Penerjemah: Transn Editor: Transn
Sebuah selokan, tidak lebih lebar dari sungai, terletak di selatan Kota Wei, dan di samping selokan itu terdapat lereng kecil yang bahkan tidak bisa dianggap lebih dari sebuah bukit kecil. Sebuah gubuk, tanpa pagar yang berfungsi atau atap batu, ditemukan di kaki lereng, yang bahkan tidak memenuhi syarat untuk disebut rumah. Awan hujan telah menyebar sebelumnya, memungkinkan bintang-bintang terang menerangi selokan, lereng, dan gubuk, membentuk cahaya perak yang indah.
Di bawah cahaya bintang, Ning Que berlari ke depan, tapi dia menyeret kakinya. Dia memperlambat langkahnya untuk melihat lebih lama ke gubuk tempat dia dan Sangsang menghabiskan sebagian besar waktu mereka bersama. Tapi, sepelan apa pun dia berjalan, tujuannya akan selalu tercapai karena dia terus bergerak maju. Pagar menyedihkan, yang hanya mampu mengusir anjing, didorong terbuka. Dia berjalan menuju cahaya menyilaukan dari lampu minyak yang mengalir melalui celah di pintu. Menutup mulutnya, dia terbatuk beberapa kali untuk mengumumkan kehadirannya dan berkata, “Bagaimana kalau kita pindah ke ibu kota.”
Pintu didorong terbuka, dengan mencicit, memecah kesunyian malam.
Pelayan kecil Sangsang berlutut di samping pintu, bayangan tubuhnya yang kurus memanjang oleh cahaya lampu. Dia menekan sosoknya ke bingkai kayu dan menjawab, “Bukankah kamu selalu merindukan Chang’an? Yah, aku butuh sesuatu. Kapan kamu bisa mencuri minyak dari kamp senjata api? Pintu ini berderit selama beberapa bulan dan itu mengganggu.”
“Siapa yang masih menggunakan senjata api yang sulit digunakan itu? Jika kamu hanya ingin minyak, aku akan meminta beberapa dari Kamp Bagasi besok … “Ning Que menjawabnya secara acak dengan insting, dan tiba-tiba sesuatu muncul di benaknya. “Tunggu! Ini bukan percakapan yang ingin aku lakukan denganmu! Jika kita benar-benar pergi, kenapa kita masih repot dengan pintu tak berguna ini?”
Sangsang berlutut. Sosok kecilnya tampak sangat kurus dengan angin malam musim semi yang sejuk bertiup ke arahnya. Dia menatap Ning Que dan mengucapkan kata-kata berikut dengan lembut, berhati-hati untuk tidak menunjukkan emosi apa pun. “Jika kita pergi, akan ada orang lain yang tinggal di sini. Mereka masih perlu menggunakan pintu itu.”
‘Apakah benar ada orang lain yang ingin menghabiskan hidup mereka di gubuk terpencil dan rusak ini, selain kita?’ Ning Que berpikir dalam hati, dengan perasaan tidak rela yang tiba-tiba menyerangnya. Dia menghela nafas pelan dan melewati Sangsang sambil bergumam, “Luangkan malam untuk mengepak barang bawaan kita.”
Sangsang secara acak menyisir rambutnya di pelipisnya dengan jari-jarinya. Melihat punggungnya, dia bertanya, “Ning Que, aku tidak mengerti mengapa kamu begitu tergila-gila padanya?”
“Tidak ada yang bisa menolak godaan untuk menjadi lebih kuat, dan terlebih lagi, itu sangat menarik.”
