Penerjemah: Transn Editor: Transn
Chang’an adalah kota yang sempurna, kecuali musim panasnya.
Memasuki bulan Juni, matahari menjadi semakin terang, dan suhu menjadi semakin tinggi. Setiap jalan dan gang penuh dengan panas musim panas, dan angin sepoi-sepoi juga membawa panas yang melelahkan, menyebabkan dedaunan hijau dan lebat layu dan anggur di terali berubah menjadi ungu. Terlebih lagi, keluarga bangsawan harus mengeluarkan es batu mereka dan orang-orang biasa membuka pintu dan jendela mereka.
Pintu dan jendela semua toko di Lin 47th Street terbuka.
Dibandingkan risiko dicuri, kematian akibat stroke jelas lebih mengerikan. Para pelayan dan pekerja yang bekerja keras hanya duduk di tangga batu dan melihat sekeliling dengan lesu untuk menjaga dari pencuri, yang sebenarnya juga tinggal di rumah untuk kesejukan. Terlebih lagi, para pemilik toko dan tuan sedang duduk di gang di atas kursi bambu dengan ember air mereka.
Dengan pohon-pohon menghalangi matahari di siang hari, gang sempit dan sepi itu adalah tempat yang cocok untuk mereka. Selain itu, angin malam menjadi lebih sejuk saat melewati jalan sempit tersebut, sehingga orang akan merasa lebih nyaman.
Semua jenis tempat tidur bambu dan meja persegi kecil benar-benar menghalangi gang sempit itu. Para penduduk mengobrol sambil berbaring di atas hamparan bambu, mengemil buah-buahan dingin dan kacang-kacangan di atas meja persegi kecil di samping mereka.
Untuk seseorang yang terbiasa mencari kebahagiaan dalam kesulitan, dia bahkan melahap semangkuk mie Youpo pedas. Keringat yang dipicu oleh merica dan keringat yang dipicu oleh panas bercampur menjadi satu, seolah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa malam tidak terlalu panas.
Suara “Pa” yang jelas kadang-kadang muncul di gang. Kedengarannya seperti orang dewasa yang memukuli anak nakal, tetapi sebenarnya berasal dari orang-orang yang mengepakkan punggung berkeringat dengan handuk basah.
“Aku bilang tidak! Kamu masih ingin mencari selir untuk menghangatkan tempat tidurmu di cuaca yang panas seperti ini?”
Pasangan di toko barang antik palsu itu bertengkar tentang masalah selir setiap hari. Orang-orang di Lin 47th Street sudah terbiasa dengan hal itu, dan bahkan bertanya-tanya apakah itu cara khusus untuk merayu pasangan itu.
Ada juga pintu belakang gang di Old Brush Pen Shop. Itu tidak berguna dalam beberapa bulan terakhir sampai sekarang. Ning Que berbaring di kursi bambu dan menerima handuk basah yang diberikan Sangsang padanya. Dia mengusap tubuh bagian atasnya yang telanjang sambil mendesah. Mendengarkan pertengkaran dari ranjang bambu di dekat mereka, dia berpikir bahwa memang tidak ada kesenangan dalam kehidupan kota yang ditulis oleh para sarjana.
Karena membosankan, Ning Que berdiri dengan cemberut dan pergi dengan handuk basah di bahunya setelah menyapa tetangga di sampingnya. Sangsang mengikutinya dengan susah payah, memegang ember di satu tangan dan menyeret kursi bambu dengan tangan lainnya.
Pelayan wanita itu mengenakan kemeja biru tipis hari ini, dengan lengan dan kaki kecilnya telanjang dan wajah hitamnya memerah. Meskipun dia biasanya tidak berkeringat karena sindrom defisiensi-dingin, bukan berarti dia tidak bisa merasakan panas yang ekstrim di udara. Bertentangan dengan itu, itu akan membuatnya merasa lebih tertahan. Melihat Ning Que di samping sumur, dia bertanya, “Tuan muda, bisakah aku melepas baju luar aku?”
Ning Que baru saja mendapatkan seember air dingin segar dari sumur dan berniat menuangkannya ke atas kepalanya. Dia menjadi lebih kesal dan menegurnya tanpa berbalik ketika mendengar itu. “Kamu mungkin masih muda, tapi kamu masih perempuan. Kamu tidak boleh melepas pakaianmu di depan laki-laki. Kamu belum berusia tiga atau empat tahun ketika aku bisa menggosok atau mandi untukmu. Kamu ' kamu sudah menjadi wanita muda, harap perhatikan itu.”
Sangsang menatap Ning Que dengan kesal dan menjawab, “Tuan muda, kamu belum menjawab pertanyaan aku sebelumnya! Apakah sangat menarik untuk membalas dendam? kamu tidak bosan meskipun kamu telah membunuh seseorang setiap beberapa hari.”
“Bisnis pembunuhan ini tidak ada hubungannya dengan bunga.”
