Penerjemah: Transn Editor: Transn
Bam!
Saat dia berdiri di dekat gerbong mewah, sebuah anak panah menembus dada seorang pengawal, pemuda berkumis itu, kemudian, jatuh ke tanah sambil memegangi dadanya yang berdarah.
Saat Ning Que meneriakkan “serangan musuh”, pengawal Putri yang terlatih segera bereaksi. Pengawal itu dengan berani melompat ke poros dan memblokir jendela gerbong Yang Mulia. Dia tidak tahu ke mana panah diarahkan, tetapi dia tahu Yang Mulia di kereta harus menjadi pilihan target pertama musuh, dan dia tidak akan pernah membiarkannya dalam bahaya.
Apa yang dianggap benar oleh pengawal pemberani itu, yang, bagaimanapun, mengorbankan masa mudanya.
“Musuh menyerang!”
“Lindungi Yang Mulia!”
“Perisai!”
Tiba-tiba, pengawal meraung marah dan mengejutkan.
Panah yang tak terhitung jumlahnya berdesir dari dalam hutan seperti badai, cukup keras untuk meredam suara angin, dan menjadikan tempat itu zona bahaya.
Meskipun Ning Que menjaga jarak dari armada di sekitarnya, dia berbaring begitu busurnya patah. Dia bahkan ingat untuk mendorong Sangsang dan pelayannya, keduanya mengikutinya untuk melihat apa yang terjadi dari tenda.
Dia jatuh ke tanah dengan montok, tetapi untungnya lapisan lapisan daun busuk dan jarum pinus untuk daun yang terakumulasi selama ratusan tahun di Northern Mountain Road berfungsi sebagai bantalan besar dan menghilangkan rasa sakitnya saat terbentur tanah. Menghadapi daun-daun yang dingin, Ning Que mendengarkan dengan cermat suara anak panah yang berkobar di depan dan beberapa anak panah yang melintas di atas kepalanya, menghitung dengan cepat jumlah anak panah dan pemanah.
Di pintu masuk Northern Mountain Road terdengar gelombang suara kesal dan gugup. Beberapa pengawal berteriak untuk mengatur pertahanan, beberapa memanggil untuk membuat perintah, dan beberapa berteriak meminta bantuan. Di antara mereka, suara memasang perisai terdengar jelas. Perisai raksasa yang dibuat dari papan dari gerbong itu dimasukkan jauh ke tepi poros, yang jelas sangat membantu.
Gosok-a-dub!
Anak panah disisipkan dalam-dalam ke dalam perisai kasar itu dengan bunyi gedebuk seperti dentuman genderang perang, tetapi jauh lebih padat dan lebih mengerikan. Sesekali, seorang pengawal mungkin mendengus ketika dia ditembak oleh panah melalui ruang kecil di antara perisai. Karena kuda-kuda itu tidak bisa dibandingkan dengan para prajurit Kekaisaran Tang, mereka dengan susah payah jatuh dan berguling-guling di tanah dengan nada putus asa.
Keriuhan anak panah mendesing, perisai retak, orang-orang mendengus dan meringkik kuda menyelimuti perkemahan, yang beberapa detik yang lalu, dipenuhi tawa dan sinar matahari. Tapi kemudian, itu menjadi neraka total.
Suara mendesing!
Sebuah panah menghantam lumpur beberapa inci di depan Ning Que. Kotoran dan bongkahan batu kecil memercik wajahnya, membuatnya merah di sana-sini. Tapi, ekspresinya tidak berubah. Dia berbaring di atas daun busuk dan jarum pinus dalam keheningan. Dia mengamati ruang di antara dedaunan di atas panah di depannya dan kemudian ke selatan menyusuri Northern Mountain Road.
Alih-alih menyergap armada di hutan lebat atau mengejutkan mereka di malam hari, musuh memilih untuk memulai serangan karena mereka baru saja menetap di pintu masuk Northern Mountain Road, yang berada di luar dugaan Ning Que meskipun dia memiliki insting kelahiran untuk bahaya. sejak muda.
Saat senja, mereka akan menemui pasukan Komando Gushan. Mereka akan datang untuk membantu ketika orang-orang di armada akan dengan mudah kendor dan menjadi kendur. Itu menghantam tempat untuk musuh.
Samar-samar memperhatikan banyak sosok di kedua sisi Jalan Gunung Utara dan berdasarkan perhitungan panah tebal sebelumnya, Ning Que menyimpulkan ada sekitar enam puluh musuh.
Enam puluh bukanlah angka yang mengejutkan. Bagaimanapun, mereka berada di wilayah Tang dan target mereka adalah seorang putri yang dicintai oleh kaisar. Jika mereka bermaksud merahasiakannya sebelum atau sesudah tindakan ini, mereka tidak diizinkan untuk memimpin pasukan yang sebenarnya tetapi harus memilih tentara bunuh diri yang setia itu.
