Penerjemah: Transn Editor: Transn
“Penting juga untuk memilih tempat penghubung yang cocok untuk orang-orang yang bermigrasi. Jika aku bisa memilih, aku ingin jalan yang lebih lebar daripada Pinecone Ridge.”
Saat dia melihat bintik-bintik tinta tebal yang ditandai pada peta gambar tangan, Ning Que berkata, “Mereka memilih Jalan Gunung Utara tanpa mempertimbangkan itu adalah jalan satu arah dengan hutan lebat di kedua sisinya. Itu adalah tempat yang sempurna untuk sebuah penyergapan.”
Setelah mengatakan ini, dia terdiam. Dia kemudian memasukkan peta itu ke dalam sakunya, menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan mengejek diri sendiri, “Rupanya, selain memimpin mereka ke Northern Mountain Road, pemandu itu harus membingungkan musuh. Putri bodoh itu tidak pernah percaya pada Jenderal Ma, dan dia juga tidak akan percaya padaku.”
“Seorang idiot memimpin sekelompok idiot.” Mempertimbangkan kemungkinan pasukan tiba dan disergap di Jalan Gunung Utara, Ning Que merasa semakin tertekan. Dia bergumam dengan marah, “Dia sudah berada di padang rumput selama hampir setahun dan belum belajar. Bagaimana dia mendapatkan reputasinya?”
Ning Que menghunus ketiga pedang berlapis karat dan menyirami batu asah dari termosnya. Dia memulai ritual kuno mengasah pedang sebagai persiapan untuk pertempuran berdarah yang menunggu mereka di Northern Mountain Road. Itu, mungkin, gerakan yang sia-sia, tapi paling tidak, itu menenangkannya.
“Jika kita harus melarikan diri saat memasuki Northern Mountain Road, bagaimana kamu akan menanyakan pertanyaan kamu kepada lelaki tua itu?” Sangsang bertanya dengan sedih.
“Hidup adalah hal yang paling penting.” Ning Que menundukkan kepalanya sambil mengasah pedang dan berkata, “Jika kita bisa sampai ke Chang’an, maka selalu ada kesempatan untuk belajar. Sebaliknya, jika kita mati karena para idiot ini, tidak akan ada kemungkinan sama sekali. .”
…
…
Itu lebih hangat saat bepergian ke selatan. Biasanya, pemandangan indah dari jendela kereta menjadi hidup dan hijau. Tapi saat pasukan berbaris lebih tinggi ke atas Gunung Min, padang rumput hijau bergelombang di sekitar mereka menghilang digantikan oleh pohon-pohon tinggi yang mulai menjulang di atas mereka dari sisi jalan. Daunnya tidak terlalu hijau, namun tampak seperti akhir musim dingin.
Saat suhu turun, udara cemas dan depresi menyelimuti pasukan. Semua orang mengerti bahwa menjatuhkannya di Gunung Min antara benteng perbatasan dan kabupaten, akan menjadi kesempatan terakhir bagi para petinggi di kota Chang’an untuk mencegat Putri dan kembali ke ibu kota dengan selamat.
Pasukan berbaris dengan tekad dan hati-hati selama beberapa hari dan akhirnya tiba di pinggiran Jalan Gunung Utara. Pemandangan hutan lebat melegakan banyak pelancong yang lelah, tetapi Ning Que khawatir.
Sebagian besar waktu tinggal di gerbong kedua, pelayan yang cantik tidak menemukan kesempatan untuk mengunjungi Sangsang seperti yang sering dia lakukan sebelumnya. Tapi pada hari ini, dia tersenyum saat turun dari kereta saat senja.
Dia telah mengirim seorang utusan ke wilayah kekaisaran sebelum meninggalkan padang rumput. Meskipun pasukan tidak akan segera tiba di Chang’an, dan kaisar tidak akan memerintahkan tentara untuk mengambilnya kembali secepat itu, utusan tersebut memiliki cukup waktu untuk menghubungi bawahan yang setia padanya.
Dia tidak ragu untuk berbaris ke Jalan Gunung Utara begitu dia menerima tanda terima mendesak dari Komando Gushan sepuluh hari yang lalu. Dia percaya pada Hua Shanye, Kapten Senior muda yang akan mendekati pintu masuk selatan Northern Mountain Road.
Meskipun dia telah meninggalkan Tang setahun yang lalu, dia masih sangat yakin bahwa mereka yang setia sebelumnya akan setia padanya lagi. Memang beberapa orang telah menjadi bujangan wanita di istana itu, dia masih mempercayai Hua Shanyue, karena … cara dia memandangnya begitu lembut.
