Penerjemah: Transn Editor: Transn
Rumah kecil di tepi danau di dinding bambu itu tenang, namun redup. Apa yang duduk di Pakar Teh paruh baya adalah kursi yang diukir dari Batu Danau Kunhu, dan di depannya berdiri meja teh, juga diukir dari Batu Danau Kunhu. Di atas meja teh ada teko panjang yang terbuat dari kayu hitam, di mana terdapat teko dan cangkir teh yang lembut dan halus. Di samping meja teh, ditemukan tungku arang portabel kecil dengan ketel di atasnya, dari mulutnya kabut menyebar, yang belum mendidih.
Pada malam musim panas yang sangat panas, Spesialis Teh paruh baya, dengan pakaian satu lapis, sepertinya tidak terpengaruh oleh panas dari tungku arang kecil itu. Sebaliknya, dia sama tenangnya dengan tuan rumah yang ramah yang sedang menunggu pengunjung di malam musim dingin bersalju… Dia adalah pria bernama Yan Suqing.
Ning Que yakin tentang itu. Kewaspadaannya sebelumnya di luar rumah kecil di tepi danau akhirnya terkonfirmasi pada saat itu karena musuhnya telah meramalkan kunjungannya, dan bahkan tujuan kunjungannya.
Penglihatannya yang terbelah telah melihat beberapa daun teh di kaki dinding bambu. Setelah hening sejenak, dia melihat ke Pakar Teh di kursi batu dan bertanya, “Kalau begitu mari kita langsung ke intinya … Aku bertanya-tanya, dalam kasus keluarga Jenderal Xuanwei dimusnahkan secara total, dan pembantaian di desa pada perbatasan wilayah Yan, apakah kamu terlibat?”
Alis Yan Suqing agak berkerut, tidak pernah menyangka bahwa pemuda yang datang untuk membunuhnya malam ini harus melakukannya untuk perselingkuhan dari tahun lalu. Dia mengira bahwa benda-benda tua itu sudah lenyap bersama orang mati. Kemudian setelah sedikit hening, dia tersenyum, “Tentu saja aku terlibat, atau bagaimana bisa seorang perwira yang menjanjikan di Kementerian Militer, seperti aku, direduksi menjadi Spesialis Teh yang menjaga rumah bagi pedagang teh?”
“Aku seharusnya bukan orang pertama yang ingin kamu temukan.” Melihat Ning Que, dia bertanya, “Di mana yang lain? Sudah bertahun-tahun kita tidak bertemu satu sama lain, aku ingin tahu apa yang mereka lakukan sekarang.”
Dalam kesunyian, Ning Que mengamati rumah kecilnya di tepi danau dan sekitarnya, dan melihat jarak dari tempat tinggal yang damai dan mewah ini, dia menjawab, “Mereka biasa-biasa saja, setidaknya tidak sebaik kamu. Kamu bahkan dapat menikmatinya tempat yang bagus.”
Yan Suqing terkekeh dan menggelengkan kepalanya, menghela nafas. “Apakah kamu tahu mengapa mereka hanya mengacaukan kehidupan mereka yang malang, sementara aku menjalani kehidupan yang memuaskan? Karena aku masih memberikan manfaat bagi Kekaisaran.”
Pakaian yang dikenakan secara acak, air di tungku kecil menunggu untuk direbus, dan cangkir teh kosong di tangan kirinya menunjukkan bahwa Pakar Teh ini baru saja terbangun. Tapi itu hanya karena dia merasakan mendekatnya Ning Que ke rumah kecil di tepi danau, bukannya membayangkan sebelumnya pembunuhan yang dimaksud.
Seorang Spesialis Teh yang tampak kurus yang sibuk dengan set teh dan mata air setiap hari, setelah meramalkan kunjungan seorang pembunuh, harus menunggu dengan tenang di kursinya tanpa ada permintaan bantuan atau niat untuk melarikan diri? Apa yang mendorongnya untuk melakukannya? Terlebih lagi, apa manfaat Spesialis Teh bagi Kekaisaran? Bagaimana Pakar Teh bisa menjaga rumah untuk pedagang teh? Bagaimana Pakar Teh bisa menjalani kehidupan yang lebih baik daripada Chen Zixian setelah perselingkuhan itu?
