Penerjemah: Transn Editor: Transn
Pedang kecil redup dan buram itu sepertinya menyadari mengapa raksasa itu meraung dan jatuh ke dalam jebakan. Itu mulai bergetar dengan keras di udara, membuat gema suara mendengung seolah-olah itu adalah burung yang panik yang sangat ingin melarikan diri.
Dengan tangan di atas lututnya, tetua itu menatap tajam ke arah pedang mini tanpa gagang yang tampak lembut dan damai. Tatapan yang tersisa ini memiliki semacam kekuatan mengerikan yang mengikat pedang kecil itu, membuatnya tidak mungkin bergerak, apalagi melarikan diri.
Tiba-tiba, terjadi penurunan suhu yang tajam di area tempat sesepuh memandanginya. Ditutupi dengan lapisan es segera, pedang kecil itu bergetar lebih keras dengan dengungan yang berisik dan abadi, tetapi semua usahanya sia-sia.
Sepertinya satu abad sebelum pedang kecil menyerah pada perjuangan yang sia-sia ini dan menyuarakan teriakan terakhirnya. Pedang kecil itu jatuh di atas daun-daun yang berguguran, tergeletak tak berdaya dan tak bernyawa di sana.
Saat pedang kecil itu jatuh ke tanah, erangan kesakitan terdengar di belakang pohon tidak jauh dari armada, di suatu tempat di dalam hutan Northern Mountain Road.
Jejak kelegaan melintas di mata sesepuh yang tenang saat dia sekali lagi meletakkan tangannya di atas lutut. Tiba-tiba, seolah-olah tertiup angin kencang, sesepuh kurus dan kurus itu melompat dari kereta dan berhenti tepat di depan pria raksasa itu, jauh di dalam hutan di Northern Mountain Road.
Telapak tangan besar pria raksasa itu meledak dengan lolongan dan menabrak pria tua kurus itu seperti gunung, begitu ganasnya sehingga pria tua itu tampak hancur menjadi tumpukan daging.
Namun, tetua itu melihat telapak tangan besar itu dengan wajah poker dan bibirnya yang kering bergerak, tanpa suara mengucapkan ‘Fu’. Kemudian, dengan tangan kotornya disilangkan di depan dadanya, tetua itu membuat Gerakan Lambang.
Kata ‘Fu’ diucapkan dari bibirnya dan Gerakan Lambang yang dibentuk oleh tangannya langsung membuat jubah tua yang kotor dan lusuh menjadi sangat keras. Setiap kerutan di kain itu dihaluskan. Tampaknya jubah itu menopang tubuhnya yang kurus daripada dia sendiri yang mengenakan jubah itu.
Hembusan angin yang dihasilkan oleh dampak dari telapak tangan berhenti tiba-tiba. Telapak tangan tidak memiliki cara untuk bergerak maju di depan kepala sesepuh yang gemetaran. Telapak tangan raksasa terhenti; seluruh tubuhnya menjadi kaku. Darah mengalir dari canthi-nya dan rahangnya bergetar tak terkendali. Jelas, dia sangat menderita.
Wajah tetua itu sangat pucat dan dia sepertinya merasakan ketegangan. Namun demikian, dia mengangkat tangan kanannya dengan susah payah saat dia mengulurkan dengan sangat lambat ke arah dada pria raksasa itu.
Dihambat oleh kekuatan aneh dan tidak bisa bergerak, pria raksasa itu tidak bisa tidak menyaksikan telapak tangan tetua itu semakin dekat sedikit demi sedikit.
Dengan lembut, sesepuh meletakkan telapak tangannya di dada pria raksasa itu.
Turbulensi mendesis bisa terdengar di antara telapak tangan dan dada. Dengan bunyi gedebuk, tulang dada pria raksasa itu retak dan dadanya mulai runtuh ke dalam.
Sementara itu, menunggangi hembusan angin kencang yang tercipta dari pertukaran itu, tetua itu menyusutkan tubuhnya dan dengan cepat mundur menuju kereta. Angin di hutan mengaduk jubahnya, menyebabkannya berguling-guling. Dia mundur sejenak dan duduk dengan kaki disilangkan.