Meskipun jumlah tentara bunuh diri itu tidak banyak, Ning Que jelas tahu bahwa bukan jumlah orang tetapi kualitas pejuang yang dapat menentukan siapa yang akan bertahan dalam pertempuran. Sebuah tim yang terdiri dari pejuang yang galak dan tak kenal takut adalah yang paling menakutkan.
Ketika petinggi Kekaisaran merencanakan pembunuhan yang mengejutkan, kemungkinan dia melibatkan kultivator dalam timnya selain dari orang-orang bunuh diri mereka. Memikirkan kemungkinan pertempuran yang mungkin dia tonton hari ini di tempat ini, Ning Que menimbulkan semacam kegembiraan yang tidak bisa dia gambarkan dan merasakan semacam teror yang belum pernah dia alami.
“Sungguh sial,” gumamnya dan mengalihkan pandangannya ke pelayan di sampingnya. Kecuali sedikit kepanikan dan teka-teki di matanya pada awalnya, dia tidak melakukan kesalahan dan menjadi tenang dengan cepat, yang mendapat pujian diam-diam dari Ning Que di dalam hatinya.
Musuh dari kedua sisi hutan berkerumun masuk. Orang-orang yang mengenakan seragam militer abu-abu Kekaisaran Tang itu tidak mengenakan topeng atau cadar. Mengacungkan pedang identik di tangan, mereka berlari seperti sekawanan serigala. Karena mereka tidak menutupi identitas mereka, jelas, pertempuran ini tidak akan berakhir sampai orang-orang di satu sisi benar-benar tersapu dari dunia.
Karena mereka berada di padang rumput, orang barbar yang gagah berani di sekitar armada adalah Horse Gang di bawah komando sang putri. Badai panah membangkitkan semangat para pejuang. Beberapa mengatur busur mereka untuk menembak dengan cepat, sementara yang lain menghunus pedang melengkung di pinggang mereka dengan seruan perang.
Pedang berdentang di pintu masuk Northern Mountain Road. Dalam kekacauan dengusan dan tangisan, laki-laki dibunuh, perut ditusuk dan tenggorokan digorok. Darah menyembur dari tubuh mereka seperti air mancur dan mengecat daun menjadi merah.
Pertempuran ini menjadi sengit saat dimulai. Namun, tidak ada yang mundur, tidak ada yang berbalik untuk melarikan diri. Lagi pula, keberanian besar untuk berdarah dan kemauan yang kuat untuk bertarung lebih penting daripada teknik membunuh mereka.
Orang barbar dari padang rumput mahir dalam memanah. Tenang dan berani, mereka unggul atas musuh yang menyerbu. Orang-orang di kayu jatuh sesekali, jadi orang Barbar membalas dengan bellow dan secara bertahap mengontrol tempat-tempat di sekitar armada. Tangguh dan gagah berani, orang Barbar memilih untuk menjaga tempat mereka daripada berbaris membabi buta.
Tentu saja, Orang Barbar mengadopsi taktik yang benar, setidaknya dari sudut pandang Ning Que. Oleh karena itu, dia bingung karena ekspresi wajah pelayan itu menjadi muram dan biru seolah-olah dia mengkhawatirkan sesuatu.
Nyatanya, Barbarian padang rumput pemberani itu tidak pernah mengalami bentrokan seperti itu di Central Plains. Mempertimbangkan hal ini, dia bermaksud untuk tiba-tiba bangkit dan memberi perintah kepada mereka.
Ning Que tidak akan membiarkannya mengekspos dirinya sendiri dan membawa Sangsang dan dia ke dalam situasi yang mengerikan. Dia mengepalkan tangan kanannya untuk memukul kakinya, yang karenanya menjatuhkannya.
“Hei! Kamu! Apa!”
Memelototi matanya, pelayan itu perlahan mengulurkan tangan kanannya ke pinggangnya.
Ning Que memusatkan perhatiannya pada pertempuran dan mengabaikan pertanyaannya. Ketika dia melihat pemandangan di armada, sesuatu terjadi padanya yang membuatnya gemetar.
Pembunuhan sengit di pintu masuk Northern Mountain Road masih berlangsung, tapi ketenangan yang aneh menyelimuti armada. Kurang dari puluhan penjaga dari pasukan elit Tang, yang pasti menemani sang putri ketika dia menikah ke padang rumput, semuanya berlutut seperti patung.
Di depan gerbong duduk seorang tetua mengenakan jubah usang, matanya terpejam. Dilindungi oleh lingkaran pengawal, dia menghadap jauh ke dalam hutan yang semakin suram dan gelap.
Dengan gugup, Ning Que menjilat bibirnya yang mati rasa dan mengulurkan tangannya ke Sangsang. Dia tidak tahu kapan telapak tangannya berkeringat deras, membuat tangannya lembab.
Sangsang meliriknya dan menyerahkan busurnya. Kemudian, dia diam-diam membuka payung hitam besar di punggungnya dan diam-diam meletakkannya di daun-daun yang jatuh di sampingnya.