Semua kemungkinan itu direnungkan dalam pikiran Ning Que dalam sekejap, termasuk yang paling mustahil. Tatapan mencekik yang belum pernah terjadi sebelumnya secara bertahap muncul dari matanya yang halus yang tidak tertutup oleh topeng kasa, dan dia memandang musuhnya, bertanya, “Mengapa kamu tidak mencoba melarikan diri?”
“Mengapa melarikan diri?”
Yan Suqing menyeringai pada pemuda itu. “Sekarang aku sudah bangun, bagaimana kamu bisa membunuhku?”
Kemudian setelah mengocok lengan bajunya, pedang kecil redup tanpa gagang keluar dari teko teh di atas meja batu.
Ning Que merasa agak beku, alisnya berkerut. Dia menyadari bahwa hal yang paling mustahil muncul: Pakar Teh yang kurus dan lemah ini… sebenarnya adalah seorang kultivator!
Pada saat itu, dialog selama perjalanan antara dia dan Lyu Qingchen yang lebih tua kembali kepadanya — dialog bahwa Master Pedang di Chang’an sebanyak anjing, dan Master Psyche dapat ditemukan di mana saja.
Saat itu, Lyu Qingchen dengan tersenyum berkomentar bahwa pandangan ini berlebihan. Ketika tiba di Kota Chang’an, Ning Que telah menyaksikan seorang kultivator dari Sekolah Selatan Taoisme Haotian melakukan sulap di altar pinggir jalan, dan bertarung dengan Chao Xiaoshu melawan para kultivator di Spring Breeze Pavilion. Namun, dia tidak pernah menyangka di balik nama yang tidak mengesankan dalam daftar balas dendam itu, ternyata adalah seorang kultivator yang kuat.
Informasi dari Zhuo Er tidak memberikan petunjuk, dan Sangsang juga gagal memahaminya. Tidak ada yang menyangka bahwa mantan penilai dokumen di Kementerian Militer, yang saat ini menjadi Spesialis Teh yang didukung oleh pedagang teh, harus menjadi seorang kultivator yang ahli dalam mengendalikan pedang!
Alis Ning Que yang berkerut meregang sedikit demi sedikit. Kemudian dia menatap Yan Suqing yang duduk di kursi, serta pedang mini tanpa gagang di depannya, sambil tersenyum lembut, “Karena kamu tidak mencoba melarikan diri, maka aku akan melarikan diri.”
Suaranya hampir tidak memudar sehingga dia berbalik tanpa ragu-ragu dan melesat ke luar rumah kecil di tepi danau seperti kuda yang berlari kencang.
…
…
Menatap punggung pemuda yang menghilang di samping dinding bambu ini, Yan Suqing terkekeh penuh minat, menggelengkan kepalanya dan mendesah, “Sekarang kamu datang untuk membunuh seorang kultivator, bagaimana kamu bisa melarikan diri dengan aman?”
Kata-kata lembut itu, bercampur dengan rasa percaya diri yang kuat dan niat membunuh, perlahan diucapkan dari bibir pria paruh baya itu, di mana dia meletakkan cangkir teh besar dan kasar di tangan kirinya untuk menggulung lengan baju kirinya dengan sisi lain. Jari telunjuk dan jari tengah tangan kirinya mengatup membuat Rumus Pedang yang secara diagonal mengarah ke luar rumah kecil tepi danau di udara. Seluruh proses itu alami dan tidak terkendali.
Bersamaan dengan penunjukannya, pedang mini redup tanpa gagang di teko teh tiba-tiba membuat dengungan yang dalam, seolah-olah itu diresapi dengan kekuatan magis. Kemudian tiba-tiba, ia memantul dari teko teh, dan memudar menjadi seberkas cahaya, membelah langit tergelap sebelum fajar di atas rumah kecil di tepi danau dan menyorong langsung ke luar.
Ning Que merasakan semburan rasa sakit di punggungnya seolah-olah ditusuk jarum. Namun, apa yang bisa dilihat orang lain dari matanya dari topeng kasa hanyalah ketenangan daripada kepanikan. Di ambang menembus hutan bambu itu, dia tiba-tiba jatuh dengan hentakan yang berat di tanah dengan kaki kirinya, membuat seluruh tubuhnya terbalik, dan tepat setelah itu, kaki kanannya menginjak bambu moso yang besar.
