Penerjemah: Transn Editor: Transn
Untuk Ning Que, yang telah terbiasa bertahan hidup di hutan, di padang rumput, dan di antara kawanan binatang sejak kecil, para kultivator misterius itulah yang mengganggunya, tetapi bukan para pembunuh rahasia. Karena itu, setelah memenggal kepala pembunuh dengan podao-nya, dia segera mundur ke lereng yang landai, di mana masih ada tembakan tebasan. Kemudian dia mengambil busur boxwoodnya sekaligus, dan mengarahkannya ke Master Pedang Agung lagi.
Kali ini, kewaspadaannya tampak sedikit tidak perlu. Sarjana paruh baya (Master Pedang Agung) dalam jubah nila, tanpa gerakan apa pun, hanya diam-diam bersandar di pohon besar. Dia memandang pemuda di bawah cahaya api, dengan mata hitam di wajahnya yang berdarah, dan menggumamkan beberapa patah kata. Kemudian dia meninggal, dengan tawa tak berdaya dan tangan terentang.
Ning Que telah membidik mayat Master Pedang Besar untuk waktu yang lama, dan dia tidak meletakkan busurnya sampai lengannya mulai gemetar. Segera, kelelahan dan rasa sakit mulai menyerang darah dan setiap pembuluh darahnya.
Dia bertanya tanpa berbalik, “Apakah kamu baik-baik saja?”
Api, yang disebabkan oleh granat minyak tanah, menyalakan daun-daun yang berguguran, tetapi sapropel yang lembab di pintu masuk ke Jalan Gunung Utara secara bertahap memadamkan api. Sangsang, setengah jongkok dan menatap punggung Ning Que, menutup kembali payung hitam besar, yang mengeluarkan suara, dan menggelengkan kepalanya. Sepertinya tuan mudanya bisa tahu apa yang telah dia lakukan tanpa kata-katanya.
Pelayan itu tahu Ning Que tidak peduli padanya. Dia dengan cepat berdiri, mengangkat ujung roknya, dan berlari ke tim kereta, yang hampir hancur. Dia dengan liar memindahkan puing-puing kotak kayu yang berat itu. Kemudian dia dengan penuh semangat memeluk anak laki-laki yang bermartabat dan kuat itu, dengan penuh kasih dan lembut mengibaskan debu yang tertinggal di wajahnya.
Sekitar enam barbar padang rumput dan pengawal Tang masih hidup. Setelah berjuang untuk berdiri, mereka berjalan dengan susah payah ke kereta yang hancur. Kapten pengawal yang terluka parah, memimpin orang lain untuk berlutut, dengan sedih berkata dengan kepala menyentuh tanah, “Kami bawahan pantas mendapatkan kematian yang tak terhitung jumlahnya karena Putrinya diganggu oleh para pembunuh karena pertempuran kami yang tidak efektif.”
Itu bukan gambaran yang menyedihkan bahwa beberapa pria, berlumuran darah, bersujud kepada pelayan, yang memeluk anak laki-laki itu sementara deretan bintang dan sisa cahaya api berkobar. Sebaliknya, itu adalah gambaran yang penuh keberanian, atau dengan kata lain, kekhidmatan dan kegagahan.
Sangsang berjalan mendekati Ning Que, dan keduanya diam-diam melihat pemandangan ini. Tidak perlu bagi mereka untuk berpura-pura menunjukkan ekspresi heran atau kaget, karena mereka sudah mengetahui identitas sebenarnya dari pelayan itu sebelumnya.
Setelah istirahat sejenak, para penjaga dan orang barbar mulai, dengan susah payah, membalut luka dan saling mengoleskan obat. Ketika napas mereka stabil, mereka mulai membersihkan medan perang, membawa kembali beberapa rekan yang terluka parah, dan membantai semua musuh yang sekarat. Setelah itu, orang-orang yang gesit dan pemberani ini tanpa sadar melihat ke belakang.
