“Menyeberangi lautan di dalam hati itu sulit.”
Mendengar kata-kata Qin Tang, beberapa kultivator yang hadir tampak linglung, seolah-olah mereka telah memahami sesuatu. Yang lain tampak acuh tak acuh, tidak memperhatikan.
Dan hari kedua pun berlalu dengan cepat.
Pada awal hari ketiga, Qin Tang, seperti biasa, muncul di depan mata semua orang.
Namun, kali ini ia tidak minum. Ia tampak lebih tenang, jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya.
“Hari ini adalah ujian terakhir,” Qin Tang menilai para kultivator yang hadir dengan ekspresi serius.
“Di jalan kultivasi, Kamu akan selalu menghadapi tantangan dan godaan yang tak terhitung jumlahnya. Mampukah Kamu bertahan dan tetap setia pada niat awal Kamu?”
“Biarkan aku menunggu dan melihat.”
Dalam kata-kata Qin Tang, semua orang merasakan kegelapan tiba-tiba sebelum kehilangan kesadaran.
…
Di sebuah desa kecil di antara pegunungan dan ladang, Li Fan berbaring di atap, memandangi matahari terbenam. Ia merasa telah melupakan sesuatu.
Tumbuh di desa pegunungan ini, ia menjalani kehidupan yang sederhana dan bahagia, bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam setiap hari.
Hidupnya sederhana dan memuaskan. Jika dia terus seperti ini, rasanya tidak buruk sama sekali.
Tetapi ada kegelisahan samar di hatinya, perasaan bahwa ia tidak seharusnya mengakhiri hidupnya dengan cara biasa saja.
“Fan, Fan, kamu di mana? Ayo pulang untuk makan malam!”
Li Fan tetap tidak tergerak oleh panggilan ibunya.
Ia menatap langit, ke burung-burung yang terbang bebas, ke matahari dan bulan, tua dan teguh, tak tunduk pada kemauan manusia, tenggelam dalam pikirannya.
Ia menghabiskan sepanjang malam seperti itu hingga fajar menyingsing. Tiba-tiba, ia merasa seperti mendapat pencerahan.
Dengan gerakan cepat, dia melompat turun dari rumah.
Dia bergegas masuk ke dalam rumah dan berkata dengan lantang kepada ibunya yang masih tidur, “Ibu, batalkan perjanjian pernikahan dengan gadis tetangga.”
“Aku tidak akan menikah. Aku ingin memupuk keabadian!”
Ibunya terkejut dengan pernyataan tiba-tiba itu, mengira anaknya sudah gila, dan buru-buru berdiri untuk memegang tangan Li Fan. “Keabadian apa yang kau bicarakan? Tidak ada yang namanya keabadian! Bangun, anakku!”
Li Fan melepaskan diri dari pelukan ibunya, wajah mudanya penuh tekad. “Aku tidak tahu di mana para dewa itu berada, tapi aku pasti akan menemukan mereka.”
Setelah berkata demikian, di tengah-tengah air mata ibunya, dia mengemasi barang-barangnya dan melangkah keluar pintu.
Enam bulan kemudian, saat menjelajah pegunungan, Li Fan secara tragis jatuh ke mulut harimau dan kehilangan nyawanya.
…
Di depan kuil Tao yang bobrok, di tengah api yang menyala-nyala dan tangisan orang-orang, Li Fan merasa tersesat.
“Kakak Senior, Guru sudah meninggal. Apa yang harus kita lakukan setelah meninggalkan Sekte Awan Mendaki?” sebuah suara malu-malu bertanya di sampingnya.
Li Fan hendak berbicara ketika dia mendengar suara-suara marah dari sekelilingnya.
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tentu saja, semua orang harus membagi harta benda di bait suci dan meninggalkan gunung!”
Kami pikir ada dewa sejati di gunung itu, makanya semua orang bersusah payah untuk naik. Siapa sangka pendeta Tao tua ini penipu ulung!
“Ya, bisakah seorang yang abadi tiba-tiba jatuh sakit dan mati seperti ini?”
Saat semua orang semakin gelisah, Li Fan tidak tahu bagaimana menjelaskannya, jadi dia membiarkan mereka menjarah dan mengosongkan Sekte Awan Menurun.
Setelah beberapa saat, hanya Li Fan yang tersisa sendirian di gunung.
Ia mengumpulkan abu gurunya dan menguburkannya. Li Fan memikirkan tatapan mata gurunya sebelum ia meninggal.