“Deng! Deng! Deng! Deng!”
Sol sepatunya yang kokoh menginjak bambu secara bergantian, menyebabkan pohon bergetar keras, yang menyebabkan daun bambu yang tak terhitung jumlahnya bergemerisik seperti anak panah yang patah. Didukung oleh pohon bambu, dia dengan cepat naik ke dinding rumah, yang nyaris lolos dari kilatan pedang dari dalam rumah. Kemudian lututnya sedikit ditekuk untuk meminjam kekuatan elastis dari pohon bambu, dan dia melesat ke halaman.
Dengan deru, tubuhnya melesat ke dinding seperti panah tajam, dan podao yang tajam telah ditarik keluar dari sarungnya. Kemudian, dengan dengusan mendengus, Ning Que mengerahkan kekuatan dari pinggang dan perutnya dan pergelangan tangannya dibalik, lalu podao itu menebas langsung ke arah Yan Suqing seperti badai salju!
Saat dia menyadari bahwa Spesialis Teh ini adalah seorang kultivator yang kuat, dia sangat menyadari bahwa ujian fatal lainnya pasti akan dihadapi malam ini. Meskipun dia cukup jelas bahwa kemampuannya saat ini tidak dapat menyaingi seorang kultivator yang kuat, dia tetap tidak berniat untuk mundur. Karena dia mengerti bahwa melarikan diri berarti mati saat menghadapi seorang kultivator.
Di mulut Jalan Gunung Utara, dia menyaksikan bagaimana pengawal Tang yang paling tangguh, seperti Peng Yutao, bertarung dengan Master Pedang Agung berdasarkan kemauan keras dan disiplin yang ketat. Di luar Spring Breeze Pavilion, dia juga melihat bagaimana Chao Xiaoshu memenggal kepala dua kultivator asing yang kuat dengan mengandalkan kekuatannya sendiri yang tak tertandingi dan kekuatan kendali yang berani. Dari pengalaman itu, dia belajar bahwa seseorang tidak boleh mundur, tetapi maju ketika menghadapi seorang kultivator, yang mungkin bisa membantunya menghindari pembunuhan.
Jadi retret sebelumnya sebenarnya bukan penarikan.
Itu adalah penyamaran untuk maju.
Maju untuk membunuhnya.
…
…
Suara dering terdengar!
Ning Que memutar tubuhnya dan menggunakan podao untuk meretas cahaya pedang redup yang menusuknya dari belakang, setelah itu dia jatuh dari udara.
Pertama kali pertemuan mereka, celah seukuran butiran muncul di tepi podao, dan celah kecil ditemukan di bagian atas pakaian lamanya. Namun, ekspresinya di luar topeng kasa masih tidak takut. Kakinya menempel ke tanah seperti dua paku dan tangannya menggenggam gagang podao yang panjang. Sementara itu, dia sedikit menundukkan kepalanya, mengamati sekeliling dengan waspada.
Tiba-tiba, Podao di tangannya berbalik ke atas, meninggalkan noda darah di bahu kirinya, yang membantunya melarikan diri dari cahaya pedang yang menyerang dari kanan. Getaran halus yang dia rasakan dari tangannya menegaskan bahwa pedangnya setidaknya telah menyentuh pedang terbang itu.
Ning Que masih sedikit menundukkan kepalanya, menatap diam-diam ke arah Yan Suqing, yang duduk di kursi beberapa langkah darinya dan mendengarkan dengan penuh perhatian untuk sesekali menggumamkan dengungan di sekitar rumah kecil di tepi danau dalam kegelapan. Yang dia inginkan adalah menentukan arah pedang terbang itu.
Dia mengambil langkah maju.
Daun yang jatuh di luar halaman terbelah menjadi dua bagian oleh kekuatan tak berwujud.
Dia jatuh ke belakang seperti gunung, dan bayangan samar pedang melesat ke langit, menggores bahunya.
Dia memukul tanah dengan tangan kanannya dan mengencangkan pinggang dan perutnya untuk berdiri lagi. Kemudian dia menukar kakinya seperti kilatan petir dan bayangan pedang yang redup menusuk dengan tajam ke celah di antara papan tulis di depan kakinya, yang berdengung dan terbang menjauh segera setelah itu dan kemudian menghilang.