Melihat pemuda dengan jaket berlapis kapas yang sedikit gosong, para pengawal menunjukkan beberapa ekspresi yang sangat rumit — kaget, bingung, dan bahkan takut. Melihat kemampuan Ning Que meyakinkan mereka bahwa pemuda itu memiliki penguasaan pertempuran dan memanah yang baik, tetapi bukan orang kuat misterius di luar imajinasi.
Dalam pertempuran ini, para pengawal dan Lyu Qingchen yang secara langsung bertarung dengan dua kultivator perkasa dan menghabiskan sebagian besar nyawa Master Pedang Agung, memungkinkan Ning Que untuk mengakhiri hidup musuh dengan tiga anak panah pada akhirnya.
Namun, itu menambah perasaan mereka bahwa pemuda itu adalah sosok yang sangat tangguh.
Saat dia mulai menyerang, dia bisa memilih waktu yang tepat, dengan sudut yang tepat dan pendekatan yang efektif. Selain itu, hati yang tenang dan tangguh tersembunyi di balik penampilannya yang lembut dan muda. Tidak diragukan lagi, itu adalah penampilan yang luar biasa untuk membunuh ketiga pembunuh berbaju hitam itu dengan tiga podaosnya. Bagaimana dia bisa melakukannya di usia yang begitu muda? Berapa banyak orang yang dia bunuh di kota perbatasan padang rumput? Dan berapa banyak kepala yang dia potong?
Kapten pengawal, bersandar pada tongkat, berjalan dengan susah payah menuju Ning Que dan Sangsang dan kemudian membungkuk dalam-dalam dengan tangan terkatup. Meski tanpa kata-kata terima kasih, penghargaan terdalamnya dapat dengan mudah dan sepenuhnya diungkapkan melalui sikap itu.
Memimpin Sangsang dengan tangannya ke samping, Ning Que menolak untuk menerima busur kapten pengawal itu. Pengawal Tang ini, yang mengikuti Putrinya ke padang rumput, seperti yang dikatakan oleh Master Pedang Besar yang telah meninggal sebelumnya, pantas dihormati oleh setiap musuh atau teman karena kinerja mereka yang berani dan disiplin militer yang ketat. Itulah mengapa Ning Que menolak untuk menerima busurnya.
Pemimpin berkata, “Aku tahu bahwa tidak ada pola dalam seni bela diri kamu. Mungkin aku bisa mengalahkan kamu jika kita bertarung dengan tangan kosong. Tetapi aku harus mengakui bahwa jika aku jadi kamu, aku akan terbunuh ketika tiga pembunuh menyerbu, apalagi bisa membunuh mereka secara efisien.”
Melihat wajah Ning Que yang belum dewasa, kapten pengawal, menekan keterkejutannya, bertanya dengan suara serak, “Nak, aku sangat penasaran, dari mana kamu belajar kemampuan untuk membunuh orang lain?”
Menggaruk kepalanya dan terdiam beberapa saat, Ning Que menjawab sambil tersenyum, “Kemampuan untuk membunuh orang lain, tentu saja, dipelajari dari membunuh.”
Tentu saja, dia tidak bisa memberi tahu pemimpinnya bahwa dia sudah mengetahui nama Xia Hou sejak dia berusia empat tahun. Dan itu, sepanjang waktu, dia telah membuat persiapan untuk membunuh, atau dibunuh oleh, Xia Hou.
Xia Hou, seorang jenderal Tang yang kuat, tidak tahu bahwa ada seorang pemuda, di kota yang jauh dari benteng perbatasan, dengan tekun berlatih keterampilan bertarung, menganalisis gaya bertarung dari semua bawahan perkasa Xia Hou, dan merangkum tindakan pencegahan yang tak terhitung jumlahnya setiap hari. .