Ning Que menyadari bahwa pelayan kecilnya telah mengetahui apa yang dia pikirkan. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat wajah kecilnya yang seperti angsa. Memiringkan alisnya, dia melanjutkan. “Pokoknya, kita tidak bisa menghabiskan seluruh hidup kita di Kota Wei. Dunia ini besar dan hanya menunggu kita untuk menjelajah. Selain Kekaisaran Tang, ada banyak negara lain. Selain itu, dalam hal menghasilkan lebih banyak uang atau mendapatkan promosi lebih cepat, Chang’an lebih merupakan tempat tinggal yang ideal dibandingkan dengan Kota Wei. Itulah mengapa aku harus diterima dan bergabung dengan Akademi.”
Sangsang tampaknya tenggelam dalam pikirannya. Dia belum dewasa dan usianya dianggap muda. Namun, badai pasir di dalam benteng telah menerpa wajahnya, membuat kulitnya menjadi gelap dan kasar. Rambutnya yang kekuningan adalah hasil dari kekurangan gizi pada masa kanak-kanak. Semua hal ini berkontribusi pada wajahnya yang kurang cantik dan tangguh.
Tapi, dia memiliki sepasang mata setipis daun willow, sebiru es kristal, dan mereka jarang menunjukkan ekspresi khusus, yang semuanya memberinya penampilan seorang wanita dewasa dan canggih daripada seorang pelayan muda, tidak lebih tua. dari dua belas, yang lahir dari kepahitan. Kontras ekstrim dari usianya yang sebenarnya dan ekspresi matanya membuat orang lain merasa dia memiliki gaya yang keren.
Sementara di mata Ning Que, ini semua adalah ilusi palsu. Dia sangat menyadari bahwa Sangsang biasanya milik gadis yang tidak berpikir seperti itu. Selama waktu yang lama untuk menyatukannya, dia menjadi terbiasa mengikuti kata-katanya dan kemalasannya dalam berpikir karenanya tumbuh, yang karenanya menyebabkan pikirannya lambat. Oleh karena itu, untuk menutupi kelambatannya, dia mulai berbicara lebih sedikit, membuatnya tampak semakin aneh.
“Tidak, dia tidak berpikiran lambat, dia hanya canggung.” Dia mengoreksi dirinya sendiri dalam pikirannya ketika dia memikirkan sesuatu.
Setelah lama terdiam, Sangsang tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menggigit bibirnya, memasang tampang malu-malu yang jarang terlihat. Dia mengucapkan, “Aku pernah mendengar … Chang’an agak besar dan memiliki banyak orang.”
“Ibukotanya makmur. Konon populasi di sana sudah melebihi satu juta sejak tahun ketiga Tianqi, dan tentu saja, biaya hidup di sana agak tinggi. Lagi pula, itu bukan tugas yang mudah… "
Ning Que menghela nafas saat dia melihat sekilas kegugupan gadis itu. Dia kemudian menghiburnya. “Tidak ada yang perlu ditakutkan, anggap saja itu versi yang lebih besar dari Kota Wei. Aku akan bertanggung jawab atas urusan luar dan kamu tetap di dalam untuk menangani tugas, seperti yang selalu kita lakukan. Jika kamu masih merasa tidak nyaman, maka kita bisa mengurangi jumlah waktu yang kamu habiskan untuk pergi keluar.”
“Berapa biaya kebutuhan sehari-hari selama satu bulan?”
Matanya yang seperti daun willow menatap dengan heran, mengepalkan ujung bawah roknya saat dia bertanya dengan gugup, “Apakah akan melebihi empat tael perak? Itu akan menjadi dua kali lebih tinggi dari harga di sini.”
“Jika aku benar-benar mendaftar di Akademi, sebaiknya kamu membuatkanku pakaian bagus, karena akan ada pengunjung seperti teman sekelasku yang datang mengunjungi kita. Selain itu, beberapa master mungkin juga datang mengunjungi keluargaku, dalam hal ini bahwa mereka menghargai aku, tuan muda kamu. Aku sudah memperkirakannya secara kasar, biayanya tidak kurang dari sepuluh tael perak.”