…
…
Pembunuhan masih terjadi. Armada berada di tengah tiga prostat di daun dan medan perang. Pertempuran antara Barbarian dan tentara bunuh diri tampaknya tidak langsung mempengaruhi mereka. Meskipun demikian, Ning Que dalam kecemasan yang belum pernah dia temui sebelumnya dan telapak tangan serta alisnya terus berkeringat.
Pengawal yang seperti batu itu memandangi hutan dengan dingin, dengan ketenangan dan ketabahan di wajah mereka yang terbakar matahari. Mereka disiagakan tetapi tidak ditakuti.
Mereka berasal dari Pengawal Kerajaan Yulin di Chang’an dan dijemput untuk menemani Putri Li Yu ke padang rumput saat dia menikah. Tidak diragukan lagi bahwa mereka termasuk anggota pasukan yang paling elit. Namun, dalam pertempuran ini, di pintu masuk Northern Mountain Road, penampilan mereka sedikit tidak biasa.
Ketika badai panah menyerang mereka dari tempat yang tidak jelas dan gelap jauh di dalam hutan, mereka merespons dengan cepat dengan berjatuhan di sekitar formasi pertahanan dan bersembunyi diam-diam di balik perisai. Ketika lawan berbondong-bondong untuk membunuh mereka, mereka mempertahankan postur mereka dalam keheningan, terlepas dari perkelahian dan pembunuhan yang kejam di sekitar mereka.
Kadang-kadang, salah satu barbar padang rumput di pihak mereka mungkin terbunuh secara tiba-tiba tepat di depan hidung mereka. Sesekali, mayat mungkin menabrak perisai dengan bunyi gedebuk. Mereka mempertahankan postur mereka bahkan tanpa mengedipkan mata dan terus memandangi hutan dengan hati dan tubuh sekokoh besi atau batu.
Berlutut dengan satu lutut, para pengawal mengenakan pakaian katun dari ujung-ujungnya yang samar-samar terlihat bagian dari baju zirahnya. Mereka menekuk tangan mereka ke belakang dan mengepalkan gagang pedang mereka yang mencuat. Mereka memiliki dua gerbong yang dikepung dan terus menatap ke depan dengan wajah poker.
Salah satu dari dua gerbong itu mewah dan senyap menyeramkan. Dan di depan gerbong lainnya, satu-satunya tetua di armada itu duduk dengan kaki bersilang dan mata tertutup. Dia meletakkan pedang di atas lututnya untuk merasa nyaman. Sarungnya lusuh dan compang-camping, seperti jubah yang dia kenakan.
Tampaknya pengawal berwajah poker di sekitar sesepuh tidak bisa melihat pertempuran sengit dan mendengar tangisan apapun. Hanya ketika satu atau dua musuh hendak menerobos wilayah mereka, salah satu dari mereka mengeluarkan pedang dan bergabung dengan yang lain dalam pembunuhan itu.
Kalah jumlah tak berdaya, penjaga yang berlari sendirian dengan cepat terluka dan terus berjuang dengan gagah berani dengan darah menutupi dirinya. Namun demikian, pengawal lain tidak terganggu sama sekali. Mereka menolak untuk berada sedikit lebih jauh dari yang lebih tua dan tetap tinggal bersamanya dalam ketenangan. Tampaknya bahkan bulu mata mereka tidak bergerak.
Ning Que tidak tahu mengapa pengawal berperilaku seperti ini atau apa yang tersembunyi di hutan yang gelap. Mereka menatap dengan waspada, tetapi dia yakin akan ada sesuatu yang sangat mengerikan.
Dia berpikir bahwa dia bisa menebak apa yang akan terjadi. Dunia dingin baru yang indah akan terungkap dan menjadi kenyataan, yang membuatnya sangat gugup. Itu adalah perasaan yang mengerikan baginya sehingga dia menggosok tali busur dengan jari telunjuk dan jari tengahnya, diam-diam dan terus-menerus. Sesaat kemudian, napasnya melambat dengan luar biasa dan ekspresi wajahnya tampak lebih stabil dan tenang.
Suasana represi muncul karena teror yang tidak ditentukan ketika mereka menunggu. Tiba-tiba, pertempuran sengit di sekitar armada serta dentang pedang sepertinya menghilang.
Tepat pada saat yang menegangkan ini, jendela gerbong mewah didorong terbuka dan seorang gadis muda yang cantik mengulurkan tangan dengan sanggulnya sedikit mengendur, wajahnya tampak khawatir.
Sebelum dia bisa mengatakan sesuatu, pemimpin pengawal berwajah poker itu berbisik, “Hati-hati, Yang Mulia!” dan dengan cepat menutup jendela untuk menghalangi penglihatannya. Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia penuh hormat dan berhati-hati, tetapi tindakannya tampak kasar, yang mungkin diakibatkan oleh situasi yang tegang.