Penerjemah: Transn Editor: Transn
Tidak apa-apa jika dia adalah pelayanmu, tetapi tidakkah kamu menemukannya di antara mayat? Bukankah kau bilang kau kerabat satu sama lain? Dan bahkan jika dia adalah pelayanmu, tidakkah menurutmu dia terlalu muda untuk menanggung tugas berat seperti itu? Bagaimana pemuda seperti itu bisa begitu malas? Mengapa kamu tidak bisa melakukan semuanya sendiri?
Mungkin ini memicu kenangan masa kecil yang buruk, atau mungkin imajinasinya tentang emosi indah tertentu entah bagaimana disabotase oleh pria ini. Pelayan wanita mendorong pintu gerbang dan berjalan masuk dan melirik ke kursi bambu, lebih khusus lagi pada buku tua yang membuat pemuda itu begitu asyik. itu membuat kamu begitu tenggelam di dalamnya, tetapi apa yang aku lihat? ‘Artikel tentang Tanggapan Tao’, sebuah buku yang dapat dibeli di mana saja oleh siapa saja! Apakah menurut kamu orang seperti kamu akan memiliki hak istimewa untuk memasuki dunia penanaman?"
Duduk tegak, Ning Que memandang dengan rasa ingin tahu pada gadis muda berpakaian bagus ini, yang seharusnya tidak pernah muncul di sini di Kota Wei, dan kemudian mengalihkan pandangannya ke letnan, yang menderita dalam kesunyian yang canggung. “Ini satu-satunya buku yang bisa aku temukan, jadi aku harus menerimanya. Aku hanya ingin tahu, bukan mengharapkan keistimewaan tentunya,” jelasnya.
Pembantu itu pasti tidak mengharapkan jawaban yang begitu santai, dan dia tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa. Saat dia menoleh untuk melihat pelayan kecil yang menuangkan abu batu bara di dekat pintu, dia berkata dengan nada kesal, “Bagaimana kamu menganggap dirimu seorang lelaki dari Kerajaan Tang Besar kita?”
Terlihat bingung, Ning Que sedikit mengernyit dan mengikuti pandangannya untuk melihat Sangsang berdiri di dekat jendela dalam keadaan pingsan, masih memegang serbet. Dia tiba-tiba mengerti alasan celaan tajamnya. Sambil tersenyum dengan lesung pipi yang lucu, dia berkata, “Kamu mungkin lebih tua dariku, jadi… kenapa kamu tidak melihatku sebagai laki-laki daripada laki-laki?”
Pelayan wanita itu tidak pernah dalam hidupnya menemukan orang yang berkulit tebal dan tidak tahu malu. Dengan ekspresi sedingin es di wajahnya dan perlahan mengepalkan tinjunya, dia hampir tidak bisa menahan amarahnya. Tapi kemudian dia melihat tulisan tangan yang digambar oleh dahan pohon di tanah, yang sepertinya membuatnya tidak bisa berkata-kata.
…
…
Di barak terbaik di Kota Wei, tetua, mengenakan jubah compang-camping, duduk di sana beristirahat dengan mata tertutup, sementara Ma Shixiang, jenderal perbatasan, melapor kepada tamu bangsawan di seberang tirai dengan penuh hormat dan kerendahan hati, bahkan meskipun dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Bingung, dia bertanya, “kamu tidak senang dengan pemandu? Bolehkah aku bertanya mengapa?”
Terdengar sangat kecewa, bangsawan di balik tirai mencaci. “Aku membutuhkan pemandu yang sangat cakap dan cerdas, bukan pemuda yang malas, lemah, dan tidak berguna yang tenggelam dalam mimpi kultivasinya! Apakah dia mampu mengikat seekor ayam?”
Dengan canggung, Ma Shixiang mencoba menjelaskan. “Sejauh yang aku ketahui, saat masih muda, Ning Que telah benar-benar memenggal kepala banyak orang barbar di padang rumput dalam beberapa tahun terakhir… Maksud aku, mengikat beberapa ekor ayam… seharusnya tidak menjadi masalah.”
