Penerjemah: Transn Editor: Transn
Ning Que berlari di jalan dalam kegelapan, mengangkat tangan kanannya untuk mengeluarkan darah di dagunya dari waktu ke waktu. Payung hitam besar itu sesekali membentur punggungnya, membuat suara gesekan. Seiring waktu berlalu, dia tampak sangat kesakitan saat cahaya di matanya semakin redup dan alisnya di luar topeng berkerut lebih dalam.
Penglihatannya menjadi buram, dan tiang penyangga serta pintu toko di sisi jalan berangsur-angsur berubah, menjadi seperti monster yang mencakar. Nafasnya semakin cepat, dan nafas yang keluar dari paru-parunya sepanas magma; sementara nafas yang dia hisap dengan putus asa sedingin gletser. Langkah kakinya menjadi lebih lambat dan tidak stabil, dan sering tertangkap oleh batu biru bergerigi di tanah. Pikirannya menjadi lebih berantakan, dan dia secara bertahap melupakan situasi saat ini di mana dia berada.
Dia hanya ingat bahwa dia harus lari—semakin jauh, semakin baik.
Semacam insting yang dalam mendesaknya untuk berlari menuju Old Brush Pen Shop di Lin 47th Street. Mungkin jika dia hanya bisa melihat gadis hitam kecil itu maka dia akan merasa aman. Obsesi untuk berlari pulang begitu kuat… sehingga bisa menopang tubuhnya yang terluka parah dan lemah untuk berlari ke sini dari Kota Selatan tanpa menyadari bahwa dia sekarang sedang berlari di Vermilion Bird Avenue, di mana dia selalu merasa cemas dan waspada selama hari kerja.
Darah di tepi topengnya bisa diseka dengan lengan bajunya, sementara darah yang merembes dari luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya perlahan mengalir ke payung hitam besar itu. Itu kemudian perlahan diserap dan dilepaskan oleh payung hitam yang lengket dan berminyak, sebelum akhirnya menetes ke tanah. Kemudian, bunga darah kecil mekar di tanah dan kemudian menghilang di antara celah bebatuan.
Angin pagi sudah berhembus, meski pagi belum juga datang. Itu meniup pakaian seseorang yang tergantung di bawah atap, dan membuat bendera awan naga yang menjulang tinggi yang berada di kejauhan di Vermilion Bird Avenue bersiul. Langkah kaki dan bau samar darah bercampur menjadi angin pagi dan secara bertahap membangunkan beberapa kehidupan yang tersembunyi di batu milenium.
Vermilion Bird Avenue yang luas dan lurus di Kota Chang’an Kekaisaran Tang tiba-tiba berubah menjadi jalan api neraka yang panjang dan tak berujung. Ning Que merasa seolah-olah kakinya menginjak kerikil yang sangat panas dan solnya akan terbakar ketika setiap langkah diambil. Nyala api yang berkobar itu langsung menyebar ke daging dan darahnya, lalu membakar habis tulang-tulangnya, yang sangat menyakitkan.
Dia masih berlari. Setiap langkah yang dia ambil terasa sangat menyakitkan seolah-olah kakinya menjadi daging berlumpur yang secara bersamaan dipotong oleh banyak pisau.
Tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku, dan dia dengan susah payah memegangi dadanya!
Dia merasa seolah-olah tombak tak terlihat telah jatuh dari langit malam yang tinggi dan mematahkan daging dan organnya, yang langsung menembus tubuhnya untuk memakukannya dengan keras ke tanah!
Penderitaan dari api yang membakar dikirim dari tanah Vermilion Bird Avenue langsung menghilang. Karena semua rasa sakit di dunia ini, jika dibandingkan dengan rasa sakit yang berasal dari dadanya—jenis rasa sakit yang hampir merobek dan menghancurkan segalanya—bahkan tidak layak disebut.
Ning Que mengerutkan kening dengan getir. Melihat dadanya yang kosong, jalan yang telah diubah menjadi koridor melengkung, Kota Chang’an yang tidak ada hubungannya dengan kenyataan, dia menemukan bahwa semua hal di matanya memiliki banyak hantu — benar, salah, palsu, dan didekonstruksi. hantu — di antaranya tubuhnya berdiri.
Tiba-tiba, telinganya mendengar seseorang terengah-engah.
Dia memutar kepalanya dengan kekuatan maksimal dan dengan erat mengepalkan gagang di pinggangnya dengan tangannya yang berdarah, tetapi dia tidak melihat siapa pun. Apa yang bisa dia lihat masih merupakan dunia aneh dan terdistorsi yang mengelilinginya.
Wajahnya sepucat gunung bersalju. Dia melihat sekeliling dengan kosong, untuk secara tidak sadar menemukan tempat di mana nafas itu datang.