Itu terjadi dalam sekejap. Penatua sekali lagi duduk dengan tangan di atas lutut lagi dan jubahnya kembali kusut dan lusuh. Semuanya tampak tetap sama.
Akhirnya, pria raksasa jauh di dalam hutan Northern Mountain Road mendapatkan kembali kemampuannya untuk mengendalikan tubuhnya dan telapak tangan besar itu jatuh ke tanah. Meskipun kekuatan telapak tangan membuat lubang di tanah, itu sudah terlambat. Dia menatap lubang berdarah di dadanya, menangis putus asa sekaligus menyesal, dan jatuh ke tanah seolah gunung runtuh.
Sambil menyilangkan kaki, sesepuh yang duduk di samping kereta melihat sekilas ke arah itu saat dia membungkuk ke depan untuk batuk dengan keras, sampai-sampai bercak darah merah meludah ke jubah.
Sementara itu, pengawal telah membentuk tim yang bertarung melawan pedang kecil itu. Dengan pedang lebar di tangan dan tanpa mempedulikan keselamatan mereka sendiri, mereka mengulur waktu yang berharga untuk orang tua itu. Selama waktu ini, tetua menghitung dan menemukan di mana Master Pedang Agung bersembunyi. Kemudian, dijembatani oleh pedang mini tanpa gagang, dia menggunakan Kekuatan Psikisnya untuk melukai Master Pedang Agung. Dia berhasil, tetapi serangan ini juga sangat melukainya.
Ketika dia melompat untuk membunuh pria raksasa itu, meskipun terlihat mudah, itu sebenarnya adalah langkah yang berisiko karena jika Kekuatan Jiwa di Lautan Qi dan Gunung Salju telah habis dan dia akan menjadi agak lemah.
Untungnya, dia sudah memenangkan pertempuran.
Pertempuran di pintu masuk Northern Mountain Road telah berakhir. Geng Kuda di padang rumput, menjaga Putri Li Yu telah membuktikan kesetiaan, keberanian, dan kemampuan bertarung mereka yang hebat dalam pertempuran ini. Bilah melengkung mereka membunuh semua prajurit lawan dengan harga yang mahal. Mereka yang cukup beruntung untuk bertahan hidup benar-benar berlumuran darah dan terlalu lemah untuk berdiri.
Jumlah pengawal yang dibiarkan hidup atau berdiri jauh lebih sedikit.
Mengenakan ekspresi yang rumit, sesepuh melihat ke pohon tidak jauh.
Saat malam tiba, pintu masuk Northern Mountain Road tampak lebih sunyi. Kulit kayu terkelupas dari pohon seperti orang yang menua dengan cepat dalam waktu singkat. Itu menunjukkan bintik-bintik yang tidak menyenangkan yang menunjukkan tubuh yang busuk dan rusak.
Seorang cendekiawan paruh baya berpakaian cyan Cheongsam mondar-mandir dari balik pohon, sarung bundar mencuat dari punggungnya. Meskipun terlihat agak tua, dia tampan dan dianggap anggun di rumah bordil atau perahu hiburan di Pemerintah Daerah Chang’an.
Namun, dia tidak punya urusan dengan keanggunan atau keanggunan saat ini. Banyak manik-manik darah kecil menembus pori-pori di wajah dan tangannya, membuatnya menjadi pria berdarah yang mengerikan. Selain itu, bagian cyan Cheongsam miliknya juga ikut meresap. Tubuhnya yang tertutupi oleh pakaian itu sebagian besar ditutupi oleh manik-manik kecil berdarah itu serta wajah dan tangannya yang terbuka.
Cendekiawan paruh baya, mengangkat tangannya untuk menyapu darah di alisnya dengan lengan bajunya, menatap ke arah sesepuh di samping kereta dan sarung kosong di samping lelaki tua itu, dan berkata dengan perasaan yang rumit, “Satu gerakan ceroboh bisa kehilangan seluruh Bahwa Lyu Qingchen dari South School of Haotian Taoism harus meninggalkan pedang dan mengembangkan Psyche Power. Kamu bisa menebak berapa banyak orang yang akan merasa heran jika aku menyebarkan berita ini.”
