Penerjemah: Transn Editor: Transn
Ning Que mendorong pintu bercat merah dan mengangkat tirai manik-manik untuk memasuki ruangan yang remang-remang dan sunyi. Dia telah mengonsumsi dua mangkuk besar sup yang menenangkan dan mandi air hangat yang menyegarkan. Dia juga berbaring di ranjang bambu tempat seseorang meninggal, menerima perawatan yang kuat dari seorang ahli pijat. Sebagian besar kemabukannya telah digoda dan dia merasa jauh lebih jernih sekarang.
Melihat wanita yang menyembunyikan sosoknya yang sempurna terbungkus pakaian biasa-biasa saja, dahinya yang lebar dan mulus serta garis-garis di sudut matanya, dia merasa lebih baik mabuk saat ini. Dia bisa menebak apa yang akan dia alami selanjutnya. Meskipun dia mengira wanita ini terlalu keras padanya, dia harus mengakui bahwa ada kekhawatiran dalam sikapnya yang tegas. Karena itu, dia tidak bisa menolak dan hanya menanggungnya dengan menyakitkan.
“Karena aku sudah lama tidak melihatmu, kupikir kamu akhirnya masuk Akademi dan belajar berperilaku baik. Kupikir kamu akhirnya mengerti pentingnya mencari ilmu. Siapa tahu pembelajaranmu tidak meningkat banyak.” namun kamu telah membuat langkah besar dalam seni minum."
Nyonya Jian menatapnya dengan tenang, tidak menunjukkan sedikit pun kebencian. Namun nada netralnya yang membuatnya sangat tertekan. Dia terkurung dan terengah-engah, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar darinya. Dia memaksa dirinya untuk tenang untuk meredakan kecanggungannya namun tiba-tiba dia cegukan. Baunya tidak enak.
Dia merengut pada bau asam yang memenuhi ruangan dan memelototinya. Dalam sekejap, dia tersenyum mengejek diri sendiri saat dia mendapati dirinya sendiri kemarahannya benar-benar tidak masuk akal. Bagaimana dia bisa terus membiarkan pemuda ini di depannya menderita karena dosa pria itu? Dia menjaga suaranya setenang mungkin dan berkata, “Ceritakan apa yang telah kamu pelajari di Akademi akhir-akhir ini.”
Ning Que menerima secangkir teh kental dari Xiaocao dan menyesapnya beberapa kali untuk menenangkan diri. Dia dengan sungguh-sungguh mengucapkan terima kasih dan berdeham sebelum dengan hati-hati menjelaskan hidupnya di Akademi.
“Sepertinya kamu sudah rajin. Karena kamu tidak memiliki dasar dalam kaligrafi dan ritus, kamu perlu lebih berusaha daripada menyerah. Kamu perlu tahu bahwa kamu harus hidup dengan ini.” keterampilan setelah kamu meninggalkan Akademi, apakah kamu akan menjadi pejabat atau hanya seorang gembala."
Nyonya Jian tersenyum lega dan kaki gagaknya semakin dalam ketika dia mendengar bagaimana Ning Que mengunjungi perpustakaan tua setiap hari. “Karena kamu memasuki perpustakaan setiap hari, kamu harus menyadari misteri Lantai Dua.”
“Ya,” jawabnya dengan sopan.
Dia merenungkan hal ini sejenak sebelum bertanya dengan serius, “Kapan menurutmu kamu bisa masuk ke Lantai Dua?”
Dia mengangkat lengan bajunya dan menutup mulutnya, dengan paksa menekan keinginan untuk cegukan atau bahkan muntah. “Hanya mereka yang jenius kultivasi yang bisa masuk ke tempat itu, sedangkan kondisi fisik aku sama sekali tidak cocok untuk kultivasi. Aku bahkan tidak berani mengingini memasuki Lantai Dua.”
“Bisakah kamu lebih ambisius, Nak? Tidak mudah untuk diterima di institusi yang begitu baik sehingga kamu harus memanfaatkan kesempatanmu. Apa yang bisa diingini atau tidak diingini…”
Dia mengerutkan kening padanya, memasang ekspresi seolah dia ingin menghela nafas tentang kurangnya ambisinya. Saat itu, dia melihat dengan matanya sendiri bagaimana pria itu dengan sombong berjalan ke Lantai Dua dengan keledainya. Pikirannya samar-samar menghubungkan Ning Que dengan pria itu dan dia tidak bisa menahan keinginan untuk memperbaiki penyesalan masa lalunya. Dia terus membujuknya, berkata, “Akademi adalah tempat untuk menciptakan keajaiban. Tapi jika kamu sendiri berpikir itu tidak mungkin, siapa lagi yang bisa membantumu?”