Tiang penyangga yang seolah jatuh ke tanah mengi, menceritakan rasa sakit dan mudah tersinggung yang disebabkan oleh simpul di leher setiap hari; papan nama kuning dari kedai jalanan mengi ditiup angin pagi, menceritakan ketidaksadaran dan kegelisahan yang disebabkan oleh penganiayaan pemabuk setiap malam. Belalang yang keluar dari mansion mengi, menceritakan bahwa ia akan layu dengan menyaksikan terlalu banyak rahasia keluarga yang memalukan; dedaunan hijau yang mendarat di singa batu mengi, menceritakan alasan mengapa mereka tidak jatuh pada musimnya.
Singa yang diukir oleh batu, bangunan yang terbuat dari kayu, jalan di bawah kaki, angin pagi, istana yang jauh, tembok abu-abu di dekat, dan seluruh Kota Chang’an semuanya mengi, dan seluruh dunia mengi.
Wanita cantik menawan itu mengerang; dan istana kekaisaran yang membentang lama dengan sungguh-sungguh; dan pelarian yang gugup dan tidak nyaman itu tersengal-sengal; dan sejarah yang penuh ketidakpedulian dan perubahan terus-menerus mendesah.
Ning Que, kesepian dan tak berdaya, berdiri di tengah jalan dan mendengarkan nafas yang datang dari semua sisi jalan, jalur, halaman, dan kuil yang jauh.
Dia melonggarkan gagang untuk menutupi telinganya dengan tangannya, tetapi masih tidak bisa menghentikan semua jenis napas menembus melalui telapak tangannya, kemudian dengan jelas dan kuat ke dalam pikirannya.
Dia perlahan berlutut di tengah Vermilion Bird Avenue yang gelap dan kemudian jatuh.
Payung hitam besar dibawa di punggungnya.
Darah menetes ke batu biru dari payung hitam, dan akhirnya terbang di celah antara batu.
Di Vermilion Bird Avenue, diaspal oleh batu biru datar, bunga darah kecil yang tak terhitung jumlahnya bermekaran, yang berbaris dari Kota Selatan ke utara dan yang terhubung dengan darah di depan payung hitam menjadi satu baris.
Di ujung garis darah adalah potret Burung Vermilion, yang berada di kejauhan jalan raya.
…
…
Terukir dalam di bebatuan, potret Vermilion Bird berada di pusat Royal Road. Itu telah membawa sejarah Kekaisaran Tang selama lebih dari seribu tahun. Tidak ada yang tahu berapa banyak raja baru yang kuat yang telah disambutnya, atau berapa banyak raja tua yang berani yang tidak dapat menaklukkan waktu yang telah dilihatnya. Kedua matanya, dengan martabat dan kekuatan, selalu begitu tenang sehingga tidak pernah bergerak sesaat pun.
Pada saat itu, potret Vermilion Bird masih semegah biasanya, tetapi sayap kanannya yang cantik, yang merupakan salah satu dari tiga yang berakar di kepalanya, perlahan-lahan mengarah ke atas seolah-olah akan memecahkan batu untuk masuk ke dunia nyata!
Ning Que jatuh di bawah payung hitam besar, tak sadarkan diri. Dia tidak tahu bahwa potret Burung Vermilion yang jauh telah mengalami perubahan aneh seperti itu, dan bahkan tidak tahu bahwa semacam makna kehancuran kuno yang terhormat sedang menggantung di atasnya.
Darahnya mengalir di antara celah di antara batu-batu itu sangat dangkal dan datar, bahkan lebih dangkal dan lebih rata dari yang bisa dibayangkan manusia. Itu terbang dari tengah jalan ke kejauhan, dan kemudian berlari ke celah batu bulu yang rumit namun megah dari potret Vermilion Bird di kejauhan.
Darah di celah batu bulu yang indah diam-diam dan cepat menguap menjadi kabut merah pucat, dan kemudian dengan cepat dimurnikan menjadi kosong tak terlihat oleh jenis kekuatan suhu tinggi yang tidak berwujud.
Bunga-bunga tetesan darah yang tersebar di bluestones Avenue juga mulai diuapkan dan dimurnikan. Setiap bunga menghilang satu demi satu. Air berdarah yang sangat dangkal dan datar terus menguap dengan kecepatan yang terlihat dengan mata telanjang. Akhirnya datang ke payung hitam besar itu, langsung ke tubuh Ning Que!
Amukan api yang tak berwujud, suhu tinggi yang tak kasat mata, dan nafas api yang tak terlihat tampaknya mampu membakar semua benda di dunia. Darah di tubuh Ning Que dengan cepat menguap dan menghilang, sementara pakaiannya tidak berubah sedikit pun.