Ning Que menjawab dengan alis berkerut, tetapi sebenarnya, dia hanya melontarkan omong kosong dengan hati-hati, karena dia tidak menyadari bahwa, di mata para murid Akademi, uang sebanyak itu hanya bisa membeli makan malam yang tidak terlalu enak. di Restoran Tianxiang. Seperti lelucon terkenal, dalam imajinasi wanita desa, permaisuri selalu memanggang pai daging seluas lautan dan selir kekaisaran mengupas bawang setinggi gunung.
Namun, meskipun sebenarnya tidak sekejam kenyataan, jawaban itu jauh melebihi batas untuk pelayan kecil itu. Dia menatapnya, mengerutkan kening, dan menyarankan. “Itu terlalu mahal… Ning Que, bagaimana kalau kita tidak pergi dan menyerah pada Akademi?”
“Kamu sangat bodoh!” Ning Que memarahi, “Aku pasti akan menjadi pejabat setelah lulus dari Akademi. Kamu dan aku akan membutuhkan sepuluh tael perak setiap bulan, tetapi aku bisa mendapatkan setidaknya 70 atau 80 dari pemerintah daerah! Apalagi, ada apa dengan Chang’an? Mereka memiliki beragam kosmetik yang dapat ditemukan di Toko Kosmetik Chenjinji.”
Jelas, pelayan kecil itu tenggelam dalam perjuangan mental yang sengit seolah-olah dia dilanda kata “kosmetik”. Setelah beberapa saat, dia dengan ringan menggigit bibirnya dan memberikan jawaban dengan bisikan babi. “Bagaimana dengan tahun-tahun yang akan kamu habiskan untuk belajar di Akademi? Menjahitku tidak bisa bersaing dengan yang ada di Chang’an. Bagaimana kita akan menghidupi diri kita sendiri?”
“Itu memang memprihatinkan, dan terlebih lagi, perburuan dilarang di sekitar Chang’an, karena hutan di sana hanya bisa dimanfaatkan oleh kaisar… Berapa banyak uang yang kita miliki sekarang?”
Mereka berdua saling bertukar pandang penuh arti dengan mata mereka dan pergi ke dua kotak kayu elm besar dengan persetujuan. Mereka membuka salah satunya, meraba-raba dan mengeluarkan kotak kayu yang dikemas rapat dari dalam.
Ada kepingan perak kecil di dalam kotak kayu, dengan hanya satu keping besar di tengahnya. Jelas, ini adalah tabungan mereka sehari-hari, dan hanya sedikit.
Tak satu pun dari mereka bergerak untuk menghitung potongan, dan kemudian dengan suara lembut, Sangsang berkata, “Seperti biasa, aku menghitungnya setiap lima hari, dan yang terakhir dilakukan malam sebelumnya. Totalnya tujuh puluh enam tael dan tiga puluh -empat sen.”
“Sepertinya kita harus bisa menghasilkan lebih banyak uang di Chang’an.” Ning Que menjawab dengan sungguh-sungguh.
“Dan, aku akan berusaha untuk sedikit meningkatkan keterampilan menjahitku.” Sangsang juga menjawab sambil berpikir.
…
…
Saat malam tiba, Sangsang sedang berlutut untuk membereskan tempat tidur Ning. Lutut kurusnya bergerak cepat dan gesit. Dia kemudian mendorong telapak tangannya yang kecil ke bantalnya untuk membuat lengkungan di tengahnya, sehingga Ning Que bisa menikmati tidur yang nyaman. Dia mengangkat selimutnya dan melompat dari tempat tidur, lalu dia berjalan menuju dua kotak kayu elm di sudut untuk membuatnya sendiri.
Mematikan lampu, Ning Que meletakkan semangkuk air di ambang jendela dan naik ke tempat tidur dengan cahaya bintang. Dia meletakkan tangannya di tepi selimut dan menguap dengan nyaman. Suara gemerisik yang familier dari sudut ruangan terdengar di telinganya beberapa menit setelah dia memejamkan mata.