Sambil terdiam beberapa saat, dia melanjutkan. “Apa yang jauh di luar pengetahuan aku adalah bahwa kamu berhasil masuk ke Negara Bagian Dongxuan pada usia yang begitu tua. Apakah itu karena beberapa seni rahasia dalam Taoisme Haotian?”
Penatua bernama Lyu Qingchen menjawab dengan lembut, “Aku mengikuti sang putri untuk tinggal di utara selama setahun, menikmati pemandangan yang sangat berbeda, serta adat istiadat yang berbeda dan terinspirasi. Oleh karena itu, aku melangkah maju dalam kondisi kultivasi. Aku tidak berpikir itu terkait dengan Taoisme.”
Mendengar penjelasan yang tak terduga ini, cendekiawan paruh baya itu membeku sejenak seolah sedang memikirkan sesuatu. Setelah keheningan yang lama, dia mengalihkan pandangannya ke kepala pengawal yang berlutut di atas daun-daun yang berguguran, berkata dengan nada yang jauh lebih serius,
“Setelah aku ditingkatkan menjadi Master Pedang Hebat, aku merasa bahwa seni bela diri biasa tidak akan pernah bisa menjadi tandingan aku. Tapi hari ini, bawahan kamu dan kamu memberi aku pelajaran.”
Cendekiawan paruh baya memberi hormat kepalan tangan kepada pengawal yang terluka parah, memuji dan berkata, “Merupakan kebanggaan besar dinasti Tang kami memiliki tentara yang tak kenal takut seperti kamu.”
Kepala pengawal mengangguk sedikit tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Tidak banyak Master Pedang Hebat di Pemerintah Daerah Chang’an, tetapi kamu bukan salah satu dari mereka,” kata Lyu Qingchen, menatap cendekiawan setengah baya yang berdarah dan melanjutkan. “Akademi benar-benar tempat yang penuh dengan master yang tidak dikenal.”
Mendengar kata ‘Akademi’, para prajurit yang selamat mau tidak mau merasa kaget dan bingung. Mungkinkah akademi tinggi terlibat dalam upaya pembunuhan terhadap sang putri ini?
Ning Que tanpa sadar menatap pelayan di sisinya. Meskipun dia tampak melamun, ekspresinya mengatakan bahwa dia tidak berpikir Akademi terkait dengan serangan itu.
Cendekiawan paruh baya itu terkejut, menggelengkan kepalanya dan dengan getir menjawab, “Aku tidak menyangka kamu tahu dari mana aku berasal. Tapi aku seharusnya tidak mempermalukan Akademi. Aku … hanyalah seorang magang bodoh yang dikeluarkan oleh Akademi.”
Berlumuran darah dan terhuyung-huyung, dia akan jatuh kapan saja, tetapi menghadapi musuh yang begitu kuat seperti dia, yang selamat, baik barbar padang rumput dan pengawal, dengan gugup menahan napas untuk kemungkinan pertarungan. Meskipun dia adalah satu-satunya lawan yang tersisa.
Ning Que merasakan hal yang sama, dipenuhi dengan gabungan emosi seperti kegembiraan dan kebingungan.
Setelah mendengar legenda para kultivator hebat itu ketika dia tinggal di Kota Wei dan mempelajari Artikel tentang Tanggapan Tao selama bertahun-tahun, Ning Que telah membayangkan apa yang bisa mereka lakukan. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan pertarungan otentik antara para kultivator hebat.
Dikatakan bahwa jenderal pemberani di militer Kerajaan Tang memiliki berbagai teknik retak, tetapi karena perbatasan damai selama bertahun-tahun, seorang prajurit tidak penting di kota perbatasan seperti Ning Que tidak memiliki kesempatan untuk menonton pertempuran tingkat ini.