Lengannya yang terlihat di luar pakaiannya dan pipinya di luar topeng mulai memerah dengan cepat. Dan rambut di dahinya cepat layu. Selain itu, kuku kedua tangannya yang bertumpu pada bluestones menjadi kering dan renyah karena cepat kehilangan air.
Sehelai daun hijau tertiup angin pagi dan mendarat di punggung tangannya. Namun masih berminyak saat disikat lagi. Seekor semut naik ke atas punggung tangannya karena gangguan dari dedaunan, lalu turun dari sisi yang lain. Itu masih hidup. Tapi saat berikutnya, Ning Que mungkin secara mengejutkan akan terbakar sampai mati oleh api misterius yang tak terlihat yang keluar dari potret Vermilion Bird.
Pada saat itu, sebuah bayangan mendarat dan menghancurkan semut malang itu dengan jentikan lembut.
Ditiup oleh angin pagi, payung hitam besar menutupi tubuh Ning Que dengan lembut, seolah-olah itu adalah teratai hitam yang menyombongkan diri. Dengan kesombongan payung hitam, daun hijau itu langsung membeku menjadi es, dan kemudian tersebar menjadi butiran batu kecil yang tak terhitung jumlahnya.
Rasa dingin mutlak yang secara bertahap dilepaskan dari payung hitam perlahan dan tak tertahankan menyusup ke tubuh panas Ning Que. Sesaat kemudian, kemerahan di pipi dan lengannya akibat luka beratnya memudar dan kembali menjadi putih. Rambut di dahinya dengan cepat berubah menjadi hitam dan berkilau, dan kuku di kedua tangannya yang bertumpu pada batu biru kembali berkilau.
Potret Burung Vermilion yang berada jauh di jalan batu sepertinya telah menimbulkan sesuatu. Matanya yang bermartabat seharusnya tenang seperti biasa, tapi sepertinya dia melirik ke arah di mana Ning Que berbaring.
Sesaat kemudian, ketiga sayapnya yang cantik terangkat bersamaan di atas kepalanya!
Hampir pada saat yang sama, payung hitam besar itu bergoyang lebih cepat!
…
…
Angin hitam bertiup di hutan belantara yang gelap. Angin kencang menggulung kerikil hitam di langit dan melemparkannya ke mana-mana, seolah-olah sinar matahari di cakrawala semuanya menjadi hitam seperti yang terlihat dengan mata telanjang.
Gunung salju hitam yang jauh di hutan belantara terus-menerus mencair dan runtuh di bawah terik matahari yang hitam. Salju yang mencair, bercampur dengan lumpur hitam dan kerikil, memantulkan sinar matahari yang hitam dan bergegas menjelajahi ke mana-mana.
Gunung salju hitam akan runtuh, dan banjir yang terbentuk akan menghancurkan seluruh dunia. Namun pada saat itu, malam yang cerah tiba-tiba tiba di dunia, melepaskan rasa dingin yang hangat.
Ning Que, berdiri pada titik tertentu di ruang ini, menyaksikan pemandangan kehancuran yang luar biasa di depannya, bingung tetapi sangat tenang. Dia bertanya-tanya tempat apa ini, tetapi dia tahu itu bukan mimpi. Ini adalah kondisi persepsi yang jelas dan tegas, karena dia yakin bahwa itu adalah malam meskipun kecerahan yang mendominasi sebagian besar langit dapat terlihat dengan jelas.
Malam yang cerah, menutupi lebih dari separuh langit dan sinar matahari hitam yang terik, secara bertahap memperlambat kecepatan pencairan gunung salju. Namun, rasa dingin yang memancar dari langit malam yang cerah mulai membekukan banjir yang telah rusak di hutan belantara yang hitam, mengubahnya menjadi es hitam yang menari dan salju hitam yang tidak diinginkan.
Seluruh dunia sedang direnovasi. Gunung salju hitam itu bisa berdiri tegak kembali.
Langit dan bumi telah damai. Malam kembali ke warna yang seharusnya. Gletser dan sungai salju di hutan belantara menghilang di beberapa titik seolah-olah tidak ada yang berubah, namun semuanya telah berubah.
Matahari di cakrawala bersinar. Tutup salju di sisi lain gunung salju telah mencair. Gemericik air merembes ke kedalaman salju dan es, ke dalam lubang es biru tua di bawah tanah, dan akhirnya menghilang.
Tidak diketahui berapa tahun telah berlalu. Di suatu tempat yang jauh dari Gunung Salju di hutan belantara, sebongkah kerikil mulai bergetar pelan dan terdorong ke samping, lalu aliran air menyembur keluar, perlahan-lahan menyebar dan mengalir ke cakrawala.
Di sepanjang tepi sungai tumbuh rerumputan yang lemah tapi kuat.