Tang Besar adalah Kekaisaran yang menjunjung tinggi kehormatan militer. Dan ketika kehormatan ini dipertaruhkan, Ma Shixiang memilih untuk membalas tanpa ragu, terlepas dari pangkat dan prestise yang tinggi dari orang di balik tirai. Sarkasme dalam tanggapannya adalah bukti dari sikapnya.
“Apakah seorang pembunuh setara dengan seorang pemandu yang baik?” jawab suara dingin dari balik tirai.
Bahkan dengan lebih patuh, Ma Shixiang melanjutkan untuk menjelaskan. “Di antara 300 tentara di Kota Wei, Nin Que jelas bukan orang yang paling banyak membunuh musuh, tapi aku bisa mempertaruhkan nyawaku bahwa pemuda ini pada akhirnya bisa selamat dari pertempuran apa pun, terlepas dari seberapa buruk keadaannya.”
Kemudian dia mengangkat dagunya dan berkata sambil tersenyum, “Berkat akumulasi medalinya, dia telah direkomendasikan oleh Kementerian Militer. Bocah itu melakukan pekerjaan dengan baik dan berhasil lulus ujian pertama enam bulan lalu, dan dia akan menjadi memeriksa Akademi segera setelah dia kembali ke ibukota kali ini."
Setelah mendengar tentang The Academy, tiba-tiba ada keheningan di balik tirai, dan sang bangsawan tidak berkata apa-apa lagi.
Begitu Ma Shixiang pergi, tetua itu membuka matanya perlahan. Sesuatu tampaknya memicu minat pada mata tua dan tenang itu. Melihat ke tirai, dia dengan lembut berkata, “Bukankah agak mengejutkan bahwa seorang prajurit dari kota perbatasan yang begitu jauh akan berhasil sampai ke Akademi? Bagaimanapun, pemuda ini harus unggul dalam karakter dan kompetensi, karena itu dia harus lakukan dengan baik sebagai pemandu kami.”
“Aku baru berada di luar negeri selama satu tahun. Aku tidak akan pernah mengira Akademi, yang sakral, akan menerima tentara vulgar semacam ini.”
Meskipun terdengar ceroboh dan tidak menghargai, sikapnya yang sebenarnya sepertinya telah berubah entah bagaimana. Bangsawan ini tidak lagi tegas menentang Ning Que sebagai pemandu mereka. Akademi, nama yang membuat orang penting ini berubah pikiran dengan begitu mudahnya, pastilah berada di suatu tempat yang sangat luar biasa.
Kemudian tetua mengubah topik, terlihat sedikit bingung. “Ketika aku pergi untuk melihat kaligrafi yang dia tulis di lantai, yang merupakan bab ketiga dari ‘Artikel tentang Tanggapan Tao’, struktur liniernya ringkas dan sangat jelas pada saat yang sama. Semua yang dia gunakan adalah dahan pohon di tanah basah, namun kekuatan kaligrafi menyampaikan rasa ketajaman logam pada keramik.Prajurit kecil ini pasti berada di jalur yang benar dalam seni kaligrafi, dan aku benar-benar bertanya-tanya bagaimana dia dilatih, dan siapa dia mempelajarinya.”
“Prajurit itu mungkin memiliki bakat kecil dan tidak penting dengan kuas dan melihatnya pertama kali agak mengejutkan, tapi memikirkannya sekarang, mereka mungkin hanya trik pintar tapi tidak berguna. Dia mungkin bisa menjual kaligrafinya di luar Bengkel Aroma di ibukota, jika dia beruntung,”
jawab sang bangsawan dengan acuh tak acuh.
Penatua menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kebaruan mungkin adalah kuncinya. Aku bukan ahli kaligrafi, tetapi serangan itu memang menyampaikan rasa alkimia yang halus, yang merupakan fitur yang sangat langka dalam kaligrafi. Ini sedikit mirip dengan metode unik dari Master Taoisme Jimat itu.”
“Maksudmu bukan Jimat Ilahi, kan?”
Terkejut, sang bangsawan menjawab dengan mengejek. “Dari miliaran orang di dunia, hanya ada selusin Tuan Jimat Taoisme, beberapa di antaranya tinggal di istana kekaisaran, yang lain di biara mereka, bermeditasi dan berkultivasi seumur hidup untuk mencapai kemampuan memadatkan nafas alam di serangan alkimia. Pemuda itu tidak memancarkan udara seperti itu, menjadi manusia biasa. Bahkan jika dia mempelajari ‘Artikel tentang Tanggapan Tao’ selama 50 tahun lagi, dia mungkin akan tetap biasa tanpa kesempatan untuk melihat sekilas ke tahap awal. , jadi tidak mungkin dia bisa dibandingkan dengan para Master itu."