Dia tidak bisa membantu mengingat apa yang telah dilihatnya. Pedang mini tanpa gagang terbang bebas di antara dedaunan yang berguguran; pria raksasa melempar batu raksasa untuk menghancurkan kereta; lelaki tua itu, dengan mata tertutup yang menggunakan Psyche Power untuk membunuh dari jarak jauh. Semua prestasi sihir yang luar biasa ini muncul dari ingatannya satu demi satu dan dalam waktu yang begitu cepat, mengaduk pikirannya dan meresahkan hatinya.
Saat tiga kata, ‘Akademi’, ‘diusir’, ‘murid bodoh’, mencapainya, entah bagaimana Ning Que terbangun, tetapi jatuh ke dalam sensasi lain.
Bayangkan seorang magang bodoh yang diusir bisa membunuh sepuluh pengawal dari pasukan elit Tang hanya dengan pedang matte kecil. Betapa besar dan luar biasa kekuatan para siswa asli di Akademi itu!
“Dia mungkin berada di bawah komando Xia Hou,” bisik pelayan itu dengan dingin.
Saat nama Xia Hou memukulnya, wajah Ning Que berubah serius dan bahkan tubuhnya menjadi kaku. Butuh lebih dari beberapa detik baginya untuk pulih dari keadaan abnormal ini, tetapi matanya sekarang dengan dingin menilai pria paruh baya itu alih-alih memuji kemampuannya.
“Kamu mengolah Keterampilan Pedang Haoran. Tidak sulit bagiku untuk menebak dari mana asalmu.”
Lyu Qingchen melanjutkan. “Sayang sekali kamu belum belajar banyak dari lantai dua Akademi sebelum kamu dikeluarkan. Pada awalnya, pedang terangkat dengan momentum seperti angin dan guntur, tetapi diubah menjadi sesuatu yang fleksibel dan diam-diam.”
Lyu Qingchen menambahkan. “Jujur dan tidak terhalang adalah prioritas utama di Haoran Kendo, tetapi kamu tidak mengikutinya. Kamu menganggap dirimu cerdas, tetapi keputusan ini memang membosankan. Jika kamu bertemu denganku setengah baya dua puluh tahun yang lalu, kamu tidak akan kalah aku juga, bahkan jika aku tidak melangkah ke Negara Bagian Dongxuan.”
Cendekiawan paruh baya itu menundukkan kepalanya dengan senyum dangkal, yang tampak sangat menyedihkan di wajahnya yang cantik yang dipenuhi manik-manik darah kecil.
Ketika dia diundang untuk membunuh sang putri dan mengetahui tingkat penatua yang mengikutinya, sebagai Master Pedang Hebat di Negara Bagian Dongxuan, sarjana paruh baya yang mengenakan cyan Cheongsam ini berpikir lebih dari mudah untuk menyelesaikan tugasnya.
Namun demikian, informasi yang dia dapatkan tidak termasuk bahwa tetua itu telah masuk ke Negara Bagian Dongxuan. Yang mengejutkan semua orang, misionaris Sekolah Selatan Taoisme Haotian telah meninggalkan pedang dan memilih Psyche.
Meski begitu, Master Pedang Agung masih memiliki peluang untuk menang. Meskipun demikian, dia tidak menyangka pengawal Tang yang ditempatkan di sekitar kereta benar-benar dapat membuat banyak masalah baginya, dan lokasinya ditemukan oleh Lyu Qingchen.
Berbahaya jika lokasi kultivator hebat ditemukan oleh saingannya di level yang sama, khususnya Psyche Master. Lyu Qingchen mengendalikan pedang kecilnya terlebih dahulu dan menganggapnya sebagai jembatan untuk melukainya dengan Kekuatan Psikis. Menghadapi Psyche Master yang terkenal dengan kecepatan membunuh, dia tidak punya cara untuk bereaksi tetapi diserang oleh Kekuatan Psyche yang langsung mengalir ke Lautan Qi dan Gunung Salju, merusak jeroannya dan merusak pembuluh darahnya.
Dia ditakdirkan untuk mati di pintu masuk Northern Mountain Road hari ini, jadi dia tidak keberatan dengan komentar dari Lyu Qingchen itu. Meskipun ada hal lain yang lebih penting baginya untuk dilakukan sebelum dia mati.