Malam ini tampaknya tidak berbeda dengan malam lainnya di mana mereka akan tertidur lelap di bawah cahaya bintang di kota benteng ini. Namun, mereka berdua menderita sulit tidur malam ini. Kegembiraan saat tiba di dunia baru, melihat kemakmuran Chang’an, semua kehormatan dan kekayaan yang ada, atau bahkan gaya dandanan yang mempesona, telah sangat menggugah mereka berdua. Nafas mereka jauh dari tenang kali ini.
Setelah berbaring di sana sebentar, Ning Que membuka matanya dan menatap kosong pada cahaya perak yang redup sebelum berkata, “Aku pernah mendengar… gadis-gadis di Chang’an tidak takut dingin. Mereka mengenakan pakaian tipis dengan lebar- kerah terbuka dan berkulit cerah. Aku tidak yakin apakah itu benar atau tidak… Aku terlalu muda untuk mengingatnya.”
Dia kemudian membalikkan tubuhnya ke sisi yang lain, melihat ke sudut yang gelap dan bertanya, “Sangsang, bagaimana penyakitmu hari ini? Apakah kamu masih merasa kedinginan?”
Tampaknya pelayan kecil itu tidak menggelengkan kepalanya dalam kegelapan. Melalui cahaya redup, dia melihatnya dan melihat bahwa dia sedang meraih selimutnya sambil menutup matanya rapat-rapat, meskipun mulutnya menunjukkan sedikit senyuman yang langka. Dia bergumam, “Tentu saja mereka cantik, tidak ada yang akan kecokelatan setelah merias wajah sebagus itu!”
Ning Que menyeringai dan kemudian menjawab, Tenang saja dan kamu dapat membeli apa pun yang kamu suka dari Toko Kosmetik Chenjinji setelah aku, tuan muda kamu, menghasilkan banyak uang.
Tiba-tiba Sangsang membuka matanya yang panjang dan kurus; dia bisa melihat cahaya bintang yang terang terpantul di dalamnya. Dengan serius dia bertanya, “Ning Que, kamu berjanji?”
“Sudah kubilang; panggil aku tuan muda di Chang’an. Itulah cara menunjukkan rasa hormat.”
Tujuh atau delapan tahun telah berlalu sejak Ning Que menggali Sangsang yang sedingin es dari bawah tumpukan mayat di samping jalan dan berjuang untuk sampai ke Kota Wei. Meskipun Sangsang terdaftar sebagai pelayan dalam sensus dan bekerja sebagai pelayan, dia tidak pernah memanggil tuan muda Ning Que. Ini hanya kebiasaan. Tidak ada alasan khusus lainnya.
Dan hari ini, dia terpaksa menghentikan kebiasaan ini.
“Ning Que … tuan muda … ingat bahwa kamu telah berjanji untuk membelikan aku kosmetik dari Toko Kosmetik Chenjinji.”
Ning Que mengangguk saat pandangannya tertuju pada cahaya bintang seputih es yang menerangi tanah di samping tempat tidurnya. Entah bagaimana ini membuat hatinya sedikit menegang, dan perasaan hampa dari bertahun-tahun yang lalu kembali menyerangnya lagi. Dia melihat kembali ke langit gelap di luar jendela, menatap bintang-bintang dan kemudian tenggelam dalam nostalgia. Dia bergumam, “Masih malam tanpa bulan…”
Berbaring di kotak kayu elm di sudut, Sangsang meringkuk di selimutnya yang sejuk seperti tikus kecil. Dia mengulurkan tangannya untuk menarik selimut di belakang pinggangnya untuk menahan udara dingin, yang agak mengurangi ketidaknyamanan yang ditimbulkan oleh celah di antara dua kotak kayu elm. Mendengar kata-katanya yang seperti mimpi, pikirnya. ‘Ning Que… tuan muda mulai mengucapkan omong kosong ini lagi.’