Penatua tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Meskipun menjadi seorang kultivator dan sangat dihormati oleh para bangsawan karena keterampilan dan senioritasnya, masih ada kesenjangan yang cukup besar antara status mereka. Oleh karena itu, dia tidak boleh mengatakan apa-apa lagi kecuali dia ingin mengambil risiko menyinggung perasaannya.
Namun demikian, dia tidak setuju dengannya tentang prajurit muda itu. Dari sudut pandang sesepuh, peluang manusia biasa di dunia ini untuk merasakan nafas alam dan kemudian memasuki tahap awal adalah satu banding sejuta. Langkah pertama untuk dapat merasakan sangatlah sulit jika bukan tidak mungkin. Mengatakan bahwa, jika Ning Que berhasil belajar di The Academy, dan dengan keberuntungan memperoleh akses ke lantai dua yang legendaris untuk memasuki dunia kultivasi pada akhirnya, gaya kaligrafinya yang penuh teka-teki dan kuat pasti akan menjadi hadiah yang berharga.
Dalam skenario terburuk, keterampilan kaligrafinya sendiri pasti akan memberinya apresiasi dari makhluk luhur dari Akademi dan altar Tao, atau setidaknya membuat para sarjana dan kaligrafer cukup terkejut.
…
…
Ning Que meletakkan buku itu, menggelengkan kepalanya, dan berjalan keluar, sambil tetap terlihat sedikit kecewa dan enggan.
Buku tebal ‘Artikel tentang Tanggapan Tao’ ini memang biasa seperti yang ditunjukkan oleh pelayan itu, dan dia membelinya di pasar di Kaiping saat masih kecil. Dia tahu ini dengan sangat baik, tetapi tidak pernah menyerah membaca dan menghafalnya tanpa henti, menghargainya seolah-olah itu adalah ‘Tujuh Buku Misterius’, yang diabadikan di Tempat Taoisme Haotian yang Tidak Dapat Diketahui.
Sudut-sudut buku tampak bobrok dan usang karena sering dibaca, sedemikian rupa sehingga buku itu akan benar-benar hancur seandainya Sangsang tidak menjahitnya kembali dengan hati-hati. Sayangnya, meski telah membaca setiap halaman, dan menghafal setiap kalimat berulang-ulang, semuanya terasa sia-sia baginya. Dia bahkan tidak bisa melakukan tindakan penginderaan paling sederhana seperti yang digambarkan buku itu, apalagi mencapai apa yang mereka sebut Tahap Awal kultivasi.
Ada kekecewaan dan bahkan keputusasaan, tetapi dia merasa jauh lebih lega setelah mengetahui bahwa sebagian besar orang biasa di dunia ini tidak mampu merasakan Qi Alam. Memang, Unworldly Supreme Being yang legendaris sama sekali tidak normal dan hanya yang sangat langka dan abnormal yang cukup berbakat untuk merasakan Qi Alam. Tidak heran langit malam di Chang’an tidak dipenuhi dengan pedang terbang dan makhluk tertinggi melayang di mana-mana, meskipun ‘Artikel tentang Tanggapan Tao’ ada di mana-mana.
Ning Que menganggap dirinya cukup normal, atau cukup biasa. Namun bayangkan kamu menemukan segunung harta karun tepat di depan kamu, tetapi harus pergi dengan tangan kosong; atau tiba-tiba menemukan bahwa alam penuh dengan zat seperti awan tak terlihat yang indah yang disebut Primordial Qi, dan bahkan tidak dapat menyentuhnya … Itu pasti akan meninggalkan rasa pahit di mulut.
…
…
“Kota Wei sangat miskin dan barbar Padang Rumput telah dikalahkan oleh Yang Mulia Kaisar. Mereka tidak akan berani melewati batas selama beberapa tahun, artinya aku tidak akan bisa mendapatkan banyak medali. Jadi tentu saja , sangat menyenangkan bagi aku untuk kembali ke ibu kota. Aku tentu saja tidak kecewa karenanya.