Posisinya saat ini tiga langkah di belakang yang sebelumnya.
Sebuah lampu minyak kecil di sebelah kanan meja teh memancarkan cahaya terang. Di kursi batu di samping duduk Yan Suqing, yang menunjukkan setengah senyum.
Jarak antara keduanya hanya beberapa langkah, namun kegelapan beberapa langkah ini sangat tidak dapat diatasi.
Karena tidak ada yang tahu posisi bayangan pedang redup itu di kegelapan.
…
…
Mengepalkan gagang pisau yang panjang, dia dengan stabil menginjak batu tulis, menghindari celah dan tonjolan, untuk memastikan bahwa dia dapat meminjam seluruh kekuatan bumi kapan pun dia membutuhkannya. Ning Que menatap Spesialis Teh seperti patung, tanpa rasa takut di matanya tetapi hanya ketenangan dan fokus.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya melawan seorang kultivator sendirian, dan dia tahu dia memiliki sedikit kesempatan untuk menang. Biasanya, dia akan merasa takut karena jelas bahwa dia kemungkinan besar akan mengantar kematian malam ini.
Namun, setelah disiksa oleh kematian berkali-kali, Ning Que cukup jelas bahwa rasa takut adalah keadaan pikiran yang paling tidak berguna untuk dimiliki dalam situasi seperti itu. Satu-satunya pilihannya adalah mengalihkan ketakutan dan kegugupannya menjadi kegembiraan untuk bertahan dari kondisi yang fatal.
Pedang terbang itu melesat dengan dengungan ke arahnya, jadi dia mengayunkan pisaunya dan menebas. Bahkan jika tidak ada yang terkena, dia masih bisa menghindari cedera di titik-titik krusial tubuhnya berdasarkan insting bertarungnya yang dipupuk di medan perang dan kemampuan kontrol tubuhnya yang kuat selama momen-momen penting.
Pedang yang berdenting, secepat pisau terbang dan seputih salju, meninggalkan banyak luka di tubuhnya dengan bayangannya. Kemudian, darah menyusup ke celana dalamnya, memancar melalui jubah lamanya, dan mulai menetes ke permukaan tubuhnya, yang membuatnya menjadi pria berdarah.
Tapi Ning Que, yang kakinya tetap terpaku pada batu tulis, masih menggenggam podao dengan tangannya, menatap kultivator yang kuat di kursi tanpa ekspresi di matanya. Dia tidak menunjukkan kepanikan, atau rasa takut, dan bahkan tanpa kegilaan dari situasi putus asa.
“Seorang prajurit dari Benteng Perbatasan?”
Yan Suqing secara bertahap menarik senyumnya, dan melihat pemuda berdarah dekat di depannya, dia dengan tenang berkata, “14 pedang terus menerus tidak langsung membunuhmu, tetapi hanya meninggalkan beberapa luka kecil. Hanya prajurit perbatasan yang memiliki insting fisik ini . Tapi ingat, meski lukanya sangat kecil dan darah mengalir perlahan, kamu masih akan mati jika tidak berhenti.
“Aku tahu, jadi aku harus menemukan kesempatan untuk memenggal kepalamu sebelum aku kehilangan semua darahku,” jawab Ning Que.
“Kamu tidak akan memiliki kesempatan seperti itu.” Yan Suqing menggelengkan kepalanya ke arah Ning Que dengan simpati.
Pada saat itu, air di tungku arang kecil akhirnya mulai menggelembung, dengan kabut panas menyembur keluar dari mulut ketel.
Spesialis Teh mengangkat ketel dengan tangan kirinya untuk menuangkan air ke dalam cangkir teh kasar. Melihat daun teh yang mengambang naik turun di air mendidih, dia menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku akan menikmati teh pagi aku sekarang. Kalau begitu, permainan selesai.”
…
…
(Bab lain sedang disusun.) (Bersambung… Jika kamu menyukai novel ini, kami menyambut kamu untuk mengunjungi qidian.com untuk memberikan suara yang direkomendasikan dan tiket bulanan. Dukungan kamu adalah motivasi terbesar aku.)