Keengganan, penyesalan, kesedihan, harapan…
Apakah tuannya seorang penipu?
Apakah kitab suci “Naik ke Awan” yang disampaikannya hanya rekayasa?
Li Fan merasa mungkin itu bukan seperti yang dipikirkan semua orang.
Barangkali, makhluk abadi benar-benar ada.
Pada akhirnya, Li Fan masih tidak meninggalkan gunung.
Dia menghabiskan paruh kedua hidupnya sendirian di kuil Tao, mengamati awan berubah dan hari-hari berlalu.
Dia menghabiskan hari-harinya untuk memahami kitab suci “Naik ke Awan”.
Usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, tetapi dia tidak dapat membuat kemajuan apa pun.
Dia meninggal dunia dengan penyesalan.
…
Di istana kekaisaran.
Li Fan menatap plakat kayu di piring emas di depannya, yang penuh dengan nama, dan sedikit ketidaksabaran muncul di matanya.
“Singkirkan mereka. Malam ini, aku masih ingin berkultivasi.”
“Yang Mulia, Kamu belum mengunjungi selir istana selama tiga bulan…”
“Hmm?” Kilatan keganasan melintas di mata Li Fan.
“…Aku akan mematuhi perintah Yang Mulia.”
Melihat kepala kasim pergi dengan ketakutan, Li Fan mendengus.
“Jabatan kaisar sungguh membosankan.” Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.
Tujuannya adalah untuk menjelajahi sumber daya di seluruh negeri untuk budidayanya.
Secara lahiriah, dia masih tampak seperti manusia biasa, tetapi sesungguhnya, dia telah melangkah ke ranah Golden Core.
Hal-hal duniawi sungguh membosankan!
Dengan mengingat hal ini, tiga bulan kemudian, selama sidang pagi, Li Fan menghilang begitu saja di hadapan pejabat sipil dan militer.
Selama 216 tahun berikutnya, saat menjelajahi rumah besar di subdunia kuno, Li Fan sayangnya menjadi korban rencana pembunuhan.
Dia meninggal, lenyap dari dunia kultivasi.
…..
Di Sekte Lingyun.
“Mengapa awan kesengsaraan ini butuh waktu lama untuk mengembun dan turun?”
“Kekuatan bencana surgawi ini tampaknya lebih kuat daripada saat Sekte Master naik ke surga dulu, kan?”
“Tentu saja, dari segi kekuatan saja, Saudara Bela Diri Junior bisa dianggap yang terkuat di sekte kita selama seribu tahun!”
Li Fan memandang meningkatnya kekuatan awan kesengsaraan di atas Puncak Lingyun dan merasakan gelombang kepercayaan diri.
Setelah tiga ratus tahun berkultivasi, apa yang ditakutkannya terhadap kesengsaraan surgawi?
Seberkas cahaya pedang melesat ke langit dari Puncak Lingyun.
Membelah langit, memotong awan kesengsaraan!
Sinar matahari mengalir turun melalui celah awan kesusahan, menerangi Puncak Lingyun.
Bunga-bunga berjatuhan dari langit, dan gerbang menuju alam abadi terbuka.
Li Fan terbang ke gerbang abadi tanpa ragu sedikit pun.
Di alam abadi, Li Fan sangat marah ketika mengetahui bahwa semua saudara bela diri senior yang telah naik dua ribu tahun lalu telah dibunuh secara misterius oleh musuh yang tidak dikenal.
Saat berlatih dan mencari pelakunya, dia tiba-tiba disergap oleh teman dekatnya saat menjelajahi alam rahasia kultivasi kuno dan meninggal dalam keadaan terkejut dan tidak berdaya.
…
Di Wilayah Abadi Utara.
Sejak penyatuan Wilayah Abadi Qingtian oleh Kaisar Fantian dua ribu tahun lalu, penaklukan berdarah telah dimulai.
Pada tahun-tahun ini, dengan kepala lima kaisar abadi dan enam belas raja abadi, Kaisar Fantian telah memperoleh reputasi yang buruk.
Pada akhirnya, hanya Wilayah Abadi Utara yang hampir tak mampu bertahan di seluruh wilayah abadi.
Sekarang, tentara terus maju, bersumpah untuk menggulingkan Wilayah Abadi Utara dalam waktu satu tahun.
Di tengah-tengah pasukan, Qin Tang menatap Kaisar Fantian yang sedang beristirahat dengan mata tertutup, ragu-ragu apakah harus berbicara atau tidak.