Saat matahari terbenam, pasukan berhenti dan mendirikan kemah yang berjarak 15 kilometer dari lokasi yang telah ditentukan. Bagaimanapun juga, melewati hutan lebat di malam hari sangat berisiko bahkan pengawal terdekatnya menasihatinya untuk menunggu pasukan Hua Shanyue di Jalan Gunung Utara.
Dia sedang mempertimbangkan ide ini. Dia tersenyum lagi karena dia dan Wild kecil sudah sangat aman sekarang. Lagu dan tawa diam-diam bangkit dari kamp sekarang setelah perjalanan yang begitu jauh.
Di tengah senja, sebuah tenda sederhana didirikan di luar lingkaran gerbong, yang terdiri dari lima gerbong dan gerbong boks. Bahkan pengawal utama sebelumnya mempertanyakan situasinya, pemilik tenda bersikeras untuk tetap berada di luar.
“Kami menjauh dari gerbong mereka untuk pergi lebih mudah jika terjadi sesuatu yang buruk?”
Ning Que menjelaskan dengan sinis. Dia meminta Sangsang untuk membawanya dibundel dengan baik dengan tali jerami, dan kemudian mengikat tali itu menjadi bunga kecil yang indah.
Sangsang mengangkat kepalanya, menatap dagu barunya yang berjanggut, dan bertanya, “Bagaimana dengan mereka, jika kita kabur?”
Sambil memeriksa haluan untuk melihat apakah itu dipengaruhi oleh kelembapan, Ning Que menoleh. Melihat wajah hitam kecil pelayan itu, dia menjawab setelah terdiam beberapa saat, “Kamu mungkin sudah lupa apa yang terjadi saat kita masih kecil, tapi aku tidak lupa.”
“Aku menyelamatkanmu dari menggali tumpukan mayat. Aku, aku telah mengalami beberapa hal yang menyedihkan, yang orang normal tidak pernah bisa bayangkan.”
“Sangsang, kamu harus mengingat ini selamanya. Hidup ini sulit bagi kami… Kami mencoba yang terbaik untuk hidup di dunia ini. Karena kami masih hidup sekarang, kami tidak dapat dibunuh dengan mudah.”
Setelah mengatakan ini, Ning Que tidak menjelaskan lagi. Dia mengembalikan pedang tajam itu ke sarungnya dan mengikatnya dengan tali. Dia kemudian membawa mereka dengan aman di punggungnya.
Sangsang tidak bertanya lagi, dia mulai berkemas dengan tangan kecilnya untuk memeriksa apakah setiap anak panah cukup lurus. Dia mengakui ketika senja tiba, itulah saat untuk kabur bersama Ning Que. Dia tidak takut karena ketika dia masih kecil, dia telah mengalami berkali-kali melewati hutan di malam hari di punggung Ning Que.
Pada saat ini, tangan Ning Que membeku di sarungnya.
Sebuah tangan mengangkat tirai tenda yang sopan, dan pelayan masuk. Senyumnya langsung memudar ketika dia melihat apa yang terjadi di tenda.
Dia bermaksud untuk mengobrol dengan Sangsang, tetapi yang dia lihat adalah pemilik dan pengepakan pelayannya. Dia meraba mereka berencana untuk pergi sekarang.
“Apa yang kamu lakukan?” Dia menatap Ning Que dengan dingin. “Sangat mencurigakan bagimu untuk melakukan itu saat ini.”
Setelah hening sejenak, Ning Que tertawa dan akan menjelaskan. Tapi, daun telinganya sedikit bergetar, lalu lesung pipitnya menghilang—Dia terlihat sangat serius. Dia mengangkat ketiga pedang di punggungnya sekaligus, mendorong pelayan itu pergi dengan kasar, dan berjalan keluar dari tenda.
Perkemahan itu terletak di luar Northern Mountain Road, dan nyaman hangat tanpa tutupan hutan dan mandi di senja terakhir. Tapi, untuk saat ini, itu ditutupi dengan darah merah.
Angin melewati hutan yang semarak di musim semi membuat suara menderu atau menangis. Ning Que mengerutkan kening dan melihat ke dalam hutan, mendengarkan peringatan angin dan dia tiba-tiba berteriak. “Musuh menyerang!”
Suara yang dalam muncul dengan sendirinya dan panah yang menggelegar terbang langsung ke jantung kereta kuda mewah keluar dari hutan!