus hambatan yang tidak perlu itu untuk aku. Aku tidak ingin kehilangan kesempatan untuk masuk Akademi hanya karena kemiskinan aku. .”
Lee Yu juga menatapnya, namun dengan kecurigaan yang tidak tersamarkan. Dia diam untuk waktu yang lama, bertanya-tanya apa yang membuat prajurit muda ini menolak undangannya dengan cara yang begitu tenang dan langsung.
Bagaimanapun, dia adalah putri kesayangan kaisar, dan sangat dihormati oleh seluruh bangsa. Oleh karena itu, sudah merupakan keberuntungan besar bagi Ning Que, seorang prajurit yang rendah hati, untuk menjaga jarak sedekat itu dengannya. Jika itu adalah tentara lain di kota perbatasan, terlepas dari kualifikasi mereka untuk mengikuti ujian masuk akademi, tidak ada yang akan lolos dari air mata syukur dan berlutut untuk menyembahnya sebagai tanggapan atas undangannya.
Kemudian dia memecah kesunyian yang panjang ini dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku berjanji akan melakukannya, karena itulah hutangku padamu.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia mulai kehilangan minat untuk mengobrol dengan Ning Que. Dia hanya memeluk anak laki-laki itu erat-erat, menatap kosong ke arah api unggun, dengan air mata yang perlahan membasahi matanya. Saat ini, Lyu Qingchen masih bermeditasi dengan kaki disilangkan di samping api unggun untuk memulihkan energinya, sementara para pengawal di sisi lain sudah tertidur lelap. Malam datang jauh di atas hutan, dengan beberapa kicauan burung yang sesekali diaduk oleh bintang yang berkelap-kelip.
Anehnya, Ning Que melihat matanya yang berair dan mengikuti penglihatannya, dia melihat bahwa dia sedang melihat ke seberang api unggun di tempat tumpukan mayat pengawal dan barbar padang rumput.
Memikirkan dia menyeka ingus untuk bocah laki-laki itu dan menyaksikannya meratapi kematian pengawalnya, kesan Ning Que tentang putri ini agak berubah. Diam-diam dia berpikir, “Bahkan jika dia idiot, dia adalah tipe idiot yang manusiawi.”
Sangsang tertidur lelap di lututnya, hanya menyisakan Lee Yu dan Ning Que yang masih terjaga di samping api unggun. Keduanya terus duduk di sana tanpa sepatah kata pun, dan tiba-tiba bocah laki-laki itu berjuang keluar dari pelukan sang putri, menggosok matanya dan memintanya untuk menceritakan sebuah cerita karena dia tidak bisa tidur, yang membuat Lee Yu malu. Kisah-kisah yang dia dengar di istana selama masa kecilnya telah hilang dari pikirannya, sementara kisah-kisah romantis yang disukainya sebagai seorang gadis muda tidak cocok untuk anak seperti itu.
Anak laki-laki itu, mengungkapkan keluhannya dengan tidak mau melihat ibu tirinya, namun menahan diri untuk tidak membuat keributan, terlihat sangat menyedihkan. Ning Que hanya menyeringai pada putri yang malu dan dengan lembut membuat beberapa batuk.
“Gandum emas, dan oat hijau mengkilap… Telur bebek pecah satu per satu, tapi tidak ada yang terjadi pada yang terbesar… Induk bebek melihat bayinya yang besar dan jelek mengayuh dengan riang di air, dan dengan bangga berkata , ‘Dengar, dia bukan kalkun yang menyebalkan, dia bayiku.'”
“‘Tapi dia terlalu jelek, dan orang lain akan menghakiminya kemanapun dia pergi’… itik liar berkata, ‘Lagipula, itu tidak ada hubungannya dengan kita selama dia tidak mengawini salah satu bebek dari keluarga kami.'”
“Suatu malam, ketika matahari terbenam yang indah menuju hutan belantara barat, itik jelek melihat sekawanan burung besar terbang keluar dari hutan, yang kecantikannya tidak pernah muncul dalam hidupnya. sayap dan terbang ke negara hangat.
Ketika musim dingin telah berlalu, itik buruk rupa menemukan dirinya dikelilingi oleh beberapa angsa besar, yang membuatnya sangat malu karena dalam benaknya dia sangat jelek. Namun, angsa besar itu dengan lembut mematuk bulunya… Dan tiba-tiba dia melihat sekilas pada bayangannya di dalam air dan tanpa diduga menemukan itu sangat indah… Ketika musim semi tiba, matahari bersinar hangat lagi. Lilac menjuntai dahan mereka ke dalam air dan orang-orang mulai bernyanyi dan menari dengan riang ketika mereka melihat bebek jelek. Mereka dengan bersemangat berteriak padanya, ‘Lihat! Betapa cantiknya angsa itu!'"
Ning Que secara acak menggambar sesuatu di tanah di samping kakinya dengan sepotong kayu hangus, sambil tersenyum dia menceritakan kisah yang sangat tua itu dengan kepala menunduk. Ceritanya terdengar sederhana namun menunjukkan perasaan campur aduk antara kesedihan dan kebahagiaan. Anak laki-laki kecil itu mendengarkan dengan mata terbuka lebar, tubuhnya berbaring di atas sang putri, dan bahkan sang putri sendiri pun asyik dengan ceritanya. Tidak diketahui bahwa Sangsang bangun dan bergabung dengan mereka. Dia telah mendengar cerita itu ketika dia masih sangat muda tetapi masih mendengarkan dengan hati-hati, dengan senyum kekanak-kanakan yang sesekali muncul di wajahnya.
Malam semakin larut, dan akhirnya anak-anak jatuh ke dalam mimpi indah saat cerita selesai. Tiba-tiba Lee Yu membuka mulutnya setelah lama terdiam dan berkata, “Ceritamu terlalu mendalam untuk dipahami Little Wild. Tapi aku masih harus berterima kasih karena telah mengingatkanku akan hal-hal ini… Aku akan belajar dari ibu bebek itu untuk memperlakukannya sebagai anakku dan bangga padanya. Dia tidak akan pernah diejek dan bahkan didiskriminasi setelah kita kembali ke Chang’an. Tapi apakah dia bisa terbang seperti angsa itu… Itu semua tergantung pada dirinya sendiri.”
Ning Que menggosok kepalanya sambil tersenyum dan kemudian menjawab, “Sebenarnya aku belum terlalu memikirkannya. Itu hanya sebuah cerita yang aku buat untuk menghibur Sangsang ketika dia masih kecil, karena dia selalu merasa rendah diri untuknya. penampilan gelap dan tidak begitu cantik.”
“Ngomong-ngomong, itu cerita yang bagus,” Lee Yu tersenyum dan berkata, “dan kedengarannya membesarkan hati untuk bebek jelek yang diremehkan untuk akhirnya tumbuh menjadi angsa putih yang dihormati melalui usahanya.”
Tangan Ning Que yang memegang kayu hangus sedikit menegang. Dia kemudian mengangkat kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kamu telah salah paham denganku. Kisah ini sangat putus asa, karena tidak mungkin itik buruk rupa tumbuh menjadi angsa. Dan dia bisa … karena awalnya dia adalah angsa, sama seperti Yang Mulia dan pangeran kecil di tangan kamu. Tapi itik buruk rupa tidak akan tumbuh menjadi angsa.”
Lee Yu diam-diam menatap pemuda ini. Merefleksikan kata-katanya, dia samar-samar mengerti sesuatu.
…