Ning Que tidak tahu tentang pria yang melakukan perjalanan Chang’an dengan keledai hitam kecilnya, akhirnya mengukir nama untuk dirinya sendiri. Namun pria itu menghilang secara tiba-tiba seperti rumput bebek di tengah hujan badai. Ning Que tentu saja tidak mengerti mengapa Nyonya Jian menunjukkan begitu banyak perhatian pada bocah malang seperti dia. Dia tahu ada alasan untuk itu tetapi memutuskan untuk tidak mempedulikannya. Pada akhirnya, dia tetap berterima kasih atas ajaran yang penuh semangat dari wanita baik hati ini.
Justru itulah kekurangannya dalam hidupnya. Apa yang dia alami di kursi belakang sepeda di kehidupan sebelumnya mungkin merupakan bentuk perhatian lain, tetapi dia tidak menyukainya. Dalam kehidupan ini, dia juga pernah menikmati pengabdian seperti itu tetapi semuanya dilahap oleh perselingkuhan berdarah ketika dia berusia empat tahun. Dia benar-benar berterima kasih padanya, atau bahkan terharu, dan itu membuatnya menjawab pertanyaannya dengan hati-hati. Ini pasti memperlambat kecepatannya, yang merupakan sesuatu yang membuat Nyonya Jian kesal.
“Kami bukan keluarga atau teman. Jika bukan karena dorongan hati aku, aku tidak akan repot-repot memberi tahu kamu ini. Jadi, apakah kamu tidak memiliki emosi yang bertentangan. Aku tidak mencoba menyakiti kamu dengan mengatakan kepada kamu untuk menghargai kamu. kesempatan untuk belajar di Akademi.”
Dia memandangnya dan melanjutkan dengan agak serius, “Aku sudah memberitahumu bahwa keturunan kaya seperti Zhu Youxian bisa bersenang-senang di sini tapi anak miskin sepertimu tidak berhak. Itu sama untuk hari ini juga. Gadis-gadis bangsawan seperti Nona Situ dan Jin bersaudari bisa bermain di sini, tapi bukan kamu. Satu-satunya alasan mengapa mereka mencoba mendekati kamu adalah karena menurut mereka kamu menyenangkan. Mereka ingin tahu tentang kamu. Ketertarikan mereka tidak jahat tapi bagaimanapun, itu bukan rasa hormat yang sebenarnya.”
“Jika kamu ingin menjadi teman sejati dengan mereka, kamu perlu memupuk kemampuan dan karisma yang dapat memenangkan rasa hormat mereka. Jika kamu bisa masuk ke Lantai Dua Akademi, aku yakin semua orang di dunia akan bersedia berteman denganmu. "
Dia mengambil secangkir embun Anggrek Emas dan menyesapnya untuk melembabkan tenggorokannya. Dia mengangkat kepalanya dan melanjutkan dengan tenang, “Kamu bisa datang ke sini di masa depan untuk bersantai, tapi jangan terlalu sering. Kamu juga tidak bisa minum terlalu banyak anggur. Aku seorang nyonya jadi tentu saja, aku tidak akan menyebutnya merendahkan untuk memanjakan diri di rumah bordil, tetapi aku juga tidak berpikir itu sesuatu yang elegan atau menguntungkan. 30 tahun yang lalu, penyair besar Tuan Caocun menghabiskan paruh pertama hidupnya di rumah bordil, tetapi siapa yang berani tidak menghormatinya? Dia bahkan akhirnya menikah dengan perdana menteri putri menteri, tetapi ini bukan karena waktunya di rumah bordil telah memberinya reputasi yang hebat. Pada akhirnya, itu karena bakatnya yang tak tertandingi!”
“Kekaisaran Tang menghargai bakat. Mereka tidak akan menguburmu selama kamu memiliki bakat dan kemampuan, apakah kamu di bawah atau di atas, di dalam atau di luar, seorang pemuda dari kota perbatasan atau seorang bangsawan dari Chang’an.”
Setelah pelajaran dari Nyonya Jian berakhir, Ning Que turun dengan tangan menutupi dahinya. Dia menemukan pertemuan itu akan berakhir dan mengetahui dari pelayan bahwa Ms. Situ-lah yang akhirnya membayar tagihannya. Dia merasa beruntung bisa menyimpan 2.000 peraknya lebih lama.
Saat dia akan mengucapkan selamat tinggal pada Tetesan Embun dan pelacur lainnya, pelayan wanita Xiaocao dengan tidak sopan menggiringnya ke kereta kuda di bawah perintah Nyonya Jian. Dia kemudian memberi tahu pengemudi untuk mengirim pemuda mabuk itu kembali ke Lin 47th Street secepat mungkin.