Li Fan membuka matanya dan menatap Qin Tang, orang kepercayaannya yang telah melalui perjalanan panjang bersamanya, dan jarang menunjukkan senyum tipis.
“Qin Tang, sepertinya ada yang ingin kau tanyakan padaku?”
“Aku tidak akan menyembunyikannya, Yang Mulia. Memang ada sesuatu yang tidak aku mengerti.”
“Silakan bertanya.”
“Karena Yang Mulia memulai sebagai manusia biasa dan mengalami kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya mencapai posisi Kaisar Surgawi, kekuatan Yang Mulia sungguh luar biasa. Semua makhluk abadi di alam abadi gemetar mendengar nama Yang Mulia. Tapi mengapa Yang Mulia tampaknya tak pernah berhenti? Apa yang terus-menerus Kamu kejar?”
“Setelah memusnahkan Kaisar Zhaotian dan menyatukan seluruh dunia abadi, apa rencana Yang Mulia?”
Qin Tang menatap Li Fan, mengungkapkan keraguan di hatinya.
“Hehe.” Li Fan terkekeh pelan.
“Apa yang aku cari hanyalah ungkapan ‘hidup abadi’,” katanya dengan tenang.
Qin Tang tercengang, tampaknya tidak mempercayai telinganya.
“Hidup abadi? Dengan kultivasi Yang Mulia saat ini, bukankah itu sudah bisa dianggap hidup abadi? Jika tidak ada kecelakaan, bahkan jika Yang Mulia hidup jutaan tahun, seharusnya tidak sulit, kan?” tanyanya heran, merasa sulit untuk memahaminya.
“Seratus ribu tahun kehidupan, bisakah disebut kehidupan abadi?” Li Fan tersenyum dan bertanya balik.
“Di gundukan pemakaman itu, ratusan kaisar abadi kuno telah lama berubah menjadi tulang belulang kering di kuburan mereka.”
“Bahkan para dewa kuno yang dikabarkan telah menciptakan dunia abadi dan memiliki kekuatan tertinggi kini tak lebih dari abu di bawah pegunungan, terkubur di bawah istanaku.”
“Sekarang, aku bermaksud menyatukan alam abadi, mengumpulkan kekuatan semua makhluk abadi, dan menciptakan formasi agung yang meliputi seluruh alam abadi. Melalui ini, aku akan terbebas dari apa yang disebut sebagai batasan kuno tentang keabadian.”
“Aku ingin melampaui para dewa dan melangkah lebih jauh.” Nada bicara Li Fan santai, namun tegas, tanpa memberi ruang untuk perbedaan pendapat.
Qin Tang terdiam.
Karena dia tahu tidak ada apa pun di luar alam abadi.
Jadi yang bisa dilakukannya hanyalah menundukkan kepalanya dalam diam.
Semuanya berjalan sesuai rencana Li Fan.
Hanya dalam satu tahun, Li Fan menyatukan seluruh alam abadi.
Setelah itu, ia menggunakan metode yang sangat brutal untuk menekan semua pendapat yang berseberangan. Ia mengumpulkan sumber daya dari seluruh dunia abadi dan berhasil menciptakan formasi agung untuk mematahkan belenggu dunia abadi.
Saat formasi itu diaktifkan, seluruh alam abadi bergetar.
Retakan yang tak terhitung jumlahnya muncul di langit, dan sepertinya semua yang ada di dunia hancur berkeping-keping.
Li Fan tertawa terbahak-bahak dan berlari ke celah-celah.
Yang menantinya hanyalah kegelapan tak berujung.
…
Dengan demikian, Ujian Keabadian telah berakhir.
Karena Qin Tang tahu tidak perlu melanjutkan pengujian.
Dalam uji coba ini, sebuah anomali muncul.
Sekalipun dia membangun dunia tanpa batas, tampaknya dia tidak dapat melemahkan tekad teguh orang ini.
Kalau saja sang guru ada di sini, menyaksikan keajaiban seperti itu, tentulah dia akan sangat senang.
Tapi sayang sekali…
Semburat kesedihan terpancar di mata Qin Tang.
Menghela napas panjang, semua orang perlahan terbangun dari ilusi.
Akan tetapi, mereka masih berada di alun-alun yang sama seperti di awal.
Ada yang linglung, ada yang terbangun dan pucat pasi, dan ada pula yang seakan mendapat pencerahan.
…
Qin Tang memandang para kultivator dengan reaksi berbeda-beda dan tersenyum, berkata, “Tiga cobaan telah berakhir.”