Oleh karena itu, bagi Ning Que, kematian ketiga pembunuh berbaju hitam hanyalah akibat tak terelakkan dari latihan telaten yang dia lakukan selama lebih dari satu dekade. Jika musuh bukan bawahan Xia Hou, misalnya, kapten pengawal di depannya, dia tidak akan bisa meraih kemenangan yang memuaskan.
Dalam pertempuran hari ini di pintu masuk ke Jalan Gunung Utara, Ning Que, setelah bertahun-tahun, akhirnya bertemu dengan bawahan Jenderal Xia Hou untuk pertama kalinya. Mungkin itu hanya kecelakaan atau pengaturan nasib. Pokoknya, podao dan panahan Ning Que, penuh dendam, mulai menunjukkan darah dingin.
Kapten pengawal, menekan dadanya yang terluka, memandang dengan bingung ke pemuda yang tak kenal takut itu dan bergumam, “Kamu baru berusia sekitar enam belas tahun, mungkinkah kamu telah membunuh lebih banyak orang daripada aku?”
“Jika kamu menghitung binatang, maka aku benar-benar telah membunuh banyak,” jawab Ning Que sambil tersenyum.
“Aku mengacu pada manusia,” kapten pengawal itu bertanya dengan penekanan, dan kemudian dia langsung menjelaskan, “Aku tidak menginterogasimu, dan itu hanya karena ingin tahu.”
Ning Que, menggosok wajahnya dan menatap pemimpin, setelah keheningan singkat berkata, “Sumber pendapatan utama di kota-kota perbatasan adalah dari membunuh Geng Kuda — biasanya kami menyebut kegiatan ini ‘memotong kayu’. Selama beberapa tahun terakhir, akulah yang memimpin orang lain untuk membunuh Geng Kuda di Kota Wei. Jadi, tentang membunuh orang, aku banyak membunuh.”
Seorang barbar padang rumput, yang berdiri di belakang kapten pengawal dan juga ingin tahu tentang Ning Que dan untuk mengucapkan terima kasih, berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun setelah mendengar jawaban Ning Que. Langkahnya sedikit tergesa-gesa dengan bahu gemetar.
Seorang teman padang rumput bertanya dengan bingung, “Dumu, ada apa denganmu?”
Dumu merosot di samping api unggun, mengangkat lengannya yang terluka dengan susah payah dan, menampar pipinya yang kebas karena ketakutan, berkata, “Anak itu… seharusnya penebang kayu terkenal dari Danau Shubi.”
Pernyataan ini menyebabkan empat orang barbar padang rumput di sekitar api unggun mengubah ekspresi mereka secara akut. Tidak ada yang berbicara lagi. Seseorang menyelinap melihat Ning Que dan kemudian dengan cepat menundukkan kepalanya, karena dia takut ditemukan oleh pemuda itu.
Sebelum ditundukkan oleh Putrinya, para barbar adalah anggota Geng Kuda di padang rumput, yang terkenal dengan kekerasan dan ketangguhan mereka. Namun, bagi mereka, pasukan perbatasan militer Tang yang perkasa adalah Geng Kuda yang sebenarnya. Di setiap pergantian musim, ketika persediaan logistik menipis, kavaleri Tang di kota-kota benteng perbatasan akan melakukan operasi penjarahan untuk mendapatkan kekayaan ekstra di Horse Gang padang rumput.
Pasukan perbatasan Kekaisaran Tang menyebutnya pengumpulan kayu. Geng Kuda menggambarkan pertempuran berdarah itu sebagai penebang kayu, dan mereka menyebut pemimpin kavaleri paling ganas sebagai penebang kayu. Khususnya, penebang kayu di Danau Shubi… adalah yang nomor satu dari semua penebang kayu. Itulah alasan mengapa warna Danau Shubi menjadi merah. Dia adalah mimpi buruk dari Geng Kuda padang rumput dan dia adalah kisah horor yang diceritakan di samping api unggun.
Namun sebelum malam ini, mereka tidak pernah berpikir bahwa penebang kayu di Danau Shubi masih sangat muda.
…
…