Ning Que menjawab, “Sekarang kita makan makanan sisa dan pergi ke toilet untuk buang air setiap hari. Bukankah itu berulang dan membosankan? Tidak peduli apa, kamu harus melakukan hal-hal ini, karena kamu akan mati kelaparan jika tidak makan.” makanan dan kamu juga akan mati jika kamu tidak berbuat apa-apa. Adapun pembunuhan, kami tidak punya pilihan selain menyelesaikannya untuk kehidupan yang lebih damai, bahkan jika itu membosankan."
Setelah menyelesaikan kalimatnya, dia mengangkat tangannya dengan ember dan kemudian membaliknya. Seluruh ember berisi air sumur yang dingin memercik ke tubuhnya dengan suara “Hua la”, lalu mengalir di sekitar lantai batu halaman. Ning Que dengan cepat merasa segar, tetapi tubuh bagian bawahnya juga terasa lebih dingin. Dia melihat ke bawah dengan bingung dan menyadari bahwa celana pendek katunnya telah terdorong agak jauh oleh air sumur.
Sangsang, melihat pantatnya yang setengah telanjang dan ikat pinggang ketat di sekitar pantatnya, melepaskan tawa yang langka, gagal menyembunyikan kebahagiaannya melalui tangan yang menutupi bibirnya.
Ning Que dengan cepat menarik celana pendeknya dan kemudian dengan marah menegur saat dia menoleh ke belakang. “Apa yang kamu lihat? Membunuh orang lebih menarik daripada hal semacam ini.”
Sangsang meletakkan tangannya dan menatap Ning Que. Dia menjawab dengan hati-hati, “Aku akan membuat semangkuk mie usus berlemak nanti.”
…
…
Di musim panas Chang’an, waktu sebelum fajar adalah waktu tergelap dan terdingin. Warga yang harus tidur di pinggir jalan dan mengandalkan angin gang karena panasnya malam yang panjang, kembali ke rumah masing-masing. Mereka ingin mendapatkan tidur yang paling indah dan nyaman selama waktu sejuk yang singkat ini, berharap untuk mengganti waktu yang hilang di siang hari.
Tidak ada yang tidur di Old Brush Pen Shop.
Sangsang memasak semangkuk mie harum, dengan sup dan banyak kucai dan enam atau tujuh bagian usus berlemak dan dua kepala usus besar.
Setelah melahapnya dengan nikmat, Ning Que menggosok mulutnya, mengenakan kemeja biasa tapi lusuh, mengenakan topi baru tapi biasa dan menutupi sebagian besar wajahnya dengan topeng, lalu membungkus podao dan payung hitam besarnya. Kemudian, dia membuka pintu belakang halaman dan pergi ke malam yang gelap setelah mengucapkan selamat tinggal pada Sangsang.
Ning Que berjalan melalui jalan-jalan dan gang-gang di Kota Timur yang damai, ditemani angin malam yang sejuk. Baik orang yang lelah maupun anjing yang waspada sedang tidur nyenyak. Sepertinya seluruh kota tertidur lelap. Hanya suara yang dikeluarkan oleh gerobak pengangkut air yang menekan batu tulis akan muncul sesekali dan tiba-tiba, tetapi segera menghilang secara bertahap.
Cahaya lentera yang lemah dengan gemetar menyinari jalan di depan gerobak.
Ketika gerobak pengantar air melewati sudut jalan pusat kota di Kota Selatan, Ning Que, yang berjongkok diam-diam di celah ember air besar melompat turun dengan tenang dan mendarat dengan berjalan kaki. Dia dengan cepat berlari ke gang sisi gelap. Kemudian, dia mengeluarkan peta buatan tangan yang dibuat Sangsang, dan melihatnya sekilas di bawah cahaya yang sangat redup.
Tidak heran mengapa Sangsang merasa bingung. Rencana Ning Que untuk membunuh satu orang secara berkala benar-benar bertentangan dengan kehidupan damai, keras tapi bahagia di Akademi dan juga tidak harmonis dengan kehidupan pusat kota yang riang tapi membosankan di Lin 47th Street. Terlebih lagi, pembunuhan berulang itu memang cukup membosankan. Namun, bagi Ning Que, yang kembali ke Chang’an dari Kota Wei, telah menjadi bagian yang sangat penting dalam hidupnya, bahkan kebiasaan hidup, untuk menikmati usus berlemak atau mi telur bakar dan kemudian membunuh seseorang untuk balas dendam, hanya seperti meditasinya selama beberapa jam setelah berlatih tulisan tangan.
Setiap kali dia membunuh musuh dan menghapus nama dari daftar balas dendamnya, dia bisa merasakan beban di pundaknya berkurang dan merasa sedikit lega. Juga, darah kental di tangannya akan sedikit lebih encer. Setiap orang secara naluriah menantikan kehidupan yang mudah dan bahagia, dan dengan demikian nalurinya mendorongnya untuk melanjutkan rencana balas dendam.