“Di antara kalian, ada yang melampaui ekspektasi aku, dan ada pula yang sama sekali tidak memenuhi ekspektasi.”
“Master Sekte pernah berkata kepadaku bahwa di Istana Surgawi Air Awan, kualitas lebih penting daripada kuantitas.”
Ia menatap orang-orang dengan ekspresi lembut. “Karena itu, di antara kalian, aku akan membiarkan setengahnya tetap tinggal.”
Para kultivator yang awalnya gembira mendengar perkataan Qin Tang, tiba-tiba mengubah ekspresi mereka saat mengetahui bahwa ia bermaksud membunuh separuh dari mereka yang hadir.
“Apa maksudmu?”
Mereka tahu betul bagaimana penampilan mereka dalam ketiga uji coba tersebut.
Sekarang, setelah mendengar bahwa Qin Tang ingin membunuh setengah dari mereka, mereka terkejut dan marah.
Tanpa jalan keluar, mereka melancarkan serangan terhadap Qin Tang.
Qin Tang tetap tenang.
Dia hanya tersenyum tenang dan berkata, “Qin Tang, Kepala Aula Pengajaran di Istana Surgawi Air Awan.”
“Aku mengundang Kalian untuk memberi aku nasihat.”
Bersamaan dengan perkataan Qin Tang, sosok-sosok biru tiba-tiba muncul di sekitar separuh petani.
Mereka seperti bayangan cermin dari target, identik dalam penampilan, aura, dan bahkan kekuatan.
Begitu mereka muncul, mereka melancarkan serangan gencar terhadap target mereka.
“Master Sekte memang tegas. Tapi Master pernah berpesan agar aku tidak bertindak kejam. Kalau kau bisa bertahan hidup dari bayangan cerminmu sendiri, aku tak akan merepotkanmu lagi.”
Melihat para petani yang sedang berjuang, Qin Tang berbicara perlahan.
Separuh kultivator lainnya yang tidak diserang, termasuk Li Fan, memilih menjauh dari medan perang agar tidak terkena dampak.
Li Fan mundur ke tempat yang aman dan mengamati situasi di lapangan.
Bayangan cermin biru sangat ganas dalam serangan mereka, tak kenal lelah dan kebal terhadap bahaya.
Para kultivator biasa tak mampu menandingi mereka. Tak lama kemudian, banyak kultivator menemui ajal mereka di bawah bayangan cermin mereka sendiri.
Karena semakin banyak petani yang meninggal, mereka yang masih berjuang tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Terpojok, mereka mulai mengutuk Qin Tang.
“Sadarlah! Kenapa kau masih menerima murid? Istana Surgawi Air Awan sudah hancur bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya!”
“Omong kosong, Guru dan Kakak Senior! Di bawah bencana besar ini, mereka semua akan saling membunuh!”
…
“Saling membunuh?” Qin Tang menggelengkan kepalanya berulang kali mendengar kata-kata ini.
Di Istana Surgawi Air Awan, kita bersatu. Kita saling menghormati dan mencintai. Bahkan jika kita harus berkorban demi sesama murid, kita tak akan ragu sedikit pun.
“Bagaimana mungkin kita bisa saling membunuh?”
Saat Qin Tang berbicara, suaranya tiba-tiba merendah.
“Bencana besar, bencana besar…”
Dia mengerutkan kening, seolah mengingat sesuatu.
“Bencana besar…”
Dia mengulanginya dengan suara rendah terus-menerus, dan langit di atas alun-alun itu tiba-tiba menjadi gelap.
Sosok hantu biru yang menyerang kelompok petani juga mengalami transformasi.
Kegelapan pekat terus-menerus menyeruak dari dalam hantu-hantu itu. Dalam sekejap, hantu-hantu itu berubah menjadi warna hitam pekat yang mengerikan.
Bayangan cermin hitam pekat itu jauh lebih ganas daripada hantu-hantu biru sebelumnya. Dalam sekejap mata, sebagian besar kultivator yang berjuang mati-matian.
Hanya sedikit yang bertahan, nyaris tak berdaya.
Namun, Qin Tang belum pulih dari lamunannya. Ia masih bergumam.
Tanah di alun-alun mulai bergetar hebat, dan langit ditekan oleh awan tebal.
Petir dan guntur bergemuruh tiada henti.
Para pembudidaya yang tidak diserang oleh bayangan cermin dan menonton dari pinggir tiba-tiba merasakan ada yang tidak beres.