Di dalam gerbong, Ning Que tersentak ke atas dan ke bawah sampai dia ingin muntah tetapi untuk beberapa alasan, dia tetap sadar. Dia terus merenungkan pertanyaan serius. Ia rela mengorbankan kesehatan dan jiwanya untuk memasuki perpustakaan tua dan Lantai Dua karena ketertarikannya dan juga keinginannya untuk memperkuat diri dan membalas dendam. Apakah dia sekarang harus menambahkan alasan lain untuk itu? Jadi dia bisa diterima dengan baik di rumah bordil?
Sementara pikirannya kacau di dalam gerbong, tamu lain telah mengunjungi Tetesan Embun. Menjadi salah satu pelacur paling populer di House of Red Sleeves, dia memiliki hak untuk memilih dan bahkan menolak tamu kecuali beberapa pelanggan tetap seperti sensor Zhang Yiqi. Namun, dia harus menyembunyikan keletihannya dan menuangkan teh untuk tamu larut malam ini.
“Pergi dan cuci mukamu. Wanita cantik sepertimu seharusnya tidak terlihat sekotor orang tua sepertiku.”
Tamu ini adalah seorang lelaki tua kurus dan tinggi. Dia mengenakan jubah Tao yang sangat lusuh, dengan noda minyak di mana-mana dan butiran beras menempel di jahitannya. Dia tampak sangat kotor, tetapi wajahnya relatif bersih, dengan beberapa helai janggut panjang tepat di bawah dagunya. Matanya yang sipit miring ke atas dan kecabulan di dalamnya juga sangat kotor.
Dewdrop tersenyum dan mengikuti pelayannya untuk sekali lagi mandi.
Dia hanya tahu tamu itu penting, karena Nyonya Jian telah memberitahunya sebelumnya. Dia tidak tahu identitasnya atau pekerjaannya. Dalam hal penampilan, dia atau teman-teman pelacurnya tidak pernah peduli. Yang penting adalah kemurahan hati pria yang disebut Dewa Pelindung Vitalitas ini. Dalam tiga kali dia di sini, dia hanya pernah menyentuhnya dan tidak pernah tidur dengannya. Tidak ada alasan bagi wanita bordil mana pun untuk tidak menyukainya.
Pendeta Tao yang jorok, tinggi, dan kurus itu menuang secangkir anggur untuk dirinya sendiri dan meneguknya tanpa rasa khawatir. Dalam kebosanan, dia melihat secarik kertas yang digulung di dekat pot anggur. Itu adalah kertas biasa dari buku rekening di mana dia bisa membaca kata-katanya secara samar-samar. Dari kecenderungan yang dipupuk dalam puluhan tahun kultivasinya, dia secara naluriah mengambil bola kertas itu dan dengan hati-hati membentangkannya di atas meja.
Ada sebaris kata tanpa perbedaan yang jelas. Ditambah dengan tulisan tangan yang berantakan dan miring, catatan itu menjadi sesuatu yang tidak enak untuk dibaca.
Bunyinya: “Sangsang, tuanmu mabuk hari ini dan tidak akan tidur di rumah. Ingatlah untuk minum sup ayam yang tersisa di panci.”
Alisnya yang berantakan berkerut erat mendengar kata-kata ini. Namun yang mengejutkan, dia tidak mengerutkan kening karena jijik. Sebaliknya, dia benar-benar terkejut dan senang.
Pendeta Tao yang tinggi dan kurus itu dengan hati-hati menghargai kata-kata yang tertulis, matanya akhirnya tertuju pada kata-kata ‘sup ayam’. Dia mencelupkan jari kurusnya ke dalam anggurnya dan mulai meniru gaya penulis dengan sapuan di atas meja.
Anggur di ujung jarinya diubah menjadi karakter di atas meja rosewood. Mereka memiliki sedikit perbedaan dengan dua karakter yang ditulis Ning Que di memo itu. Aliran Tao sepertinya telah menembus anggur mengikuti sosok Tao, memasuki kedalaman meja rosewood. Itu kemudian berubah menjadi banyak pusaran kecil dan menghilang.
Di luar ruangan, Dewdrop sedang merias wajahnya. Dia sepertinya merasakan sesuatu dan menjadi kaku ketika dia melihat pantulan bintang yang berkelap-kelip di air di dalam baskom. Untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan, dia tiba-tiba merasa rindu akan rumah hangat yang hanya ada dalam mimpinya. Matanya berkaca-kaca saat memikirkan bagaimana dia tidak pernah menikmati sup ayam yang dibuat oleh ibunya.