Persiapan podao, pembungkus, topeng, mantel, topi, peta dan bahkan jadwal dan kebiasaan harian target dilakukan oleh Sangsang. Seorang pelayan kecil berwajah hitam yang berjalan di sekitar gang Chang’an, hampir tidak menarik perhatian orang lain. Ning Que tidak mengkhawatirkan keselamatannya. Tapi yang terpenting, dia percaya pada kemampuannya.
Oleh karena itu, dia tidak pernah menebak-nebak apakah pedangnya akan gagal menebas kepala targetnya ketika dia siap mengeluarkan podao-nya. Dia telah menggunakan orang itu sebagai korban untuk mendiang Kediaman Jenderal Xuanwei dan desa itu sambil pergi ke jalan pusat kota dengan diam-diam di balik kegelapan dan berjalan langsung ke danau di belakang kedai teh.
Hari ini, dia akan menghapus nama ketiga dari daftar di kertas minyak.
Pemilik kepala adalah Yan Suqing, 41, mantan Penilai Pendeta Militer.
Pria itu unggul dalam budaya teh dan verifikasi segel. Setelah dikeluarkan dari Kementerian Militer oleh istana kekaisaran dengan alasan, dia secara khusus dipekerjakan oleh seorang pedagang teh terkenal sebagai spesialis teh. Menurut penelitian Zhuo Er, bukti kuat yang menyimpulkan pengkhianatan Jenderal Xuanwei pada tahun itu—tiga tulisan—telah diverifikasi oleh pria itu secara pribadi, dan bahkan mungkin dipalsukan oleh dirinya sendiri.
Terlebih lagi, pria itu memiliki banyak hubungan yang tidak jelas dan kabur dengan kasus pembantaian desa di perbatasan wilayah Yan. Saat itu, pasukan Jenderal Xia Hou telah menyerang Kerajaan Yan. Yan Suqing berada di pasukan Jenderal Xia Hou ketika tentara gagal tiba di perbatasan Gunung Min tepat waktu. Sangat mengherankan mengapa penilai pendeta militer akan muncul di medan perang berdarah.
Saat ini, Yan Suqing tinggal di sebuah rumah kecil di tepi danau yang dibelikan oleh pedagang teh untuknya. Saat Ning Que berjalan di sepanjang danau tanpa suara, pemandangan rumah damai yang lebih dekat di samping danau dan pemandangan dinding bambu dan rumah rumput yang tampaknya tidak beraturan namun indah tiba-tiba membuatnya merasa ada sesuatu yang salah. Alisnya yang berada di luar topeng naik perlahan.
Singkatnya, rumah kecil tepi danau itu terlalu damai dan indah.
Menetap di Chang’an sangatlah sulit. Setiap jengkal tanah di Chang’an bernilai emas. Di antara hiruk pikuk seluruh kota, kata “damai” dan “indah” berarti mulia bahkan perkasa. Meskipun Ning Que tahu bahwa Yan Suqing sangat dipercaya dan dihargai oleh pedagang teh, dia juga percaya bahwa tidak mungkin seorang pedagang teh memberikan rumah kecil di tepi danau kepada spesialis teh, bahkan jika pengusaha itu sangat kaya dan murah hati.
Cahaya pagi belum tiba, sehingga pemandangan danau tetap gelap. Hanya pantulan cahaya lampu dari rumah seseorang yang terlihat di riak, seolah menghadirkan cahaya yang sedikit terserap. Ning Que berjalan ke depan rumah kecil tepi danau. Dipisahkan oleh dinding bambu yang terasing, dia melihat ke kursi batu besar di bawah tangga batu di halaman dan pria paruh baya kurus di kursi itu. Setelah jeda singkat, dia mendorong pintu terbuka dan berjalan masuk.
Sebuah lampu minyak kecil dinyalakan. Pria paruh baya kurus itu duduk di kursi batu, dengan tangan kirinya memegang cangkir teh besar tapi kasar yang terbuat dari lumpur dan tangan kanannya dengan lembut mengetuk sudut meja teh hitam. Dia memandang pemuda itu dengan tenang dengan senyum dingin yang tiba-tiba muncul di wajahnya yang kurus, dan kemudian berkata dengan suara rendah.
“Yang disebut upacara minum teh dalam budaya minum teh hanya menggunakan prosedur yang rumit dan berulang-ulang untuk mengintensifkan rasa upacara sehingga menimbulkan rasa martabat.”
“Banyak orang berpikir ketika aku menikmati teh di rumah, aku akan membakar dupa, mandi, menyembah Haotian untuk waktu yang lama dan mencuci cangkir sebentar sebelum mengirimkan teh ke mulut aku. Nyatanya, aku selalu menikmatinya minum teh dengan cangkir besar paling baik. Mungkin kebiasaan itu terbentuk di ketentaraan. Aku lebih suka cara yang lebih langsung dalam menangani urusan.”
“Ini adalah malam musim panas yang sangat panas. Daripada tidur di rumah, kamu memilih berjalan-jalan di sekitar danau. Kamu… pasti ada di sini untuk membunuhku.”
…
…