Namun menghadapi Qin Tang yang sudah terpesona, tidak ada seorang pun yang berani bertindak gegabah.
Untuk sesaat, semua orang tidak tahu harus berbuat apa.
Pada saat ini, Li Fan perlahan berjalan ke sisi Qin Tang.
Dia membawa labu anggur dan menepuk bahu Qin Tang, lalu menawarkannya kepadanya.
Sambil tersenyum tipis, Li Fan berkata pada Qin Tang, “Senior Qin, minumlah.”
“Jangan khawatir, sebenarnya tidak ada bencana besar sama sekali.”
Qin Tang berbalik, mengendus udara, dan secara naluriah mengambil labu anggur dan meminumnya.
Lalu, dia menatap Li Fan dengan sedikit bingung. “Tidak ada bencana besar?”
Li Fan mengangguk dengan percaya diri dan mengulangi, “Tepat sekali, tidak ada bencana besar.”
Mata Qin Tang berangsur-angsur cerah, dan dia terus bergumam, “Tidak ada bencana besar, tidak ada bencana besar, tidak ada bencana besar…”
“Hahaha, kau benar! Tidak ada bencana besar!”
Setelah waktu yang lama, Qin Tang tertawa terbahak-bahak dan akhirnya kembali normal.
Keganjilan di alun-alun juga lenyap, dan semuanya kembali normal.
Melihat ini, semua orang menghela napas lega dan mengungkapkan rasa terima kasih kepada Li Fan.
Namun, Li Fan tiba-tiba punya pikiran.
Dia merasakan ada dua niat membunuh samar yang tertuju padanya.
Meskipun niat membunuh ini sangat lemah, Li Fan sangat peka terhadapnya dan tidak akan membuat kesalahan.
Dan pemilik kedua niat membunuh ini tidak lain adalah Sikong Yi dan Baili Chen!
Li Fan berpura-pura tidak memperhatikan dan diam-diam mengunci keduanya melalui niat membunuh yang tak berbentuk.
Namun dia tidak mengambil tindakan.
Episode singkat itu cepat berlalu, dan pertempuran antara para penggarap dan bayangan cermin biru pun berakhir.
Pada akhirnya, hanya dua petani yang beruntung yang selamat.
Qin Tang menatap para kultivator yang masih hidup dengan ekspresi lembut. “Ujiannya sudah selesai, kalian boleh pergi.”
Para penggarap itu bingung dan hendak berbicara, tetapi mereka melihat sosok masing-masing perlahan memudar dan menghilang dari alun-alun.
Tak lama kemudian, hanya Li Fan yang tersisa di alun-alun.
Qin Tang menatap Li Fan, ekspresi rumit tampak di matanya.
“Mengapa kamu tidak pergi?” tanya Qin Tang.
Li Fan tersenyum tenang. “Kakak senior, kau berutang sebotol anggur yang bagus padaku.”
Tampak terkejut dengan tanggapan Li Fan, Qin Tang sejenak terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Tepat sekali, aku berutang sebotol anggur yang bagus padamu!”
Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia menatap Li Fan dengan serius.
Sambil mengulurkan tangan kanannya, dia menepuk pelan dahi Li Fan dengan jari telunjuknya.
“‘Seni Mimpi Ilusi Air Awan’ ini adalah teknik yang aku ciptakan, dengan susah payah mengintegrasikan semua pembelajaran aku seumur hidup. Aku harap Kamu tidak menyia-nyiakannya!”
Setelah beberapa saat, Qin Tang menarik jarinya.
Sosok Li Fan juga perlahan menghilang.
Di depannya terdapat sebuah gerbang menjulang tinggi dengan empat karakter terukir di atasnya: “Istana Surgawi Air Awan.”
Di bawah gerbang berdiri sebuah patung yang rusak.
Patung itu dalam kondisi menyedihkan, penuh luka.
Tampaknya telah tertusuk pada jantung, sehingga terlihat rongga yang sangat besar.
Melalui wajah patung yang kabur, penampilan Qin Tang masih dapat terlihat samar-samar.
Li Fan diam-diam memperhatikan patung itu sejenak, lalu mengeluarkan labu anggur dari cincin penyimpanannya.
Dia menaruhnya dengan lembut di depan patung itu.
Kemudian, dengan mengaktifkan Teknik Bayangan Menguntit, dia dengan cepat menuju ke arah di mana niat membunuh tak berbentuk itu terkunci.