Di kamp militer yang remang-remang, Ning Que membungkuk kepada sang jenderal dengan hormat dan tulus saat dia melanjutkan untuk menjelaskan. “Aku hanya berpikir bahwa masih ada waktu sampai tanggal pendaftaran di The Academy, dan aku tidak melihat perlunya pergi dengan terburu-buru. Selama beberapa tahun terakhir, karena aku telah bertugas di bawah perintahmu—aku tidak berani mengatakan aku membuat peningkatan drastis — tetapi pengajaran kamu telah membuat aku menjadi seseorang yang layak dihormati, dan aku bahkan cukup beruntung untuk diterima oleh Akademi. Sejujurnya, aku lebih suka menghabiskan lebih banyak waktu di Kota Wei dan tetap di sisimu lebih lama sehingga aku bisa belajar lebih banyak darimu, atau hanya duduk dan mengobrol denganmu seperti ini.”
Menatap pemuda di depannya, janggut sang jenderal mulai sedikit berkibar akibat angin malam, atau mungkin karena frustrasi murni. Jelas kesal, dia mencibir. “Ning Que, bocah cilik, sejak kapan kau menjadi begitu tak tahu malu?”
Menarik wajah serius, Ning Que menjawab, “Aku bisa melepaskan diri dari wajah ini kapan saja, selama itu bisa berguna bagi kamu, jenderal aku.”
“Sekarang katakan yang sebenarnya,” dengan ekspresi dingin dan serius, Ma Shixiang bertanya, “mengapa kamu tidak mau bekerja untuk mereka sebagai pemandu?”
Setelah lama terdiam, Nin Que akhirnya bergumam, “Jenderal, bangsawan sepertinya tidak menyukaiku sama sekali.”
“Yang mulia tidak menyukaimu?” Ma Shixiang menegur dengan serius. “Apakah kamu lupa siapa dirimu? Apakah kamu mengerti bahwa kamu belum menjadi murid Akademi, dan sebagai seorang prajurit, kamu hanya harus mematuhi perintah atasanmu, yang berarti mematuhiku! Kamu tidak berhak untuk khawatir tentang apakah bangsawan menyukai kamu atau tidak! Dan apakah kamu menyukainya atau tidak, tidak seorang pun, sama sekali tidak seorang pun, akan peduli! kamu hanya perlu mematuhi dan menjalankan tugas kamu!”
Keras kepala seperti dia, Ning Que menatap rerumputan kecil, tumbuh keluar dari tanah di antara sepatu botnya dengan tekad yang sama, mengungkapkan keengganannya melalui keheningan ini.
Ma Shixiang tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan dengan pemuda ini. Dia menghela nafas. “Ayo, katakan padaku ada apa denganmu? Mengapa kamu tidak kembali ke ibukota bersama mereka?”
Dengan wajah yang sangat serius, Ning Que berkata, “Aku memeriksa orang-orang dan gerbong mereka di luar untuk menemukan bahwa mereka jelas-jelas diserang di padang rumput; padang rumput sedang mengalami kekeringan musim semi sekarang dan Golden Horde Chanyu baru saja mati tahun lalu; dan pelayan bangsawan memiliki kulit yang sangat kecokelatan. Mempertimbangkan semua hal di atas, aku tidak berani pergi bersama mereka.”
Serangan, kekeringan, kematian Chanyu, kulit kecokelatan dari pelayan perempuan—sesuatu tentang jumlah dari fakta-fakta yang tampaknya tidak relevan ini adalah alasan yang tepat mengapa Ning Que dengan tegas menolak untuk meninggalkan Kota Wei.
“Kalau begitu, kamu sudah tahu?” tanya Ma Shixiang.
“Semua orang di Kota Wei seharusnya sudah tahu siapa mereka sekarang.”
Melihat sisi lain dari kamp militer dengan mengangkat bahu, Ning Que berkata, “Mungkin putri kecil kita yang konyol yang tumbuh di istana Chang’an, menikah di padang rumput, dan bahkan tidak menyadari ketika suaminya meninggal. adalah satu-satunya yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa rahasia besarnya tetap aman.”